大慈寺。
馮正彬把香油錢捐出去時(shí)，心里千瘡百孔地滴血。
也虧得他著實(shí)大方，定下“十月二十四”的正日子后，寺里并無(wú)人問(wèn)他先前弄錯(cuò)的原因，也不詢問(wèn)為何在寺里住上一旬。
知客僧將馮正彬引到廂房去，與他介紹了寺中生活起居。
馮正彬也沒(méi)讓自家車夫留下，獨(dú)自在大慈寺渡過(guò)了第一夜。
睡得并不安穩(wěn)。
除了他之外，似乎沒(méi)有其他香客留住，僧廬在中軸線的另一側(cè)，這邊好像就只他一個(gè)活人一般，夜里靜得讓人心慌。
偏也有不靜的，就是那山風(fēng)，吹得窗板作響，馮正彬睡得淺、被驚醒了幾次。
且夜里云重，月色遮擋大半，只余一丁點(diǎn)光線落下，房?jī)?nèi)深深暗影，還是他不熟悉的家具擺布，讓他恍惚一眼間驚出了一身汗。
可以說(shuō)，到了山上，雖不像在千步廊里被人指指點(diǎn)點(diǎn)，但提心吊膽的感覺(jué)沒(méi)有少。
他不得不擔(dān)心城里狀況。
至于那正日子，他倒是無(wú)所謂。
原先以為是鬼怪作祟，想著死無(wú)對(duì)證，才一個(gè)念頭間寫(xiě)下了“十月十八”。
現(xiàn)在曉得根本是人裝神弄鬼，又豈會(huì)怕假日子受菩薩怪罪？
再者，銀子掏了，尚書(shū)之位不可能了，他怎么也得保住現(xiàn)在的侍郎位置，又如何能再留下那么明顯的把柄給有心之人來(lái)抓？
只要他咬死了十月二十四，只要和尚們別多嘴多舌，讓他暫且把“不敬發(fā)妻”的罪名先熬過(guò)去……
思索許多，馮正彬決定日夜顛倒。
夜里睡不好，那就白天睡，天亮著，這廂便是人少些、也不會(huì)陰森森的。
給夜里尋打發(fā)時(shí)間的事就行了。
馮正彬苦讀出身，立刻想到了抄寫(xiě)佛經(jīng)。
他當(dāng)即默寫(xiě)了幾首詩(shī)詞，帶著吹干的紙張去尋僧人。
“這一日在寺中，晨起聽(tīng)?zhēng)煾競(jìng)冊(cè)缯n，我的心神也跟著平靜下來(lái)?！?/p>
“我聽(tīng)說(shuō)一些寺廟會(huì)受信眾手抄或是刺繡的經(jīng)卷，不知貴寺是否……”
“這手字自認(rèn)還算拿得出手，不知師父意下如何？”
念書(shū)時(shí)，馮正彬練的是臺(tái)閣體，后來(lái)與當(dāng)時(shí)的許多學(xué)生一樣、學(xué)起了金太師的字帖，等成了金家女婿，自然也就一直寫(xiě)著。
這幾年，京中少見(jiàn)金太師的字跡，馮正彬久不用了，撿起來(lái)裝裝樣子倒也不差。
僧人答應(yīng)了，送了幾卷經(jīng)文到廂房。
馮正彬抄了一整夜。
蠟燭光不夠明亮，但照一張桌面足夠了。
他想起了年少時(shí)挑燈夜讀的經(jīng)歷，一晃幾十年，就像是上輩子一樣。
是啊。
他離那種苦日子太遠(yuǎn)了！
離不知道能不能出頭的日子太遠(yuǎn)了！
他已經(jīng)過(guò)了這么多年的好日子，又怎能甘心樓塌了？
此時(shí)此刻，阿薇與陸念也出了京城。
定西侯府在西山上有一莊子，陸念說(shuō)要去住兩天，誰(shuí)也不會(huì)說(shuō)個(gè)“不”字。
十七夜里，云比前兩日散開(kāi)了。
聞嬤嬤探好了路，阿薇隨她上山，神不知鬼不覺(jué)繞到大慈寺后山時(shí)，恰好亥時(shí)末尾。
一間廂房里，透出蠟燭光。
阿薇與聞嬤嬤悄聲上前，關(guān)上的窗戶映出一提筆寫(xiě)字的人影。
