最后她給十六皇子回了簡(jiǎn)短消息：“已知。殿下若有余力，可散播朝廷大軍師老兵疲、糧草不繼之謠言。若無(wú)余力，靜候即可?！?/p>
她知道十六皇子能做的有限，但哪怕只能制造一點(diǎn)混亂，也是好的。
夜幕降臨。北境燈火管制，一片黑暗寂靜。只有巡邏隊(duì)的腳步聲和遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)的馬嘶。
季如歌站在窗前，望著南方漆黑的夜空。懷里的方塊穩(wěn)定地散發(fā)著熱量。風(fēng)暴將至。
十日后，朝廷先鋒軍五千人抵達(dá)北境邊界，在黑石坳外十里扎營(yíng)。主力五萬(wàn)人仍在后方行進(jìn)。
季如歌登上黑石坳堡壘望樓。遠(yuǎn)處營(yíng)火連綿，旌旗招展。
“先鋒主帥是誰(shuí)？”
“副將王逵。性子急，好立功。”張校尉答。
“誘他。”季如歌道，“派一隊(duì)人夜襲營(yíng)寨，放火騷擾。許敗不許勝，棄些破爛衣甲器械。引他來(lái)攻?！?/p>
當(dāng)夜，一支北境小隊(duì)襲營(yíng)，射了幾輪火箭，燒了兩頂帳篷，丟棄十幾副舊皮甲和幾把卷刃刀，便佯裝不敵撤退。王逵大怒，果然率三千前鋒追來(lái)，直撲黑石坳。
“來(lái)了?！蓖麡巧?，周哨官低聲道。季如歌看著逼近的煙塵：“火炮準(zhǔn)備。放近到五百步再打。”
朝廷軍進(jìn)入隘口，未見(jiàn)抵抗，氣勢(shì)更盛。王逵揮刀催促?zèng)_鋒。距堡壘五百步時(shí)，堡壘上方偽裝網(wǎng)掀開(kāi)，五門(mén)“震天吼”露出黑洞洞的炮口。
“放！”轟——！實(shí)心鐵彈呼嘯出膛，砸進(jìn)沖鋒隊(duì)列。人仰馬翻，血霧爆開(kāi)。朝廷軍沖鋒勢(shì)頭一滯。
“霰彈！放！”第二波射擊。鐵砂碎瓷如雨潑灑，覆蓋大片區(qū)域。慘叫聲驟起。
“火銃隊(duì)！放！”垛口后火銃齊射，硝煙彌漫。
王逵前鋒瞬間死傷慘重，陣型大亂。他本人被彈片劃傷額頭，血流披面，驚駭后退?！俺?！快撤！”
北境軍并未出堡追擊。任其狼狽退走。堡前留下數(shù)百具尸體和傷員。
首戰(zhàn)告捷。北境軍士振。季如歌下令：“清理戰(zhàn)場(chǎng)。傷員能救則救，審問(wèn)后送歸。尸體拖遠(yuǎn)燒掉。加固工事，朝廷主力快到了?！?/p>
三日后，朝廷主力大軍抵達(dá)，連營(yíng)數(shù)十里。主帥兵部尚書(shū)李德忠親臨陣前。他查看了黑石坳地形和堡壘工事，又聽(tīng)聞王逵敗績(jī)，未再貿(mào)然進(jìn)攻。
“圍困?！彼铝?，“分兵切斷其與外聯(lián)系，困死他們。另派一軍，試探性攻擊嶺南方向，牽制其兵力?！?/p>
朝廷軍開(kāi)始構(gòu)筑圍困工事，挖掘壕溝，設(shè)立箭塔。同時(shí)，一萬(wàn)朝廷軍南下，進(jìn)攻嶺南一處關(guān)隘。
季如歌接到嶺南急報(bào)?！笆氐米幔俊?/p>
“關(guān)隘險(xiǎn)要，已增兵。但朝廷軍勢(shì)大，恐難久持?！?/p>
“告訴他們，守半月。半月后，援軍必到。”
她轉(zhuǎn)頭對(duì)張校尉道：“挑五百精銳，備足火銃彈藥，五日后秘密出發(fā)，繞山路馳援嶺南。沿途土司，許以重利，若不肯讓路，則剿滅?！?/p>
“是?！?/p>
