春雨綿綿，風(fēng)雪消融。

    漠北的春天并未有多少風(fēng)和日麗，要么便是淫雨霏霏，要么便是狂沙漫天，它帶給漠北胡族的是生活的艱辛，卻也磨煉出一幅悍不畏死、勇闖天涯的堅(jiān)韌脾性。

    春雨之下，遙望遠(yuǎn)處的郁督軍山，封頂?shù)陌籽┮琅f皚皚。

    腳下的路泥濘不堪，馬蹄踩進(jìn)去拔出來(lái)，帶起一股泥漿，車輪碾壓在糖稀的泥地里，便是一道道深深的車轍，隨行的兵卒不得不從馬背上跳下來(lái)，冒著綿綿小雨，踩著爛泥，喊著號(hào)子吃力的將裝滿輜重的車輛從泥坑里推出來(lái)。

    漠北最安靜的時(shí)候，不是風(fēng)雪呼號(hào)冰天雪地的冬天，而是雨水連綿的春天，整個(gè)漠北都成了一個(gè)爛泥塘，哪怕是倏忽百里的胡族鐵騎，這可是很也得乖乖的趴在營(yíng)地里……

    蕭銳騎在馬背上，昔日養(yǎng)尊處優(yōu)的嫩白臉膛早已被漠北的風(fēng)霜吹得黝黑疲憊，頭頂斗笠的邊沿緩緩滴著雨水。

    看著身后連綿的軍隊(duì)在泥濘的道路上艱苦的行進(jìn)，不禁暗暗嘆了口氣。

    自出生而起便在關(guān)中繁華富庶之地，鐘鳴鼎食之家，縱然在書本上見過(guò)無(wú)數(shù)描述塞外漠北苦寒艱辛之文字，卻又哪里比得上親眼目睹、身臨其境來(lái)得更直接、更震撼？

    陡然晉升高位、牧守一方的喜悅過(guò)后，便是對(duì)未來(lái)無(wú)法揣度的陰霾……

    抿了抿嘴，蕭銳大聲鼓勵(lì)道：“都加把勁！這一路數(shù)千里都走過(guò)來(lái)了，前邊便是趙信城，自有右屯衛(wèi)和右武衛(wèi)的袍澤接應(yīng)，屆時(shí)便在那里休整，大家也都能歇一歇，喘口氣?！?br />
    “喏！”

    命令傳達(dá)下去，兵卒鼓足勁兒，艱難跋涉。

    這等天氣之下行軍，體力不支導(dǎo)致士氣低迷，最是軍中大忌。好在如今郁督軍山左近的胡族早已被薛萬(wàn)徹連同著薛仁貴一掃而空，否則若是這個(gè)時(shí)候竄出來(lái)一股胡族騎兵，唐軍的必然遭受慘痛失敗……

    倒不是蕭銳非要急著趕路，而是這個(gè)季節(jié)，正巧是漠北雨水豐盈的時(shí)候，一場(chǎng)小雨淅淅瀝瀝下個(gè)三兩天，等到終于放晴，走了沒(méi)有幾里路，一片黑云彩飄過(guò)來(lái)，便又是一陣雨。

    雨水足，氣溫低，地皮幾乎就沒(méi)有干爽的時(shí)候。

    他可不敢?guī)ьI(lǐng)數(shù)萬(wàn)大軍游山玩水優(yōu)哉游哉的耽擱上兩三個(gè)月，才趕到郁督軍山……

    所幸臨近趙信城，道路因?yàn)槌Ｄ杲?jīng)由胡人的牧民展示騎馬踐踏，從而導(dǎo)致路面比較堅(jiān)硬，受到雨水的影響小了一些，路況尚可，行軍速度才稍稍加快。

