8年節(jié)的熱鬧氣氛逐漸散去，北境的冰雪開(kāi)始消融，泥土中冒出嫩綠的新芽，預(yù)示著春天即將來(lái)臨。這也意味著，小皇子周文珩在北境的“游學(xué)”時(shí)光，即將接近新帝規(guī)定的“一年之期”。
周文珩覺(jué)得這時(shí)間過(guò)的也太快了，他都還沒(méi)好好體驗(yàn)?zāi)?，一年之期就到了。現(xiàn)在京城那邊已經(jīng)派人過(guò)來(lái)接自己了，可是他不想回去，一點(diǎn)都不想回去。
回去有什么好的？皇宮里規(guī)矩多的煩死人，而且吃喝住哪里有北境這么豐富，這么好？
而且自己在皇宮里，也不能暴露自己的喜好，避免會(huì)被人針對(duì)。
人前人后都是人盯著，他真的很厭煩，感覺(jué)自己透不過(guò)氣。
眼下，開(kāi)春后必須返回京城的約定，像一道逐漸收緊的繩索，讓周文珩最近有些煩躁不安。
他不再像年前那樣肆無(wú)忌憚地玩耍，時(shí)常會(huì)一個(gè)人坐在山坡上，看著遠(yuǎn)處忙碌的農(nóng)田和日益繁華的新城發(fā)呆。
就連季寧拉他去校場(chǎng)比劃，他也顯得有些心不在焉。
鳳昭察覺(jué)到了他的異常，這日課后，主動(dòng)找到他：“珩弟，可是在憂心回京之事？”
周文珩嘆了口氣，小臉上滿是愁容：“昭哥哥，我不想回去。一想到要回到那個(gè)四四方方的皇宮，每天對(duì)著那些老古板太傅，還有沒(méi)完沒(méi)了的規(guī)矩，我就覺(jué)得喘不過(guò)氣來(lái)。北境多好啊，可以自由自在地跑，學(xué)堂里教的都是有意思的東西，還有你們……”
鳳昭沉默片刻，道：“與父母團(tuán)聚，亦是倫常。且你身份特殊，終究要承擔(dān)責(zé)任的。”
“責(zé)任責(zé)任，又是責(zé)任！”周文珩有些激動(dòng)，“為什么偏偏是我？我就不能像普通孩子一樣，選擇自己想過(guò)的生活嗎？”他看向鳳昭，眼中帶著羨慕，“昭哥哥，你就好了，可以一直留在北境，跟著季王上學(xué)習(xí)治理一方，做自己喜歡的事?！?/p>
鳳昭不知該如何安慰他。他深知周文珩的處境復(fù)雜，并非簡(jiǎn)單的去留問(wèn)題。
與此同時(shí)，季如歌也收到了新帝措辭越來(lái)越頻繁、語(yǔ)氣也越來(lái)越明確的信件，詢問(wèn)周文珩的歸期，并再次強(qiáng)調(diào)一年之約。
南境派來(lái)的兩位太傅和貼身太監(jiān)，也開(kāi)始有意無(wú)意地在周文珩面前提及回京的準(zhǔn)備事宜，語(yǔ)氣中帶著催促。
壓力從四面八方而來(lái)。
終于，在一個(gè)柳絮紛飛的下午，新帝的正式諭旨送達(dá)北境。旨意明確要求北境王依約護(hù)送皇子周文珩于本月內(nèi)返京，不得延誤。
旨意宣讀完畢，周文珩的臉色徹底白了。他求助般地看向季如歌。
季如歌神色平靜地接旨，然后對(duì)周文珩道：“君命難違。準(zhǔn)備一下吧，三日后啟程。”
這三日，對(duì)周文珩而言如同煎熬。他食不知味，夜不能寐，整個(gè)人迅速蔫了下去。他試圖找各種理由拖延，甚至又想像上次那樣裝病，但都被季如歌淡淡的一句“圣旨已下”給擋了回去。
啟程的前一晚，周文珩紅著眼睛，最后一次找到季如歌和鳳司瑾。
