韓氏知道自己說(shuō)錯(cuò)了話，鬧了個(gè)大紅臉。
紀(jì)頎不想妻子尷尬，轉(zhuǎn)移了話題：“祖父那邊，可有什么消息？”
韓氏自在了些，嘟呶道：“信才送出去了幾天，哪有這么快！”
“那見(jiàn)明那里，你就要多多留心了。”紀(jì)頎囑咐了幾句，去了衙門(mén)。
韓氏想了想，去了紀(jì)令則那里。
正巧韓家的四少奶奶劉氏和韓家的十小姐韓素在紀(jì)令則那里做客。
一屋子的韓家人，氣氛因此而顯得格外的親昵。
那劉氏是宜興劉家的姑娘，嫁到了湖洲韓氏，自小就和韓氏相熟，見(jiàn)了面就拉著韓氏高聲道著“恭喜”，接過(guò)丫鬟們的茶親手奉上，親親熱熱地挨著韓氏坐了，寒暄了幾句，就問(wèn)起紀(jì)詠的婚事來(lái)：“……姑母也不能就這樣放任著表弟的性子，該強(qiáng)硬的時(shí)候還是要強(qiáng)硬些?！?/p>
紀(jì)令則抿著嘴笑著和韓素交換了一個(gè)眼神。
劉家的姑娘多，劉氏更是有兩個(gè)嫡親的妹妹沒(méi)有出閣，其中一位還曾對(duì)過(guò)紀(jì)詠的對(duì)子，得到過(guò)紀(jì)家老太爺?shù)馁澷p。
韓氏正為紀(jì)詠和竇昭的事頭痛著，聞言心中不悅，皺了皺眉道：“見(jiàn)明從小在老太爺屋里長(zhǎng)大的，他的婚事，自然得由老太爺做主。我一個(gè)內(nèi)宅婦人，不論是見(jiàn)識(shí)、眼光都不能與老太爺相提并論，這件事，我也就撒手不管，安安心心地等著做婆婆了！”
心里卻想著，若是老太爺為了斷了兒子的念想快刀斬亂麻地給兒子定下一門(mén)親事，可千萬(wàn)不要是劉家的姑娘！不說(shuō)別的，就憑著劉家姑娘這多嘴多舌的樣子，兒子就肯定不會(huì)喜歡。
旋即生出幾分遺憾來(lái)。
她本是想來(lái)打聽(tīng)打聽(tīng)竇家四小姐的事，劉氏在這里，看樣子是問(wèn)不成了！
韓氏耐著性子和劉氏寒暄。
紀(jì)詠則正在和竇啟俊說(shuō)話。
這次會(huì)試，竇啟俊名落孫山。
“何必這樣急著趕回去？”紀(jì)詠極力挽留竇啟俊，“不如等廷試的結(jié)果出來(lái)，你也可以看看那些貢士的時(shí)文，對(duì)照之下，你也可以知道自己到底哪里有欠缺?！庇值?，“我也有事要去趟真定，到時(shí)候我們一起回真定好了?！?/p>
紀(jì)氏已經(jīng)在京都寓居，他還有什么事要去真定？
竇啟俊很驚訝。
紀(jì)詠笑道：“四妹妹及笄，正逢著我大比，連份賀禮都沒(méi)有送。廷試之后就要考庶吉士，到翰林院觀政之后恐難有機(jī)會(huì)離開(kāi)京都，正好趁著這個(gè)機(jī)會(huì)出去走走?！?/p>
他說(shuō)得十分坦蕩，大家又都知道竇昭已經(jīng)定親，竇啟俊不疑有他，笑道：“你要溜出去玩，卻拉了我墊背。算了，誰(shuí)讓你是我的長(zhǎng)輩，我就吃點(diǎn)虧好了。”答應(yīng)了和紀(jì)詠一起去真定。
紀(jì)詠十分的高興，叫子上擺了桌席面，兩人一邊吃，一邊說(shuō)著這次會(huì)試，直到月上柳梢才散。
沒(méi)幾天，就到了三月初一。
紀(jì)詠換了件嶄新的寶藍(lán)色杭綢直裰，去了西苑。
一整天的廷試下來(lái)，紀(jì)詠果不其然被點(diǎn)了探花。
紀(jì)家的三姑六舅都來(lái)恭賀。
紀(jì)詠卻覺(jué)得一口郁氣在心里難以消散，臉陰沉沉的。
他拿出給竇昭雕的木簪凝視良久，“啪”地一聲將匣子丟在了床角，躺在書(shū)房的醉翁椅上假寐，任外面的賓客盈門(mén)，眼角眉梢也不動(dòng)一下。
子息幾個(gè)急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，卻沒(méi)敢催他去迎客。
穿著大紅色遍地金褙子的韓氏走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)子息幾個(gè)都立在書(shū)房的門(mén)外，她不由得放低了聲音：“怎么了？”
