高昌城。

    漫天大雪紛紛揚揚，鵝毛一般的雪花隨著刺骨的北風(fēng)撲簌簌的墜落，天地之間裝扮得銀裝素裹，滴水成冰。

    “唐國去此七千里，沙磧闊二千里，地?zé)o水草，冬風(fēng)凍寒，夏風(fēng)如焚，風(fēng)之所吹，行人多死……”

    這就是中原漢人眼中的高昌城。

    對于漢人來說，故土難離，每當(dāng)亂世不得不背井離鄉(xiāng)游離天下，心中之酸楚幾欲溢滿，只覺愧對祖宗，未能守住家業(yè)，所以飄零之處縱然是人間天堂也體會不到那種鄉(xiāng)梓的溫暖，更何況是偏遠貧瘠的西域？

    不過在整個西域來說，高昌城卻算得上是一得一富庶之城池。

    城南一座寺廟內(nèi)院精舍之內(nèi)，地龍燒得滾熱，兩人跪坐在地席上，紅泥小爐燒著炭火煮著泉水，其中一個極是華貴體型富態(tài)的中年人正伸手沏茶，動作一絲不茍，神情專注內(nèi)斂，片刻之后，淡淡的茶香氤氳精舍。

    半開的窗子外面，有微風(fēng)掠過，鵝毛一般的大雪紛紛揚揚，將院子里干枯的樹木綴滿潔白的冰霜。

    富態(tài)中年人將茶水分好，其中一杯推到一個鶴發(fā)童顏、身材高大的老者面前，那老者頷首而笑：“多謝大丞相?！?br />
    中年人一愣，旋即連連擺手，苦笑道：“故國已如風(fēng)云流散，何必再提著往昔故事？這等稱謂若是傳揚出去，怕是要惹來殺身之禍，赤木海牙你這個老東西勿要害我?！?br />
    他便是前高昌國丞相鞠文斗。

    當(dāng)年侯君集奉旨率軍討伐高昌，于高昌城外斬殺投降的高昌國君臣，覆滅高昌國。其后縱兵入城大開殺戒，使得高昌城大火一日不絕，居民、官員、商賈死傷無數(shù)。

    那時候還只是新鄉(xiāng)侯的房俊統(tǒng)御神機營隨軍出征，見到侯君集縱兵擄掠，憤而制止，與侯君集結(jié)下仇隙。

    其后唐軍撤退，房俊曾留守高昌城一段時日，將鞠文斗扶持為高昌郡守? 掌管一方。

    老者便是赤木海牙，曾經(jīng)與房俊合作開了西域做大的釀酒作坊。

    只不過數(shù)年時光匆匆而過，當(dāng)初鶴發(fā)童顏、體魄健碩的畏兀兒老人如今已然身軀佝僂、衰老不堪? 聞言呵呵一笑? 道：“唐人寬恕? 豈會在乎這等故時稱謂？當(dāng)年越國公敢親自任命你掌管高昌國一應(yīng)舊事，何曾怕過你趁機作亂、陰謀復(fù)辟？”

    鞠文斗臉上的肥肉抖了抖，輕嘆道：“唐人固然不在乎? 可倒地還是有在乎的人。這些年? 突厥人時不時的便派人暗中聯(lián)絡(luò)，欲支持在下起兵復(fù)國……可在下哪里有那等雄心壯志？唐人固然不在乎我這個高昌丞相的身份，可若是知曉突厥人一直不曾死心聯(lián)絡(luò)我? 誰也不知道會發(fā)生什么?，F(xiàn)在的西域都護府上上下下魑魅魍魎? 哪個是人、哪個是鬼? 誰也說不清? 還是小心為上?！?br />
    突厥人就好似陰魂一般? 始終纏繞在西域的天空之上? 從不曾放棄對于西域的覬覦之心。

    眼下大唐掌控西域，若是被人知曉昔日的高昌國丞相與突厥人暗中有所往來，如何解釋得清楚？

    赤木海牙也只是取笑一句，卻也不想當(dāng)真將鞠文斗害死，故笑而不語? 拈杯飲茶。

    兩人各自呷了兩口茶水? 一時無言? 精舍之中一片寂靜? 未有窗外的風(fēng)聲刮過，夾雜著雪花紛紛灑灑。

    良久，鞠文斗才幽幽說了一句：“如今之高昌城? 繁華處已然不如當(dāng)年多矣?！?br />
    這句話的確是有感而發(fā)。

    西漢宣帝時，派士卒攜家屬往車師前部屯田，且耕且守。同時，設(shè)戊己校尉，治于高昌，主管屯田和軍事。借由絲綢之路的興起，漸漸展成中西陸路交通之樞紐，成為絲路之上一處重鎮(zhèn)。

