當(dāng)晚，父子倆在海門縣城南門外的一家前面吃飯后面住店的客棧投宿。

    海門城其實(shí)是嘉靖四十年，為了御倭修的守御千戶所城。正方形的城墻邊長(zhǎng)二里，在當(dāng)時(shí)看來(lái)，在這鳥(niǎo)不拉屎地方已經(jīng)是大的過(guò)分了。

    誰(shuí)能想到，這二十年海門發(fā)展的這么快？如雨后春筍般冒出了上百個(gè)畜牧場(chǎng)，上百萬(wàn)畝棉田。城內(nèi)整日客商云集，來(lái)拉牲口、收棉花、買皮革油料的大車把個(gè)小小的海門城塞得水泄不通？

    在這個(gè)武德充沛，安全無(wú)憂的地界，貿(mào)易中心很快便轉(zhuǎn)移到了城外，如今南門外街區(qū)的面積比城內(nèi)都大，也更繁華。大街上棉店、布店、羊毛店、皮革店、肉店、活牛羊店、油料店，客棧、酒館、窯子一家挨一家。

    這會(huì)兒天黑掌燈，大街上各色燈籠幌子交相輝映，忙了一天的客商、職工、農(nóng)工結(jié)伴出來(lái)逛街吃酒，吃完了再耍一會(huì)兒大寶劍。要不是那揮之不去的牲口糞便味，還真以為這是在大城市呢。

    海瑞看著外頭穿著棉袍皮襖，操著南腔北調(diào)高聲談笑走進(jìn)店來(lái)的食客定定出神。海中平卻只盯著爐子上那大鐵鍋咕嚕嚕燉的提湯羊肉咽口水。

    海門提湯羊肉號(hào)稱通海平原菜譜之冠，所用海門山羊肉乃當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)。其奧秘在于將山羊去勢(shì)后育肥，這樣山羊沒(méi)有了俗世的欲望，每日只安靜的吃草，生長(zhǎng)快，肉質(zhì)豐滿細(xì)嫩，沒(méi)有膻味。

    烹飪提湯羊肉時(shí)，一般選用三四十斤的細(xì)骨健壯的一齡羊。將大片生羊肉焯水去除血污后，放入大鍋清水中，加姜、蔥、蘿卜、黃酒等簡(jiǎn)單的調(diào)料燒煮，先大火燒開(kāi)出去浮沫，繼續(xù)用大火燒一刻鐘，便改用文火煮一個(gè)時(shí)辰左右。待羊肉酥后撈出，趁熱拆骨，保持各部位的完整，分別放入盆內(nèi)，不能疊放混放。

    放入盆內(nèi)的羊肉要用原湯燒幾次，使朝上擺放的羊皮潔白光滑，羊肉內(nèi)無(wú)雜骨碎肉殘留。鍋中撈去姜、蔥、白蘿卜等物，加少許精鹽燒開(kāi)后將羊湯盛入干凈盛具待用。

    店家早就注意到這小伙子的饞樣，肉一出鍋便舀了一海碗，配上粉絲青菜心，澆上一勺羊湯，擱在他面前。操著海門話道：“切吧，不夠還有。”

    海中平忙道了謝，然后將那碗白燒羊肉送到海瑞面前，請(qǐng)父親先用。

    見(jiàn)這少年饞成這樣，還沒(méi)忘了禮數(shù)，店家不禁笑道：“你老子年紀(jì)大了，還是切個(gè)紅燜的吧，不費(fèi)牙口?！?br />
    他便掀開(kāi)另一口小鍋，里頭也是燒煮的羊肉，但加上醬油、冰糖和少許羊油多燉了好一會(huì)兒。

    店家舀一盤(pán)紅燦燦的紅燜羊肉端上桌，又送了一盤(pán)撒著胡椒面、配了甜面醬的冷切羊肉。海瑞剛要推辭，店家卻笑道：“老丈放心，這兩盤(pán)是我送的，不要錢?！?br />
    旁邊大啃羊頭羊蹄的食客聞言起哄道：“老板，我們也能白吃嗎？”

    “做夢(mèng)去吧?！钡昙矣謱⒁粔匾痍惔笄鷶R在父子桌上道：“老子是看老丈年紀(jì)大了，而且越看越面善。就你們一個(gè)個(gè)滿臉橫肉的鬼樣子，還想讓我請(qǐng)客，那真叫見(jiàn)鬼了呢！”

