狼居胥山之下，余吾水之畔，有一片豐饒的土地。

    這里山川秀麗、水草豐美，自古以來便是漠北胡族諸部活動(dòng)之中心，《漢書˙匈奴傳上》:“五月，大會(huì)龍城”，由此開始，“龍城”便成為此地之名稱，自匈奴以降，但凡雄霸漠北的強(qiáng)橫部族，皆會(huì)在此祭天祈神，會(huì)盟諸部。

    匈奴以后，魏晉時(shí)期匈奴的單于庭，南北朝時(shí)的柔然可汗庭，隋唐時(shí)期的突厥牙帳，甚至于若能夠穿越歷史，便可知之后的安北、瀚海都護(hù)府，唐晚期的回鶻牙帳，五代的古回鶻城，契丹的阻卜大王府，金代的蒙古克烈部之窩魯朵城……皆在此地。

    這里，就是漠北的核心、胡人的圖騰。

    ……

    說是“龍城”，其實(shí)并非一座城。

    無數(shù)的氈帳自狼居胥山的腳下沿著欺負(fù)的地勢蔓延開去，直至余吾水畔那一座用巨型鵝卵石圍起來的圓形“祭壇”，方圓百里之內(nèi)，皆為“龍城”。

    狼居胥山擋住了來自北方的寒冷空氣，無數(shù)條河流從山脊深處流下，注入余吾水，水源豐盛氣候溫潤，使得這一塊地域從來都是人口繁茂、牲畜興旺，這里就是整個(gè)漠北的核心，每一代草原上的霸主，都會(huì)在這里祭祀天地、拜祭鬼神，保佑胡族人口昌盛、牛羊成群。

    零星的雪花在天上飄舞，一陣轟鳴的馬蹄聲踏碎了龍城之地的平靜。

    曳莽率領(lǐng)殘軍終于利用暴風(fēng)雪甩開了唐軍的追殺，一路護(hù)佑著族人抵達(dá)此地。無數(shù)士氣低迷的兵卒騎著瘸馬、穿著破碎不堪的衣甲，轟隆隆的越過早已冰凍的余吾水河道，混入這一片連綿的氈帳之中。

    雪天里安靜的龍城頓時(shí)喧囂起來。

    居住于此的胡人紛紛驚愕的走出氈帳，看著丟盔棄甲軍容殘破的大軍，不僅大為奇怪。

    難不成咱們湊出了十余萬大軍，依舊敗給了唐軍？

    有人拉住潰逃的兵卒，詢問事情的經(jīng)過，兵卒們自然添油加醋的說了，將唐軍渲染成各個(gè)都能“手持雷電吞云吐霧”的大魔王，兩軍交戰(zhàn)，本是薛延陀大軍占了先機(jī)的，已然攻入趙信城內(nèi)，眼看著唐軍就一敗涂地，結(jié)果不知是哪路天神降下雷暴，將闔城薛延陀兵卒都給轟死了……

    現(xiàn)在唐軍已然攻破了牙帳，諾大的汗國就剩下這么些兵卒，眼瞅著就要如同當(dāng)年突厥汗國那般煙消云散了。

    這些話語瞬間引起龍城所有胡人的恐慌！

    咱們鐵勒諸部團(tuán)結(jié)一心創(chuàng)立的薛延陀汗國，好像昨日還曾笑傲漠北雄霸草原，怎地睡一宿覺的功夫，所有的強(qiáng)盛暴戾、勇往直前就都沒了，忽然之間就要分崩離析？

    這實(shí)在是令人難以接受……

    十余萬各個(gè)部族精銳青壯組成的大軍都敗了，等到唐軍追剿而來，此間之兵卒哪里能夠抵擋如狼似虎的唐軍？

    不少人偷偷打著心思，見勢不妙就跑進(jìn)狼居胥山，打死不出來……

    ……

    曳莽抬首看了看遠(yuǎn)處的狼居胥山，心下稍定。

    此地面水背山，地勢得利，一旦唐軍攻來，抵抗不住可以撤入狼居胥山，山高林密，唐軍的騎兵、火器盡皆受到限制，若敢進(jìn)山追剿，曳莽保證可以指揮勇猛的鐵勒各部戰(zhàn)士，給予唐軍重創(chuàng)。

    抵達(dá)龍城，基本便可以立于不敗之地，除非唐軍能夠憑空多出十余萬大軍，徹徹底底將薛延陀軍隊(duì)圍起來，使其沒有撤入狼居胥山的機(jī)會(huì)。

    曳莽松了口氣，自馬背上翻身躍下，只是連日在馬背之上奔馳，雙腿早就累得發(fā)麻，這一下子踏足實(shí)地，頓時(shí)兩腳一軟，差點(diǎn)一個(gè)屁墩兒坐進(jìn)地上的積雪里頭。

    旁邊的親兵急忙上前攙扶，緩了好一會(huì)兒，曳莽才跺跺發(fā)麻的雙腳，漸漸感受到血脈的流動(dòng)。

    梯真達(dá)官更是不堪，老邁的身子骨這一趟差點(diǎn)被折騰得散了架，剛剛抵達(dá)此地，便一頭從馬背上栽下去，親兵們上去救治，見他面如金紙呼吸微弱，居然已經(jīng)累得昏了過去。