    高昌國名來源于當(dāng)?shù)氐淖匀坏乩憝h(huán)境，因“地勢高敞，人廣昌盛”而得名。

    漢唐以來，高昌是連接中原中亞、歐洲的樞紐，經(jīng)貿(mào)活動十分活躍，世界各地宗教先后經(jīng)由高昌傳入內(nèi)地，這里可能是世界古代宗教最活躍最發(fā)達的地方。

br />     經(jīng)過多年的經(jīng)營，這里終于成為絲綢之路上一顆耀眼的明珠，成為當(dāng)時西北地區(qū)通向國外的窗口，成為西部最繁華的城市和商品貿(mào)易地。

    經(jīng)濟上的繁榮富庶使高昌一度成為西域地區(qū)政治、文化的中心。

    高昌城更是連接中原、中亞、歐洲的樞紐，波斯、大食等地的商人帶著苜蓿、葡萄、香料、胡椒、寶石和駿馬來到高昌城，又從這里帶走中原的絲綢、瓷器、茶葉。

    曾經(jīng)，城中房屋鱗次櫛比的排在街道的兩邊，有作坊、有市場、有廟宇等等，其中光僧侶就有三千人之多，無一處不顯示著高昌國貿(mào)易的繁盛。

    然而今非昔比。

    當(dāng)年侯君集城外斬殺高昌國君臣之后，縱兵入城大肆劫掠，甚至放火焚毀了無數(shù)房舍，對于高昌城造成了極大的破壞，直至今日依舊未能恢復(fù)。

    尤其是之后大唐在西域設(shè)立都護府，更將都護府所在地設(shè)在西邊的交河城，頓時成為西域之中心，使得高昌城的重要性一落千丈，再不復(fù)往昔之輝煌繁華。

    赤木海牙手里拈著茶杯，眼望著窗外的大雪，忽然說了一句：“據(jù)聞，越國公率領(lǐng)右屯衛(wèi)支援安西軍，已然過了鄯善，直奔輪臺城?！?br />
    精舍之中又靜了下來，窗外風(fēng)雪交加。

    爐子上的水壺發(fā)出“咕嘟咕嘟”的響聲，壺嘴噴著白氣，鞠文斗將水壺提起，將開水注入茶壺之中。

    給赤木海牙斟了一杯茶，鞠文斗才說道：“如今的西域，已然不是以往之西域。交河城中各方勢力混雜，未必每個人都愿意見到唐軍擊退阿拉伯人。說不得，此刻不知多少人都在暗地里謀劃著。”

    他身在高昌，但是鞠氏一族固然亡國，但子弟遍及西域，對于一些事情自然很是清楚。

    赤木海牙頷首，面色沉重。

    他是畏兀兒人，此刻亦稱回紇，雖然曾經(jīng)依附于突厥，卻始終保持自己的立場，如今與突厥也已貌合神離，就差分道揚鑣，各種消息自然更是心知肚明。

    他喝了一口茶水，緩緩道：“西邊阿拉伯人長驅(qū)直入，安西軍兵少將寡，有些抵擋不住了?！?br />
    按理來說，阿拉伯人來勢洶洶，區(qū)區(qū)半支右屯衛(wèi)無異于杯水車薪，誰相信能夠左右西域之戰(zhàn)局？

    然則不久之前的河西之戰(zhàn)，卻使得右屯衛(wèi)一戰(zhàn)便打出赫赫天威，自身極少的損失之下徹底擊潰吐谷渾七萬鐵騎，威震天下。

    挾河西之戰(zhàn)大勝之余威，右屯衛(wèi)馬不停蹄直入西域，誰又敢小覷這樣一支天下第一強軍？

    那些心中抵觸大唐統(tǒng)治、亦或者暗中勾結(jié)突厥之輩，必然不愿見到唐軍在西域再次取得一場大勝。

    有所行動，自然在所難免。

    鞠文斗看著赤木海牙，問道：“這么多年，怎們合作無間，彼此足可信任。在下想要問一句，回紇是何樣之立場？”

    赤木海牙緩緩喝著茶水，悶聲不語。

    風(fēng)聲從半開的窗戶傳來，偶爾席卷著幾顆雪花落入窗臺。

    半晌，赤木海牙才說道：“當(dāng)年，老夫本有成為西域第一富商之機會，畏兀兒人亦能夠成為大唐的親密戰(zhàn)友，享受大唐威服天下所帶來的平安富庶。只不過一念之差，毀于郭孝恪之手。這一回，老夫不會坐視機會再一次溜走?！?br />
    當(dāng)初房俊駐守高昌，曾經(jīng)與赤木海牙一起建立西域最大的酒廠釀制葡萄酒，一度供不應(yīng)求，財源廣進。

    只不過后來郭孝恪擔(dān)任安西大都護，眼饞酒廠的利潤，使出計謀欲奪取釀酒之秘方，導(dǎo)致酒廠倒閉。最終郭孝恪戰(zhàn)死西域，赤木海牙與房俊的聯(lián)系也從此中斷。

    而就在那之后，房俊青云直上，成為大唐朝堂之上數(shù)一數(shù)二的權(quán)臣，功勛赫赫，名動天下。

    一邊是大唐與房俊，一邊是突厥與那些野心勃勃卻見不光之輩，赤木海牙自然知道怎么選才是對的。