    食客們大笑著看向海瑞。別說(shuō)，還真是看著好生眼熟，總覺(jué)得像在哪里見(jiàn)過(guò)，但的確又不認(rèn)識(shí)他……

    便七嘴八舌詢問(wèn)老丈哪里人士，以前來(lái)過(guò)海門嗎，這大過(guò)年的來(lái)投親還是過(guò)境？

    海瑞笑著說(shuō)自己是瓊山人，此番去北方路過(guò)此地，四十多年前來(lái)過(guò)一次。

    “四十多年前，老丈吃過(guò)他家的提湯羊肉嗎?”有個(gè)食客笑道：“胡老板吹牛說(shuō)他家是百年老字號(hào)?！?br />
    “哈哈哈，”海瑞攏須搖頭道：“當(dāng)年太窮，一路上光啃干糧喝涼水了，哪吃得起肉??？”

    “當(dāng)年老丈就是有錢，也吃不到我胡家的提湯羊肉的?！钡昙倚Φ溃骸澳菚r(shí)候全縣才養(yǎng)幾頭羊？全讓揚(yáng)州的大財(cái)主收去了，我爺爺那時(shí)候是給大鹽商家里做羊肉的?！?br />
    “那么說(shuō)，還是托你的福，我們也能吃上鹽商家的佳肴了？”眾人哄笑道。

    “呵呵，咱可不敢居功。”店家便笑道：“說(shuō)白了，是在老家做買賣能賺到錢了，咱才能回家開(kāi)這個(gè)店?！?br />
    “那倒是，你賣這么老貴，當(dāng)年我們也吃不起啊?！笔晨蛡兗娂婞c(diǎn)頭道：“他奶奶的，那時(shí)候一年到頭能吃頓飽飯就謝天謝地了。還吃肉？想屁呢！”

    說(shuō)著狠狠咬一口滋滋冒油的羊頭，報(bào)復(fù)從前的貧窮。

    “也沒(méi)這么多羊給你們吃啊?！钡昙腋袊@道。

    “看來(lái)這十幾年，變化很大啊。”海瑞捻須笑道。

    “大，特別大！”眾人一起點(diǎn)頭，一個(gè)四十多歲的食客感慨道：“這世世輩輩都沒(méi)變過(guò)的苦日子，忽然一下子就不一樣了！”

    “可不，一下子 一下子就有奔頭了，”一個(gè)五十多的老漢揮舞著手里的羊蹄子，高聲道：“渾身是勁兒！”

    “那主要還是吃上肉了……”有人打趣道。

    “哈哈哈哈！”食客們哄堂大笑起來(lái)。

    這時(shí)門簾忽然掀開(kāi)，一條身影帶著寒氣倏然進(jìn)來(lái)，朝柜臺(tái)丟下一樣?xùn)|西便又倏然出去了。

    食客們卻習(xí)以為常了，有人便對(duì)伙計(jì)笑道：“今天的日?qǐng)?bào)來(lái)了，快給念念！”

    海瑞這才知道，原來(lái)剛才進(jìn)來(lái)的是送報(bào)小童，不禁驚奇道：“這里也能看到當(dāng)天的《江南日?qǐng)?bào)》了？”

    《江南日?qǐng)?bào)》作為江南報(bào)業(yè)集團(tuán)的官方報(bào)紙，甚至海外行政區(qū)也能看到。但大都是好幾天前出版，甚至上個(gè)月的舊聞了，只有蘇松一帶能看到當(dāng)天的新聞。

    “這不就隔著條長(zhǎng)江嘛?！钡昙冶憬忉尩溃骸吧衔鐝奶珎}(cāng)出發(fā)送過(guò)江，運(yùn)氣好當(dāng)天到縣里，運(yùn)氣不好就得隔天?！?br />
    “也是縣里訂報(bào)的多，才給這么快馬加鞭的送?！庇腥擞魫灥溃骸拔覀冝r(nóng)場(chǎng)離這兒不過(guò)十里路，就不給送。”

    “你們農(nóng)場(chǎng)那么幾十號(hào)人，就訂一份報(bào)紙。人家當(dāng)然不給送了！”店家笑罵道：“送多了給羊看?。　?br />
    “看了報(bào)紙的羊，說(shuō)不定肉更香呢?！蹦茄蛸膬捍蛉さ?。

