耿炳文剛組織起殘兵往甕城撤退，塔什·帖木兒的波斯重裝騎兵已發(fā)起沖鋒。
鐵甲騎兵如移動(dòng)的堡壘，馬蹄踏在尸堆上發(fā)出“咔嚓”的脆響，將尚未冷卻的尸體碾成肉泥。
他們的騎槍組成密集的槍陣，狠狠撞向東門的廢墟，本就殘破的城墻在沖擊下簌簌發(fā)抖，磚石飛濺中，幾名來不及撤退的明軍被槍尖挑飛，身體在空中劃出弧線，重重砸在城頭上，內(nèi)臟混著碎骨噴濺一地。
“神機(jī)營！齊射！”李策忍著肩上的劇痛，指揮殘存的火銃手反擊。
鉛彈打在波斯騎兵的鐵甲上，只留下淺淺的凹痕，根本無法穿透。
反倒是突厥軍團(tuán)的第二輪箭雨接踵而至，火銃手成片倒下，尸體壓垮了殘破的箭樓，木屑與斷肢一同墜落。
宋晟看著城下不斷逼近的槍陣，又看看身邊的將士，心臟像被巨石壓住。
他們剛從一場血戰(zhàn)中活下來，彈藥耗盡，糧草告急，連能站直的士兵都帶著傷，此刻面對十萬精銳，無異于以卵擊石。
“顧成！”他嘶吼著，聲音因失血而發(fā)飄，“你立刻帶親衛(wèi)從密道走！往蘭州方向跑，告訴朝廷，帖木兒傾巢而出，嘉峪關(guān)危在旦夕，讓他們速發(fā)大軍支援！”
顧成死死按住流血的左臂，搖了搖頭：“要走一起走！我守了一輩子城，死也要死在這兒！”
“讓李策率軍突圍，咱們幾個(gè)老家伙就算是死，也必須守住嘉峪關(guān)！”
嘉峪關(guān)，這是大明的西北門戶，在嘉峪關(guān)后面就是河西走廊的千里沃野，是蘭州、西安等重鎮(zhèn)的屏障，是中原腹地的西部門戶。
那里有屯田的軍戶，有往來的商旅，有世代居住的百姓，有朝廷賴以支撐西北防務(wù)的糧草基地與兵源儲備。
一旦嘉峪關(guān)失守，帖軍鐵騎便可長驅(qū)直入，踏破河西，威脅關(guān)中，撼動(dòng)大明的西北根基。
李策聞言立刻拒絕，他并非貪生怕死之輩。
“糊涂！”宋晟一腳將他踹到密道入口，“這不是逞能的時(shí)候！朝廷不知道這里的情況，你必須把消息帶出去！我們能撐一時(shí)，撐不了一世！”
他拔出腰間的佩刀，刀身在殘陽下閃著寒光，“老耿，顧成，跟我守住這關(guān)！多撐一刻是一刻！”
耿炳文抹了把臉上的血，抓起身邊的斷矛：“宋將軍放心，有我在，城就不會(huì)破！”
顧成也調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，提刀直指城下的突厥軍團(tuán)：“讓他們嘗嘗大明兒郎的厲害！”
李策看著三人決絕的背影，又看看城下不斷涌來的敵軍，眼眶一熱。
他知道宋晟說得對，這不是意氣用事的時(shí)候。
他對著三人深深一揖，轉(zhuǎn)身帶著兩名親衛(wèi)鉆進(jìn)密道，石門關(guān)閉的瞬間，外面?zhèn)鱽砹瞬ㄋ跪T兵撞碎城墻的巨響，夾雜著明軍士兵最后的嘶吼。
密道里一片漆黑，只有火把的微光映著李策蒼白的臉。
他能聽到頭頂傳來的震動(dòng)，那是敵軍在攻城，是戰(zhàn)友在廝殺。
親衛(wèi)扶著他踉蹌前行，血滴在石板路上，連成一條暗紅的線。
“快……再快點(diǎn)……”李策喃喃著，每一步都像踩在刀尖上，“朝廷……一定要派援軍來……”
與此同時(shí)，阿力麻里主戰(zhàn)場的廝殺已到了白熱化。
