長孫無忌一個人在營帳之中枯坐至掌燈時分，這才讓人送來晚膳，然后一邊進(jìn)膳一邊聽取前方戰(zhàn)報。

    “安鶴宮里一場惡戰(zhàn)，‘王幢軍’不愧是高句麗軍隊的精銳，各個驍勇善戰(zhàn)悍不畏死，幸虧薛萬徹部與中軍及時馳援，才將其堵在安鶴宮內(nèi)，不能發(fā)揮其騎兵沖鋒之優(yōu)勢，否則咱們怕是要吃一個大虧。薛萬徹部、中軍、程咬金部三只軍隊合力，動用震天雷與強(qiáng)弓勁弩，方才全殲‘王幢軍’，其主帥乃是淵蓋蘇文此子淵男建，重傷落馬亦被生擒活捉?！?br />
    “薛萬徹部在七星門吃了打敗仗，他趕到七星門時城門洞開，以為是大郎在接應(yīng)，故而輕敵冒進(jìn)，直至數(shù)千兵卒入城之后才被高句麗軍截斷城門?！?br />
    “入城之軍隊已然遭受高句麗軍伏擊，全軍覆沒，薛萬徹部損失慘重?！?br />
    ……

    聽著一個個信息，長孫無忌悶聲不語。

    用膳之后，讓仆人沏了一壺茶水，坐在桌旁淺斟慢呷，這才問道：“可有大郎的消息？”

    “沒有。眼下平穰城已經(jīng)全城戒嚴(yán)，非但大郎杳無音訊，便是其余咱們埋在城內(nèi)的探子、細(xì)作，也未有一絲一毫消息傳出?！?br />
    長孫無忌再次默然，雙眼之中浮現(xiàn)濃濃的哀傷。

    再是無情之梟雄，又豈能心無半分舔犢之情？這兩年自己可謂時乖運(yùn)蹇、子嗣調(diào)令，兒子一個接著一個的慘遭橫死，心里早已千瘡百孔。尤其是嫡長子長孫沖，自幼便受到他的寵愛，一直將其當(dāng)作接班人予以培養(yǎng)愛護(hù)。

    雖然亦曾因為其不得不遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)流亡天涯而暗自神傷，可畢竟人還活著，如今這般局勢，很顯然長孫沖的謀劃皆在淵蓋蘇文掌握之中，既然七星門引誘唐軍入城予以伏擊，可見長孫沖也必然落入淵蓋蘇文之手。

    淵蓋蘇文之暴虐天下聞名，豈能留著長孫沖活命？怕是要將長孫沖處以極其殘酷之極刑，受盡凌虐而死……

    而假若長孫沖當(dāng)真尚有一線生機(jī)，那必然是徹底投降淵蓋蘇文，背祖棄宗、認(rèn)賊作父。

    之前長孫沖行差踏錯，做下悖逆之事，但究其根本乃是為了家族利益，長孫無忌可以原諒。

    然則若是為了活命投降淵蓋蘇文，長孫無忌哪怕再是寵愛，也只能當(dāng)他死了……

    一壺茶水喝至溫涼，他才放下茶杯，讓仆人研磨，伏案寫就一封書信，以火漆封口之后，千叮嚀萬囑咐，讓其盡快送回長安。

    待到仆人離去，他換了一身常服，罩了一件大氅，出營帳冒雪步行，來到諸遂良的住處。

    閑雜人等皆在屋外，兩人在營帳之中密謀良久。

    對于長孫無忌這等身居帝國權(quán)力巔峰，一生歷經(jīng)無數(shù)風(fēng)波險惡的梟雄來說，想要做出一個決定其實(shí)是很容易的事情，即便這個決定關(guān)聯(lián)著太多人的性命，以及無數(shù)家族門閥的生死存亡。

    相比于最終之決定，期間揣摩、推敲之過程，才最為枯燥而重要……

    *****

    安鶴宮的營房之內(nèi)，書吏、將校來來往往，雖然天色已然全黑，外頭風(fēng)雪交加，卻依舊紛亂不休。

    白日里先是七星門下一場大戰(zhàn)，繼而安鶴宮殲滅“王幢軍”，使得唐軍損失極大、士氣受挫嚴(yán)重，兩下皆是出自薛萬徹部，薛萬徹自然責(zé)無旁貸，此刻耷拉著腦袋坐在一旁，程咬金亦要擔(dān)負(fù)領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任。

    一口將杯中茶水飲盡，程咬金瞪著薛萬徹罵道：“娘咧！你這廝也是大了半輩子仗的宿將，咱不指望你斬將奪旗攻城掠地，怎地還能犯下這般疏忽大意的錯誤？簡直無能！恥辱！”

    一日之間，薛萬徹遭受了巨大的心理打擊，精神萎靡形容憔悴，臉上的胡茬子亂七八糟，身上甲胄沾染的血跡已經(jīng)干涸，整個人看上去頹廢至極點(diǎn)。

    他嘶啞著嗓子，頹然道：“此事，末將責(zé)無 末將責(zé)無旁貸，任何懲罰都甘愿承受?！?br />
    “承受？”

