耿炳文帶著殘部從北墻殺來(lái)，長(zhǎng)戟上掛著數(shù)具尸體，甲胄上的血已凝成黑痂：“皮爾·穆罕默德！今日讓你嘗嘗大明的厲害！”
獅鷲營(yíng)的殘部被東門的火海死死阻隔，火墻高達(dá)數(shù)丈，焰舌舔舐著天空，將他們的影子拉得扭曲而絕望。
試圖沖過(guò)火海的騎兵剛邁出幾步，身上的鏈甲就被燒得通紅，皮肉在高溫中滋滋作響，最終像火炬般倒在火海里，連慘叫都被烈焰吞噬。
剩下的人只能眼睜睜看著同伴在火中化為焦炭，鏈甲熔化的腥臭與焦糊的皮肉味混在一起，嗆得人肺腑生疼。
城頭的波斯騎兵失去支援，瞬間成了無(wú)根的浮萍。
明軍如潮水般從垛口后涌出，長(zhǎng)戟穿透他們的胸膛，火銃轟爛他們的頭顱，連受傷倒地的都被補(bǔ)上一刀。
一名波斯百夫長(zhǎng)被數(shù)支長(zhǎng)矛同時(shí)釘在城磚上，身體還在抽搐，就被明軍士兵用刀柄砸碎了頭顱，紅白色的漿液濺滿了周圍的城磚，與之前的血垢凝成一片暗紫色的硬殼。
那些攀附在云梯上的騎兵更慘，被城上扔下的滾石砸斷手腳，慘叫著從半空墜落，有的被下面的尸堆刺穿，有的摔進(jìn)未熄的火叢，很快沒(méi)了聲息。
皮爾·穆罕默德站在城下，看著東門的火海將天地染成一片猩紅，又看看城頭上越殺越勇的明軍——他們踩著同伴的尸體沖鋒，斷了胳膊的用牙齒咬著刀，瞎了眼的憑著聲音揮砍，甚至有渾身是火的士兵撲進(jìn)波斯騎兵堆里，拉響最后一個(gè)火藥包，將自己與敵人一同炸成碎塊。
他突然發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了，錯(cuò)得離譜——支撐這些明軍的，不是圣戰(zhàn)士口中的信仰，不是波斯貴族追逐的封賞，而是刻在骨子里的“守土”二字。
他們可以親手炸碎城門，可以與敵同歸于盡，可以讓血肉填滿每一道裂縫，卻絕不會(huì)讓一寸土地、一塊城磚落入外敵之手。
“撤退……”皮爾·穆罕默德的聲音帶著前所未有的疲憊，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
金色戰(zhàn)甲上的血污已凝固成黑痂，被火烤得發(fā)燙的甲片硌得他生疼，卻遠(yuǎn)不及心口的寒意。
這一次，連獅鷲營(yíng)的殘部都沒(méi)有反駁。
他們望著那片吞噬了五千精銳的火海，看著火中偶爾彈出的鏈甲碎片與燒黑的骨骼，第一次在戰(zhàn)場(chǎng)上感到了深入骨髓的寒意。
那不是對(duì)死亡的恐懼，而是對(duì)一種信念的戰(zhàn)栗——那些明軍可以將自己的血肉化作城墻，可以讓烈火成為防線，這種決絕比任何刀槍都更令人膽寒。一名獅鷲營(yíng)騎兵的手還在微微顫抖，他的鐵手套上還掛著半塊明軍的皮肉，那溫?zé)岬挠|感仿佛還在，卻讓他從指尖涼到心底。
波斯軍隊(duì)的撤退混亂如喪家之犬。
他們拋下了還在燃燒的云梯，拋下了插滿弩箭的同伴尸體，甚至拋下了斷裂的鏈枷與染血的彎刀，只顧埋頭往西逃竄。
馬蹄踏過(guò)城下的尸山，將那些尚未斷氣的傷兵碾成肉泥，血與腦漿從馬蹄間擠出，在沙地上拖出一道道暗紅的痕跡。
城頭的明軍沒(méi)有追擊，只是拄著兵器喘息。
他們的甲胄上掛著碎肉與斷骨，臉上濺滿了血污，卻沒(méi)人去擦。
當(dāng)波斯騎兵的身影消失在戈壁盡頭時(shí)，東門的火海漸漸平息，露出一片焦黑的廢墟。
斷磚碎瓦間，偶爾能看到半截?zé)鄣逆溂?，或是一只還保持著握劍姿勢(shì)的焦黑手掌。
幸存的明軍坐在尸堆上，看著那片廢墟，突然有人低聲唱起了軍歌，歌聲嘶啞卻堅(jiān)定，在空曠的關(guān)隘里回蕩，蓋過(guò)了火焰最后的噼啪聲 。
他們知道，這場(chǎng)仗贏了，用血肉與忠魂，守住了這道雄關(guān)。
可接下來(lái)若是沒(méi)有援軍，他們只怕很難守住敵軍的下一次進(jìn)攻了。
顧成找到耿炳文，兩位老將看了看彼此身上的傷勢(shì)，不約而同地苦笑了起來(lái)。