穆罕默德·蘇丹率領(lǐng)的小亞細(xì)亞軍團(tuán)將奧斯曼帝國的火炮一字排開，黑洞洞的炮口對準(zhǔn)城墻。
隨著他一聲令下，三十門重炮同時(shí)轟鳴，鐵彈帶著撕裂空氣的尖嘯砸在城磚上，火光與煙塵瞬間吞沒了半面城墻。
最外層的夯土在沖擊下簌簌剝落，磚石混著斷肢飛上天空，城頭上的明軍被震得耳鼻出血，連佛郎機(jī)炮的炮架都在震顫中崩裂。
“放！再放一輪！”穆罕默德·蘇丹站在高坡上，猩紅的披風(fēng)在硝煙中獵獵作響。
他看著城墻出現(xiàn)的裂縫，嘴角勾起冷酷的笑——這些從奧斯曼帝國運(yùn)來的火炮，曾轟開拜占庭的城門，如今也要在阿力麻里續(xù)寫傳奇。
炮火剛歇，阿布德·拉扎克的呼羅珊重裝步兵軍團(tuán)已如潮水般涌上前。這些號稱“圣戰(zhàn)軍團(tuán)”的信徒身披鏈甲，頭裹白布，手中的彎刀與短矛閃著寒光，嘴里吟誦著經(jīng)文沖向城墻。
他們踩著同伴的尸體搭起人梯，有的被城上的滾石砸爛頭顱，紅白色的漿液順著人梯往下淌；有的被火銃打穿胸膛，卻依舊死死抓住垛口，用最后的力氣將短矛刺向明軍。
側(cè)翼的高加索輔助軍團(tuán)在伊斯坎達(dá)爾的指揮下展開弓陣，復(fù)合弓射出的火箭如密雨般掠過城頭，將明軍的戰(zhàn)袍點(diǎn)燃。
中亞輕騎兵軍團(tuán)則繞到城墻死角，用投石機(jī)將燃燒的油罐扔進(jìn)城中，民居與糧倉接連起火，濃煙滾滾中，傳來百姓的哭嚎與士兵的吶喊。
四大軍團(tuán)共計(jì)十五萬大軍，像四把巨錘反復(fù)砸向阿力麻里城，城磚上的血垢厚得能粘住腳掌，每一寸土地都在呻吟。
明軍在李祺的調(diào)度下死戰(zhàn)不退。
中軍大旗所在的箭樓里，李祺緊攥著令旗，指甲幾乎嵌進(jìn)木桿。
他的甲胄上濺滿了炮灰，卻依舊目光如炬，在沙盤上快速推演著戰(zhàn)局：“常茂！北墻缺口擴(kuò)大，帶你的鐵騎頂上去！”
“徐輝祖！用火藥包炸掉他們的投石機(jī)！”
“平安！南墻火銃營彈藥告急，調(diào)預(yù)備隊(duì)的箭簇支援！”
“傅忠！堵住西墻的缺口，不準(zhǔn)放一個(gè)賊寇進(jìn)城！”
常茂的鐵槍在北墻撕開一道血路，槍尖挑著兩名呼羅珊步兵的尸體，將人梯撞得粉碎。
他的戰(zhàn)馬被流矢射中，卻依舊前蹄騰空，將一名爬上城頭的高加索弓箭手踏成肉泥。
“賊崽子們！爺爺在這兒！”他嘶吼著，鐵槍橫掃，將迎面而來的彎刀劈成兩截，槍尖順勢刺穿對方的咽喉，血柱噴了他滿臉。
徐輝祖帶著爆破手摸到南墻下，將火藥包捆在敵軍的投石機(jī)支架上。引線燃盡的剎那，他拽著部下滾進(jìn)彈坑，爆炸聲中，投石機(jī)的木臂被炸得粉碎，碎片帶著高加索士兵的殘肢飛上天，落在明軍陣中時(shí)，還在滴著溫?zé)岬难?/p>
平安的箭雨壓制了中亞輕騎兵的沖鋒，箭矢穿透他們的皮甲，將人釘在馬背上。
有騎兵沖過箭陣，卻被他親手?jǐn)S出的短矛刺穿馬眼，戰(zhàn)馬發(fā)瘋般撞向己方陣營，將人墻撞出一道缺口。
傅忠在西墻與呼羅珊步兵近身肉搏，他的長刀卷了刃，就換上了長槍，一槍將爬上城頭的圣戰(zhàn)士捅殺了下去。
四位將領(lǐng)各自鎮(zhèn)守一方，用血肉之軀筑起防線。
