房俊撇撇嘴，給李孝恭斟茶，道：“瞧您這話說的，世子是您的骨血，在下又豈能讓他置身險地？請他前來水師擔(dān)任副將，是因為水師之中多您當(dāng)年之部署，這些驕兵悍將不好管教，有世子坐鎮(zhèn)，則順當(dāng)?shù)枚??！?br />
    “呵呵……”

    李孝恭冷笑，瞪著胡說八道的房俊，很是堅決：“此事不容商議，斷無可能?！?br />
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    他也是佩服，這房二對太子可謂忠心耿耿，極力為之謀劃，使出渾身解數(shù)鞏固東宮之根基、壯大太子之實力……

    房俊嘆口氣，有些遺憾，喟然道：“程務(wù)挺這家伙素來桀驁，與關(guān)隴子弟更是素有積怨、格格不入，此番得了機會，怕是要下狠手修理那些關(guān)隴子弟……真是頭痛啊?！?br />
    “娘咧！”

    李孝恭勃然大怒，怒叱道：“你小子敢威脅我？”

    房俊擺手，笑道：“瞧您這話說的，整個大唐誰敢威脅您這位宗室第一郡王？絕對沒有的事兒。您位高權(quán)重、尊貴無比，到了交河城只需一聲令下，程務(wù)挺與裴行儉必會配合您，您讓抓誰就抓誰，您讓放誰就放誰。”

    “嘿！”

    李孝恭差點氣笑了。

    那程務(wù)挺乃是你房二最為忠心的狗腿子，長安內(nèi)外誰人不知？裴行儉更是你一手簡拔，將其推上高位，甚至將其引入東宮一派，受到太子之器重。哪怕你房二放個屁這兩人都認(rèn)為是香的，若是沒有你的吩咐，這兩東西會聽我的命令？

    讓抓誰就抓誰，讓放誰就放誰？

    我倒是相信你一聲令下那兩個混賬都敢將我也給抓起來……

    心里氣得不行，可他的確太需要關(guān)隴門閥的人情了，斟酌半晌，這才說道：“世子肯定是不行的，那不僅是河間郡王府的門面，更是本王的承嗣人，豈能孤身在外混跡軍伍？要不你看看老三怎么樣……”

    三子李崇真一直效力“百騎司”，品性、能力都沒得說，唯一遺憾的是非嫡非長，“百騎司”這種地方說是“天子鷹犬”，實則沒有什么前途。若是能夠前往水師混跡幾年，鍍一層金，再謀求外調(diào)進入各地駐軍甚至是十六衛(wèi)，起碼一個副將的位置……

    本以為房俊會猶豫，孰料這廝很是干脆的點頭：“那就三郎吧，在下與三郎曾有數(shù)面之緣，彼此相處甚為融洽，也算是不錯?！?br />
    李孝恭蹙著眉，嘖嘖嘴，覺得自己似乎被套路了。

    這小子的目標(biāo)或許根本就不是大郎吧？先提出一個自己一定會咀嚼的條件，待到自己堅決拒絕之后再退而求其次……

    娘咧，這個棒槌鬼得很。

    李孝恭有些郁悶，不爽道：“太子殿下如今儲位已經(jīng)逐漸穩(wěn)固，若無太大之變故，應(yīng)當(dāng)毋須擔(dān)心。你這般拼著力的增強水師實力，到底所謂何來？要知道‘臥榻之側(cè)豈容他人鼾睡’的道理?！?br />
    皇帝看似手執(zhí)日月、富有山河，實則卻是最沒有安全感的，蓋因皇位之誘惑實在太大，可令兄弟反目，可令父子相殘，更何況是一個外臣？

    水師越是強大，李二陛下就越是擔(dān)憂，畢竟房俊明火執(zhí)仗的支持東宮，而東宮之力量越來越盛，李二陛下豈能沒有夜難安寢之憂慮？

    太子這個職位也很是微妙，因為誰也不知道要在這個位置上坐多久。

    有些人能夠得，有些人卻不能等，有些人相等但是局勢迫使他不能等……歷來東宮難坐，不是沒有原因的。

    當(dāng)李二陛下感受到威脅，那東宮的日子就難過了……

    房俊自不會跟他說明海疆之遼闊遠(yuǎn)比絲路帶給大唐的財富多得多，而任何一個王朝想要屹立于世界之巔，在自己積累財富不斷壯大之同時，亦要盡可能的削弱別國之實力，此消彼長，才是王道。

    而眼下水師的發(fā)展已然遭遇了一個瓶頸，受到幾乎所有軍中勢力的忌憚與排斥，若是不能另 不能另辟蹊徑，想要繼續(xù)壯大幾乎不可能。

    可眼下水師之規(guī)模如何能夠讓房俊滿意？

    南洋之南的澳洲尚未發(fā)現(xiàn)、征服，西亞、北非各地流淌著黃金珍寶，若是不能在自己有生之年將大唐水師之航線遍布各大洋，使得大唐掌控全世界的發(fā)展，怕是死亦難瞑目……

