五皇子李崇出了御書房，穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)甬道，才稍稍停駐腳步，站在朱紅的宮墻下緩了緩心情。
沈臨毓正往御前去，兩廂自然而然地在此處打了照面。
他走到近前，恭謹(jǐn)行禮。
李崇以手作拳，抵在嘴邊咳了兩聲。
沈臨毓順著就道：“近來(lái)秋意重了，殿下多保重身體。”
“身體無(wú)妨，”李崇道，“臉面不太好看?！?/p>
昨日文壽伯府、敬文伯府與姻親于家，在西街上大吵一架，以定西侯府名下酒樓的十幾只雞的撲騰振翅而“草草收?qǐng)觥薄?/p>
今日自然是哪家都討不得好，御史參本，金鑾殿上點(diǎn)名道姓的“不知禮數(shù)”、“成何體統(tǒng)”。
那三家還老實(shí)，御史說(shuō)什么也不還嘴。
定西侯一改從前“老好人”的脾氣，他也不懟御史，只和永慶帝哭。
“圣上，您知道小女有癔癥，太醫(yī)們來(lái)看過(guò)診，但還沒(méi)有完全根治?！?/p>
“有病不是她的錯(cuò)，太醫(yī)回診時(shí)也說(shuō)過(guò)，她的病情在好轉(zhuǎn)，也建議她多與人往來(lái)、多散心開(kāi)懷，所以臣才讓她在西街上打理個(gè)酒肆。”
“昨兒是他們幾家吵架吵到了酒肆門口，文壽伯夫人張口就罵小女‘瘋子’！”
“都說(shuō)打人不打臉，結(jié)果他家用別人的病情做攻擊人的刀槍！被雞撲了也是他們活該！”
“他們起矛盾時(shí)他們的事，我們定西侯府是無(wú)妄之災(zāi)，跟我們沒(méi)關(guān)系?！?/p>
“被臣的外孫女兒的廚刀嚇著了？”
“當(dāng)著姑娘的面、罵她母親，姑娘孝順，有錯(cuò)？”
定西侯習(xí)武之人，是個(gè)大嗓門。
大嗓門的人哭起慘來(lái)，和動(dòng)聽(tīng)沾不上邊，反而扎耳朵極了。
嘹亮的聲音在金鑾殿里回蕩，震得永慶帝頭痛不已，沒(méi)怎么和定西侯計(jì)較，下朝后把李崇叫去了御書房。
李崇清了清喉嚨，笑容無(wú)奈地與沈臨毓道：“父皇很不高興，讓我約束岳家。我是能體諒岳母找人的急切，但鬧上于家去、確實(shí)也不占理?！?/p>
沈臨毓便道：“舅子姨姐多了，難免的?！?/p>
李崇聞言，笑著拍了拍沈臨毓的肩膀：“你就說(shuō)風(fēng)涼話吧，等你娶妻了就知道，不管是皇親貴胄還是平民百姓，親戚關(guān)系是最頭痛的。
怎么說(shuō)也是我岳母，講輕了怕無(wú)用，講重了也又不合適。”
沈臨毓關(guān)心地建議道：“讓皇子妃出面呢？畢竟是她的母親，她好開(kāi)口些?！?/p>
李崇的笑容里，陰郁一閃而過(guò)。
一時(shí)之間，他吃不準(zhǔn)是沈臨毓太年輕、不懂夫妻、岳家之間相處的彎彎繞繞，還是這人心里明鏡一樣、嘴上卻胡亂建議。
想到陸念母女幾次出入五皇子府，回回把應(yīng)聆說(shuō)得氣急敗壞，李崇想，沈臨毓應(yīng)該是故意的。
也是。
執(zhí)掌鎮(zhèn)撫司，能拿捏住那么多老狐貍的心思的人，豈會(huì)是個(gè)不通人情世故的愣頭青。
甬道這兒很是冷清，但也絕不是能針尖對(duì)麥芒的地方。
況且，李崇確實(shí)沒(méi)有想好要如何握準(zhǔn)與沈臨毓交鋒的那個(gè)度。
“算了，不說(shuō)那些了，”李崇自己搭了個(gè)臺(tái)階，臉上依舊和善，“過(guò)幾日陪我吃酒，別說(shuō)不來(lái)?！?/p>
