勃達(dá)嶺北行千余里，至碎葉川。川東頭有熱海，又有碎葉城。其川西接石國(guó)，約長(zhǎng)千余里；碎葉城西行四百余里至千泉，千泉西行百四五十里，至恒羅斯城，城周八九里諸國(guó)商胡雜居……

    正晌午，一支騎兵自東方順著碎葉水奔馳而來(lái)，鐵蹄踏著河邊被河水千萬(wàn)年沖刷而成的細(xì)碎圓潤(rùn)的碎石，發(fā)出隆隆聲響，驚得棲息在河畔飲水捕魚的水鳥(niǎo)“撲棱棱”振翅高飛。

    部隊(duì)繼續(xù)前行，至一處水灣忽而斜斜向著北方奔去，疏忽之間來(lái)到一處山丘之上，齊齊勒住戰(zhàn)馬。

    為首一員頂盔摜甲的武將手搭涼棚，極目遠(yuǎn)眺。

    遠(yuǎn)方的碎葉水曲折浩蕩一脈奔流，天氣炎熱，自地面蒸騰而起的水汽幻化出一派迷離蜃景，一座小城便在遠(yuǎn)處河水之畔。

    說(shuō)是小城，實(shí)則只有一段低矮的土墻便于攔截猛獸，周圍不過(guò)三四里，城中最高的建筑也不過(guò)是一處夯土堆建的貨棧……

    “高校尉，吾等自熱海而來(lái)，順著碎葉水溯流而上百余里，眼瞅著碎葉城便在眼前，卻哪里有半個(gè)阿拉伯人？該不會(huì)是那些個(gè)該死的石國(guó)人胡說(shuō)八道，誤報(bào)軍情吧？”

    石國(guó)居藥殺水，都城方十余里，有粟麥，多良馬，其俗善戰(zhàn)，六百里東南去瓜州六千里。

    為昭武九國(guó)之一。

    部隊(duì)之中，有人學(xué)著高校尉的模樣四處張望，但是方圓百里左右并無(wú)更大的聚居之地，別說(shuō)是裝束極好辨認(rèn)的阿拉伯人，就連當(dāng)?shù)赝林?、西域行商也?jiàn)不到半個(gè)。

    旁邊有人也取下水囊喝水，然后罵罵咧咧道：“這地方真他娘的熱！鬼影子都沒(méi)有半個(gè)，哪里有阿拉伯人？這一趟出來(lái)半個(gè)多月，嘴里都快要淡出鳥(niǎo)來(lái)了，不若速速返回弓月城交差?！?br />
    唐軍好酒，但是奉命執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候嚴(yán)禁飲酒，他們這些人離營(yíng)半個(gè)多月，酒癮漸漸難以遏制。

    高校尉放下手，自馬鞍上取下水囊，擰開(kāi)蓋子，仰頭“咕咚咕咚”灌了幾大口，隨手一抹沾染了水漬的濃密胡須，虎目四顧，沉聲道：“不可大意，吾等奉司馬之命前來(lái)探尋敵蹤，焉能如此憊懶？阿拉伯人北上乃是不爭(zhēng)之事實(shí)，已然有諸多行商、牧民發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡，卻直至現(xiàn)在仍然未能掌握其行蹤，可見(jiàn)對(duì)方必定有意為之，故意躲開(kāi)吾安西軍之偵查，必然有所圖謀。若是遲遲不能發(fā)現(xiàn)其行蹤，直至其陡然發(fā)起攻擊尚且懵然不知，吾等皆死罪矣！”

    “喏！”

    “吾等知錯(cuò)，校尉息怒！”

    兵卒們趕緊自馬上認(rèn)錯(cuò)。

    這位校尉雖然乃是世家子弟，但身手高強(qiáng)性情剛烈，進(jìn)入軍中未久便嶄露頭角，深受大都護(hù)、司馬的信賴于重用。

    高校尉面色凝肅，緩緩頷首，大手一揮，道：“暫且退回去匯合余部，今夜尋一處河灣扎營(yíng)，明日吾等繼續(xù)向前越過(guò)碎葉城，向東往恒羅斯方向探查?！?br />
    “喏！”

    眾兵卒轟然應(yīng)諾，高校尉一勒馬韁，當(dāng)先調(diào)轉(zhuǎn)碼頭，奔下山丘，順著碎葉水沿著來(lái)路返回。

    一個(gè)時(shí)辰之后，方才抵達(dá)營(yíng)地。

    此處亦是碎葉水的一處水灣，再往東便是一處連綿的山嶺，山巔覆蓋白雪，山嶺之后是湖水清澈澄碧、終年不凍的熱海。

    而在南方遙遠(yuǎn)之處，則是橫亙東西、蜿蜒如龍的天山……

    高校尉在營(yíng)地之前翻身下馬，將馬韁甩給一旁的衛(wèi)兵，一邊摘下頭上的鐵盔，一邊大步走入營(yíng)帳。

    西域熾熱，頭頂?shù)奶?yáng)熱辣辣的仿若流毒，進(jìn)到營(yíng)帳之內(nèi)，頓覺(jué)清涼一片，連呼吸都順暢了許多。

    將頭盔丟在一旁，伸手解開(kāi)絲絳脫下一身甲胄，敞著懷大馬金刀的坐在帳中，扯著脖子呼喚道：“人呢？派出去的斥候都回來(lái)沒(méi)有？”