    等到大軍氣喘吁吁幾乎耗盡了力氣抵達(dá)趙信城，卻盡皆傻了眼……

    哪里還有一絲半點(diǎn)“城”的模樣？

    整片山腰處的龐大平地，到處都是殘?jiān)珨啾?，炸毀的房舍崩塌的磚石凌亂的遍布各處，而就在這些廢墟之上，正有著面部綁了一層布條遮住口鼻的唐軍時(shí)不時(shí)的翻開廢墟，將一具具尸體挖出來(lái)，然后用簡(jiǎn)易的板車推到西邊一側(cè)。

    靠近山壁的地方被借著山勢(shì)挖出好幾個(gè)大坑，一個(gè)連著一個(gè)。

    哪怕是隔得遠(yuǎn)，亦能夠看得清坑里密密麻麻堆積了無(wú)數(shù)的尸體……

    此時(shí)正有兵卒在光禿禿的山坡上埋設(shè)了火藥，引出一根長(zhǎng)達(dá)數(shù)十米用油紙包裹著的引線，點(diǎn)燃之后便撒腿奔跑。

    待到兵卒遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑開，防水的引線絲毫沒(méi)有受到小雨的影響，“嗤嗤”的冒著黑煙，引燃了埋設(shè)的火藥。

    “轟”的一聲悶響，繼而便是地動(dòng)山搖。

    半面山坡都被炸得滑坡下來(lái)，將一個(gè)大坑掩埋。

    蕭銳眼角抽搐。

    身后的唐軍目瞪口呆。

    這特娘的是殺了多少人？

    距離趙信城一戰(zhàn)已然過(guò)了好幾個(gè)月，居然到現(xiàn)在都沒(méi)有處置完當(dāng)日殺掉的胡人尸體……

    待到走進(jìn)一些，看到堆積在趙信城廢墟之北的那一座由無(wú)數(shù)胡人尸骸筑城的“京觀”，所有人都倒吸了一口涼氣。

    蕭銳身后一個(gè)副將使勁兒咽了口唾沫，喃喃道：“娘 ：“娘咧！房二郎這是要?dú)⒙境赡?？瞧瞧這京觀，再瞧瞧那埋尸坑，這怕不得殺了有幾萬(wàn)人！”

    另一人亦是心驚肉跳：“虧得當(dāng)初房二郎捷報(bào)送抵長(zhǎng)安，還有不少人說(shuō)是謊報(bào)軍情、冒領(lǐng)軍功，說(shuō)什么薛延陀十五萬(wàn)大軍，縱然是十五萬(wàn)只綿羊，你又能殺得了幾只？如今看來(lái)，房二郎怕是根本就查不出數(shù)量，胡亂約摸著報(bào)了一個(gè)數(shù)字……只少不多??！”

    ……

    此次調(diào)集前來(lái)漠北鎮(zhèn)守這一片疆土的，都是大唐府兵之中的精銳，這些年南征北戰(zhàn)，都是見過(guò)世面的。

    哪一個(gè)手里沒(méi)有兩條人命？

    可是現(xiàn)在瞅瞅這漫山遍野的尸體，各個(gè)震驚。

    蕭銳深吸口氣，看著遠(yuǎn)遠(yuǎn)迎上來(lái)的一隊(duì)人馬，對(duì)左右道：“此地已然不可駐扎，看來(lái)大軍還不能歇息，要一口氣抵達(dá)郁督軍山才行?！?br />
    諸人愁眉苦臉的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    眼下乃是春季，縱然氣溫低一些，可尸體依舊開始腐爛，疫菌擴(kuò)散，在這里住上一晚，不知得有多少兵卒感染疫菌。

    揉了揉跨在馬上的兩條早已僵硬麻木的雙腿，士氣在次低落……

    *****

    相距十余丈的距離，雙方不約而同下馬。

    步行幾步，到了近前，相互見禮。

    都是熟人，也沒(méi)必要太過(guò)在意禮節(jié)，寒暄了幾句，房俊笑問(wèn)：“當(dāng)真是沒(méi)想到，居然是蕭?cǎi)€馬得了這個(gè)差事?！?br />
    說(shuō)來(lái)也巧，此地爵位、職務(wù)最高的三個(gè)人，薛萬(wàn)徹、房俊、蕭銳，都是大唐駙馬。

