日落日升，光陰流淌；狂吻歲月，潑墨蘭香。
在朱平安潑墨練字涮洗的筆筒間，時(shí)間猶如掌中沙，于指縫間悄悄流逝，臨淮侯府老夫人的壽辰轉(zhuǎn)眼間就要到了，臨淮侯府張燈結(jié)彩，一片喜慶，都在為老夫人明日的壽辰準(zhǔn)備著。
朱平安也給臨淮侯老夫人準(zhǔn)備了祝壽禮物，是一幅字畫，朱平安親手寫的。紙張是朱平安在外面買的上好的褚皮紙，潔白光滑如鏡，纖維搗得很細(xì)，交結(jié)勻緊，精美如蠶絲，這種紙受墨均勻，用它做字畫，可供一生欣賞。
在寫字畫時(shí)，朱平安也是做了思考的。
在古代這種鐘鳴鼎食之家，每逢老人壽辰，人們總是會(huì)送上祝壽詩(shī)詞或?qū)β?lián)，大部分祝壽詞都被用爛了，所以有詞家道出其中難處：“難莫難于壽詞，倘盡言富貴，則塵俗；盡言功名，則諛佞；盡言神仙，則迂闊虛誕?！笨v觀許多祝壽的詩(shī)詞對(duì)聯(lián)，基本上都離不開什么“福如東海，壽比南山”之類的話，這種祝壽詞差不多都爛大街了。
朱平安思索了片刻后，飽蘸墨汁，在上好的褚皮紙上龍飛鳳舞寫了一副字畫：
“更休說，便是個(gè)、住世觀音菩薩。甚今年，容貌六十，見底道、才十六。
莫道壽星香燭，莫祝靈龜椿鶴。只消得、把筆輕輕去，十字上、添一撇?！?/p>
在十字上添一撇，就成了千歲，這種祝壽詞確實(shí)什么福如東海壽比南山要強(qiáng)得多。
當(dāng)然，這副祝壽詞并不是朱平安的原創(chuàng)，這是辛稼軒有一詞諧戲歡愉被人稱道，這是祝他本家一親戚八十壽時(shí)作的祝壽詞。朱平安將其中八十改成了六十，也是為了符合臨淮侯府老夫人的壽辰。
除了這幅字畫外，李姝還讓包子小丫鬟送來(lái)了一個(gè)麻姑祝壽玉雕擺件，讓朱平安作為禮物到時(shí)候送上去。李姝想的很周到，怕朱平安禮物輕了會(huì)被侯府眼皮子淺的瞧不起。
朱平安將東西歸置好，挑亮了油燈，坐在書桌前手不釋卷。
此時(shí)，已是夜色深沉了，大地已經(jīng)沉睡了，除了微風(fēng)輕輕地吹著，除了偶然一兩聲狗的吠叫，繁榮興盛的侯府一片寂靜。
侯府大奶奶正在老夫人房中，給老夫人說著明日壽辰的安排。老夫人對(duì)大奶奶的安排，很是滿意，最主要的原因還是這幾日府里的幾個(gè)鋪?zhàn)尤者M(jìn)斗金，生意異常的好。
為了擴(kuò)大利潤(rùn)，老夫人同意了大奶奶的規(guī)劃，將府里能動(dòng)用的資金都投出去了。雖說投的多，可是照著這幾日的進(jìn)項(xiàng)來(lái)看，這利潤(rùn)可是能翻好幾番。
老夫人感覺自己都年輕了好多歲，心情好的不得了，快趕上當(dāng)初將老三家那個(gè)狐貍精趕出侯府時(shí)的心情了。
大奶奶心情更是好，府里的幾個(gè)鋪?zhàn)用髅嫔线M(jìn)賬這么多，其實(shí)實(shí)際上進(jìn)賬更多，只不過都進(jìn)了大房的腰包而已，自己大房一脈為侯府付出了這么多，多得些自然是天經(jīng)地義的事情。今天得了老夫人首肯，將府里能動(dòng)的資金投入進(jìn)來(lái)，利潤(rùn)至少要翻幾番，這一來(lái)一回，自己大房又能多得一筆巨大的進(jìn)項(xiàng)，再也不用指著三房給府里的貼補(bǔ)了。有了錢，也可以走走關(guān)系，讓自家老爺?shù)奈恢猛吓才病?/p>
