塞外悲風(fēng)切，交河冰已結(jié)。

    瀚海百重波，陰山千里雪。

    交河城外，長(zhǎng)孫濬坐在馬上，呼嘯的寒風(fēng)夾雜著蘆花一般的大雪打在身上，厚重的鎧甲幾如堅(jiān)冰一般冰涼沉重，透骨生寒。

    裹了裹外面的披風(fēng)，將頭上的貂皮帽子往下壓了壓，一臉冰霜的長(zhǎng)孫濬看著逐漸走進(jìn)的一隊(duì)唐軍兵卒。

    此處乃是交河城外，前往西域的必經(jīng)之路，更是西域都護(hù)府所在地，所以來(lái)往兵卒軍隊(duì)絡(luò)繹不絕，即便是大雪天也嚴(yán)查過(guò)路商賈。

    長(zhǎng)孫濬坐在馬上，看著逐漸走進(jìn)的那隊(duì)兵卒，其中還有一個(gè)是在長(zhǎng)安市曾經(jīng)對(duì)坐飲酒的世家子弟，如今革甲披身，往昔的桀驁光彩早已被西域的風(fēng)沙雨雪打磨得半點(diǎn)不剩，一張滿是凍瘡的臉上，只有鋼鐵刀刃一般的堅(jiān)強(qiáng)鋒銳。

    “從何處來(lái)，到何處去，販賣何等貨物？”

    為首的校尉坐在馬上，抹了一把臉上的雪沫，沉聲喝問(wèn)。

    說(shuō)話的時(shí)候，另一只手始終搭在腰間橫刀的刀柄，精神處于警惕狀態(tài)，稍有異常情況，便會(huì)拔刀出鞘，暴起殺人。

    唐軍從來(lái)都不是仁義君子，在長(zhǎng)安、在山東、在江南，儒家子弟整日宣揚(yáng)的仁義禮智信，在這一片胡漢雜居的土地上根本毫無(wú)用處。自玉門關(guān)以西，直至更遠(yuǎn)處的大食、拜占庭，胡人信奉強(qiáng)者為尊、適者生存，一切行為均要遵從自身之利益出發(fā)，誰(shuí)的拳頭大，誰(shuí)就說(shuō)話算。

    跟這些茹毛飲血的胡人將道理，無(wú)異于自尋死路……

    長(zhǎng)孫濬坐在馬上，閉口不言。

    此次雇傭長(zhǎng)孫濬的商戶乃是隴右道天水郡的秦家家主秦長(zhǎng)庚，此刻早已經(jīng)從馬背上翻下去，掏出懷中早已備好的一小袋銅錢，熟門熟路的遞上去，賠笑道：“吾乃隴右道天水郡人氏，此行前往大馬士革，販賣絲綢三百五十匹。諸位官軍奉皇命駐守西域，守護(hù)吾等商賈之身家性命，心中感佩，區(qū)區(qū)心意，不成敬意，這冰天雪地的請(qǐng)諸位官軍買杯水酒，去去寒氣。”

    那校尉在馬上擺了擺手，身后的兵卒便上前挨個(gè)車輛查看。

    然后對(duì)秦長(zhǎng)庚道：“本將奉命盤查，不敢執(zhí)法犯法，故而老哥的心意收了，但是這錢卻不敢收。將所有人等之身份證明拿來(lái)我看?！?br />
    “哎哎?！?br />
    秦長(zhǎng)庚只得將錢袋收回來(lái)，一邊喊過(guò)來(lái)自己的賬房將各種文牘拿來(lái)遞給校尉，一邊感慨道：“在下行商數(shù)年，來(lái)往西域也有個(gè)十幾二十回，似校尉這等正直之人確實(shí)少見，心中敬佩?！?br />
    那校尉接過(guò)文牘一一翻閱，信口說(shuō)道：“如今河間郡王擔(dān)任安西大都護(hù)，上任伊始便整肅軍紀(jì)，嚴(yán)禁對(duì)過(guò)往商賈盤剝搜刮，這等當(dāng)口，誰(shuí)不打算要著吃飯的腦袋了，敢頂風(fēng)作案？”

    秦長(zhǎng)庚感嘆道：“只愿朝廷能夠永遠(yuǎn)掌管西域，將絲路緊緊的握在手里，吾等商賈才能大大發(fā)財(cái)?！?br />
    自前隋裴矩開辟西域商路以來(lái)，中原王朝的軍隊(duì)便始終控制著西域，使得絲路暢通，無(wú)數(shù)商賈因此發(fā)家致富，成為一方豪紳。

    朝中時(shí)有駐軍西域靡費(fèi)甚多、拖累國(guó)庫(kù)之說(shuō)，但是對(duì)于商賈們來(lái)講，自然無(wú)比擁護(hù)朝廷在西域永遠(yuǎn)駐軍下去。

    校尉嘿的一笑，隨意道：“大家都發(fā)財(cái)自然是好，但是也別忘了繳稅。”

    繳稅的地方在剛剛過(guò)去的一處關(guān)卡，秦長(zhǎng)庚已經(jīng)交足了商稅，此刻連忙說(shuō)道：“校尉說(shuō)的是，在下豈敢偷稅漏稅？且不說(shuō)自從越國(guó)公上書陛下進(jìn)行商稅改制之后，咱們只需繳納一回稅費(fèi)即可，每年不知省下多少錢，單單這唐人十稅一、胡人四稅一的政策，便使得咱們完全壓制了胡商，利潤(rùn)也比以往多了不止一籌。朝廷如此關(guān)照咱們商賈，咱們自然愿意擁戴朝廷，經(jīng)商繳稅，天經(jīng)地義！”

