薛仁貴略作沉吟。

    按理說，元畏此前與長孫家暗中來往，長孫漢又被證實(shí)通敵叛國，且元畏又匪夷所思的從敵軍重重圍剿之中突圍而出，一樁樁一件件，都說明元畏非常可疑。

    然而再是不合常理，也只是懷疑而已，并未有真憑實(shí)據(jù)指認(rèn)元畏通敵叛國。

    古往今來，朝代更迭，律法換了一部又一部，卻也從未聞聽“疑罪從有”之說法。

    少頃，薛仁貴親手給元畏斟了一杯茶，和顏悅色說道：“吾非是不信任袍澤之人，只不過眼下大敵當(dāng)前，西域危在旦夕，不得不處處小心謹(jǐn)慎，容不得一絲半點(diǎn)的疏漏，還望元校尉能夠諒解吾為難之處。故而，吾任命你為隨軍書記官，留在吾之身側(cè)效力，協(xié)助處置公務(wù)，但不得擅自接見外人。待此戰(zhàn)中介之后，自會親自為你請功，不知意下如何？”

    將元畏打發(fā)回到關(guān)中，這是最為穩(wěn)妥的做法，可謂一勞永逸，無論元畏是否通敵叛國，只要不將其留在軍中，那便沒有消息可以泄露。

    可薛仁貴不想那么做。

    如果元畏當(dāng)真通敵叛國，沒有證據(jù)的情況下將其一腳提出安西軍自然穩(wěn)妥，可若是元畏并未通敵叛國，當(dāng)真只是運(yùn)氣逆天這才從阿拉伯重重追殺之中僥幸生還，那么元畏便是一個英雄。

    以猜忌之心對待一位舍生忘死的英雄，薛仁貴做不到。

    如此，他寧愿將元畏留在身邊親自監(jiān)督，亦不愿使得英雄受辱、志士寒心。

    元畏登時起身，單膝跪地，大聲道：“末將愿為司馬沖鋒陷陣、死而無悔！”

    他是真的感激涕零。

    自己的遭遇放在誰身上都難免懷疑，運(yùn)氣太好，很多時候就不僅僅是運(yùn)氣的問題了，薛仁貴懷疑他雖然令他難受，卻絕對可以接受，因?yàn)檫@是人之常情。

    薛仁貴身負(fù)指揮安西軍作戰(zhàn)之重任，更是安息都護(hù)李孝恭麾下第一人，謹(jǐn)慎處之實(shí)在是再也正確不過。哪怕是易地而處，元畏覺得自己若是能夠做到將一個自己這樣值得懷疑的將校打發(fā)回到關(guān)中，已經(jīng)是莫大的寬容。

    遇上一個心胸狹隘沒有擔(dān)當(dāng)?shù)?，干脆尋個由頭一刀將他殺了，豈不更是一了百了，永絕后患？

    別說什么冤屈不冤屈的話語，戰(zhàn)場之上可不僅僅是沖鋒陷陣。

    更何況他乃是關(guān)隴子弟，而薛仁貴的立場可是東宮一黨……

    回到關(guān)中固然可以活命，但是軍中關(guān)中子弟眾多，他的事情不可能不傳回關(guān)中，屆時各種各樣的流言蜚語必定甚囂塵上。尋常人才不會去琢磨這其中的道理，他們也琢磨不明白，只知道他元畏必定是通敵叛國，只因?yàn)闆]有證據(jù)才被驅(qū)逐出安西軍，狼狽滾回老家。

    關(guān)中男兒多血性，你若是馬革裹尸、戰(zhàn)死疆場，那么父母妻兒會以你為榮，父老鄉(xiāng)親更會豎起一根大拇指，贊一句“好娃子”，對你的親族多有幫襯，即便何時有了爭執(zhí)，都會主動低下一頭，避讓三分，以示尊敬。

    相反，誰若是在軍中犯了錯，便會成為所有父老鄉(xiāng)親鄙視的對象。

    更別說“通敵叛國”這等辱沒祖宗的罪行了，不給你編一個豬籠將你裝起來丟盡河里都算是寬容大度了……

    薛仁貴冒著風(fēng)險將他留在軍中，可不僅僅是挽救了他的仕途生涯，更是令他名聲保存，不為家族蒙羞。

    此等恩情，縱以死相報(bào)又如何？

    薛仁貴擺擺手，正色道：“此等時候，正值用人之際，吾等甚為大唐軍人，自當(dāng)戮力殺敵、以死報(bào)效！吾雖然將你留在軍中，卻不代表這件事到此為止，只是不愿冤枉了一個拼死力戰(zhàn)的英雄！往后該當(dāng)如何，你要好自為之?！?br />
    元畏重重頷首，指天立誓道：“末將之前從未有半分叛國之處，既無此心，更無此跡，往后亦是如此。若違此誓，甘受萬箭穿心而死，子孫后代，不得安寧！”

    薛仁貴擺擺手，道：“毋須如此，神明若有眼，世間豈有 間豈有悲苦？是非對錯皆在你自己心中，只是做什么之前，要衡量那等后果。行了，一身是傷，趕緊下去讓隨軍郎中醫(yī)治一番，莫要留下病根，吾還有很多依仗之處。”