看了眼窗戶縫，阿薇沖聞嬤嬤點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示沒(méi)有尋錯(cuò)。
聞嬤嬤頷首，直接去敲門。
大半夜突然聽(tīng)到敲門聲，馮正彬嚇得手一抖，寫(xiě)好的一頁(yè)紙上橫著撇出一道墨痕。
他盯著房門，不敢詢問(wèn)，也不敢動(dòng)作。
聞嬤嬤比他自得多了：“姑爺，奴婢喚您姑爺，您應(yīng)當(dāng)知道奴婢是誰(shuí)。
奴婢只想弄清楚姑夫人的事，咱們今夜把話說(shuō)明白，以后橋是橋、路是路。
奴婢對(duì)得起金家了，您也不用擔(dān)心奴婢往外頭又是嚷嚷又是告狀。”
說(shuō)完，聞嬤嬤也不著急，只等著。
馮正彬此人性格回避，而回避之人總會(huì)抱有不切實(shí)際的幻想——比如，車到山前必有路；比如，一切好商量。
“憑什么讓我信你？”半晌，馮正彬甕聲道。
“您可以不信奴婢，”聞嬤嬤有恃無(wú)恐，“奴婢下山就告狀，您知道的，眼下這狀況多的是人愿意聽(tīng)奴婢喊冤。”
馮正彬蹭得站起身來(lái)。
被威脅的感覺(jué)很不舒坦，他在屋里來(lái)回踱步：“那你怎么不去告？”
“奴婢更愿意與姑爺好好談?wù)?，”聞嬤嬤道，“奴婢現(xiàn)在也有自己的生活，沒(méi)到魚(yú)死網(wǎng)破那一步。”
馮正彬接連幾個(gè)深呼吸，猶豫著打開(kāi)了門。
看清外頭站著兩個(gè)人，他嚇得又把門關(guān)上了：“還有一人是誰(shuí)？”
“定西侯府的表姑娘，”聞嬤嬤道，“奴婢現(xiàn)在伺候的主子，您不會(huì)怕一個(gè)小姑娘家家吧？
畢竟是談人命關(guān)天的事，姑娘若出了狀況，定西侯府不會(huì)善罷甘休；而有姑娘陪著，您也不用擔(dān)心奴婢與會(huì)您撕破臉，奴婢是有以后體面日子能過(guò)的。
有她在，奴婢能放心，您也放心?！?/p>
這話恰恰就說(shuō)在了馮正彬的心坎里。
他最怕碰著光腳的，不管不顧一定要如何如何、怎樣都談不攏。
馮正彬證明不了廚娘是逃奴，但廚娘要告得明明白白、就得先認(rèn)下逃奴身份，這廚娘既然有好日子過(guò)，總不會(huì)發(fā)了瘋地偏要往衙門死路闖。
這么想著，馮正彬再次打開(kāi)了門，讓兩人進(jìn)來(lái)，又掛上了門栓。
阿薇看都不看他，尋了把杌子坐下。
馮正彬多打量了她兩眼，她披了一件斗篷，帽子覆上，只露出半張臉。
聞嬤嬤擋在阿薇與馮正彬中間：“既然坐下來(lái)談了，那就開(kāi)誠(chéng)布公，談個(gè)明白，姑爺若謊話連篇……”
她頓了頓，嗤笑了聲，似是很清楚馮正彬的想法：“奴婢也脫了鞋去當(dāng)那光腳的。”
馮正彬坐回了桌子后頭：“你問(wèn)?！?/p>
“姑夫人到底是怎么沒(méi)的？”
馮正彬右手按著左手，沉聲道：“傷心過(guò)度，早產(chǎn)出血，沒(méi)有救回來(lái)。”
“哪一天的事？”
下意識(shí)的，馮正彬要說(shuō)“二十四”，但見(jiàn)那廚娘一雙黑得陰沉的眼睛，他幾次張口又止住。
“奴婢知道了，”聞嬤嬤替他答了，“十月十八?！?/p>
馮正彬脊背挺直，想改又沒(méi)能改。
“為什么早產(chǎn)？為什么改她的忌日？”見(jiàn)馮正彬眼神回避，聞嬤嬤催促道，“姑爺，這里沒(méi)有第四個(gè)人，哪怕尖聲大叫也傳不到對(duì)側(cè)僧廬去，您不妨大大方方與奴婢說(shuō)了，免得拖拖延延到了天亮，那一個(gè)談不攏……”