    程咬金怒不可遏，喝叱道：“你拿腦袋去承受嗎？指揮不當(dāng)致使數(shù)千兵卒陷入七星門，那便是無能之罪！更別說大意疏忽導(dǎo)致敵軍潛藏于安鶴宮而未能發(fā)覺，導(dǎo)致陛下圍困，受驚墜馬……知道這是什么罪名么？這是玩忽職守，是瀆職！更別說那后果了，萬一……就算你老婆是個公主，信不信也得跟著你一杯毒酒、三尺白綾？你特么根本承受不起！”

    看著薛萬徹耷拉著腦袋，程咬金怒其不爭，狠狠一拍桌子，抬眼瞅了瞅屋內(nèi)，見到皆是自己的心腹親信，這才微微向前俯身，一雙眼睛盯著薛萬徹，低聲一字字道：“自今而后，再勿提及‘甘愿承受’這句話，此乃取死之道，懂不懂？這可不僅僅是你的腦袋保不保得住，你特么闔家上下捆在一處也承受不起！”

    這個混賬，難道到了這步田地，還沒意識到他今日床下了多大的禍？

    兵敗七星門也就罷了，安鶴宮后山的敵軍因其疏忽大意未能發(fā)現(xiàn)，直接導(dǎo)致陛下遇險，眼下陛下尚在中軍大帳之中接受醫(yī)治，帳門外護(hù)衛(wèi)里三層外三層不許任何人進(jìn)入，可見陛下之情況極其危險。

    萬一……

    這種責(zé)任已經(jīng)不是誰來承擔(dān)的問題，而是誰承擔(dān)得起？

    薛萬徹抬起頭，大腦袋晃了晃，一臉不解：“這本就是末將的責(zé)任啊，就算末將不要臉，想要尋個人推卸責(zé)任，那也尋不到……呃……”

    說到此處，他猛地靈光一閃、福至心靈，一拍大腿張大嘴：“沒錯沒錯，若非那長孫沖百般強(qiáng)調(diào)‘王幢軍’正在牡丹峰隨時護(hù)衛(wèi)淵賊棄城而逃，吾豈能疏忽大意，沒有嚴(yán)密搜索安鶴宮后山？若非趙國公父子信誓旦旦已然掌控七星門，大軍抵達(dá)即可開城，吾又豈能輕敵冒進(jìn)，致使墜入淵賊之埋伏，損失數(shù)千精兵？”

    程咬金沉著臉，摸著胡子，一臉不悅：“男子漢大丈夫，該自己背負(fù)承擔(dān)的，縱然是死亦不能推卸責(zé)任。”

    薛萬徹連連頷首，大腦袋小雞吃米一般：“是是是，盧國公教訓(xùn)得是，固然末將之錯誤乃是另有原因，否則絕不至于這般忽疏大意，連連犯錯，但有錯就得認(rèn)，哪怕因此降職奪爵，亦要勇于擔(dān)當(dāng)。”

    程咬金捋著胡子：“嗯，男兒當(dāng)如是也?！?br />
    倒不是他看薛萬徹十分順眼，所以出言提點(diǎn)，免得薛萬徹被人當(dāng)了替死鬼還不自知，而是眼下薛萬徹受他節(jié)制，算是他正兒八經(jīng)的麾下，薛萬徹有錯，他這個長官自然要背負(fù)連帶責(zé)任。

    正如他同薛萬徹所言那般，他不是害怕背負(fù)責(zé)任，他這一輩子渾不吝犯了無數(shù)的錯，何曾害怕過背負(fù)責(zé)任？只是眼下這樁責(zé)任實(shí)在是背負(fù)不起……

    再者，薛萬徹以房俊馬首是瞻，乃是房俊的嫡系，進(jìn)而也算是東宮在軍中的實(shí)權(quán)派之一，他既然決定傾向東宮，與其他親王劃出界限，那自然要維護(hù)東宮一系，免受旁人之打壓。

    薛萬徹狗腿的給程咬金倒了一杯茶水，小心翼翼問道：“陛下那邊……應(yīng)該并無大礙吧？”

    現(xiàn)在，他算是對程咬金佩服得五體投地。

    以往，朝野上下皆說此人乃是“混世魔王”，平素為人處事最是渾不吝，陛下面前也敢梗著脖子耍橫，混不講理乃是家常便飯。故而人人都避之唯恐不及，不愿與他打交道。

    然而此番東征，他時常與程咬金接觸，卻發(fā)現(xiàn)當(dāng)真是人云亦云，雖然平素看上去程咬金此人不拘小節(jié)，但是為人處事之本事那實(shí)在是太高明了！

    簡直就是一個老滑頭……

    程咬金呷了一口茶水，憂心忡忡道：“誰知道呢？中軍大帳封鎖，任何人不得前去探視，足以說明陛下的情況甚為嚴(yán)重，但是嚴(yán)重到什么程度，卻著實(shí)不好揣測?！?br />
    這話他說了一半，陛下固然墜馬，但是未必情況如顯示出來那般嚴(yán)重，或許其中也有故意為之，讓人將消息傳回長安之動機(jī)……