“援軍還有多久抵達(dá)？再這樣下去咱們撐不住的！”顧成開(kāi)口詢問(wèn)道。
耿炳文嘆了口氣，伸手抹去臉上的血污，露出一道深可見(jiàn)骨的刀疤，那是方才在南墻拼殺時(shí)留下的。
“援軍？”他聲音沙啞得像被砂紙磨過(guò)，“老哥哥，不瞞你說(shuō)，咱們手里這兩萬(wàn)兵，本就是朝廷臨時(shí)抽調(diào)的邊軍，后續(xù)的援軍調(diào)度，全是太師李文和一手把持?！?/p>
他頓了頓，指節(jié)攥得發(fā)白：“前些日子還能收到飛鴿傳書，說(shuō)援軍已在途中，可具體到了哪里、何時(shí)能到嘉峪關(guān)，別說(shuō)咱們，連負(fù)責(zé)傳信的驛卒都摸不清。李太師只說(shuō)‘按兵不動(dòng)，靜觀其變’，可這城都快被鑿穿了，他那邊連個(gè)準(zhǔn)信都沒(méi)有?！?/p>
顧成的臉色瞬間沉了下去，扶著斷墻的手猛地收緊，指節(jié)因用力而泛白。
他想起出征前，兵部同僚曾私下嘀咕，說(shuō)這位太師喜歡乾綱獨(dú)斷，可真到了調(diào)兵遣將時(shí)，卻只顧著平衡各方勢(shì)力，哪管前線將士的死活。
“二十萬(wàn)大軍……”顧成低聲重復(fù)著，聲音里帶著難以抑制的苦澀，“咱們這嘉峪關(guān)，地勢(shì)險(xiǎn)要，糧草充足，兩萬(wàn)精兵駐守本是穩(wěn)如泰山。誰(shuí)能想到，帖木兒的孫子竟瘋成這樣，為了破城，連獅鷲營(yíng)這種精銳都舍得往火海里填?！?/p>
他望著城下堆積如山的尸骸，那些穿著波斯鎧甲的尸體與明軍的殘肢混在一起，被火焰燒得焦黑變形，空氣中彌漫著令人作嘔的腥臭。
“這半個(gè)月，咱們折損了快一半人手，承天大炮壞了七門，火藥只剩最后幾箱……”顧成的聲音越來(lái)越低，“方才炸東門，連最后的家底都拼出去了，下一次，他們?cè)俟ド蟻?lái)，咱們拿什么擋？”
耿炳文沉默著，從懷里掏出一塊被血浸透的令牌，那是調(diào)兵的信物，此刻卻顯得格外沉重。
“方才清點(diǎn)人數(shù)，能站直身子的不足八千，還有一半帶傷?；疸|手只剩三百，長(zhǎng)槍手的矛桿斷了一大半，連滾木和金汁都快見(jiàn)底了。”他頓了頓，看向顧成，眼底滿是疲憊，“老哥哥，不是弟兄們怕死，是真的快撐不住了?！?/p>
顧成閉上眼，眼前閃過(guò)的是那些年輕士兵的臉——有的才十五六歲，第一次上戰(zhàn)場(chǎng)就被弩箭射穿了胸膛；有的在炸東門時(shí)，笑著對(duì)他說(shuō)“將軍，俺爹娘在關(guān)內(nèi)等著俺”，轉(zhuǎn)瞬間就與敵軍同歸于盡。他猛地睜開(kāi)眼，眸子里的血絲幾乎要滲出來(lái)：“撐不住也得撐！”
他抓住耿炳文的胳膊，力道大得幾乎要捏碎對(duì)方的骨頭：“這嘉峪關(guān)是大明的西大門，咱們退了，身后的百姓怎么辦？帖木兒的鐵騎要是進(jìn)了關(guān)，不知要多少人家破人亡！”
耿炳文看著他花白的胡須上沾著的血珠，看著他左臂還在滲血的傷口，突然重重一拍他的肩膀：“你說(shuō)得對(duì)，咱們是守將，守不住城，還有何面目見(jiàn)關(guān)內(nèi)的父老？”
他挺直腰桿，聲音雖啞，卻帶著一股決絕，“傳下去，傷兵守內(nèi)城，能動(dòng)的全上城頭，命人加固城防。把門板拆了做盾牌，把鐵鍋熔了鑄鉛彈，就算用牙咬，也得把這關(guān)守??！”
顧成點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走向城頭，每一步都踩在血污里，發(fā)出沉悶的聲響。
他知道，這或許是他們最后的堅(jiān)守了，若是援軍再不到，嘉峪關(guān)的城墻終將被鮮血浸透，而他們這些老將，也只能與這座雄關(guān)一同化為塵埃。
可只要還有一口氣，他就絕不會(huì)讓那面明旗倒下——那是他們用血肉護(hù)住的，最后的尊嚴(yán)。