衙門后堂里擺開了一圈公案,每個(gè)人面前都堆著一大堆編著號(hào)的賬薄。
陸階仍坐在上首,他的左首就是嚴(yán)述,右首則是沈輕舟,三個(gè)人都不緊不慢地品著茶,旁邊還燒著個(gè)大薰籠。在他們下首的官員們,案上也有茶,但手腳都不敢停,一個(gè)個(gè)腳不沾地,忙來(lái)忙去,與堂上三位簡(jiǎn)直對(duì)比鮮明。
一時(shí)陸階號(hào)令下方:“把內(nèi)閣相關(guān)的賬目都呈上來(lái)?!蓖炅伺ゎ^與嚴(yán)述道:“這些都是早年賬目,許多都難以追究去向了。不在我任期內(nèi),我也無(wú)須細(xì)究。但你若有印象,就給他們個(gè)指引,回頭好入冊(cè)?!?/p>
嚴(yán)述也放了杯子,接過(guò)了遞上來(lái)的第一撂賬目。
沈輕舟從茶杯后瞄了他們一眼,垂眼吃茶。
茶剛?cè)牒?,一衙役飛步入內(nèi):“稟尚書大人,府上來(lái)人,有急事稟報(bào)!”
堂上三人都抬起了頭,這時(shí)長(zhǎng)福入了堂前,一下?lián)涞乖陉戨A案下:“老爺,快救救大小姐……”
陸階手一閃,還沒說(shuō)出話來(lái),堂外又匆匆來(lái)了一人,竟然是陸榮!
“老爺!”陸榮也上氣不接下氣到了跟前,迅速看了眼在場(chǎng)人后即沉息道:“啟稟老爺,太太,太太——”
陸階又頓了下:“她怎么了?”
陸榮咬牙:“還請(qǐng)老爺回府再細(xì)稟。”
“為何要賣關(guān)子?你不說(shuō),我來(lái)說(shuō)!”長(zhǎng)福奪過(guò)陸榮話頭,“老爺!是這么回事兒,今日一早,郭路帶著太太身邊的心腹下人跪在順天府門前擊登聞鼓!他還舉著一大疊狀紙,狀告太太多年來(lái)犯下的各種罪行……”
“等等,”陸階放了杯子,“你說(shuō)郭路去告瓔姐兒母親?”
“沒錯(cuò)!”長(zhǎng)福重重點(diǎn)頭,“不但是郭路親自去告的,而且他所告的除了太太如何仗著老爺之勢(shì)在外作威作福,還瞞著老爺做下了至為傷天害理之事!”
嚴(yán)述聽到這里放了賬本:“郭路不是在獄中嗎?他是怎么出來(lái)的?”
“回嚴(yán)大人的話,昨日太太剛回府,便指使身邊人帶著投了毒的飯食去獄中滅口,結(jié)果投毒的人良心發(fā)現(xiàn),矯了太太的命令,反把郭路從順天府保了出來(lái)。郭路從下人口中得知太太殘忍地要?dú)⑺螅床挥?,就決定告她了。”
滿堂的人聽得目瞪口呆。
到底陸階是一衙之長(zhǎng)官,左侍郎連忙帶著人先退下了。
但堂上三人仍是半日無(wú)語(yǔ),良久之后是沈輕舟先問(wèn)起來(lái):“你這是哪里聽來(lái)的謠言,郭路不是陸夫人的侄兒?jiǎn)??他為何?huì)遭滅口?”
“因?yàn)楣方野l(fā)我們太太的最大罪狀之一,事關(guān)我們大小姐??!”長(zhǎng)福拱了拱手,“十五年前,太太讓人把大小姐帶到野外給遺棄了!這才造成了我們大小姐流落在民間十余年!”
“什么?”沈輕舟扭頭看向陸階,“尚書大人,此事當(dāng)真?”
陸階面如鐵板,把茶放下:“他還說(shuō)了什么?”
“郭路還交代,太太十五年前謀害大小姐未遂,去年又授意郭路前往沙灣追殺她!此事小的可以作證,大小姐在沙灣時(shí),的確曾遭遇追殺!也正是因?yàn)楹ε?,小姐后?lái)才壯起膽子回京尋親!可是沒想到,這一切竟然會(huì)是大小姐視為親生母親一般敬重的太太所為……”
“豈有此理!”沈輕舟咚把杯子放下,“你是說(shuō),皇上賜婚予我的未婚妻,她被她的繼母陸夫人屢次三番地追殺?”