    蕭銳道：“吾亦是不可置信，畢竟從未有主政一方之經(jīng)歷，如今卻陡然成了瀚海都護(hù)府的大都護(hù)，唯恐辜負(fù)了陛下隆恩，當(dāng)真是誠(chéng)惶誠(chéng)恐、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢??！”

    這真不是客套話。

    蕭銳是個(gè)有自信的人，若是放在大唐十道任何一個(gè)地方，他都絲毫不懼，相信自己能夠有所作為。然而此地畢竟是遠(yuǎn)離大唐邊境數(shù)千里之遙的漠北，是鐵勒諸部繁衍生息的地域，周圍胡族環(huán)伺虎視眈眈，稍有行差踏錯(cuò)，便是不可挽回之結(jié)局，萬(wàn)劫不復(fù)。

    他真的心虛……

    房俊與他關(guān)系不同，上前拍拍他的肩膀，笑道：“心存敬畏，夙興夜寐，方可不忘初心，砥礪前行。來(lái)來(lái)來(lái)，某為蕭都護(hù)介紹介紹諸位漠北豪杰，往后大家同為袍澤，共為唐臣，自當(dāng)攜手共進(jìn)忠君愛(ài)國(guó)！”

    “拔灼見過(guò)大都護(hù)?！?br />
    “吐迷度見過(guò)大都護(hù)?！?br />
    “咄摩支見過(guò)大都護(hù)?！?br />
    ……

    十余位鐵勒諸部的酋長(zhǎng)、渠帥一一上前，執(zhí)禮甚恭。

    不恭敬不行，這位大都護(hù)雖然看上去文質(zhì)彬彬神情和藹，但到底是大唐的勛貴，手底下虎狼之師數(shù)萬(wàn)，誰(shuí)知道是不是一只笑面虎，當(dāng)面笑瞇瞇，背后就掄刀子？

    漢人奸詐，前腳達(dá)成協(xié)約后腳悍然撕毀的人多了去了……

    蕭銳沒(méi)有主政一方的經(jīng)驗(yàn)，但到底是世家門閥培養(yǎng)出來(lái)的出類拔萃的人才，面對(duì)這些個(gè)酋長(zhǎng)、渠帥一點(diǎn)也不虛，微微頷首，面容隨和，語(yǔ)氣卻銳如鋒芒：“吾受陛下之托付，擔(dān)任瀚海都護(hù)府大都護(hù)一職，肩負(fù)彌合胡漢仇恨、南北戰(zhàn)亂之職責(zé)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，夜不敢寐！諸位皆乃漠北之豪杰，一時(shí)之梟雄，必然識(shí)時(shí)務(wù)、知進(jìn)退，當(dāng)攜手本都護(hù)，精誠(chéng)團(tuán)結(jié)治理漠北，使得數(shù)百萬(wàn)鐵勒部族安居樂(lè)業(yè)、休養(yǎng)生息。若是有誰(shuí)膽敢陽(yáng)奉陰違、居心叵測(cè)，破壞胡漢彌合之大業(yè)，本都護(hù)必率虎狼之師奉天討逆，予以制裁。屆時(shí)闔族遭難、身死名裂，乃是自掘死路，勿謂言之不預(yù)也！”

    這一番話并未疾聲厲色，卻殺氣騰騰，聽得在場(chǎng)諸位酋長(zhǎng)、渠帥汗津津冷颼颼，艱難的沿著唾沫。

    果然，唐人就沒(méi)有一個(gè)是好相與的……

    房俊笑瞇瞇的負(fù)手立于一側(cè)，從現(xiàn)在開始，他就必須將主導(dǎo)者的位置讓出來(lái)，將蕭銳捧上核心的地位。

    不過(guò)這位這位公子哥兒倒是的確令他刮目相看，明顯有幾把刷子……