二月十一日，第一場(chǎng)考完，疲累欲死的舉子們出了貢院。

    貢院大門(mén)一鎖，今科擔(dān)任正副知貢舉的禮部尚書(shū)馬自強(qiáng)，及禮部左侍郎余有丁，便率外簾官們開(kāi)始按部就班的糊名、謄錄、校對(duì)，然后貼上封條，由馬、余二位親自押送到飛虹橋上，交與內(nèi)簾官們進(jìn)行閱卷。

    這時(shí)已是十五日辰時(shí)了。

    虹橋北側(cè)，今科的正副主考申時(shí)行和趙守正，早已率領(lǐng)內(nèi)收掌所官員等候多時(shí)了。

    今年的主考官在官位上有些弱，是多年來(lái)頭一次沒(méi)有大學(xué)士擔(dān)綱，甚至連尚書(shū)都不是。

    好在雙狀元的組合也能說(shuō)得過(guò)去。批卷子嘛，看的學(xué)問(wèn)高低，又不是官大官小，對(duì)吧？

    兩位主考率領(lǐng)十八房考官，自初八進(jìn)場(chǎng)到現(xiàn)在已經(jīng)七天了，整日無(wú)所事事，便舉辦各種花樣的宴會(huì)公款吃喝，日子十分逍遙。

    不過(guò)趙侍郎好像很累，剛進(jìn)貢院時(shí)一副精力透支衰樣兒，基本上就是吃了睡睡了吃，豬一樣的一連過(guò)了七天，到了今日才重新容光煥發(fā)。

    “老兄歇過(guò)來(lái)了？”申時(shí)行關(guān)切問(wèn)道。

    別看申?duì)钤融w狀元早兩科，年紀(jì)卻比趙守正小四歲。

    沒(méi)辦法，誰(shuí)讓咱趙二爺大器晚成，人家申時(shí)行二十七歲就中狀元呢。

    不過(guò)官場(chǎng)上通常先中進(jìn)士者為前輩，申時(shí)行稱(chēng)趙二爺為兄，是看在趙公子的面子上。身為一名蘇州籍官員，他不由自主就跟江南集團(tuán)勾連在了一起。

    “好了，耽誤不了正事兒?！壁w二爺訕訕一笑。

    “老兄年紀(jì)大了，可不操勞過(guò)度啊?！鄙陼r(shí)行一語(yǔ)雙關(guān)道。

    “唉，身不由己啊。”趙守正嘆了口氣。

    好在，那邊送卷箱的到了，可以結(jié)束這個(gè)讓趙侍郎尷尬的話題了。

    四位大佬同時(shí)上橋，完成了交接手續(xù)，九口大箱便移交給了內(nèi)收掌所。

    申時(shí)行和趙守正再度向兩位上司拱手后，便帶著試卷下橋，進(jìn)去內(nèi)簾閱卷了。

    馬自強(qiáng)和余有丁立在橋上，看著內(nèi)簾的大門(mén)緩緩關(guān)上，眼里都有些羨慕。

    哎，他們還沒(méi)干過(guò)主考呢，連副主考也沒(méi)干過(guò)。真是想想就難過(guò)啊。

    余有丁還好說(shuō)，還人情嘛，讓趙守正插了隊(duì)，早晚還會(huì)補(bǔ)回來(lái)的。

    馬部堂就慘了，其實(shí)論資排輩，輪也該輪到人家了。

    可沒(méi)辦法，首先他是關(guān)中人，大明開(kāi)國(guó)二百年，關(guān)中連個(gè)大學(xué)士都沒(méi)出過(guò)，可想而知陜西幫有多弱勢(shì)。

    加上陜西大漢又耿直，經(jīng)常得罪權(quán)貴，馬自強(qiáng)就得罪了馮保。

    龍虎山正一真人，隆慶時(shí)降為提點(diǎn)，奪印敕。到了萬(wàn)歷朝，張國(guó)祥求復(fù)故號(hào)，馬自強(qiáng)不準(zhǔn)。張國(guó)祥便重金賄賂馮保，馮公公便替他求情，然而馬自強(qiáng)卻力持不可。

