桃源鎮(zhèn)因種植桃樹(shù)而聞名，眼下雖是早春，但江南氣候和暖，一路行來(lái)，路邊的桃樹(shù)有許多都開(kāi)花了。
張瓊思看了一眼窗外，笑著回首吟了一句詩(shī)。
“桃花春色暖先開(kāi)，明媚誰(shuí)人不看來(lái)?！?/p>
是周樸的詩(shī)。
沈南葵下意識(shí)接上，“可惜狂風(fēng)吹落后，殷紅片片點(diǎn)莓苔?！?/p>
張瓊思嘆了口氣，“好好的桃花，花期卻這樣短，吹落泥中也是可惜?！?/p>
沈南葵笑了，“花雖謝了，卻又結(jié)了果子出來(lái)，未嘗不是一樁圓滿？”
聞言，張瓊思愁色頓消，點(diǎn)頭說(shuō)：“這倒也是?！?/p>
沒(méi)多久，二人便到了桃源鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上的行人并不多，兩人一路打聽(tīng)，找到了簡(jiǎn)英的住址。
可這里的屋子連成一片，兩人并不知道簡(jiǎn)英究竟住的是哪一間，沈南葵從車(chē)上下來(lái)，環(huán)顧一圈，看見(jiàn)不遠(yuǎn)處有一所宅院的大門(mén)開(kāi)著，一個(gè)約莫五十來(lái)歲的大娘坐在門(mén)檻下的青石臺(tái)階上，似乎是在打盹。
周?chē)鷽](méi)有別的人，沈南葵走了過(guò)去。
“大娘，我想跟您打聽(tīng)一下，這里是不是住著一個(gè)叫簡(jiǎn)英的女子？”
大娘被這聲音一驚，猛地抬頭，入眼卻是一張艷如桃李的臉，她愣了愣，才回答說(shuō)：“你們找簡(jiǎn)娘子啊，是，她就住在這里?！?/p>
她抬手指向不遠(yuǎn)處的一間屋子。
沈南葵回首望去，只見(jiàn)那間屋子外面上著鎖，不由又問(wèn)：“她不在嗎？”
大娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是啊，一早就抱著孩子出去了?！?/p>
“那您知道她去了哪嗎？”
大娘搖頭，“這我就不曉得了，她一個(gè)人，又帶著個(gè)孩子，除了隔半月去一趟山上的佛庵，幾乎不怎么出門(mén)，今日倒是反常?！?/p>
兩次都撲了空，張瓊思忍不住埋怨起來(lái)。
“這個(gè)簡(jiǎn)姐姐，正要有事尋她呢，卻又找不見(jiàn)人了！”
沈南葵笑道：“咱們又沒(méi)提前通氣，簡(jiǎn)英并不知有人會(huì)來(lái)找她，錯(cuò)開(kāi)也在情理之中?！?/p>
“可她不在，那現(xiàn)在怎么辦啊？”
“這……”
沈南葵也有些為難起來(lái)。
大娘聽(tīng)著兩人的話，忽然插話道：“兩位是簡(jiǎn)娘子什么人，你們找她有事嗎？”
面前這兩位女子，打扮穿著都不像是尋常人，又帶著車(chē)馬仆從，儼然是是從大戶人家里出來(lái)的，可簡(jiǎn)英母女清貧樸素，不像能結(jié)識(shí)這樣的人家。
張瓊思道：“大娘，我是山上白云庵住持的俗家弟子，跟簡(jiǎn)姐姐認(rèn)識(shí)，今日來(lái)找她，是有事要同她商量?！?/p>
“原來(lái)是這樣?！?/p>
大娘心下了然。
白云庵也算是鄉(xiāng)野間的一方寶剎，所以有不少大戶人家在里面供奉香火，若她們是在佛庵中與簡(jiǎn)英相識(shí)，這倒不奇怪了。
大娘見(jiàn)這兩位女子面相和善，不像壞人，就笑著說(shuō)：“簡(jiǎn)娘子還不知何時(shí)回來(lái)，兩位若是不嫌棄，可先去我家中稍坐片刻，喝杯茶水?！?/p>
沈南葵笑了笑，婉拒了。
“大娘好意，我們心領(lǐng)了，但我們?nèi)硕?，只怕擾了大娘家中清凈，還是不打攪了。”
