他忽然想起此行的另一個(gè)重要目的。他通過(guò)特殊渠道，向季如歌發(fā)出了秘密會(huì)面的請(qǐng)求。
在一處不起眼的茶樓雅間，新帝見(jiàn)到了季如歌。她依舊是那副冷靜從容的模樣，仿佛掌控著一切。
新帝屏退左右，也顧不上什么帝王威儀了，苦著臉對(duì)季如歌大倒苦水：“季村長(zhǎng)……朕……我這皇帝當(dāng)?shù)谜媸恰哿?！?/p>
他絮絮叨叨地抱怨著看不完的奏折、處理不完的政事、平衡不了的朝堂勢(shì)力、還有那讓他身心俱疲的后宮……“朕感覺(jué)每天都在透支，再這樣下去，怕是沒(méi)幾年好活了！”
季如歌安靜地聽(tīng)著，臉上沒(méi)什么表情，只在聽(tīng)到后宮之事時(shí)，幾不可查地微微挑了下眉。
新帝訴完苦，眼巴巴地看著季如歌：“季村長(zhǎng)，你北境可有……那種……就是那種能提神醒腦、補(bǔ)充元?dú)?、最好還能……嗯……固本培元的補(bǔ)藥？給朕來(lái)點(diǎn)救命吧！實(shí)在扛不住了！”
季如歌看著眼前這個(gè)毫無(wú)形象、只想討要補(bǔ)藥的皇帝，沉默了片刻，緩緩開(kāi)口：“陛下，藥石之物，終是外道。北境并無(wú)什么仙丹妙藥。真正的精力，源于作息有序，飲食有度，而非依賴藥物?！?/p>
她頓了頓，語(yǔ)氣平淡卻意味深長(zhǎng)：“再者，陛下之累，根由不在身體，而在其位。若覺(jué)不堪重負(fù)，何不嘗試放權(quán)于臣工，建立更高效的政務(wù)流程？而非事必躬親。至于后宮……”
她適時(shí)停住，沒(méi)有再說(shuō)下去。
新帝愣住了。他本以為能討到些立竿見(jiàn)影的“神藥”，沒(méi)想到得到的卻是這么一番“勸誡”。放權(quán)？改革流程？這談何容易！朝堂盤根錯(cuò)節(jié)，牽一發(fā)而動(dòng)全身……
他看著季如歌那清冷的目光，忽然明白了。她不是沒(méi)有“藥”，她給出的，才是真正治本的“方子”。只是這方子，他敢不敢用，能不能用，卻是另一回事了。
最終，季如歌還是讓醫(yī)官給他配了一些北境特產(chǎn)的、安神補(bǔ)氣的藥材，但明確告知，這只是輔助。
新帝拿著那包藥材，心情復(fù)雜地離開(kāi)了茶樓。萬(wàn)國(guó)大會(huì)的熱鬧依舊，但他游玩的心思卻淡了許多。
數(shù)日后，萬(wàn)國(guó)貿(mào)易大會(huì)正式開(kāi)幕，盛況空前，舉世矚目。新帝夾雜在人群中，看著高臺(tái)上致辭的季如歌，看著她從容地與各國(guó)使臣商賈交談，看著北境蓬勃的生機(jī)，再想想自己那堆永遠(yuǎn)處理不完的政務(wù)和后宮瑣事，心中第一次對(duì)那把龍椅產(chǎn)生了一絲深深的……厭倦。
或許，季如歌才是真正活明白了的那個(gè)人。
他嘆了口氣，帶著那包沒(méi)什么神奇效果的補(bǔ)藥，和滿腹的感慨與疲憊，悄悄離開(kāi)了北境，返回他那令人窒息，卻又無(wú)法擺脫的皇宮。
而北境的萬(wàn)國(guó)貿(mào)易大會(huì)，則在一片喧囂與成功中繼續(xù)著，向世界展示著這片土地的魅力與力量。
北境的繁榮如同巨大的漩渦，吸引著四面八方的人流。商人、工匠、求職者、甚至僅僅是好奇的觀光客，絡(luò)繹不絕。
新城每日都熙熙攘攘，充滿了機(jī)遇，也潛藏著混亂。盡管治安隊(duì)日夜巡邏，市舶司嚴(yán)格管理，但人口基數(shù)的暴增和魚(yú)龍混雜的環(huán)境，依舊給了一些陰暗角落滋生的空間。