    ……

    兩人秉燭夜談，又聊了江南船廠眼下之規(guī)模以及以后的發(fā)展方向、工藝改進，甚至是朝中此番風(fēng)波之影響，直至后半夜方才抵足而眠。

    翌日清晨，用過早膳之后，李孝恭啟程向東返回交河城，房俊派出一隊親兵護送，同時又給裴行儉、程務(wù)挺二人寫了書信，叮囑二人配合李孝恭行事。

    若無他的命令，裴、程二人斷不會聽命于李孝恭……

    李孝恭之言他還是聽了進去，畢竟以往這些年雖然李孝恭的存在感很低，但是誰也不能忽略他當(dāng)年的功勛、地位以及威望，畢竟若是無足輕重之人物，又何需以斂財來自污？

    無論從哪方面來考量，李孝恭都是當(dāng)之無愧的關(guān)隴核心人物。這樣的人自然對關(guān)隴有著充分的認(rèn)知，他說關(guān)隴一旦被逼急了很可能鋌而走險，那就必然不是危言聳聽。

    而且兔子急了會咬人，適當(dāng)?shù)膶㈥P(guān)隴脖子上的繩子松一松，對大家都是好事……

    送走李孝恭，房俊又在白水鎮(zhèn)待了三天，便接到薛仁貴派人送來的戰(zhàn)報，阿拉伯人大局圍攻弓月城，安西軍苦苦支撐力有不逮，希望房俊即刻前往弓月城馳援。

    戰(zhàn)場之上局勢千變?nèi)f化，房俊原本等待回紇人內(nèi)遷之后一起前往弓月城的計劃登時被打亂，趕緊整頓軍隊，備齊糧秣輜重之后，率領(lǐng)右屯衛(wèi)開拔，離開白水鎮(zhèn)順著南北天山之間的狹窄通道前往弓月城……

    *****

    西域本是苦寒之地，夏日里炎熱潮濕，冬日里寒風(fēng)苦雪，環(huán)境極為艱苦。

    而今年入冬之后比之往年愈發(fā)寒冷，肆虐的鵝毛大雪一場接著一場，無數(shù)道路被大雪湮沒，山川隔絕人跡罕至。

    就是這樣一個五十年難遇的嚴(yán)寒冬季，安西軍卻迎來阿拉伯人之入寇，以孤軍之力抵御數(shù)倍甚至十倍于己之強敵，輾轉(zhuǎn)千里，苦苦支撐卻又節(jié)節(jié)敗退，將半個西域拱手讓于阿拉伯人鐵蹄之下……

    千瘡百孔的弓月城歷經(jīng)阿拉伯人數(shù)次強攻，卻依舊屹立于漫天大雪之中，城頭大唐安西軍的旌旗迎風(fēng)飄揚，緊扼著伊犁河谷之入口。安西軍奮戰(zhàn)于此，不敢后退半步，否則身后之輪臺、高昌、交河盡皆暴露于敵軍兵鋒之下，更甚者敵人可以順著絲路一路挺進，直抵玉門關(guān)下。

    大戰(zhàn)至此，安西軍已然退無可退。

    嚴(yán)冬的確帶給阿拉伯人極大之困難，糧秣輜重嚴(yán)重短缺，卻也徹底激發(fā)出阿拉伯人的兇性——若是不能一路向東攻陷弓月城、輪臺城，甚至交河城、高昌城，從而得到充足的輜重補給，那么他們很可能在這個嚴(yán)酷的冬季凍死凍傷甚至餓死數(shù)萬人……

    于安西軍一樣，大戰(zhàn)至此，阿拉伯人同樣無路可退，只能咬著牙硬著頭皮一路猛攻，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)。

    畢竟西域的胡族已經(jīng)被他們輪番洗劫，多年積蓄掃蕩一空，余者要么焚毀糧秣協(xié)助唐軍作戰(zhàn)，要么攜家?guī)Э谂e族遷徙至天山以北，四處擄掠之策略已然難以為繼。

    雙方圍繞弓月城這一戰(zhàn)略重地連番惡戰(zhàn)，短短一月之間，雙方陣亡人數(shù)已達(dá)數(shù)萬。

    雖然唐軍依城而守、軍械先進，傷亡人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于阿拉伯人，但是雙方巨大的兵力差距卻使得唐軍半點不占便宜，況且弓月城地處伊犁河谷，附近地勢平坦無險可持，任由阿拉伯人這般悍不畏死猛沖猛打下去，失守乃是必然。

    弓月城衙署之內(nèi)，薛仁貴一身戎裝、胡須虬結(jié)，往昔干凈俊朗的面容憔悴焦黃，一雙眼眸亦是布滿血絲，手里捧著茶杯，站在墻壁上的輿圖前，看著輿圖上亂七八糟代表敵我兩方最近大戰(zhàn)之時行軍軌跡的紅黑兩色箭頭，很是有些心力交瘁。

    非是他不精兵法、不諳調(diào)兵遣將，敵軍兵精將廣，實在是巧婦難為無米之炊……