陸瓔上正房時(shí)，半路上遇見(jiàn)了楊伯農(nóng)。
她停步笑道：“楊叔叔一大早步履匆匆，是趕著去辦什么急事嗎？”
楊伯農(nóng)也笑著回應(yīng)：“臨近年底了，大人手頭的事務(wù)多一些，二小姐早啊?！?/p>
陸瓔道：“昨日早上，我聽(tīng)說(shuō)父親書(shū)房里當(dāng)差的人似乎出了什么差錯(cuò)，不要緊吧？”
“小事而已?！睏畈r(nóng)道：“如今天色漸寒，到了夜里難免有打盹的時(shí)候，雖然不應(yīng)該，但大人也未過(guò)于苛責(zé)。”
陸瓔點(diǎn)點(diǎn)頭，楊伯農(nóng)卻已經(jīng)抬步走了。
蔣氏在屋里調(diào)香。
杜嬤嬤坐在旁側(cè)，一面幫著打下手，一面說(shuō)道：“二姑娘才十四歲，嚴(yán)家那邊三少爺卻已經(jīng)滿十七。他們催是應(yīng)該的。只是三少爺雖然樣貌才氣都還不錯(cuò)，性情卻過(guò)于暴戾。老爺太太膝下就二姑娘這么一個(gè)女兒，到底不好送過(guò)去受苦?！?/p>
蔣氏沒(méi)有說(shuō)話，一下下地碾著香料。
杜嬤嬤將切好的香料投進(jìn)碾槽里，又說(shuō)道：“若是大姑娘還在……”
“住嘴。”
蔣氏驀然停手。
杜嬤嬤一抬頭，恰好看到陸瓔站在門(mén)口。
她站起來(lái)，喊了一聲“二姑娘”，收拾了東西，走出去。
陸瓔走到蔣氏身邊：“母親，杜嬤嬤剛才說(shuō)，‘大姑娘’是什么意思？”
蔣氏繼續(xù)著手上的伙計(jì)，慢聲道：“她多嘴?！?/p>
陸瓔頓住，又道：“杜嬤嬤可是母親最為信任的人，也是母親身邊最最忠心的人，她怎么會(huì)多嘴？”
蔣氏抬起頭：“你今日，不是約了陳家的小姐么？”
“陳小姐今日臨時(shí)有客，來(lái)不了了。我親手做了一些糕點(diǎn)，正準(zhǔn)備去嚴(yán)府，送給舅母嘗嘗。”
陸瓔說(shuō)著把丫鬟喊進(jìn)來(lái)，接了她兩盤(pán)點(diǎn)心放在桌上。
是一碟玫瑰糕和一碟桂花酥餅。光是看成色就知道手藝有多地道。
蔣氏道：“這陣子你還是少往嚴(yán)家去吧?！?/p>
陸瓔道：“是因?yàn)楹腿拥幕槭拢俊?/p>
蔣氏皺起眉頭：“這門(mén)婚事不合適。”
“我倒覺(jué)得沒(méi)什么?！标懎嬌袂樽匀?，“三公子雖然性情壞些，卻也是嚴(yán)府嫡出的公子。
“嚴(yán)府這天大的恩寵將來(lái)即便不會(huì)全落到他的頭上，起碼也差不到哪里去。
“母親不是常說(shuō)，朝中雖然重臣不少，但來(lái)來(lái)去去也只有依靠著嚴(yán)家，這富貴才算是穩(wěn)當(dāng)嗎？
“父親如今漸得圣寵，不出意外，入閣為相也是遲早的事。
“我已經(jīng)貴為尚書(shū)府的小姐，母親和父親又沒(méi)有別的兒女，我入嚴(yán)家為媳，基于父親有利，將來(lái)父親高升，也于我、與嚴(yán)家有利。
“屆時(shí)我在嚴(yán)家，自然舉足輕重。未必不能越過(guò)嚴(yán)家長(zhǎng)孫長(zhǎng)媳的地位，這有什么不好的？”
蔣氏把碾缽撂下：“朝中臣子是發(fā)達(dá)還是落魄，在于皇上。你也知道你父親漸得盛寵，只要你是陸家的女兒，你嫁給別的人家，一樣能擁有榮華富貴?！?/p>
“母親！”
“太太，嚴(yán)府那邊來(lái)人，請(qǐng)?zhí)^(guò)府一敘?！?/p>