沈臨毓拱手應(yīng)了下來(lái)。
兩廂告辭。
沈臨毓繼續(xù)往御書房去，李崇背著手看著他的背影，心中念頭起起伏伏。
夜里落了一場(chǎng)秋雨。
伴著呼呼的夜風(fēng)，京城的天越發(fā)冷了。
應(yīng)蕊縮著身子靠坐在床上。
自從被于家夫人抓到后，她就一直被關(guān)在這里。
眼睛被蒙上了，嘴里塞著帕子，四肢被捆綁在這架子床上，起先她還有力氣掙扎，餓了幾頓后就徹底“老實(shí)”了。
沒(méi)辦法，掙不動(dòng)也喊不動(dòng)。
看顧她的嬤嬤只給她一丁點(diǎn)食物，一張薄被子，確保她死不了、逃不走。
應(yīng)蕊精疲力盡之余，又被淅淅瀝瀝的雨和鬼叫一樣的風(fēng)聲弄得心驚膽戰(zhàn)，幾乎要崩潰了。
于家夫人再一次踏足這屋子時(shí)，見(jiàn)到的就是這么狼狽不堪的應(yīng)蕊。
嬤嬤把應(yīng)蕊口中的帕子取了，又解開(kāi)了眼上的布條。
突然改變的光線刺激得應(yīng)蕊眼淚滾下來(lái)，她不由自主閉緊眼睛，才能緩解些刺痛。
“在這兒住了幾日，想明白了沒(méi)有？”于家夫人問(wèn)她。
應(yīng)蕊不語(yǔ)。
于家夫人又道：“前幾天我見(jiàn)到你母親了，她沖到于家來(lái)，我沒(méi)讓她進(jìn)門，和她在西街上大吵了一架?！?/p>
應(yīng)蕊愣了一下。
于家夫人沒(méi)有隱瞞，幾乎算是原原本本地把經(jīng)過(guò)都說(shuō)了一遍。
“在你的命，和她自己的命之間，她竟然猶豫了?！?/p>
“可能這就是多子多女的人吧，我若有機(jī)會(huì)拿命換阿嫻的命，我根本不會(huì)眨一下眼睛?！?/p>
“當(dāng)然，也可能是她知道，哪怕她認(rèn)下罪，你也洗不干凈吧？”
“你丈夫的反應(yīng)告訴我，你也有份的?！?/p>
應(yīng)蕊偏過(guò)頭去，一副不聽(tīng)不理的樣子。
于家夫人不疾不徐。
她準(zhǔn)備了很多話術(shù)，不信撬不開(kāi)應(yīng)蕊的嘴。
“你不做聲？為什么呢？”
“他們都放棄了你，你現(xiàn)在這樣，是你也自己放棄了嗎？”
“用你的命，去填你一家人犯下的罪惡？”
“畢竟，我想得到當(dāng)年真相、實(shí)在太難了，你閉緊嘴，你家里人或許就能高枕無(wú)憂了?！?/p>
“應(yīng)該會(huì)有人感激你的吧？”
“比如你的丈夫，他正好可以和他父母和好，不用在夾在中間左右為難了，少了你，想來(lái)他父母一定能接受回頭是岸的兒子?！?/p>
“比如你的幼妹，她還是大富大貴的五皇子妃，說(shuō)不定還有機(jī)會(huì)更晉一步?！?/p>
“你倒也不用掛念父母，兄弟姐妹多，他們自會(huì)替你盡孝……”
應(yīng)蕊不想聽(tīng)，但她堵不住耳朵。
這些話就像經(jīng)文，嘀嘀咕咕環(huán)繞耳邊，讓她心煩意亂。
“你不用挑撥！”應(yīng)蕊張口道。
她的聲音沙啞，連她自己都覺(jué)得陌生。
于家夫人依舊面不改色：“不是挑撥，是互利互惠。”
“我的下策是拿你抵命，我死了以后對(duì)我女兒也有個(gè)交代，當(dāng)娘的已經(jīng)盡力了。”
“我兒子兒媳孝順，孫子也不錯(cuò)，老頭子以后有他們伺候，我沒(méi)什么別的心愿了。就是與你同歸于盡，我也沒(méi)有放不下的。”
“但你的下策是什么？”
