長(zhǎng)孫淹跪伏在地，惶然道：“罪臣目無(wú)國(guó)法、恣意妄為，實(shí)在是罪該萬(wàn)死！罪臣不敢為自己辯解，只不過(guò)確實(shí)身不由主……不過(guò)到了這等時(shí)候，惟愿太子殿下饒恕罪臣一命，自今而后，敢為殿下之鷹犬爪牙，唯命是從，縱然刀山火海亦是絕不遲疑！”

    言罷，以頭頓地，砰砰有聲。

    耳畔再無(wú)聲音。

    長(zhǎng)孫淹卻也不停，就那么砰砰的磕頭乞饒，他知道自己唯一的活路便是太子能夠回心轉(zhuǎn)意，若是不將姿態(tài)做足，豈能打動(dòng)太子？

    砰砰砰……

    長(zhǎng)孫淹毫不惜力，每一下都實(shí)打?qū)嵉目脑诘厣系姆酱u上，沒(méi)幾下便頭暈眼花，再多幾下，額頭鮮血都流了出來(lái)。

    就在他以為今日要磕死在這里，才聽(tīng)聞李承乾說(shuō)道：“你所犯之罪，百死難恕。不過(guò)孤亦非是昏庸之人，自然明白有些事情非是你能夠做主，很多時(shí)候不過(guò)是受人裹挾而已……”

    長(zhǎng)孫淹一顆心歡喜得快要跳出來(lái)，大聲道：“殿下明鑒萬(wàn)里！關(guān)隴各家同氣連枝，訂下歹毒齷蹉之計(jì)策，罪臣如何相抗？唯有隨波逐流而已！然則這般陷害國(guó)之功臣，罪臣時(shí)常夜不能寐，良心備受譴責(zé)！若是殿下允可，罪臣愿意指證所有參預(yù)此事之關(guān)隴門(mén)閥！”

    為求活命，他什么也顧不得了。

    他知道李承乾對(duì)關(guān)隴門(mén)閥恨之入骨，干脆站出來(lái)充當(dāng)馬前卒……

    李承乾面色凝重，問(wèn)道：“你有他們陰謀陷害越國(guó)公勾結(jié)外敵的證據(jù)？”

    長(zhǎng)孫淹一愣，訕笑道：“確鑿之證據(jù)自然是沒(méi)有的，不過(guò)罪臣可不管是否有罪證，只要殿下需要，罪臣這就前往大理寺檢舉揭發(fā)?！?br />
    “沒(méi)證據(jù)說(shuō)個(gè)甚？”

    李承乾沒(méi)好氣的叱責(zé)一句，呷了口茶水，這才說(shuō)道：“也毋須你檢舉誰(shuí)，只不過(guò)這回孤雖然顧念你身不由主，但死罪可免，活罪難逃?！?br />
    “多謝殿下不殺之恩，殿下仁厚寬恕，罪臣感激涕零，余生愿為殿下鷹犬，若有貳心，天誅地滅！”

    長(zhǎng)孫淹是真的涕泗橫流了，先是走投無(wú)路的絕望，繼而出現(xiàn)一線生機(jī)，這種大悲大喜落差劇烈之感受，實(shí)不足為外人道也。

    這番話也不假，這會(huì)兒哪怕李承乾讓他回家去給長(zhǎng)孫無(wú)忌酒水里下毒，他都會(huì)毫不遲疑的照做不誤……

    李承乾對(duì)其愈發(fā)厭煩，忍著心底厭惡，淡然道：“經(jīng)此一事，趙國(guó)公怕是再也不會(huì)立你為世子，承繼家主之位更無(wú)可能，不過(guò)只要你忠心給孤辦事，孤自然力挺你?！?br />
    長(zhǎng)孫淹磕頭如搗蒜，一再表明心跡：“殿下放心，從今日起，罪臣這條命就是殿下的，刀山火海，絕無(wú)二話！”

    絕處逢生，又得了李承乾這般承諾，長(zhǎng)孫淹差點(diǎn)歡喜的笑出來(lái)。

    的確如李承乾所言，經(jīng)此一事，無(wú)論如何他的世子之位都再無(wú)可能，但是有了李承乾的支持，只怕就連父親也很難違逆。就算眼下父親立長(zhǎng)孫凈為世子，可只要將來(lái)李承乾登基，長(zhǎng)孫家家主之位也好，父親的爵位也罷，那不還是自己的囊中之物？