“季姨姨，鳳先生……我……我能不能……不做什么皇子了？”他聲音哽咽，帶著孤注一擲的勇氣，“我就留在北境，做個(gè)普通百姓行不行？我可以做工，可以種地……我什么都能學(xué)……”
季如歌看著他，目光深邃，卻搖了搖頭：“周文珩，每個(gè)人生來(lái)都有其必須背負(fù)的東西。逃避解決不了問(wèn)題。你是南境的皇子，這是你的命。回到你的位置上去，用你在北境學(xué)到的東西，去做你該做的事，或許比你留在這里，能改變更多?！?/p>
鳳司瑾也拍了拍他的肩膀：“珩兒，天下無(wú)不散之筵席。北境永遠(yuǎn)歡迎你來(lái)作客，但你的戰(zhàn)場(chǎng)，不在這里?！?/p>
連一向跟他斗嘴的季寧，這次也沒(méi)有嗆聲，只是塞給他一個(gè)自己雕的小木馬，別扭地說(shuō)：“喂，回去別被人欺負(fù)了。要是……要是以后還能來(lái)，我教你更厲害的拳腳?！?/p>
周文珩的眼淚終于落了下來(lái)。他知道，這一次，是真的要走了。
三日后，北境派出的護(hù)衛(wèi)車隊(duì)，護(hù)送著極不情愿的周文珩以及南境的太傅、太監(jiān)們，踏上了返回京城的路途。馬車駛出萬(wàn)福村時(shí)，周文珩扒在車窗邊，拼命向后望著，直到那座給他帶來(lái)無(wú)數(shù)快樂(lè)和自由的城池徹底消失在視野中，才失魂落魄地縮回車廂，默默流淚。
鳳昭和李寧站在村口，看著車隊(duì)遠(yuǎn)去，心情也有些沉重。
季如歌站在他們身后，淡淡道：“聚散離合，人生常態(tài)。他有他的路要走?！?/p>
周文珩的離開(kāi)，在北境并未引起太大波瀾，生活依舊繼續(xù)。但這件事，卻給新帝和南境朝廷傳遞了一個(gè)明確的信息：季如歌重諾，北境守約。這在無(wú)形中進(jìn)一步鞏固了雙方的信任基礎(chǔ)。
而回到京城的周文珩，仿佛變了一個(gè)人。他不再像以前那樣吵鬧反抗，而是變得沉默寡言。
他將自己關(guān)在書(shū)房里，除了完成規(guī)定的課業(yè)，大部分時(shí)間都在閱讀從北境帶回來(lái)的書(shū)籍和筆記，那些關(guān)于格物、地理、甚至北境律法綱要的冊(cè)子。
他對(duì)宮里的奢靡生活和繁瑣禮儀表現(xiàn)出明顯的厭惡，飲食起居力求簡(jiǎn)單，對(duì)太傅講授的純理論經(jīng)史也興趣缺缺，反而時(shí)常詢問(wèn)一些關(guān)于農(nóng)事、工造、邊防的實(shí)際問(wèn)題，讓太傅們頗感棘手。
新帝看著兒子身上發(fā)生的變化，心情復(fù)雜。兒子確實(shí)沉穩(wěn)了許多，也似乎懂事了些，但那種與他、與這個(gè)皇宮格格不入的疏離感，卻也更加明顯了。
他仿佛能透過(guò)兒子的眼睛，看到另一個(gè)世界的影子——那個(gè)屬于北境的、充滿活力的世界的影子。
周文珩人回到了南境，但他的心，似乎有一部分，永遠(yuǎn)留在了北境那片廣闊而自由的天地里。
這場(chǎng)為期一年的“游學(xué)”，究竟會(huì)給這位儲(chǔ)君和南境的未來(lái)帶來(lái)什么，此刻無(wú)人能知。唯有時(shí)間，會(huì)慢慢揭曉答案。而北境與南境之間那根由下一代人悄然連接起來(lái)的紐帶，也因此變得更加微妙和難以預(yù)測(cè)。