    “別扯了，錢伢子，快給念念報(bào)紙，有什么新鮮事兒。”食客們紛紛催促起來(lái)。

    “好吧?！蹦腔镉?jì)便拿起報(bào)紙，清了清嗓子。嘈雜的大堂中立馬安靜下來(lái)。

    “今天的頭版頭條是——四五計(jì)劃進(jìn)入最后沖刺階段！”

    “隨著二十年大會(huì)的勝利閉幕，集團(tuán)的四五計(jì)劃也來(lái)到了最后一年。過(guò)去四年里，集團(tuán)各公司、各部門、各海外區(qū)，沿著集團(tuán)大會(huì)制定的宏偉藍(lán)圖砥礪奮進(jìn)，狠抓實(shí)干，終于到了關(guān)鍵沖刺階段……”

    雖然《江南日?qǐng)?bào)的》的發(fā)行對(duì)象是普羅大眾，所以報(bào)道用的都是大白話，但以海瑞看來(lái)，老百姓應(yīng)該對(duì)這種枯燥的官樣文章不感興趣才對(duì)。

    然而食客們都聽(tīng)得十分認(rèn)真，竟沒(méi)有一個(gè)插嘴的。

    待到頭條文章念完了。那伙計(jì)忽然歡呼一聲道：“今天的代表巡禮，是咱們海門的牛大帥！”

    人們便歡呼起來(lái)，有人吆喝著牛癟牛癟什么的……

    “牛大帥？”海瑞吃驚道：“是哪鎮(zhèn)的制臺(tái)啊？牛平天嗎？”

    “哈哈哈哈……”食客們終于大笑起來(lái)，那個(gè)羊倌兒擦著淚道：“老丈，牛大帥和咱是同行，我放羊他養(yǎng)牛?！?br />
    “你少往自己臉上貼金。人家叫牛大帥，咋沒(méi)人叫你羊?qū)④娔?？”旁人取笑他道?br />
    “聽(tīng)說(shuō)江南集團(tuán)的代表很厲害啊。”海瑞笑道。

    “那當(dāng)然了，集團(tuán)代表可牛得不得了。不光能開(kāi)大會(huì)聽(tīng)報(bào)告，集團(tuán)的大事兒還得他們舉手同意才行?！毙』镉?jì)滿臉崇拜道：

    “他們還能代表下面人向上頭反映情況，而且上頭必須及時(shí)答復(fù)。要是有人胡作非為，他們還能檢舉揭發(fā)，全程參與調(diào)查呢?！?br />
    “這養(yǎng)牛還能養(yǎng)成集團(tuán)代表？”海瑞又問(wèn)道。

    “老丈，咱們江南集團(tuán)可不興萬(wàn)般皆下品那套?！毙』镉?jì)與有榮焉道：“干啥干得好都能出頭！好比我們牛大帥，人家養(yǎng)?？膳１屏?！前些年集團(tuán)從紅毛鬼那里進(jìn)了一批黑白花牛，據(jù)說(shuō)下奶一頭頂咱們的黃牛水牛好幾頭。”

    “可是這牛也水土不服啊，大老遠(yuǎn)來(lái)了咱這兒，就是不下奶了?！迸匀私釉挼溃骸安还庠蹅冞@邊，在耽羅、臺(tái)灣的牧場(chǎng)也差不多，不是不下奶，就是下得少。農(nóng)學(xué)院的專家都解決不了的難題，最后讓咱們牛大帥給解決了。”

    “怎么解決的呢？”海瑞饒有興趣的問(wèn)道。

    “好像是跟黃牛配種，生下來(lái)的小牛就好了?！北娙瞬簧趿肆说溃骸翱傊?，現(xiàn)在學(xué)生們能一天喝上一杯奶，多虧了牛大帥育出的小奶牛，你說(shuō)牛癟不牛癟？”

    “這不他就評(píng)上了一等勞模，成了集團(tuán)代表了?！毖蛸钠G羨道：“早知道我也去養(yǎng)牛了。”

    “拉倒吧你。”眾人一陣哄笑，便繼續(xù)聽(tīng)報(bào)。

    待念完了頭版的集團(tuán)要聞后，小伙計(jì)翻到第二版海外版，接著念道：

    “這版頭條是——大喜訊，莽應(yīng)里兵敗暹羅，大城保衛(wèi)戰(zhàn)勝利！”

    海瑞再次驚訝的看到，食客們?nèi)寂d奮的歡呼起來(lái)，有人還跳到凳子上手舞足蹈。

    店家非但不生氣，還高興的哈哈大笑道：“好啦好啦，今天都免單啦！”