    而且眼下東宮勢(shì)大，既有可能在將來(lái)順利登基，自己也不過(guò)是從“反對(duì)派”搖身一變成為“擁戴者”而已，絕無(wú)難度……

    “行啦，說(shuō)的再好聽(tīng)，也不如好生給孤辦事，只要你能夠記著今日所說(shuō)之言，記著你這條命是孤給的，往后中心辦事，別三心二意朝秦暮楚，孤必然不會(huì)虧待。你且回去吧，等著大理寺與刑部的判罰，勿要擔(dān)憂?！?br />
    李承乾擺擺手，不愿與他多說(shuō)。、

    “喏！殿下再造之恩，罪臣永志不忘！”

    長(zhǎng)孫淹又是一頓磕頭，大表忠心，而后才在內(nèi)侍引領(lǐng)之下退出書(shū)房。

    到了興慶宮門(mén)外，走下石階，長(zhǎng)孫淹抬頭望著黑黝黝的天空，鵝毛一般的大雪飄飄灑灑，落在臉上沁涼，卻難以冷卻心底的火熱。

    本以為走投無(wú)路死定了，誰(shuí)能想到忽然之間卻又絕處逢生？

    他才不管李承乾到底打著什么主意，只知道從今而后無(wú)論自己愿不愿意都只能是李承乾安插在長(zhǎng)孫家的釘子，若是有朝一日李承乾放棄他，那么立刻成為喪家之犬，再無(wú)容身之處。

    而且之前 且之前雖然百般謀算使得父親勉強(qiáng)承認(rèn)了他家主繼承人的身份，但是變數(shù)太大，又有長(zhǎng)孫凈虎視眈眈，將來(lái)如何，實(shí)未可知。

    但是現(xiàn)在有了李承乾之支持，自己也算是有了靠山，縱然父親不愿將家主之位交給自己，怕是也由不得他了……

    本以為窮途末路，卻陡然見(jiàn)柳暗花明，而且前途一片大好，長(zhǎng)孫淹如何不興奮莫名、血脈僨張？

    跟隨他前來(lái)的仆人此刻見(jiàn)到他毫發(fā)無(wú)損的走出興慶宮，且神情亢奮，亦是驚疑不定。

    難不成，太子殿下居然在最后關(guān)頭縮回去了，輕而易舉的放下西域之事，寬恕了長(zhǎng)孫淹？

    嚯，那可有好戲看了。

    先前家中的風(fēng)向已然徹底偏向了七郎長(zhǎng)孫凈，而且書(shū)房?jī)?nèi)的那一番對(duì)陣這些仆人也有所耳聞，知道長(zhǎng)孫凈認(rèn)為長(zhǎng)孫淹死定了，所以半點(diǎn)不念兄弟情分，更是落井下石聯(lián)合一眾族老將長(zhǎng)孫淹往死里逼，已經(jīng)徹底撕破臉。

    若是長(zhǎng)孫淹絕處逢生，全須全尾的回到府中，豈能咽得下這口氣？

    長(zhǎng)孫家怕是永無(wú)寧日矣……

    長(zhǎng)孫淹走下石階，仆人趕緊將馬匹牽過(guò)來(lái)，長(zhǎng)孫淹接過(guò)韁繩翻身上馬，抹了一把臉上的雪花，一夾馬腹，大聲道：“咱們回府！駕！”

    一聲呼喝，當(dāng)先縱馬疾馳。

    神情之間可謂意氣風(fēng)發(fā)，哪里還有半分來(lái)時(shí)的忐忑沮喪、如喪考妣？

    家仆門(mén)紛紛對(duì)視一眼，也趕緊跟著上馬跟隨其后，趕緊回到府中向各自的主子稟明情況……

    *****

    待到長(zhǎng)孫淹離去，蕭瑀、馬周兩人才從書(shū)房后堂走出，見(jiàn)到李承乾已經(jīng)坐在靠窗一側(cè)的地席上，趕緊走過(guò)去跪坐在李承乾對(duì)面。