“你閉口不提當(dāng)年事，你的結(jié)局只有一個(gè)，就是被我殺了泄憤。”
“你是死了，但你的兒女還小，你丈夫一定會(huì)續(xù)弦，有了后娘就會(huì)有后爹，你舍得嗎？”
“當(dāng)年下手害阿嫻的是你嗎？”
“罪責(zé)講輕重，衙門里判案還有個(gè)主犯從犯之分，你只要不是主犯，我放過(guò)你啊。”
“我追究的是文壽伯府，又不是一定要和你一個(gè)出嫁女過(guò)不去?！?/p>
“說(shuō)起來(lái)，我好像也不一定能奈何得了文壽伯府，你們應(yīng)家畢竟有一位皇子女婿，他出手一護(hù)，我真的能做到嗎？”
“這么看來(lái)，你說(shuō)，我是不是還是干脆殺了你算了？”
說(shuō)到這里，于家夫人從袖中取出了一把匕首。
利刃出鞘，銀光閃得應(yīng)蕊的心幾乎從嗓子眼里跳出來(lái)。
“您別這樣！”她哭著喊道，“您女兒她、她肯定也不想看到您為了她殺人的。
您想與我同歸于盡，可您也說(shuō)了，我妹夫是皇子，殺人就是一匕首的事，但毀尸滅跡怎么辦？
您被抓到了，那整個(gè)于家，您說(shuō)的孝順兒子兒媳，還有不錯(cuò)的孫兒，都會(huì)被治罪的?！?/p>
“那也是我們?nèi)仪钒沟?！”于家夫人激?dòng)地道，“是我們沒(méi)有保護(hù)好她！”
冰冷的匕首幾乎已經(jīng)貼到了皮肉傷，應(yīng)蕊躲無(wú)可躲，哭喊著道：“您殺了我也無(wú)濟(jì)于事！”
“是啊，”于家夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我剛才想明白了，不殺你更沒(méi)有用，我斗不過(guò)文壽伯府、斗不過(guò)五皇子！
哪怕全天下都知道是你們應(yīng)家害死了阿嫻，我也不能讓你們賠命！
所有人都能全身而退，不過(guò)是幾句罵名而已。
除了我這樣的苦主，誰(shuí)會(huì)天天罵皇親國(guó)戚？
萬(wàn)一五殿下將來(lái)……
誰(shuí)敢罵皇后、敢罵國(guó)丈？
所以我還是殺了你吧，殺了你痛快些！”
應(yīng)蕊撕心裂肺地尖叫起來(lái)：“我說(shuō)，我說(shuō)！”
沒(méi)錯(cuò)。
于家夫人說(shuō)得一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)！
文壽伯府是皇親國(guó)戚，哪怕陳年舊事被掀開(kāi)，也一定不會(huì)有性命之憂。
那憑什么，她就要孤獨(dú)赴死呢？
她死了，母親肯定會(huì)哭一場(chǎng)，但哭完了之后呢？
難道還能指望母親像于家夫人待于嫻那樣，為她報(bào)仇、為她拼命嗎？
她都死了，她能稀罕？
她才不要死呢！
她的孩子也還小啊！
況且，她的自救，又不以犧牲別人為代價(jià)！
于家夫人把匕首抵在應(yīng)蕊的胸口前，看著她那變幻的神色，就知道自己賭贏了。
在生死面前，沒(méi)有人能保持清醒和理智，何況是早就被嚇破了膽、精疲力盡的應(yīng)蕊。
應(yīng)蕊相信了“說(shuō)出來(lái)也不會(huì)害死家里人”。
又或者說(shuō)，她必須“相信”這一點(diǎn)，才能理直氣壯地選擇背叛。
“說(shuō)吧，我聽(tīng)著，”于家夫人道，“越詳細(xì)越好?！?/p>
應(yīng)蕊淚如雨下，顛三倒四著，卻也把事情說(shuō)明白了。