    “十稅一”的稅率其實(shí)是比以往的稅費(fèi)高得多的，畢竟在此之前商稅是“零”，根本就沒有商稅這么一說(shuō)兒……

    然而固然沒有正經(jīng)的商稅，但是 稅，但是販賣貨殖的路途上所經(jīng)之處各種地方官府私設(shè)的關(guān)卡，那一處不是雁過(guò)拔毛？甚至各種地方的攤牌，最終都要轉(zhuǎn)嫁到商賈的頭上。

    一趟行商算下來(lái)，得有一大半的利潤(rùn)是給各地官府干的……

    如今固定了商稅，只需要拿著完稅的憑證，一路穿州過(guò)府再也無(wú)需繳納一分一文的稅費(fèi)，里外里節(jié)省了多少，商賈們豈能算不出？

    校尉戲謔道：“嗬，你倒是識(shí)相……那個(gè)，孫??？”

    長(zhǎng)孫濬先是并未留意，待到看著那校尉向著自己看過(guò)來(lái)，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙從馬背上跳下，低著頭，恭聲道：“正是在下?！?br />
    校尉翻看著文牘，然后道：“抬起頭來(lái)?！?br />
    長(zhǎng)孫濬心中一緊，卻也不敢抗命，只得抬起頭，任憑校尉的目光刀子一般在他臉上掃來(lái)掃去。

    這若是被識(shí)破自己的身份，不僅父親交代的任務(wù)無(wú)法完成，更可能由此引發(fā)一系列的后果，畢竟身為長(zhǎng)孫家的子弟，隱跡藏行假冒身份前往西域，到底意欲何為？

    雖然自己的臉上做了簡(jiǎn)單的化妝，可是這校尉以前可是與自己相識(shí)的，雖然談不上熟悉，但萬(wàn)一……

    好在那校尉估計(jì)也只是職責(zé)所在，按著身份文牘將所有人都點(diǎn)名了一遍，覺得并無(wú)異常，才將文牘盡數(shù)歸還給秦長(zhǎng)庚。

    然后警告道：“此行西區(qū)，地域遼闊人煙稀少，巡邏的兵卒難免照應(yīng)不過(guò)來(lái)，所以盜匪橫行。爾等一路上要多加戒備，若是遇到盜匪打劫，不必慌亂，先結(jié)成陣勢(shì)拖延時(shí)間，然后燃放煙火通知周邊的巡邏兵卒趕去營(yíng)救……當(dāng)然，若是兵卒能夠看得見煙火的話?！?br />
    胡地荒涼廣袤，北風(fēng)卷地白草折，又時(shí)不時(shí)的降下鵝毛大雪，一百萬(wàn)大軍撒下去也猶如魚入大海，哪里看顧得過(guò)來(lái)？除非恰好有巡邏兵卒在左近不遠(yuǎn)處，否則還真不一定看得到商賈求救的煙火。

    是生是死，更多是看運(yùn)氣……

    秦長(zhǎng)庚忙道：“多謝校尉提醒，這位孫俊壯士乃是在下此行雇傭的護(hù)衛(wèi)，身手很好，裝備也甚是精良，除非遭遇大股突厥馬匪，否則自保應(yīng)當(dāng)無(wú)虞?！?br />
    突厥人在漠北被大唐擊潰，頡利可汗被生擒活捉，整日里在大唐皇帝陛下座前載歌載舞，充分展示草原民族能歌善舞的天賦……龍庭之地又被薛延陀給鳩占鵲巢，不得已只能一直向西逃竄，依靠大漠天險(xiǎn)，方才茍延殘喘。

    雖然突厥人時(shí)?；顒?dòng)在西域各國(guó)之間，但是忌憚?dòng)谔栖姷膽?zhàn)力，不敢零散出行，只能大規(guī)模的行動(dòng)，安全雖然有了保障，但是行動(dòng)也難免受限，不可能隨時(shí)隨地往來(lái)絲路截殺商賈。

    “哦？”

    校尉在馬上又看了長(zhǎng)孫濬一眼，目光自他腰間的橫刀掠過(guò)，笑了笑，說(shuō)道：“知道小心就好，時(shí)辰不早，趕緊上路吧。”

    “喏！”

    秦長(zhǎng)庚這才率領(lǐng)商隊(duì)拜別校尉，緩緩啟程。

    看著這一支商隊(duì)緩緩的消失在漫天風(fēng)雪之中，那校尉騎在馬上，摸著下巴的胡茬，暗暗思忖：那叫做孫俊的家伙，怎地看上去這般面善？好似以往在何處見過(guò)，卻怎么也想不起來(lái)。

    他也是世家子弟，雖然門庭不顯，但當(dāng)初身在關(guān)中的時(shí)候往來(lái)的也都是達(dá)官顯貴，仔細(xì)想想，以往相熟的熟人怎么可能跑到這冰天雪地的西域，給一支商隊(duì)充當(dāng)護(hù)衛(wèi)呢？

    搖了搖頭，帶著麾下兵卒，又?jǐn)r住了另外一隊(duì)商隊(duì)……

    長(zhǎng)孫濬直到走出老遠(yuǎn)，回頭看看漫天風(fēng)雪早已經(jīng)湮滅了來(lái)時(shí)的道路，那些兵卒更是被風(fēng)雪阻擋見不到半點(diǎn)身影，這才長(zhǎng)長(zhǎng)的吁出口氣。

    那校尉最后的一眼，差點(diǎn)讓他以為自己已經(jīng)被認(rèn)出來(lái)了。

    好在最終瞞了過(guò)去，過(guò)了這交河城，便是廣袤的大漠深處，唐軍的影響力有限，不虞再遇上熟人被發(fā)現(xiàn)蹤跡。

    只不過(guò)距離大馬士革的漫漫長(zhǎng)路，才剛走了不到一半……