小娟村長來看你了，你快……”張氏急著開口。
季如歌抬手制止了她。她走到小娟面前，平靜地打量了她一番，沒有斥責(zé)，沒有說教，只是淡淡開口：“聽說你要跟人走？”
小娟咬著唇，低下頭，小聲卻固執(zhí)地“嗯”了一聲。
“了解他多少？家世如何？以何為生？南境何處人士？家中還有何人？”季如歌一連串問題拋出，語氣平穩(wěn)，卻自帶一股不容置疑的壓迫感。
小娟被問得有些發(fā)懵，支吾著回答：“他……他說他家是做綢緞生意的，很有錢……他說他喜歡我，要帶我去南境過好日子……”
“具體地址？商號名稱？可曾見過他的路引或身份文牒？可曾見過他任何實質(zhì)性的財產(chǎn)或生意往來憑證？”季如歌追問。
小娟臉色漸漸發(fā)白，搖了搖頭：“……他說……以后都會給我看的……他現(xiàn)在生意上有點小麻煩，需要資金周轉(zhuǎn)，等周轉(zhuǎn)開了……”
“所以，他不僅沒給你任何切實的承諾和證明，反而要你拿出家中所有積蓄，跟他去一個完全陌生、舉目無親的地方？”季如歌的聲音依舊沒什么起伏，卻像一把冰冷的刀子，剖開所有華麗的謊言，直指核心。
小娟啞口無言，臉色越來越難看，手指緊張地絞著衣角。
就在這時，侍衛(wèi)返回，在季如歌耳邊低語了幾句。
季如歌聽完，目光重新落回小娟身上，語氣多了一絲冷意：“查到了。那人并非什么南境行商。他在南境有妻有子，因嗜賭欠下大量賭債，被債主追討，流竄到北境。所謂的做生意、資金周轉(zhuǎn)，不過是騙財騙色的慣用伎倆。已有類似報案記錄在冊?！?/p>
這話如同晴天霹靂，在小娟耳邊炸開。她猛地抬頭，臉上血色盡失，嘴唇哆嗦著：“不……不可能……你騙我！他說過他……”
“我是否騙你，稍后自有官府文書為證。”季如歌打斷她，眼神銳利，“你母親當(dāng)年拼著和離，受盡苦楚將你養(yǎng)大，不是讓你今日拿著她的血汗錢，去填一個賭鬼的無底洞，去做那破壞他人家庭、自輕自賤之事的！”
“北境有律法，有工坊，有學(xué)堂，女子亦可憑雙手掙得體面生活，擇良人而嫁。你母親為你籌劃的未來，才是實實在在的路。而那男人給你的，除了虛幻的承諾和顯而易見的陷阱，還有什么？”
小娟被問得渾身顫抖，事實的殘酷和季如歌話語中的力量，像一盆冰水，將她從狂熱癡迷中徹底澆醒。她想起母親多年的含辛茹苦，想起自己剛才竟還想偷走母親所有的積蓄……巨大的后怕和羞愧瞬間將她淹沒。
“娘……我……我錯了……”她哇的一聲大哭起來，撲進(jìn)張氏懷里。
張氏也抱著女兒痛哭流涕，連連向季如歌道謝。
季如歌看著相擁而泣的母女，淡淡道：“人清醒了便好。那人，官府會去處理。日后擇婿，需擦亮眼睛。北境兒郎萬千，自有好男兒，不必著眼于那些來歷不明的浮華之人?！?/p>
說完，她轉(zhuǎn)身離開，留下空間讓那對母女自己消化情緒。
回到議事堂，季如歌沉吟片刻，對民政官員吩咐：“往后，加強對外來人員的登記核查力度，尤其是與本地居民接觸頻繁者。另外，官辦學(xué)堂和女工夜校，增加一些課程，教女子識人辨事，知曉律法，明白何為真正的好姻緣，而非只知盲從盲信?！?/p>
“是，村長?！?/p>
處理完這樁意外的家務(wù)事，季如歌重新拿起關(guān)于西境古道的工程報告，神情恢復(fù)了一貫的冷靜。對她而言，這只是一段小插曲，但或許對那對母女而言，卻避免了一場人生的傾覆。
北境守護(hù)的，不僅是疆土和秩序，也是這每一個平凡人的安穩(wěn)與希望。
北境賦予女子的地位與福利，如同一塊巨大的磁石，不僅吸引了境內(nèi)男子的追求，也引來了周邊地區(qū)乃至南境一些別有用心之人的覬覦。
他們看中的并非女子本身，而是其背后北境官府給予的嫁妝補貼、子女免費教育、以及女子本身往往擁有的獨立技能和收入。不少人懷著“娶個北境女，少奮斗十年”的心思，極盡殷勤，騙得女子下嫁。
然而，一旦成婚，尤其是生下孩子后，許多人的真面目便暴露無遺。輕則好吃懶做，軟飯硬吃，靠著妻子的嫁妝和收入揮霍，還對妻子呼來喝去。
重則在外拈花惹草，甚至聯(lián)合原生家庭，一起磋磨妻子，企圖完全掌控其財產(chǎn)。遠(yuǎn)嫁的女子，孤身在外，往往求助無門，境遇凄慘。
這類事情，時有發(fā)生，季如歌雖令民政官員多加關(guān)注，但終究難以完全杜絕。畢竟，人心難測，律法能懲處惡行，卻難以防范最初的惡意。
這一日，一對來自北境偏遠(yuǎn)村落的老夫婦，衣衫襤褸，滿面風(fēng)霜，哭喊著闖到了萬福村議事堂前，手中高舉著一份染血的書信（實為淚水浸染），要求面見季村長，聲稱有天大的冤情。
侍衛(wèi)見其情狀悲切，不敢怠慢，連忙通報。
季如歌在偏廳見到了這對幾乎哭暈過去的老人。老人姓王，他們的獨女王春花，三年前嫁與了鄰縣（雖不屬北境直接管轄，但距離不遠(yuǎn)）一個姓李的秀才。那李家當(dāng)初求娶時表現(xiàn)得極為誠懇，承諾會好好對待春花。王春花自己也被秀才的才學(xué)和甜言蜜語所打動，不顧父母些許擔(dān)憂，遠(yuǎn)嫁了過去。
起初幾年，靠著春花從北境帶去的嫁妝和一手精湛的繡活收入，李家日子過得不錯，還生了一個兒子。
春花時常寫信回家，報平安的同時，也隱隱透露出婆婆厲害、丈夫有些懦弱不管事的煩惱，但總體尚可。
然而，最近一兩個月，信中的內(nèi)容開始變得不安。春花在信中提到，丈夫似乎結(jié)識了些“朋友”，開始經(jīng)常晚歸，對她日漸冷淡，身上還時常帶著廉價的香粉味。