能喊來(lái)一群和尚！
了不起都完蛋！
后兩句聞嬤嬤沒(méi)有明說(shuō)，但馮正彬聽(tīng)懂了。
“能為了什么談不攏？自是為了岳父的事，”馮正彬長(zhǎng)嘆了一口氣，“夫人一心想救岳父，家里銀錢大把大把撒出去，又吵著要賣她的鋪?zhàn)忧f子。
那時(shí)候，誰(shuí)敢收她的銀錢？誰(shuí)敢買她的地？
她怪我不積極替岳父爭(zhēng)取，可我已經(jīng)盡力了，我一個(gè)六品主事、還停了職，我能做什么？
只曉得馬上要判了，我讓夫人千萬(wàn)別做傻事、不能沖出去鬧，她不聽(tīng)，又是激動(dòng)又是傷心，就……”
一直沒(méi)有說(shuō)話的阿薇掀起眼皮瞥了馮正彬一眼，心說(shuō)：全是屁話。
嬤嬤說(shuō)過(guò)的，姑母那樣識(shí)時(shí)務(wù)、看得清楚明白的人，根本不會(huì)做沒(méi)有希望的事。
“姑爺，”聞嬤嬤冷聲道，“這么說(shuō)得通的事，為何要改忌日？因?yàn)榫拍昵斑@個(gè)故事說(shuō)不通嗎？那時(shí)姑夫人沒(méi)有想賣過(guò)莊子鋪?zhàn)?，也就沒(méi)有人給您的故事作證?！?/p>
“你既不信，又何必問(wèn)我？”馮正彬脖子紅了。
聞嬤嬤面無(wú)表情看著他。
“您聽(tīng)聽(tīng)奴婢說(shuō)的吧?！?/p>
“姑夫人是被害死的，和年年一起，死不瞑目?！?/p>
“您不敢走漏消息，硬生生瞞下來(lái)，等報(bào)喪時(shí)候編成了二十四日。”
“您有罪，您的母親也一樣?！?/p>
“您真當(dāng)奴婢毫不知情就尋上山來(lái)嗎？您是出了城，但您的母親與徐夫人還在一處，徐夫人與我們姑娘也有往來(lái)，您覺(jué)得您母親會(huì)與徐夫人說(shuō)什么？徐夫人又與我們姑娘說(shuō)了什么？”
馮正彬心慌意亂，去看阿薇。
阿薇已經(jīng)抬起了頭，先前被兜帽完全遮住的眼睛露了些出來(lái)，視線冷冰冰的，滿是嘲諷。
馮正彬被她看得毛骨悚然，喃喃道：“不是、不是這樣的……”
還不等他講出故事來(lái)，聞嬤嬤話鋒一轉(zhuǎn)，道：“奴婢也知道，您原本待姑夫人不錯(cuò)的，若不是到了不得已的地步，不會(huì)走到這條路上。您念書(shū)不容易，太師倒臺(tái)，您不能跟著倒……”
“是，是的！”馮正彬趕忙點(diǎn)頭。
一頓眼冒金星的棒子后，來(lái)了一顆甜棗，明知道棗子會(huì)有毒，人還是會(huì)下意識(shí)地接過(guò)去咬。
“我與夫人感情融洽，”他一字一字地，不止說(shuō)與別人聽(tīng)，也是想深深刻在自己的腦海里，“你知道的，夫人自從早年滑胎后一直沒(méi)有再懷。
這事上她很介懷，覺(jué)得對(duì)不住我，我也真的不怪她。
但長(zhǎng)輩難免嘮叨，同僚之間也會(huì)關(guān)心幾句，我都自己抗著。
后來(lái)她又有了身孕，我比誰(shuí)都高興，我馮正彬眼瞅著要三十了，我要有兒子了。”
甜棗才吃兩口，聞嬤嬤的棒子又砸了下來(lái)：“可您還是害了她、害了你們的兒子！”
“我沒(méi)有辦法！”馮正彬沖口而出，“我比誰(shuí)都希望金家長(zhǎng)盛！我是太師的親女婿，他會(huì)磨礪我一時(shí)，斷不會(huì)磨礪我一世。
我做好一個(gè)女婿、一個(gè)官員該做的事，該我的遲早都是我的。
你明白的吧？
我越是自私自利，越盼著岳父好！
