揚(yáng)州城樓之上，俯瞰前方，密密麻麻的人擠在一起，形成有序的方隊(duì)。
江蘇巡撫秦兆獻(xiàn)親自掛帥，帶領(lǐng)各州守備營大軍，圍城揚(yáng)州，只為剿滅卷土重來的無生教。
他們的說法是，無生教曾配合原江西節(jié)度使程平和韓拓，混亂兩江，動(dòng)搖國本。
如今無生教在揚(yáng)州生根發(fā)芽，聯(lián)合暴民，已經(jīng)占據(jù)了揚(yáng)州，必須以雷霆手段剿滅。
師出有名，言之有理，只要把周元等一眾人全部滅口，一切就塵埃落定了。
“周元死了，揚(yáng)州城一切知情人都?xì)⒘?，那時(shí)候陛下也不會(huì)追究什么了。”
官麟度面色冷漠，沉聲道：“陛下是有底線的，他的底線是…大晉的復(fù)興大業(yè)，我們殺了八大家族的人，為陛下鋪平了江南的道路，挽救了鹽務(wù)，在這樣的情況下，她才有讓步的可能性?！?/p>
秦兆獻(xiàn)淡淡道：“但愿如此吧，不過…官老爺，要?dú)⒅茉⒉皇且患菀椎氖拢词故俏椰F(xiàn)在手握一萬二大軍，心中也沒有底氣?！?/p>
“你要知道，周元曾經(jīng)打贏過十倍之?dāng)?，揚(yáng)州畢竟還有三千守備營呢。”
官麟度冷冷道：“事到如今，我們再無退路了，若是被周元贏了，老夫只好上神京，去我那女兒面前下跪求饒了?！?/p>
“老夫是有退路的，只要我向我的女兒求饒，她最多也就是把我監(jiān)禁在府上，派人盯住我，不讓我以后作妖罷了?！?/p>
“畢竟是一家人，她雖然是皇帝，也擔(dān)不起這弒父之罪，千古史書盯著她?！?/p>
“但你們不一樣，你們是臣子，你們沒有退路?！?/p>
秦兆獻(xiàn)嘆了口氣，道：“早知道就不摻和這件破事兒了?！?/p>
官麟度道：“沒有銀子，你能做到江蘇巡撫這一步？沒有私鹽，你能成為那人的黨羽，不斷晉升，最終成為從二品封疆大吏？”
“萬事有因必有果，今日之事，是生死之戰(zhàn)，想清楚了吧?！?/p>
秦兆獻(xiàn)看著前方巍峨的城樓，終于下定決心，咬牙道：“攻城！不計(jì)一切代價(jià)！剿滅無生教！”
而此刻，城樓之上，周元看著吳清鶴寫下的證據(jù)，也是頭皮發(fā)麻。
他將最關(guān)鍵的一部分遞給了莊玄素，道：“看看吧莊司主，你們內(nèi)廷司這些年到底在做什么。”
莊玄素仔細(xì)看著，臉色越來越僵硬，最終猛然把紙摔在地上。
她怒吼道：“反了！全都反了！”
“浙江、江蘇、江西、湖廣、山東乃至湖南，大大小小幾乎四成的官員都成了鹽商的保護(hù)傘，而且全是核心人物?！?/p>
“整個(gè)漕運(yùn)沆瀣一氣，為私鹽保駕護(hù)航，偽造文牒、鹽引、稅單，已經(jīng)形成了鐵桶一般的內(nèi)部循環(huán)，怪不得內(nèi)廷司完全沒有察覺。”
“殺！這些人都該殺！”
說到最后，她已經(jīng)是面目猙獰。
作為內(nèi)廷司的司主，莊玄素是昭景女皇最忠實(shí)的仆從，她的內(nèi)心只有皇帝，此刻只覺自己失職，只覺無顏面對(duì)天子。
周元?jiǎng)t是繼續(xù)道：“江西巡撫，江蘇巡撫，山東巡撫，全部都卷了進(jìn)來，再加上漕運(yùn)總督，足足四個(gè)封疆大吏，都是朝廷股肱之臣?。 ?/p>
“官家是他們的潤滑劑，官麟度在其中扮演著非常重要的角色，沒有他，這上上下下各大官員不可能合作如此緊密?！?/p>
“還有，兵部尚書吳清榮，詹事府上下四位官員，宗人府三位核心人物，兩個(gè)親王，四個(gè)郡王，十幾個(gè)勛貴，好大一網(wǎng)魚啊！”
“任何人單獨(dú)拿出來，都是震懾一方的人物，這些核心人物，每年都能分到超過三十萬兩銀子?！?/p>
說到這里，周元輕輕一笑，道：“這上面還有一個(gè)大官，看信件往來的稱呼和敬詞，應(yīng)該是內(nèi)閣閣臣了?！?/p>