    外頭有幾個(gè)軍官疾步入內(nèi)，先上前見(jiàn)禮，繼而說(shuō)道：“陸陸續(xù)續(xù)的都回來(lái)了，校尉您是最晚的。不過(guò)末將仔細(xì)問(wèn)過(guò)，并未發(fā)現(xiàn)任何阿拉伯人的蹤跡?！?br />
    高校尉摸了摸濃密的胡須，一臉凝重：“這 重：“這到底什么情況？那么多人都說(shuō)曾見(jiàn)過(guò)阿拉伯人的騎兵深入此地，甚至就在碎葉城不遠(yuǎn)處見(jiàn)過(guò)，可為何吾等掘地三尺，卻依舊遍尋不到他的行蹤？”

    一個(gè)軍官沉聲道：“事有反常必有妖，越是尋不到阿拉伯人的蹤跡，吾等就越是要小心謹(jǐn)慎，說(shuō)不定阿拉伯人有所圖謀，意欲進(jìn)攻西域諸國(guó)也說(shuō)不定！”

    高校尉深以為然，連聲道：“此言不差！立即吩咐下去，晚上崗哨增加一倍，務(wù)必小心防范，待到明日，吾等加速前進(jìn)，越過(guò)碎葉城，往恒羅斯方向走一走，就不信找不到阿拉伯人的騎兵！”

    “喏！”

    當(dāng)即下去穿傳達(dá)命令。

    整個(gè)營(yíng)地誰(shuí)也不敢懈怠。

    傍晚的時(shí)候夕陽(yáng)掛在天邊，落日的余暉將碎葉水照得一片血紅，蒼莽大地愈發(fā)顯得雄闊壯麗。

    金烏西墜，氣溫便涼了下來(lái)。

    西域晝夜溫差太大，白天火辣辣的太陽(yáng)掛在頭頂，將人曬得渾身能夠冒出一層油來(lái)，砂礫地更是曬得滾燙，穿著皮靴踩上去都能感覺(jué)到燙腳，到了晚上卻是涼風(fēng)習(xí)習(xí)，分外舒適。

    當(dāng)然，再過(guò)上個(gè)把月，氣溫便會(huì)陡降，白天還感覺(jué)不到太大差別，到了晚上就得蓋著皮裘入睡。

    進(jìn)入九月，說(shuō)不定哪一天一覺(jué)醒來(lái)，便是一場(chǎng)大雪將天地覆蓋，四野蒼?！?br />
    ……

    高校尉一個(gè)人坐在自己的營(yíng)帳之中，抽出橫刀就著燭火瞅了瞅刃口，然后隨身行囊之中取出一塊小巧的磨刀石，將水囊擰開(kāi)，倒了些水在磨刀石上，緩緩研磨起來(lái)。

    隨著刀鋒漸漸鋒銳雪亮，高校尉因?yàn)楸閷驰櫜灰?jiàn)所引起的壓抑才稍稍緩和，并且逐漸明亮起來(lái)。

    想想以往在長(zhǎng)安夜夜笙歌、胡作非為，不由得嘴角微微一翹，甚是感慨。

    以往自己整日里多做些啥？

    這大漠蒼茫、長(zhǎng)河浩蕩，才是好男兒的嬉戲之地，這戎馬生涯、策騎千里，方是好兒郎畢生之志！

    以往那些紈绔行徑、醉生夢(mèng)死，如今細(xì)細(xì)想來(lái)，簡(jiǎn)直汗顏無(wú)地！

    怪不得人家房二郎能夠成為年輕一輩當(dāng)中最出類拔萃的人物，曾經(jīng)自己不服，但是見(jiàn)識(shí)到了這蒼茫西域，每日里兵兇戰(zhàn)危枕戈待旦，似乎一下子眼界開(kāi)拓了、心思澄凈了，境界陡然就躍升了一個(gè)檔次。

    回頭再去看看那些個(gè)整理日斗雞走狗、爭(zhēng)風(fēng)吃醋的紈绔子弟們，的確是入不得眼了。

    這才是我高真行想要的生活?。?br />
    將水囊拎起來(lái)狠狠的灌了一口涼水，抹了抹胡子，嘖嘖嘴，自離開(kāi)弓月城之后好久未能飲酒了，肚子里的酒蟲(chóng)似乎一條一條的蹦跶。

    半個(gè)月，頂多再有半個(gè)月，這趟任務(wù)就將完成，無(wú)論能否發(fā)現(xiàn)阿拉伯騎兵的蹤跡，都將返回弓月城復(fù)命，屆時(shí)飲一壇烈酒，去往市集找一個(gè)胡姬快活一番，嘖嘖……

    不過(guò)酒自然是好酒，胡姬卻實(shí)在是差了一點(diǎn)，比之長(zhǎng)安府中的那些個(gè)細(xì)皮嫩肉、知書達(dá)禮的姬妾，著實(shí)食之無(wú)味、棄之可惜。

    可那又能有什么辦法？

    這里是西域！

    漢家女子那是傳說(shuō)中的存在，就好似九天玄女一般，是世上最奢華的財(cái)富，唯有可汗、國(guó)王那等樣人才能在其后宮之中尋到一半個(gè)漢家女子，等閑人怕是一輩子連看都未看過(guò)……

    越想，越覺(jué)得火氣升騰，口干舌燥。

    又狠狠灌了一口水，將水囊丟在一邊，吹熄了蠟燭，翻身倒在只鋪了一層毯子的地上。

    毯子下面的沙子倒也不硌得慌，甚至帶著一些白日里被太陽(yáng)暴曬之后的余溫，甚是舒服，翻了兩個(gè)身，便沉沉睡去。

    他側(cè)身而臥，耳朵貼在枕頭上，這是斥候的習(xí)慣，能夠盡早的發(fā)現(xiàn)大地的震動(dòng)，從而躲避敵人的襲擊。

    結(jié)果睡至半夜，高校尉猛地從地上彈起，大吼一聲：“敵襲！”