大娘熱情笑道：“這有什么？?jī)晌皇桥?，我知道你們有所顧忌，但你們放心，我家中就只有我一個(gè)人，不會(huì)有誰(shuí)沖撞了二位，況且，簡(jiǎn)娘子如今住的屋子，正是從我家賃去的，她早上離開(kāi)時(shí)，把鑰匙放在我這里了，所以她一回來(lái)，必得先找我來(lái)取鑰匙，兩位也不必害怕與她錯(cuò)過(guò)?！?/p>
話都說(shuō)到這份上了，沈南葵也不想辜負(fù)了老人家的一番好意，沒(méi)再推辭。
“那就多謝大娘了，我姓沈，這位是張姑娘，不知如何稱呼您？”
大娘捶了捶有些坐麻了的腿，緩緩站起身，笑說(shuō)：“鎮(zhèn)上的人都叫我耿大娘?！?/p>
她引著幾人進(jìn)屋。
進(jìn)門(mén)后，只見(jiàn)這是一處四四方方的院落，各處打理得都敞亮干凈，在鎮(zhèn)上子而言，也算得上是一戶殷實(shí)人家。
院子里面房屋不少，耿大娘卻說(shuō)只住了她一個(gè)人，沈南葵和張瓊思心里都有些疑惑，但主人家沒(méi)說(shuō)，兩人也不好開(kāi)口問(wèn)及。
耿大娘帶著兩人在正堂坐下，又打開(kāi)隔壁屋子，讓沈南葵和張瓊思的隨從們進(jìn)去歇息，而后又去生火，忙忙糟糟地給眾人燒水泡茶。
沈南葵過(guò)意不去，叫荷華過(guò)去幫忙，紅豆也跟去了。
耿大娘卻不讓兩人插手，仿佛樂(lè)在其中似的，笑說(shuō)：“你們趕路辛苦，都去坐吧，家里許久沒(méi)來(lái)過(guò)客人了，我心里高興，自己來(lái)就是，只不過(guò)，我家里的茶葉不是什么名貴的，”她指了指正堂，“不知里面兩位貴人能喝的慣嗎？”
荷華笑說(shuō)：“我家夫人不挑這些?！?/p>
她讓紅豆出去了，自己卻并沒(méi)離開(kāi)，仍舊在廚房給耿大娘幫忙。
不多時(shí)，水燒好了，荷華幫著耿大娘沏好茶，給眾人送去。
耿大娘也來(lái)到正堂坐下，她似乎很高興，笑著問(wèn)：“沈娘子，張姑娘，你們是從州城來(lái)的吧？”
沈南葵含笑點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>
“喲，那可是不近呢！”耿大娘面上浮起一抹擔(dān)憂，“簡(jiǎn)娘子早上出門(mén)，也沒(méi)跟我說(shuō)去了哪，若是她回來(lái)遲了，耽誤你們返程，那就不好了?！?/p>
沈南葵笑道：“無(wú)妨，我們?cè)俚纫粫?huì)兒，若是她還未回來(lái)，便留下一封書(shū)信以作說(shuō)明，到時(shí)還得麻煩您幫我們轉(zhuǎn)交給她。”
耿大娘似替幾人松了一口氣，點(diǎn)頭道：“這樣也好?！?/p>
她又笑了笑，“說(shuō)起來(lái)，這位簡(jiǎn)娘子也是一個(gè)能人呢，先前她來(lái)鎮(zhèn)上賃屋，旁人見(jiàn)她一個(gè)女人，還帶著個(gè)一歲多的孩子，都怕她交不起租，不肯將屋子賃給她，她找上我家時(shí)，我見(jiàn)她可憐，就想幫她一把，把外面一間空置的鋪面低價(jià)租給了她?！?/p>
“我這么做，原是想幫襯她一二，卻沒(méi)料到，她只住進(jìn)來(lái)一個(gè)月，就給我預(yù)付了半年的租子，你們猜猜，她這錢(qián)是怎么來(lái)的？”
張瓊思道：“聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)，簡(jiǎn)姐姐在鎮(zhèn)上尋了份活計(jì)？”
耿大娘擺了擺手，“她一個(gè)女人，又帶著個(gè)娃娃，哪里能在外面找到什么活計(jì)？”
張瓊思也猜不到了，追問(wèn)道：“那是為何？”