心情好，一切都好。大奶奶關(guān)心老夫人的起居，老夫人則是疼愛的讓大奶奶早些回房休息。
總之，婆媳如魚得水，一片和睦。
在臨淮侯府在墨色深沉的夜晚寂靜時(shí)，遠(yuǎn)在京城東南方向的順天貢院，卻是燈火通明，閱卷已經(jīng)到最后時(shí)刻了，會(huì)試排名。
至公堂內(nèi)，同考官們加班加點(diǎn)，此刻已經(jīng)將所有的試卷全部批閱薦卷完畢，主考官徐階和鄢懋卿也沒日沒夜的將同考官所推薦的試卷全部批閱完畢，主考官徐階和鄢懋卿甚至還在落卷中“搜遺”出了兩份被埋沒的試卷，終于取中了400分試卷，本次恩科會(huì)試400個(gè)名額至此全部選出了。
400份將被錄取的試卷，一個(gè)個(gè)排開放在了數(shù)張長(zhǎng)案上。長(zhǎng)案上的每份試卷都有五種顏色的字體，這是因?yàn)殚喚砉僭谠嚲砩系挠霉P顏色也有很嚴(yán)格的規(guī)定，監(jiān)臨官及監(jiān)試、提調(diào)、受卷、彌封、外簾收掌等官用紫筆，同考官與內(nèi)簾收掌官用藍(lán)筆，謄錄官用朱筆，對(duì)讀官用黃筆，正、副主考官用墨筆，合起來(lái)總稱“五色筆”，所以這即將被錄取的400份試卷有五種顏色的字體。
這400份被錄取的試卷的排名工作，也是一個(gè)不小的工作量。
根據(jù)往年慣例來(lái)看，考官們對(duì)排名工作，往往會(huì)爭(zhēng)執(zhí)不下，因?yàn)闀?huì)試排名可以說太重要了。
為什么說太重要呢，因?yàn)楸敬螘?huì)試排名，幾乎也就是即將舉行的殿試的排名了。皇上親自出題的殿試，會(huì)重新安排新科進(jìn)士的排名，但是沒有意外的話，殿試排名和會(huì)試排名出入不大，皇上只是根據(jù)個(gè)人喜好略作調(diào)整，一般不怎么變，往往會(huì)元也就是狀元郎了。殿試一甲第一、二、三名即為狀元、榜眼、探花，這三人百分之九十九的會(huì)在本次會(huì)試排名的前十之內(nèi)。
會(huì)試排名是閱卷的最后一步，也是檢驗(yàn)本次會(huì)試質(zhì)量的一步。
所以說，本次會(huì)試排名事關(guān)重大，考官們無(wú)論主考官還是同考官，往往都會(huì)對(duì)本次排名據(jù)理力爭(zhēng)、各抒己見。
400份試卷被一一擺放在數(shù)張長(zhǎng)案上，有近三十份試卷額外擺放，這三十份試卷是主考官徐階在閱卷中額外選出來(lái)的，都是本次會(huì)試上上之作，也是本次會(huì)試排名的重點(diǎn)。
在主考官徐階和鄢懋卿的主持下，400份試卷的排名工作有條不紊的進(jìn)行著，各位同考官各抒己見、據(jù)理力爭(zhēng)，雖說爭(zhēng)執(zhí)不斷，但是排名工作還是有條不紊的進(jìn)行著。
除了額外擺出的近三十份試卷外，其余三百余份試卷排名，在一片口水橫飛中，落下帷幕，全部排好名次。
緊接著，這三十分試卷中的二十份也排好名詞了，剩余的另外十份也確定為前十名了，只是這前十名的試卷具體誰(shuí)為第一，誰(shuí)為第二，誰(shuí)為第三......考官之間的意見怎么也無(wú)法統(tǒng)一，唇槍舌劍，爭(zhēng)論不休，有的考官都喝了兩杯茶了，還是覺得口干，就這還都停不下嘴......