“輕舟……”
嚴(yán)述聽到這里想說(shuō)話,可剛張了嘴,長(zhǎng)福又竹筒倒豆子地往下說(shuō)了:“回沈大人的話,郭路說(shuō)的,還不止如此呢,他說(shuō)就在大小姐回府之前,太太打發(fā)他去薊州尋找與大小姐相似的女子頂替……”
“頂替?”一張臉早已板成了鐵板的陸階聽到此處,目光突然暴出了精光,“頂替什么?”
長(zhǎng)??戳搜鬯赃叺膰?yán)述:“因?yàn)樘恢辈辉缸尪〗慵奕?yán)府,推拒不成,就想到找個(gè)假冒的大小姐來(lái)替嫁二小姐出嫁,事成之后,一來(lái)可以賴上大小姐,說(shuō)是她嫉妒二小姐而故意搶婚,二來(lái)又可以讓二小姐順利脫身,另覓一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的貴婿!”
“荒唐!”嚴(yán)述啪地拍起了桌子,陰寒臉站起來(lái):“這真是郭路說(shuō)的?”
“大人,這是郭路親口所述!不但如此,他還把太太讓他曾物色到的兩名女子也帶到順天府去了,包括以上所有,他還寫成了大字,一張張地展示在路人面前,如今大半個(gè)京城——不,幾乎整個(gè)京城的人只怕都知道了!
“大小姐聽到傳言后本來(lái)不信,還特地讓小的去了趟順天府,小的到達(dá)的時(shí)候門前已經(jīng)圍得水泄不通,郭路控訴得聲嘶力竭,人證供詞什么的全都齊了,這也容不得人不信??!
“小姐得知此事之后,遂在府中傷心得死去活來(lái)。兩刻鐘前,就我娘去打了盆水的工夫,小姐就在屋里懸梁了……”
長(zhǎng)福說(shuō)到此處,抹著雙眼哽咽著低了頭。
陸階的杯盞傳來(lái)哐當(dāng)一聲!他站了起來(lái):“她當(dāng)下如何?!”
“好在我娘去的及時(shí),把大小姐救下來(lái)了。但小姐還是不服啊,如今仍想著尋死!”長(zhǎng)福眼淚汪汪地抬頭。
沈輕舟看了眼堂上二人:“一個(gè)一品大員府上竟發(fā)生這種事!陸大人,嚴(yán)大人,敢問(wèn)陸夫人的惡舉皇上可知?若是皇上不知,那嚴(yán)府身為陸夫人的娘家,陸府身為陸夫人的夫家,你們雙方皆容忍尊夫人如此囂張,到底是沖著踩皇上的威嚴(yán)去?還是沖著踩著我們沈家的臉面來(lái)?
“敢情這陸小姐就是你們眼里的草芥?
“而我沈遇,竟然只配娶你們眼里這樣的一個(gè)棄女?”
沈輕舟的視線落在嚴(yán)述臉上。
嚴(yán)述寒臉看他一眼,大步走出書案,指著長(zhǎng)福停在陸榮面前:“他所說(shuō)可屬實(shí)?!”
陸榮咬牙點(diǎn)頭:“全部屬實(shí),皆無(wú)一字虛言。順天府尹甚至已經(jīng)派人前往陸府,問(wèn)此事我們大人將如何處置?如大人無(wú)示下,那順天府就要接了郭路的狀子,開堂審案了!”
陸階聽到此處,立刻大步走向了門口。
嚴(yán)述一把拉住他:“你待如何?”
陸階道:“她喪盡天良,你說(shuō)我待如何?!”
嚴(yán)述又道:“嵐初!……”
陸階說(shuō)到這里沉氣望著他,深深道:“那日我就與你說(shuō)過(guò),她不能回來(lái),一回來(lái)必然出亂子。你不信,這下看到了吧?”
說(shuō)完他把嚴(yán)述手拂開,一陣風(fēng)般走了出去。