    雖然后來(lái)馮公公，還是以中旨許之，卻感覺(jué)好沒(méi)面子，于是從中作梗，讓皇帝否了他本科的主考，這才便宜了申時(shí)行和趙守正。

    ~~

    不提望而興嘆的兩位大人，單說(shuō)二位主考帶著九口卷箱，返回了‘鑒衡堂’。

    申時(shí)行按照規(guī)制，率領(lǐng)考官們拜了圣旨，發(fā)了毒誓后，便讓人拿來(lái)簽筒，讓十八位同考官抽簽決定批閱哪束考卷。

    “公明兄，該你了?！鄙陼r(shí)行見(jiàn)趙守正坐在那兒紋絲不動(dòng)，只好小聲提醒：“撕封條。”

    “哦哦好?！壁w二爺趕緊上前，又停手小聲問(wèn)：“撕一箱還是全撕了？”

    “全撕?！鄙陼r(shí)行輕聲道。

    趙二爺連同考官都沒(méi)當(dāng)過(guò)，前幾天又一直在睡覺(jué)，自然啥都不懂。

    幸好趙二爺平時(shí)為人厚道，‘及時(shí)雨’的大名更是響徹京城官場(chǎng)。京官清苦，開(kāi)銷(xiāo)又大，誰(shuí)還沒(méi)個(gè)手頭吃緊的時(shí)候？自從趙二爺回京當(dāng)官后，大家的日子就都好過(guò)了。

    誰(shuí)手頭緊了，去他府上坐坐，也不用硬著頭皮開(kāi)口借錢(qián)，大家隨便聊聊天，走的時(shí)候管家自會(huì)奉上一份饋贈(zèng)。也從沒(méi)有打借條一說(shuō)，有就還，沒(méi)有就算，讓人十分舒服。

    同考官們以年輕的翰林官為主，更是幾乎人人都吃過(guò)他的，拿過(guò)他的。吃人嘴短，拿人手短，有吃有喝自然短上加短。

    所以他連睡七天，大家都沒(méi)有笑話他的，反而還想辦法替他圓場(chǎng)，都說(shuō)他這是在避嫌。

    趙侍郎不是有很多徒孫應(yīng)試嗎？他又沒(méi)法用這個(gè)理由要求回避，只能用裝睡的方式不和大家接觸，以免有人說(shuō)他通關(guān)節(jié)。

 &nb bsp;   大家越想越覺(jué)得是這么回事兒，畢竟趙二爺可是出了名的‘難得糊涂’！

    你看他整天迷迷糊糊，但那只是看似糊涂，實(shí)則心里都清楚。一個(gè)糊涂官在地方上怎么能年年全國(guó)第一，無(wú)論昆山還是潮州，他待過(guò)的地方，都天翻地覆了呢？

    進(jìn)了京，干詹翰，混禮部，沒(méi)有需要較真的事情了。人家就糊涂一些，萬(wàn)事不計(jì)較，有容乃大，與人為善！這是仕宦子弟的高級(jí)官場(chǎng)智慧，從小看他爹做官才能在這個(gè)年紀(jì)就成了精。

    于是現(xiàn)在看他一臉懵逼的樣子，大家便暗笑，又開(kāi)始裝了……

    ~~

    待趙守正依言撕掉封條后，申時(shí)行打開(kāi)鎖頭，亮出九箱試卷。十八房考官便捧起抽到的試卷，坐回自己的桌前。撕掉束封，將厚厚一摞朱卷在面前擺好。

    “咱們先回去坐著。這幾日看著就行，沒(méi)個(gè)十天八天，他們批不完的?！鄙陼r(shí)行引導(dǎo)著趙二爺回到堂上坐定，一邊看著十八張桌后的同考官于堂下閱卷，一邊輕聲講解接下來(lái)的流程。

    坐在對(duì)面監(jiān)視閱卷的內(nèi)監(jiān)臨是英國(guó)公張溶，點(diǎn)贊狂魔成國(guó)公去后，這些露臉的活兒就輪到他了。張溶自然對(duì)兩位主考的竊竊私語(yǔ)視而不見(jiàn)，更不會(huì)寫(xiě)進(jìn)報(bào)告里。

    申時(shí)行告訴趙守正，每位同考官分到手的是兩三百份考卷。為了公平起見(jiàn)，每份試卷都要經(jīng)過(guò)幾位考官分別批閱。

    因此每房考官僅第一場(chǎng)的卷子，就要批閱上千份之多。而且還得逐字逐句閱讀考生的文章，將所有的錯(cuò)誤都找出來(lái)，最后還要用青筆給出評(píng)語(yǔ)。最重要的是不能出錯(cuò)。因?yàn)榉虐窈?，非但都察院?huì)磨勘，舉子們也