“當(dāng)年拒婚是突然間有好親事尋上來(lái)，所以母親反悔了，哪知道那邊沒(méi)談攏，還連累了五妹名聲。”
“踩周沅克妻是三妹想出來(lái)的，真不是我，我哪知道她怎么會(huì)想到這種辦法?！?/p>
“我不知道母親他們對(duì)另外那位姑娘做了什么，反正她死了?！?/p>
“我也是直到她死后才知道這事的。”
“夫人的女兒，她、她好像是母親動(dòng)的手，用了一種不常見(jiàn)的毒，混在點(diǎn)心里的，那年春宴上讓四妹帶給于嫻了。”
“我最多就是隱瞞包庇，跟我不相干！”
于家夫人死死握著匕首，才勉強(qiáng)抑制住顫抖的手。
她記得的，阿嫻出事前曾參加了一次春宴。
一眾貴女看花，沒(méi)想到正熱鬧著，突然下起了雨。
阿嫻淋了雨，當(dāng)日就有些不舒坦，而后就……
于家夫人本以為是受寒的緣故，但阿嫻素來(lái)身子康健，淋雨對(duì)她來(lái)說(shuō)根本不算什么，所以才會(huì)怨恨上給阿嫻帶來(lái)壞運(yùn)氣的婚事。
原來(lái)，真正的問(wèn)題出在點(diǎn)心上。
“是什么點(diǎn)心？”于家夫人質(zhì)問(wèn)道，“怎么只有阿嫻吃了？”
“青團(tuán)！正值時(shí)令的青團(tuán)！”應(yīng)蕊道，“春宴上也有，但四妹另外帶了份有毒的，摻在芝麻餡里，好像是做過(guò)標(biāo)記的，四妹不會(huì)拿錯(cuò)?！?/p>
……
應(yīng)蕊重新被蒙住了眼睛，塞住了嘴。
她雖不滿，但暫且保住性命讓她松了一口氣。
甚至，她在心里不住抱怨著。
母親他們既然知道是于家夫人綁走了自己，怎么還沒(méi)有找來(lái)呢？
跟蹤個(gè)人，難道也跟不明白？
若是他們緊緊跟上，剛才直接沖進(jìn)來(lái)救她，她也不會(huì)被逼到那般境地！
所以，不能怪她！
而于家夫人把匕首收好，扶著嬤嬤的手走到了院子里。
才下過(guò)雨的天色湛藍(lán)，她靜靜抬頭看了好一會(huì)兒，才輕聲問(wèn)道：“應(yīng)蕊看來(lái)是當(dāng)真說(shuō)不出具體的毒物。
我雖是誆騙在前，但說(shuō)真的，只靠這些就想對(duì)付文壽伯府，我也沒(méi)有把握。
我是真想為阿嫻報(bào)仇，可我更想能真相大白……”
嬤嬤通紅著眼睛，道：“奴婢知道您不想給陸夫人母女惹麻煩，但事已至此，您不妨聽(tīng)聽(tīng)她們的想法？”
于家夫人不置可否。
她小心翼翼地離開(kāi)了這里，馬車東彎西繞著，最終還是回到了西街上。
她看了眼生意興隆的廣客來(lái)，催促車把式回府。
于家夫人不去尋陸念。
卻沒(méi)想到，傍晚時(shí)分，阿薇主動(dòng)尋上門來(lái)。
“我相信夫人不會(huì)毫無(wú)收獲，”阿薇笑瞇瞇地，“您就當(dāng)讓我聽(tīng)個(gè)故事吧?！?/p>
于家夫人猶豫再三，把應(yīng)蕊的說(shuō)辭轉(zhuǎn)述了一遍。
阿薇記在心里。
翌日。
正當(dāng)文壽伯夫人滿腹嘀咕著“陸念女兒尋上于家做了什么”之時(shí)，門房來(lái)報(bào)，說(shuō)是陸念身邊的嬤嬤遞了拜帖。
文壽伯夫人不想見(jiàn)她，又不能真不見(jiàn)，遲疑之間，就聽(tīng)說(shuō)那嬤嬤壓根沒(méi)打算進(jìn)門！
聞嬤嬤就站在文壽伯府外頭，聲音響亮：“那日貴府在小店前頭鬧事，害小店損失了三籠活雞，我來(lái)收雞錢！”