   &nb bsp; “將其帶入氈帳，好生照料。”

    曳莽吩咐親兵將梯真達(dá)官照顧好，飲了一口溫?zé)岬鸟R奶，渾身凍僵的關(guān)節(jié)漸漸活動(dòng)開，又問道：“可否有突利失、拔灼兩位王子的消息？”

    一位駐守龍城的將領(lǐng)上前，恭聲答道：“回大汗的話，突利失王子尚未有音訊傳來，不過拔灼王子倒是回了信，正率領(lǐng)部眾由北海返回，前來龍城會(huì)師，共商驅(qū)逐唐軍之大計(jì)，想來用不了兩天，便會(huì)抵達(dá)。”

    曳莽緩緩頷首。

    突利失陰險(xiǎn)狡詐，定然會(huì)躲在一旁保存實(shí)力，等到這邊或勝或敗大局已定，若是事有可為，然后才會(huì)出面收拾殘局，若事不可為，必然跑得比誰都快。

    暴戾殘虐的拔灼則不同，這人就像是一柄鋒利的大刀，無論何時(shí)何地都只是砍砍砍，直來直往不留余地。

    除掉拔灼還是很容易的，但是一旦拔灼身死，突利失必然有所警覺，從而遠(yuǎn)遁千里，帶著一部分薛延陀兵卒一路西遷也說不定。本來就弱小的力量，將會(huì)再一次分裂。

    所以曳莽覺得還不是除掉拔灼的時(shí)候，總得給突利失一個(gè)緩沖的時(shí)機(jī)，令其放下戒備與成見，聯(lián)合在一起，然后再將他二人一舉成擒，將各自所率的部眾統(tǒng)統(tǒng)納入自己麾下。

    休整了兩日，曳莽命令所有胡人備好干糧，一旦唐軍追剿而來，便迅速撤入狼居胥山，避其鋒芒。

    這日傍晚時(shí)分，有斥候來報(bào)，說是拔灼王子率領(lǐng)大軍前來……

    曳莽抖擻精神，帶著數(shù)十親兵，頂盔摜甲策騎相迎，一直奔至余吾水畔，才見到拔灼統(tǒng)帥的大軍。

    此時(shí)天色已然漸漸暗下去，余吾水的對(duì)岸人影幢幢軍容鼎盛，曳莽自然大喜！

    他策騎上前，高聲道：“吾弟何在？”

    對(duì)岸一騎脫離大隊(duì)，向著這邊狂奔過來，曳莽也迎上前去，兩人便就在冰凍的河道中間相會(huì)。

    “吾弟總算來了！愚兄這一陣子堅(jiān)持得甚是幸苦，幸好有你率軍來援，吾等兄弟攜手，定然能夠?qū)⑻栖婒?qū)逐出漠北，重振薛延陀聲威！”

    曳莽很是激動(dòng)。

    眼前拔灼率領(lǐng)的大軍足足有三四萬之?dāng)?shù)，看來是從北海附近各個(gè)部族征調(diào)而來，殺氣騰騰戰(zhàn)役高昂，可堪一戰(zhàn)。

    拔灼一手勒著馬韁，戰(zhàn)馬在冰面上踱著步子打著轉(zhuǎn)，他一雙眼卻緊緊盯著曳莽，問道：“父汗何在？”

    曳莽一愣，趙信城大敗虧輸，父汗兵敗被俘，你不知道么？

    “父汗于趙信城一戰(zhàn)力竭被俘，已然被唐軍押送長安！此乃薛延陀之恥辱，吾等自應(yīng)血債血償！不過父汗暫時(shí)倒是無需擔(dān)憂，想來大唐也不敢處死父汗，從而激怒鐵勒諸部同仇敵愾。”

    拔灼卻根本不聽他的解釋，陡然一聲大喝：“父汗何在？”

    曳莽有些懵……

    你是聽不見還是聽不懂？

    我這巴拉巴拉的不是正說著呢么？

    這混小子今日是打算找毛病呀！

    若是以往，曳莽自然不會(huì)慣著拔灼，這般跟他說話老早大耳刮子扇過去，但是現(xiàn)在形勢緊迫危急存亡之間，必須穩(wěn)住拔灼，才能夠?qū)⑵渌暑I(lǐng)的部眾盡數(shù)收繳……

    曳莽忍著氣，道：“父汗如今落入唐軍之手。正待你我兄弟攜手驅(qū)逐唐軍，救回父汗！”

    “你撒謊！”

    拔灼怒目圓瞪，戟指大罵：“父汗一世英雄，焉能落入唐軍之手受盡凌虐茍且偷生？分明是你為了篡奪汗位，亂軍之中謀害了父汗，然后嫁禍給唐軍！弒父篡位，狼心狗肺，今日吾便代替天地神明誅殺你這個(gè)畜生，為父汗報(bào)仇！”

    說著，他探手入懷摸出一柄長匕首，雙腿一夾馬腹，沖著曳莽就殺了過來。

    曳莽猝不及防，直至長匕首到了眼前才慌忙閃避，卻為時(shí)已晚，被狠狠的在肋部刺了一刀，頓時(shí)血流如注，令他魂飛魄散。