明軍士兵踩著同伴的尸體反撲，斷了腿的用牙咬著刀爬行，瞎了眼的拽著戰(zhàn)友的衣角揮砍，連傷兵都掙扎著將石塊推向城下，硬生生抗住了十五萬大軍的輪番猛攻。
可激戰(zhàn)至今，李祺漸漸察覺到了不對。
他站在箭樓頂端，望著城外密密麻麻的敵軍陣營，眉頭越皺越緊。穆罕默德的火炮還在轟鳴，阿布德的圣戰(zhàn)軍團(tuán)依舊瘋狂，伊斯坎達(dá)爾的弓陣未曾停歇，中亞輕騎兵的沖鋒也沒減弱——這場仗打得太“滿”了，滿得像一張繃到極致的弓，隨時(shí)可能斷裂。
三十余萬人的廝殺，炮火覆蓋了半個(gè)城池，尸體堆成了數(shù)丈高的小山，這規(guī)模早已是決戰(zhàn)的架勢。
帖木兒麾下最精銳的四大軍團(tuán)悉數(shù)登場，連小亞細(xì)亞的奧斯曼火炮都搬了出來，可……
李祺猛地轉(zhuǎn)身，抓過案上的地圖，手指重重戳在代表波斯與突厥的位置。
波斯重裝騎兵軍團(tuán)！突厥近衛(wèi)軍團(tuán)！
這兩支帖木兒帝國的王牌，始終沒有露面！
塔什·帖木兒的鐵甲洪流，米爾扎·穆罕默德的彎刀方陣，這兩支部隊(duì)才是帖軍真正的利刃，是能決定戰(zhàn)局走向的王牌。
可從開戰(zhàn)至今，他們像憑空消失了一樣，既沒有出現(xiàn)在阿力麻里的任何一個(gè)戰(zhàn)場，也沒有傳回任何動(dòng)向。
“不可能……”李祺的手指在地圖上顫抖，從阿力麻里到嘉峪關(guān)的路線在他眼前清晰浮現(xiàn)，“絕不可能憑空消失……”
一個(gè)可怕的念頭如閃電劈入腦海，讓他渾身冰涼——如果這些精銳從一開始就不在阿力麻里的作戰(zhàn)序列里呢？
如果四大軍團(tuán)的猛攻只是幌子，是為了拖住明軍主力呢？
“帖木兒……”李祺喃喃著這個(gè)名字，后背瞬間被冷汗浸透。
這位梟雄在中亞征戰(zhàn)一生，最擅長聲東擊西。當(dāng)年他能從撒馬爾罕奔襲德里，靠的就是出其不意——先是揚(yáng)言要征討波斯，集結(jié)重兵在阿姆河沿岸演練，讓德里蘇丹國放松戒備；待對方將主力調(diào)往西線，他卻親率精銳騎兵，穿越無人敢涉足的沙漠戈壁，晝夜奔襲千里，在德里守軍還在清點(diǎn)波斯邊境情報(bào)時(shí)，已兵臨城下。
城破之日，蘇丹的衛(wèi)隊(duì)還握著他偽造的“進(jìn)攻波斯計(jì)劃書”，而他的鐵騎早已踏碎了皇宮的金頂。
這般以虛掩實(shí)、以遠(yuǎn)打近的手腕，在他征服花剌子模、橫掃兩河流域的戰(zhàn)役中屢試不爽，總能讓對手在自以為摸清動(dòng)向時(shí)，迎來致命一擊。
李祺猛地將地圖拍在案上，圖釘刺破紙面，正落在嘉峪關(guān)的位置。
“他的目標(biāo)不是阿力麻里！”李祺嘶吼出聲，聲音因震驚而變調(diào)，“是嘉峪關(guān)！是大明的西北門戶！”
四大軍團(tuán)的十五萬大軍，三十余萬人的廝殺，全是為了牽制住阿力麻里的明軍主力！
帖木兒要的從來不是這座西域孤城，而是借阿力麻里的血戰(zhàn)拖住李祺，讓塔什與米爾扎的十萬精銳趁機(jī)奇襲嘉峪關(guān)，從西北撕開大明的防線！
該死的，自己好像中計(jì)了！