這天下午，一對(duì)在新城東市擺攤賣餛飩的年輕夫婦，驚慌失措、連攤子都顧不上收，就哭喊著沖到了最近的治安所報(bào)案。他們五歲的女兒妞妞，就在剛才，轉(zhuǎn)眼間的功夫，不見(jiàn)了！
據(jù)夫婦倆語(yǔ)無(wú)倫次的描述，當(dāng)時(shí)正值午后客流量較大的時(shí)候，他們忙著煮餛飩、收錢，妞妞就乖乖坐在攤位后面的小凳子上玩一個(gè)布娃娃。
也就一炷香的功夫，夫婦倆忙完一陣，回頭想看看女兒，卻發(fā)現(xiàn)小凳子空了，布娃娃掉在地上，妞妞蹤影全無(wú)！
他們立刻慌了神，在附近瘋找，詢問(wèn)相鄰的攤主和過(guò)往的行人?？纱蠹叶济χ?，竟沒(méi)有一個(gè)人注意到妞妞是什么時(shí)候、被誰(shuí)帶走的。仿佛憑空消失了一般。
治安所的隊(duì)正意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)重，不敢怠慢，一邊派人繼續(xù)在周邊搜尋，一邊立刻將案情上報(bào)。
消息很快傳到了季如歌那里。她正在與市舶司官員商討新一批外貿(mào)契約的細(xì)節(jié)，聞報(bào)后，立刻放下了手頭所有事務(wù)。
“備馬。去東市。”她聲音平靜，卻帶著一股不容置疑的冷意。
片刻之后，季如歌帶著一隊(duì)親衛(wèi)和治安隊(duì)正，出現(xiàn)在了依舊混亂焦急的東市妞妞家攤位前。
她的到來(lái)，讓騷動(dòng)的人群瞬間安靜了不少，那對(duì)年輕夫婦像是看到了救星，撲過(guò)來(lái)就要下跪，被侍衛(wèi)攔住。
“不必多禮。仔細(xì)再說(shuō)一遍情況，任何細(xì)節(jié)都不要漏?！奔救绺枋疽夥驄D冷靜，語(yǔ)氣沉穩(wěn)。
夫婦倆強(qiáng)忍悲痛，又將經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍，與之前報(bào)案所述無(wú)異，依舊沒(méi)有任何有價(jià)值的線索。
周圍被問(wèn)詢的攤主和路人也都搖頭，表示當(dāng)時(shí)人太多，確實(shí)沒(méi)注意一個(gè)孩子。
氣氛陷入僵局，孩子失蹤的黃金時(shí)間正在一分一秒地流逝。每過(guò)一刻，找回的希望就渺茫一分。年輕婦人已經(jīng)支撐不住，癱坐在地上哀哀哭泣。
就在這時(shí)，一個(gè)怯生生的、細(xì)小的聲音從人群外圍響起：“我……我看見(jiàn)了……”
眾人循聲望去，只見(jiàn)一個(gè)約莫五六歲、穿著干凈但明顯是普通人家孩子的男童，被他的母親牽著，正努力地舉起一只手。
治安隊(duì)正連忙將男童和他母親帶到前面。
“小朋友，你看見(jiàn)什么了？別怕，慢慢說(shuō)。”季如歌蹲下身，讓自己的視線與男童平行，語(yǔ)氣放緩了些。
男童似乎有些緊張，看了一眼自己的母親，得到鼓勵(lì)的眼神后，才小聲說(shuō)：“我看見(jiàn)……一個(gè)婆婆……把妞妞抱走了……”
這話如同驚雷，在場(chǎng)所有人精神一振！
“哪個(gè)婆婆？往哪個(gè)方向去了？”隊(duì)長(zhǎng)急忙追問(wèn)。
妞妞的爹娘更是視線緊緊的盯著男童，期待從他的嘴里聽(tīng)到有用的消息。