攏香打起簾子，在門(mén)口稟道。
母女倆在屋里相視，陸瓔道：“八成是為了婚事?！?/p>
蔣氏瞪她一眼，站起了身。
嚴(yán)陸兩家相距兩條街，兩刻鐘后，蔣氏踏進(jìn)了嚴(yán)府自家人出入的南角門(mén)。
朱漆大門(mén)與高聳的院墻，像牢籠一樣，一下把蔣氏給吞噬了。
嚴(yán)頌二月里做過(guò)七十大壽，老夫人年歲也不低了，如今內(nèi)宅管事的都是嚴(yán)頌獨(dú)子嚴(yán)述的妻子。
蔣氏到了東跨院，素日仆從如云的嚴(yán)夫人的房里今日卻人跡寥寥，除了近身跟隨的丫鬟，就只有嚴(yán)夫人在。
到門(mén)下的同時(shí)，蔣氏臉上已經(jīng)有了笑容：“難得嫂子今日得閑，這秋高氣爽，如何沒(méi)出去逛逛？”
嚴(yán)夫人坐在榻上，正拿銀勺攪動(dòng)著手里一碗羹湯，笑了下：“我豈有你那么好的福氣？上無(wú)公婆要伺候，下無(wú)兒女要操心，身邊還沒(méi)有侍妾通房要安撫，我要是享得了你這樣的清福，沒(méi)準(zhǔn)天南海北的事情也要插手管一管了?！?/p>
蔣氏聽(tīng)到這里，正要接茶的手停住了。
“嫂子今日傳我來(lái)，不知有何事？”
嚴(yán)夫人放了湯，拿起手畔一本折子，啪的扔向她身上。
蔣氏慌忙站起來(lái)，但仍然接得手忙腳亂。
“你可真是好大的膽子，”嚴(yán)夫人剛才的春風(fēng)化成了寒霜，“一個(gè)婦人家，相夫教子是你的本份，而你竟敢擅自插手官府之事，而且還插手到了千里之外的潭州府！
“你是不知道潭州那邊周勝捅了多大的婁子嗎？為了善后，我們自己掏了那么大一筆銀子，你還敢在這個(gè)時(shí)候去潭州生事？
“莫非你是打量著，你們陸家如今起來(lái)了，可以把咱們甩到腦后了？！”
“嫂子！”
蔣氏聽(tīng)到這番話，也是震驚了。
她連忙把手上的折子打開(kāi)，只見(jiàn)當(dāng)中夾著的，竟赫然是郭路奉她之命，派人送往潭州府沙灣縣衙的那封勒令查辦陸珈的信件！
這封信理應(yīng)正在南下的途中，如何會(huì)在這？
她連忙再看了一眼這折子，竟然是言官的折子！
也就是說(shuō)，這封本來(lái)秘密送往沙灣的信，不但沒(méi)送成，而且還落到了言官的手上！
她只覺(jué)得匪夷所思：“這，這是怎么回事？”
“你問(wèn)我？”嚴(yán)夫人冷笑著，“那不如我先問(wèn)你，你以陸家之名，勒令沙灣縣衙重新處理此案是何緣故？
“這案子跟你有什么相干？何至于你不惜千里迢迢發(fā)號(hào)施令？”
蔣氏抿唇不語(yǔ)。
嚴(yán)夫人走到她面前：“你不想說(shuō)，我也不逼你。你如今是堂堂的尚書(shū)夫人，論起誥命來(lái)，已然強(qiáng)過(guò)我。我豈敢命令你？
“周勝背后牽系著潭州河運(yùn)的案子還沒(méi)了，你知道這件事若是沒(méi)有被截住，而是報(bào)到了都察院，或者沈家，又或者是清流們的手上，會(huì)被多少人趁機(jī)揪住把柄？
“對(duì)你們陸家來(lái)說(shuō)，頂多不過(guò)是被斥責(zé)一句治家不嚴(yán)，無(wú)傷大雅。
“對(duì)我們嚴(yán)府來(lái)說(shuō)，這樁拿好不容易砸了二十萬(wàn)兩銀子才擱置下來(lái)的案子，卻很有可能被再次開(kāi)刀！
“你也是堂堂的尚書(shū)夫人了，莫非心里不清楚？”