“內(nèi)閣閣臣，陛下的左膀右臂，文武百官的榜樣，綱紀(jì)群倫，輔察天下，竟然也是鹽商的保護(hù)傘。”
“怪不得此前幾次欽差，都是無功而返?！?/p>
莊玄素冷冷道：“陛下會(huì)把他們殺干凈！一個(gè)都不會(huì)留！”
周元道：“若是殺干凈了，江西、江蘇、山東等地的官場會(huì)產(chǎn)生巨大的波動(dòng)，整個(gè)朝局都要受到影響，代價(jià)大到難以想象，陛下會(huì)那么做嗎？會(huì)不會(huì)殺一部分，留一部分?！?/p>
莊玄素道：“你不了解陛下，陛下最恨的就是禍國殃民之官吏，在殺人這方面，她絕不會(huì)手軟?！?/p>
“入宮以來，情同姐妹的貼身婢女，她都?xì)⒘怂膫€(gè)?！?/p>
周元沉默了片刻，才道：“那官麟度呢，那是陛下的生父?！?/p>
莊玄素則是拿出了一封信來，淡淡道：“今天早上到的，來自神京的信，你且看看吧?！?/p>
周元皺了皺眉，拆開了信封，打開一看，字跡很熟悉，是大世界的親筆。
上邊赫然寫著：“壯士斷腕，刮骨療傷，政治的改革總是伴隨著陣痛，吏治的清肅總是伴隨著鮮血，此時(shí)此刻，容不得半點(diǎn)心軟?！?/p>
“小師弟，除惡務(wù)盡，拆舊方能重建?！?/p>
“此次江南巡鹽，困難重重，你抽絲剝繭，最終將鹽商連根拔起，居功至偉。”
“然因事情的性質(zhì)不宜聲張，大師姐也無法明面上給你太大獎(jiǎng)勵(lì)，所以只好從其他方面來獎(jiǎng)勵(lì)你了?！?/p>
“讓李玉婠出手殺人，不要讓那位老人回京，作為回報(bào)，我答應(yīng)她…等時(shí)機(jī)合適，大晉會(huì)派兵高麗，助她復(fù)國。”
“這是大師姐給你的獎(jiǎng)勵(lì)，也算是感謝她這么久以來對(duì)你的保護(hù)?！?/p>
“千萬記住，不要讓那位老人回京，否則大師姐會(huì)心軟?！?/p>
周元深深吸了口氣，把信遞給了李玉婠。
李玉婠接過來一看，眼睛越來越亮，最終驚喜道：“她認(rèn)真的？”
周元點(diǎn)頭道：“是?！?/p>
李玉婠感嘆道：“還真夠心狠的，深怕她爹死不了，讓我親自出手殺，還助我復(fù)國。”
“當(dāng)然了，也是看在你的面子上，才肯幫我，她真了解你，知道你在意這個(gè)?！?/p>
“周元，不得不說，她對(duì)你真不錯(cuò)，如果沒有去年夏天那一次刺君案，你們可能是千古以來最和諧的君臣?！?/p>
周元翻了個(gè)白眼，道：“但是曾程要來拿我的錢了，江南八大家族，至少可以搜刮出六千萬兩白銀。”
“我本來打算，交出一半給國庫，剩下一半自己花，這樣至少可以制造出三艘巡洋艦，三艘戰(zhàn)列艦，將火炮配備齊全，將子母燧發(fā)銃生產(chǎn)至上萬支?！?/p>
“現(xiàn)在看來，不容易了?！?/p>
話音剛落，一聲巨響驚破天地。
十余門火炮齊齊發(fā)生，朝著揚(yáng)州城樓而來。
李玉婠面色劇變，一把拉起周元就逃，但爆炸的余波，依舊將她和周元掀飛。
“哇！”
李玉婠一口鮮血噴了出來，渾身的內(nèi)力不斷朝外宣泄，臉色慘白如紙。
周元被她護(hù)得嚴(yán)實(shí)，幾乎沒有受傷，此刻也是亂了陣腳。
“草他娘的！”
他忍不住罵出了聲，連忙抱住李玉婠，顫聲道：“圣母姐姐你怎么樣？你不要嚇我??！”
李玉婠口鼻溢血，艱難道：“死不了，但受傷嚴(yán)重，暫時(shí)不能動(dòng)武，快叫楚非凡來，你身邊不能沒人保護(hù)。”
周元一拳砸在地上，咬牙切齒道：“老子要他們都死！”
很快，楚非凡等人迅速支援了過來。
關(guān)陸也是面色驚慌，大聲道：“大人！大人！”
周元道：“老子沒事！告訴李賀那個(gè)王八蛋！不要給我手軟！”