    “喏！末將先行告退?！?br />
    元畏心中陰霾盡散，行禮告辭，一瘸一拐的走出正堂。

    薛仁貴看著元畏的身影消失在門口，拈起茶杯呷了一口，發(fā)現(xiàn)茶水已經(jīng)溫涼，忍不住嘆了口氣。

    他留著元畏，固然是不忍見到英雄受冤，可何嘗不是因?yàn)榘参鬈娭腥狈Ω矣谌问?、雷厲風(fēng)行的中層將校？

    在他看來，安西軍中大多是那些個跑來掛職混子里的世家子弟，似元畏這等人，已經(jīng)算是能力出眾了。那幫家伙混吃混喝搶功勞是一把好手，但是說起行軍布陣、沙場爭雄，卻是差了一口氣。

    不過他對眼下這等局面亦是無能為力，只能耐心等待書院講武堂里那些個接受正規(guī)軍事教育的學(xué)子們學(xué)成畢業(yè)，充斥到軍中，才能夠使得大唐軍隊(duì)的戰(zhàn)力突飛猛進(jìn)，上升至一個更高的臺階。

    *****

    大斗拔谷外，軍營之中。

    房俊將手中來自于安西都護(hù)府的戰(zhàn)報(bào)遞給裴行儉，起身走到窗前負(fù)手而立，心情沉重。

    窗外，大斗拔谷谷口的堡壘已經(jīng)幾本竣工，斥候傳回來的消息，諾曷缽已經(jīng)率領(lǐng)七八萬精銳戰(zhàn)士進(jìn)入祁連山，向著大斗拔谷進(jìn)發(fā)，再有個三兩天，想必就能抵達(dá)谷口之處。

    一場惡戰(zhàn)，蓄勢待發(fā)。

    原本房俊對于守住大斗拔谷，擊潰吐谷渾軍隊(duì)有著七八分的信心，然而西域傳來的消息卻讓他的心情陡然沉重起來，對于戰(zhàn)局的發(fā)展亦感到擔(dān)憂。

    二十萬阿拉伯軍隊(duì)入寇西域，安西軍不足五萬兵力要穩(wěn)守各處要隘，面對數(shù)倍于己的強(qiáng)敵狂攻卻得不到半點(diǎn)支援，局面極其被動，前景極不樂觀。

    縱然李孝恭乃是大唐“宗室第一名將”，可是久疏戰(zhàn)陣，此番坐鎮(zhèn)西域擔(dān)任安息都護(hù)，與其說是李二陛下信重這位堂弟，還不如說是以此來安撫躁動的李唐皇族。

    薛仁貴天縱將才，歷史上更是名垂青史，然而現(xiàn)在不過是初出茅廬的后生晚輩，尚不是那個“三箭定天山”“脫帽退萬敵”的“白袍將軍”完全體，能夠做到背水一戰(zhàn)、以少勝多那樣的神跡么？

    一旦西域失守，阿拉伯人長驅(qū)直入攻陷玉門關(guān)，將會直面河西。

    屆時，就算他擊潰了吐谷渾鐵騎，又將如何迎戰(zhàn)攜大勝而來、士氣正旺、兵力達(dá)到二十萬的阿拉伯軍隊(duì)？

    左算右算，毫無半點(diǎn)勝算啊……

    窗外，煌煌烈日不知何時已經(jīng)被烏云遮擋，戈壁大漠之上灑下一片陰涼，涼風(fēng)乍起，許是有一場秋雨即將降臨。

    西域的天氣很是極端，夏日熱得好似蒸籠，冬日又冷得如同冰窖。一場秋雨過后，炎熱的盛夏即將不再，草木紛紛枯黃，用不了多久，便是北風(fēng)卷地寒氣凜凜，天降大雪酷寒來臨。

    道路會被大雪封堵，更會使得阿拉伯人的后勤輜重難以為繼，想要繼續(xù)發(fā)動戰(zhàn)爭就要付出更大的代價。

    而這或許是眼下對于安西軍唯一的好消息。

    當(dāng)然，由此刻秋風(fēng)瑟瑟直至大雪漫天，尚需一個多月的時間，而這一個多月時間安西軍必將面臨阿拉伯人的瘋狂進(jìn)攻，能否且戰(zhàn)且退穩(wěn)住陣腳，達(dá)成最初設(shè)定的戰(zhàn)略目標(biāo)，尚是未知之?dāng)?shù)。

    而河西之戰(zhàn)的局面，或許比西域更加惡劣。

    薛仁貴雖然是右屯衛(wèi)出身，對于右屯衛(wèi)之戰(zhàn)力了若指掌，認(rèn)為大量裝備火器的右屯衛(wèi)早已成為大唐十六衛(wèi)當(dāng)中最強(qiáng)的那一個，但是區(qū)區(qū)半支右屯衛(wèi)，如何抵擋七八萬吐谷渾鐵騎的突襲？

    一旦河西丟失，西域與關(guān)中之間的聯(lián)系盡被阻斷，整個西域便成為一塊飛地，安西軍屆時退無可退，或許唯有全軍覆沒一個結(jié)局……

    局勢危若累卵。