    會(huì)查閱自己的卷子。

    要是讓他們挑出錯(cuò)來(lái)，一旦查實(shí)，考官輕則罰俸，重則丟官，后果十分嚴(yán)重。

    趙守正聽(tīng)得暗暗咋舌，這活兒他可干不了。幸虧沒(méi)從房考官干起，不然非得讓舉子罵死不可。

    “別擔(dān)心，咱們的工作沒(méi)那么累?！鄙陼r(shí)行忙輕聲安慰道：“房考官推薦上來(lái)卷子，取與不取我們商議決定。咱倆都認(rèn)可該卷后，你便用墨筆寫(xiě)個(gè)‘取’字。我在旁邊同樣用墨筆寫(xiě)一個(gè)‘中’字，便正式取中此卷。”

    “這樣啊……”趙守正聞言長(zhǎng)舒口氣，輕聲道：“當(dāng)然都憑大主考做主了?！?br />
    “老兄千萬(wàn)別這么說(shuō)，一起負(fù)責(zé)一起負(fù)責(zé)?！鄙陼r(shí)行卻不領(lǐng)情，堅(jiān)決不許他撂挑子。

    開(kāi)什么玩笑，當(dāng)這一科主考超難的好嗎？

    這堆卷子里，非但有張相公兩位公子的，還有次輔呂調(diào)陽(yáng)的公子呂興周的。

    首輔次輔的三位公子同時(shí)應(yīng)試，絕對(duì)是破天荒的頭一遭。

    那么問(wèn)題就來(lái)了，是都取還是取一部分，取得話什么名次合適？這些都關(guān)系到領(lǐng)導(dǎo)們?nèi)蘸髮?duì)自己的看法??！

    申時(shí)行這種尼姑生的心思又重，想的特別多。也不怪他多想，因?yàn)榻M織上決定他擔(dān)任本科主考后，兩位大學(xué)士都分別跟他談過(guò)話。

    張相公讓他秉公判卷，不要給他倆兒子搞特殊，那樣非但影響不好，也是對(duì)兩個(gè)兒子十年寒窗的侮辱。

    不谷就是這樣自信，不自信怎么能如此飄柔？他就不信自己的兒子，考個(gè)進(jìn)士還用得著走后門(mén)！

    可申時(shí)行鬧不清，他是真這么想，還是故作姿態(tài)。按照官場(chǎng)規(guī)矩，搞不清的一律按最有利于領(lǐng)導(dǎo)的路數(shù)辦，所以他還是得想辦法，確保兩位公子取中，而且還得是個(gè)讓領(lǐng)導(dǎo)滿(mǎn)意的名次。

    呂調(diào)陽(yáng)說(shuō)的要明白些，他告訴申時(shí)行，自己原本是想讓兒子避嫌，等自己退了之后再出來(lái)考的。但這樣不就成將張相公的軍了嗎？所以還是得讓兒子考試，不過(guò)千萬(wàn)別照顧，考啥樣是啥樣，落第了也未嘗不是好事兒。就當(dāng)陪太子讀書(shū)了。

    申時(shí)行估計(jì)呂閣老說(shuō)的是真心話，可他不敢確保，回頭一放榜，看到兒子落榜，呂閣老會(huì)不會(huì)還這么想得開(kāi)。

    取中了，他肯定不會(huì)怪自己。取不中，有可能還是會(huì)怪自己，所以還是也取中了吧……

    這就是這七天，申時(shí)行思考出的結(jié)論?？蓡?wèn)題是，兩位大學(xué)士都沒(méi)跟他通關(guān)節(jié)，他也不知道三位公子的文章是什么模樣。

    申時(shí)行覺(jué)得趙二爺是張相公的姻親，肯定熟悉兩位張公子的文風(fēng)，哪能讓他置身事外？

    他看著坐在那里兩眼發(fā)直的趙二爺，暗道，就不信張相公沒(méi)囑咐過(guò)你！想把責(zé)任都我身上，門(mén)兒都沒(méi)有！

    你給我看仔細(xì)了，一定要保證兩位張相公不會(huì)落第！

    見(jiàn)趙二爺微微頷首，申時(shí)行心說(shuō)，看來(lái)他懂我的意思了。

    其實(shí)趙守正只是枯坐太久，瞌睡了……