    身子窈窕的侍女奉上一壺新沏的茶水，幾碟精致的糕點(diǎn)，將原本的茶壺收走。

    李承乾抬手請(qǐng)二人飲茶，馬周主動(dòng)拿過(guò)茶壺給二人斟茶，笑道：“殿下能屈能伸，這一番威逼利誘，很是見(jiàn)功夫?！?br />
    李承乾無(wú)奈，苦笑道：“孤有自知之明，此等玩弄心術(shù)本非擅長(zhǎng)，只不過(guò)形勢(shì)如此，不得不勉力為之。”

    蕭瑀頷首道：“殿下光風(fēng)霽月、正直無(wú)私，實(shí)乃天下臣民之福也。只不過(guò)這等時(shí)候，徒逞一時(shí)之快意容易，但是將來(lái)收拾殘局卻難如登天。留著長(zhǎng)孫淹、長(zhǎng)孫溫這兩人，想起來(lái)卻是有些憋火，卻能夠很好的令長(zhǎng)孫家內(nèi)斗不止，進(jìn)而使得整個(gè)關(guān)隴門(mén)閥都難以形成統(tǒng)一，對(duì)于東宮來(lái)說(shuō)，實(shí)在是利大于弊?！?br />
    如今，他也算是支持東宮的堅(jiān)定分子，將以往那些左右逢源的想法盡皆拋之腦后，一心一意謀求東宮之穩(wěn)定，這才附和他以及他身后的江南士族之利益。

    當(dāng)然，若是李承乾執(zhí)意與關(guān)隴門(mén)閥赤膊相對(duì)，非要都一個(gè)你死我活，他也不會(huì)反對(duì)。

    畢竟火中取粟、亂中取利，對(duì)于江南士族來(lái)說(shuō)能夠攫取更多的利益……

    想到這里，忍不住瞥了身旁的馬周一眼。

    一直以來(lái)，朝野上下對(duì)于馬周之評(píng)價(jià)也不過(guò)是“直臣”“能臣”而已，認(rèn)為其人之能力卓越，卻也只限于治理實(shí)務(wù)，為人過(guò)于剛直。然則現(xiàn)在看來(lái)，陰謀詭計(jì)之道卻半點(diǎn)都不虛，而且對(duì)于時(shí)局之掌握很是見(jiàn)功力。

    若非他極力規(guī)勸，怕是太子此刻早已命人將長(zhǎng)孫淹拿下，然后大刑審訊，繼而憑著長(zhǎng)孫淹的供詞挨家挨戶的將關(guān)隴門(mén)閥抓個(gè)遍，整個(gè)長(zhǎng)安城甚至整個(gè)關(guān)中都震蕩起來(lái)……

    眼下一場(chǎng)巨大的危機(jī)消弭于無(wú)形之中，非但沒(méi)有使得局勢(shì)動(dòng)蕩，反而在長(zhǎng)孫家埋下去一顆釘子，死死的釘在關(guān)隴門(mén)閥的核心中樞之內(nèi)。

    蕭瑀毫不懷疑長(zhǎng)孫淹此刻的忠誠(chéng)，此前幾乎他為了阻止李承乾與關(guān)隴門(mén)閥不死不休，極力聯(lián)絡(luò)關(guān)隴各家，最終幾乎所有人家都達(dá)成將長(zhǎng)孫淹推出去當(dāng)替死鬼來(lái)平息事態(tài)的意見(jiàn)……

    長(zhǎng)孫淹四面楚歌，除了忠心投靠太子之外，哪里還有活路可走？

    李承乾不愿多想長(zhǎng)孫淹之事，詢問(wèn)道：“遼東戰(zhàn)局如何？”

    書(shū)房?jī)?nèi)瞬間靜了下來(lái)，蕭瑀搖搖頭，嘆息一聲，憂心忡忡道：“遼東已然嚴(yán)寒難耐，大軍雖然將平穰城團(tuán)團(tuán)圍困，卻始終未能破城而入，戰(zhàn)局呈現(xiàn)僵持，此非穩(wěn)妥之道也?！?