天山南麓是畏兀爾人的傳統(tǒng)聚居地，他們世代依托天山南路的雪山融水，在河谷綠洲開墾農(nóng)田，種植小麥、棉花與瓜果，形成了穩(wěn)定的農(nóng)業(yè)產(chǎn)區(qū)；同時(shí)在山麓草原放牧牛羊，發(fā)展畜牧業(yè)，兩種生產(chǎn)方式相互補(bǔ)充，構(gòu)成了獨(dú)特的生存模式。
這種模式既利用了綠洲的水土資源，又兼顧了山地草場(chǎng)的承載力，使他們?cè)诟珊档奈饔颦h(huán)境中得以繁衍生息，形成了與自然環(huán)境高度適配的生活體系，也孕育了兼具農(nóng)耕與游牧特征的文化傳統(tǒng)。
此刻，一座畏兀爾人聚居的小鎮(zhèn)正籠罩在緊張的氣氛中——一支百人的明軍隊(duì)伍正疾馳而來(lái)，馬蹄聲踏碎了小鎮(zhèn)的寧?kù)o。
原本還算熱鬧的街巷瞬間冷清下來(lái)，居民們?nèi)缡荏@的鳥獸般四散，紛紛緊閉門窗，僅從窗縫中偷瞄這些身著棉甲、扛著火銃的不速之客。
有須發(fā)斑白的老者顫抖著拿起祖?zhèn)鞯膹澋杜c弓箭，躲在院墻后警惕張望——部族里的壯丁早已被馬哈麻可汗征召參戰(zhàn)，傳回的消息稱，他們盡數(shù)死于明軍刀下，如今鎮(zhèn)上只剩老弱婦孺。
面對(duì)這些攜帶火器的陌生軍隊(duì)，殘存的族人只能以簡(jiǎn)陋武器自保，每一道目光里都寫滿恐懼與絕望。
在畏兀爾人心中，“大明人”早已成了來(lái)自地獄的惡魔，連夜啼的孩童聽到這個(gè)名字都會(huì)立刻噤聲，此刻家家戶戶都在屋里瑟瑟發(fā)抖，生怕厄運(yùn)降臨。
明軍隊(duì)伍在鎮(zhèn)中心停下，為首的百戶李策深吸一口氣，能清晰感受到來(lái)自四面八方的敵意——那些藏在暗處的弓箭，那些緊閉門窗后透出的恐懼目光，都讓他心頭一緊。
不過(guò)身為當(dāng)朝太師李祺的嫡長(zhǎng)子，又在軍中歷練了多年，李策也不是什么孬種。
此行他只帶了百人，面對(duì)整個(gè)小鎮(zhèn)的猜忌與戒備，說(shuō)不緊張是假的，但他還是勒馬向前，用大明官話高聲喊道：“奉大明天子詔令，大明將在西域設(shè)置西域布政使司，要求西域各部族派人前往阿力麻里，商討西域布政使司建立之大事！”
他連喊三遍，聲音在空曠的街巷里回蕩。
雖然能聽懂官話的人寥寥無(wú)幾，但西域與中原往來(lái)已久，總有熟悉漢話的人。
片刻后，一扇木門吱呀作響，一位花甲老人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走了出來(lái)，身后跟著幾十個(gè)同樣忐忑的族人。
老人頭戴白色小帽，須發(fā)皆白，正是當(dāng)?shù)氐拇蟀①昴緝簞e克——他不僅在部族中擁有極高威望，更精通多種語(yǔ)言，包括流利的大明官話。
“尊敬的大明將軍，你們難道不是來(lái)殺光我們的嗎？”木兒別克走到李策馬前，深深躬身問(wèn)道，聲音里帶著難以掩飾的顫抖。
他早已聽聞明軍在天山南北的殺戮，無(wú)數(shù)部族因抵抗而被屠戮殆盡，此刻面對(duì)這些手持火器的士兵，早已做好了最壞的打算。
李策聞言皺起眉頭，反問(wèn)道：“我們百人就能殺光你們？確實(shí)可以，但明軍絕不會(huì)做這種事?！?/p>
他語(yǔ)氣堅(jiān)定，“我們是經(jīng)嚴(yán)格訓(xùn)練的王師，戰(zhàn)時(shí)殺敵是職責(zé)，但若傷害老弱婦孺，便是違背軍紀(jì)，與禽獸無(wú)異。此前的殺戮，皆針對(duì)參戰(zhàn)的敵軍，從未波及無(wú)辜?！?/p>
木兒別克沉默片刻，緩緩點(diǎn)頭——他確實(shí)沒(méi)聽說(shuō)過(guò)明軍屠戮婦孺的事，那些西遷的部族雖傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，卻沒(méi)人能拿出實(shí)證。