北境主體戰(zhàn)線轉(zhuǎn)入對(duì)峙。朝廷軍每日佯攻騷擾，試探防御。北境軍依靠工事和火器，零星反擊，保存實(shí)力。
季如歌每日巡視防線，調(diào)整部署。火炮每日限量發(fā)射，節(jié)省彈藥。
十六皇子密信再到，語(yǔ)氣焦急：朝廷已察覺(jué)北境與嶺南聯(lián)系緊密，可能增兵嶺南。
另，皇帝對(duì)進(jìn)展緩慢不滿，催促進(jìn)攻。
季如歌回信：“穩(wěn)住皇帝。可散播流言，稱(chēng)北境糧草充足，工事堅(jiān)固，強(qiáng)攻損失太大，宜長(zhǎng)期圍困。”
十日后，張校尉帶隊(duì)抵達(dá)嶺南，突然出現(xiàn)在朝廷軍側(cè)后，火銃齊射。關(guān)隘守軍同時(shí)殺出。朝廷軍腹背受敵，敗退二十里。嶺南危暫解。
但北境壓力更大。李德忠得到敗報(bào)，怒而下令加強(qiáng)攻勢(shì)。數(shù)萬(wàn)朝廷軍開(kāi)始輪番猛攻黑石坳。箭矢如雨，投石車(chē)不斷轟擊堡壘外墻。
北境軍憑借工事和火器頑強(qiáng)抵抗?；鹋谵Z鳴，火銃噴射，滾木礌石砸下。
戰(zhàn)斗持續(xù)三日。堡壘外墻多處破損，北境軍傷亡漸增，彈藥消耗巨大。
季如歌下令放棄部分破損外墻，退守內(nèi)壘。戰(zhàn)線縮短，防御更密。
朝廷軍占領(lǐng)外墻，歡呼雀躍，但隨即發(fā)現(xiàn)內(nèi)壘更難攻打，通道狹窄，傷亡更重。
如此之后，朝廷似乎歇了心思，但被抓來(lái)的那些京城兵可就沒(méi)那么好過(guò)了。
————————分割線——————————————北境的風(fēng)像淬了冰渣的刀子，刮過(guò)臉上只剩麻木的疼。
京城來(lái)的這群人，從前在京城斗雞走馬、鮮衣怒浪的紈绔，如今裹在粗糙骯臟的麻布里，骨頭縫里都滲著這里的苦寒和屈辱。
挖溝，永無(wú)止境地挖那凍得比鐵還硬的土，鐵鎬砸下去，只能留下一個(gè)白印，虎口震裂的血痂結(jié)了又破。搬石，巨大的原石壓彎了腰，繩索勒進(jìn)肩肉，每一步都陷在深雪里，喘出的氣立刻變成冰霜糊在眉毛睫毛上。
喂馬、清糞、修補(bǔ)破損的兵器甲胄……季如歌，那個(gè)眼神比北境的風(fēng)還冷的女人，總有辦法找出最臟最累的活計(jì)，精確地分到每一個(gè)人頭上。
在這里，被抓來(lái)的這些京城人連村口的野狗都不如。誰(shuí)都能吆五喝六，唾沫星子砸在臉上，伴隨著鄙夷的冷笑。曾經(jīng)的爵位、家世、父輩的榮光，成了最諷刺的烙印，提醒著這些人如今的卑賤。
有人受不了了。是平昌伯家的小兒子，記得他以前最是囂張，玩鷂鷹敢當(dāng)街踹翻老人的果攤。
那天傍晚，他猛地摔了手里抬著的糞桶，污穢濺了一身，他不管，只梗著脖子，眼睛血紅地朝著監(jiān)工吼：“老子不干了！我爹是平昌伯！我要回京！你們這群北境蠻子……”
聲音嘶啞，卻兀自帶著一絲殘存的、可笑的驕縱。
沒(méi)人應(yīng)他。只有風(fēng)呼呼地吹。
很快，來(lái)了兩個(gè)面無(wú)表情的老兵，一左一右，像拎小雞一樣把他架走了。季如歌甚至沒(méi)露面，只派人傳來(lái)一句冰冷的話：“全體停工，去看鞭刑。”
被抓來(lái)的人被驅(qū)趕到營(yíng)地中央的空地。一根木樁立在那里，黑沉沉的，浸透了說(shuō)不清的陳舊污漬。
平昌伯家那小兒子被剝了上衣，死死捆在樁子上，裸露的皮膚在寒風(fēng)里瞬間起了一層栗粒，白得刺眼。