今時(shí)今日，他老人家在，還需要我點(diǎn)頭哈腰到處想辦法謀尚書(shū)之位？
這八九年，我給太保添了多少銀錢、我都不敢去算！
我叫他老師，但我只是學(xué)生里的一個(gè)，是供他銀錢里的一個(gè)！
真要說(shuō)，論立場(chǎng)，他才不盼著岳父好！”
“姑爺?shù)囊馑际?，”聞嬤嬤總結(jié)道，“金家的船漏水要沉了，您就借機(jī)跳了岑家的船，您所謂的大把銀錢，難道不是姑夫人的陪嫁？”
馮正彬臉上白一陣、紅一陣，明顯焦躁許多：“那你說(shuō)我要怎么辦？母親怕我受連累整日惶惶不安、幾乎病倒了，她哭著求我莫要與金家一道沉下去，我沒(méi)辦法、沒(méi)辦法！”
斗篷下，阿薇緊緊握著刻刀。
憤怒裹挾著，但她沒(méi)有失去理智。
刻刀只是防備馮正彬魚(yú)死網(wǎng)破，現(xiàn)在還沒(méi)到那一步，她們還可以按部就班繼續(xù)逼迫。
她想弄清楚更多的來(lái)龍去脈，而所謂的“徐夫人說(shuō)了什么”本就是騙馮正彬的。
“于是，您動(dòng)手了，殺妻殺子，”聞嬤嬤咬牙切齒，“您這人真是，都到這時(shí)候了，您把錯(cuò)怪到您母親那兒，又怪到岑太保那兒，人人都不好，只您無(wú)辜？您是不是也要說(shuō)徐夫人害您？”
“她一直不嫁人，”馮正彬辯駁道，“我當(dāng)時(shí)對(duì)她沒(méi)有那種心思，也勸過(guò)她，但她一意孤行，我當(dāng)真十分愧疚！
若能再選一次，我一定不會(huì)讓她進(jìn)京，會(huì)讓她家里早些替她安排好。
我母親性子如此，她與夫人不怎么處得攏，我不是怪她，她當(dāng)時(shí)太怕了、我懂的。
至于太保，我雖無(wú)證據(jù)，但他一個(gè)喜好斂財(cái)之人，與岳父那樣清廉的，勢(shì)必有矛盾?！?/p>
聞嬤嬤道：“不如說(shuō)說(shuō)您是如何殺妻的?！?/p>
馮正彬瞪大眼睛，面露猶豫之色。
“不說(shuō)也行，”手入胸襟，聞嬤嬤取出一簇新牌位來(lái)，“奴婢替姑夫人新刻的，十月十八，沒(méi)有刻錯(cuò)。
姑爺不肯說(shuō)過(guò)程，定然也不會(huì)讓大師們改了做法事的正日子。
奴婢不逼您，現(xiàn)在已是子時(shí)了，是十月十八，您跪下來(lái)給姑夫人磕三個(gè)頭。”
馮正彬一雙泛灰的渾眼盯著牌位，呼吸都緊了。
聞嬤嬤將牌位放在桌上，對(duì)馮正彬比了個(gè)手勢(shì)：“三個(gè)頭，姑爺繼續(xù)在官場(chǎng)上辛勞，奴婢在侯府做事，再無(wú)瓜葛?！?/p>
一時(shí)間，紛雜的念頭在馮正彬腦海里翻滾。
跪與不跪拉來(lái)扯去，他猶豫了很久，終是心一橫，咬牙走到牌位前跪了下來(lái)，背著人、藏下了他眼底的屈辱。
咚、咚、咚。
“可以了吧？”三個(gè)頭磕完，馮正彬便要起身。
他沒(méi)有看到的是，站在他身后的聞嬤嬤從袖子里迅速扯出一根繩子，猛地纏到了他的脖頸上。
而后，勢(shì)大力沉地收緊。
馮正彬愕然，痛苦、恐懼瞬間充斥心神，手忙腳亂著反抗。
阿薇走到他跟前，一把掀去了兜帽，語(yǔ)調(diào)毫無(wú)波瀾：“姑父，還認(rèn)得阿薇嗎？”
突如其來(lái)的稱呼讓馮正彬的動(dòng)作頓了一下。
呼吸受阻，他的視線也模糊許多，一時(shí)難以完全看清少女的五官，他只聽(tīng)見(jiàn)，對(duì)方平靜又沉緩的聲音。
“姑父。”
“我才是那個(gè)要你血債血償?shù)娜??！?/p>