他定了定神，再次躬身：“那將軍前來(lái)，不知是有什么事情？”
“我來(lái)是要正式宣告，自今日起，整個(gè)西域盡數(shù)歸入大明版圖，由新設(shè)的西域布政使司統(tǒng)轄，你們所有部族必須放下既往歸屬，無(wú)條件歸順大明，接受朝廷的法度與管轄?！?/p>
李策刻意抬高聲音，確保周圍即便聽不懂官話的人，也能從他的語(yǔ)氣中感受到宣告的嚴(yán)肅性，“大明天子已下旨，將在西域推行與中原諸省一致的行政體系，設(shè)立西域布政使司總領(lǐng)軍政事務(wù)。為此，西域境內(nèi)每一個(gè)部族，無(wú)論大小強(qiáng)弱，都必須在三日內(nèi)選出代表，攜帶部族印信前往阿力麻里參加大會(huì)。”
“此次大會(huì)將共商布政使司的具體建制——包括各級(jí)衙門的設(shè)置、流官與土官的權(quán)責(zé)劃分、賦稅徭役的核定，以及草場(chǎng)、耕地的重新丈量分配。任何部族若逾期不到或拒不派代表，便以抗旨論處，朝廷將依法采取強(qiáng)制措施。歸順大明非是要斷絕你們的生路，而是要將西域納入秩序之中，讓草場(chǎng)不再因爭(zhēng)奪而流血，讓商旅能安全通行，這是對(duì)各部族都有利的長(zhǎng)久之計(jì)?！?/p>
木兒別克立刻用流利的畏兀爾語(yǔ)將李策的話逐句翻譯，確保每個(gè)族人都能聽清。
隨著翻譯聲在街巷里回蕩，鎮(zhèn)民們緊繃的神經(jīng)驟然松弛——那些緊閉的門窗后，陸續(xù)探出一張張布滿驚惶的臉，眼神里的恐懼正被茫然與疑惑取代。
對(duì)這些世代生活在西域的部族而言，統(tǒng)治者的更迭并非首次。
從蒙古汗國(guó)到察合臺(tái)后裔，他們?cè)缫蚜?xí)慣了不同勢(shì)力的興衰。只要不是來(lái)屠戮，只要能讓老弱婦孺活下去，換個(gè)統(tǒng)治者似乎并非不能接受。
至于掌權(quán)者是蒙古可汗還是大明皇帝，對(duì)他們的日常生計(jì)而言，本就沒(méi)有本質(zhì)區(qū)別——反正都是要繳納貢賦，都是要遵從上位者的號(hào)令。
活著，才是眼下最要緊的事。只要能避開刀兵，哪怕是歸順大明、去阿力麻里參加那個(gè)所謂的大會(huì)，似乎也并非不可商量。
部落子們私下交換著眼神，原本緊握武器的手漸漸松開，空氣中彌漫的緊張氣息，正一點(diǎn)點(diǎn)被對(duì)未來(lái)的不確定所取代。
李策看著眾人神情的變化，知道目的已初步達(dá)成。他從懷中取出一份文書，遞給木兒別克：“這是參會(huì)的文書，上面寫著時(shí)間與路線。三日內(nèi)，你們必須選出代表，帶著文書前往阿力麻里。若逾期不到，便是抗命，后果自負(fù)。”
木兒別克雙手接過(guò)文書，指尖因緊張而微微顫抖。
他知道，這張紙意味著部族的命運(yùn)將徹底改變，但此刻已沒(méi)有選擇的余地。他再次躬身：“請(qǐng)將軍放心，我們定會(huì)按時(shí)派人前往?！?/p>
李策點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言，勒轉(zhuǎn)馬頭示意隊(duì)伍返程。馬蹄聲再次響起，漸漸消失在小鎮(zhèn)盡頭。
直到明軍的身影徹底不見，鎮(zhèn)民們才敢走出家門，圍著木兒別克七嘴八舌地議論起來(lái)。
有人擔(dān)憂未來(lái)的生計(jì)，有人害怕被迫改變信仰，也有人慶幸逃過(guò)一劫。
木兒別克望著文書上的漢字，深深嘆了口氣——無(wú)論愿意與否，西域的天，終究是變了，而他們能做的，只有順應(yīng)這股洪流，才能在新時(shí)代里活下去。