子息悄聲將紀(jì)詠把裝木簪的匣子丟在了床角的事告訴了韓氏。
韓氏又驚又喜。驚的是兒子果然對(duì)竇家四小姐十分的上心，喜的是說(shuō)不定兒子因此不好意思出現(xiàn)在竇家四小姐的面前，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，也未必不是件好事。
她正想吩咐向句叫子息好生照料紀(jì)詠，就聽(tīng)見(jiàn)“吱呀”一聲，書(shū)房的門(mén)扇大開(kāi)，紀(jì)詠從里面走了出來(lái)。
看見(jiàn)母親，他并沒(méi)有驚訝。
今天來(lái)的都是祝賀他高中的人，他不出面，母親擔(dān)心地來(lái)看他，這本是意料之中的事。
他朝著母親點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)了聲“我這就去前院招待客人”，然后將手中的香樟木匣子遞給了子息，道：“這是我給竇家四小姐的及笄賀禮，你快馬加鞭，親自送到真定去?！?/p>
那樣的落落大方，反讓韓氏和子息都有點(diǎn)不自然起來(lái)。還好子息是個(gè)機(jī)敏之人，很快將那一點(diǎn)點(diǎn)的窘然斂了去，恭謹(jǐn)?shù)厣锨?，接過(guò)了匣子，應(yīng)聲而去。
紀(jì)詠心中有事，也沒(méi)有太注意母親和子息的異樣，待子息走開(kāi)，他問(wèn)母親：“您要不要到我屋里坐會(huì)？我換件衣裳就去前院?！?/p>
“好?。 眱鹤舆@是唱得哪一出，韓氏心里沒(méi)底，跟著兒子進(jìn)了廳堂。
竇昭接到紀(jì)詠的賀禮，已經(jīng)是五天之后的事了，她看過(guò)香樟木匣子里的信，不由得哈哈大笑。
正巧素心端了廚房新做的桃酥進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀笑道：“紀(jì)少爺都在信里說(shuō)了些什么？”
竇昭一面將信收起來(lái)，一面笑道：“他說(shuō)這次廷試開(kāi)始的時(shí)候，皇上曾在大殿里逛了一圈，見(jiàn)他年輕最小，還仔細(xì)地打量了他兩眼。他懷疑皇上根本就沒(méi)有看他的文章，不過(guò)是因?yàn)樗贻p最小，所以點(diǎn)了他做探花。他仔細(xì)看過(guò)狀元蔡固元的文章，說(shuō)沒(méi)有他寫(xiě)得好……”
素心也忍不住大笑起來(lái)。
竇昭嘗了嘗桃酥，道：“紀(jì)表哥這個(gè)人，還像個(gè)小孩子似的。明明知道我的生辰，卻偏要等自己中了探花郎才送了賀禮來(lái)。要是他這科落第，只怕好幾年都不會(huì)理睬我了。說(shuō)到底，還是記得我說(shuō)他和竇明胡鬧的話?！?/p>
素心點(diǎn)頭，幫竇昭斟了杯茶，道：“紀(jì)少爺這個(gè)人，雖然十分的驕傲，卻為人坦蕩，反而好相處。”
“誰(shuí)說(shuō)不是。”竇昭笑著去了書(shū)房，“我來(lái)給他回封信——估計(jì)天下的人都覺(jué)得他此刻定是春風(fēng)得意，躊躇滿志，恐怕只有他認(rèn)為這個(gè)探花郎是種羞辱，連提都不想提起！”
素心想想，覺(jué)得紀(jì)詠還就真是做得出這種事的人。
她不由抿了嘴笑，在一旁幫著竇昭磨墨。
紀(jì)詠接到竇昭回信的時(shí)候，正在猶豫著要不要去翰林院任職。
紀(jì)詠的伯父紀(jì)頌和父親紀(jì)頎急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，紀(jì)頎更是抱怨道：“祖父怎么到今天也沒(méi)個(gè)消息？見(jiàn)明的事到底怎么辦，他老人家不拿個(gè)主意，我們也不好行事??！”
紀(jì)頌苦笑。
子息求見(jiàn)。
兩人都有些迫不及待地讓子息進(jìn)來(lái)回話。
“少爺吩咐我去跟轎廳的人說(shuō)一聲，”子息喘著氣，顯然是一路小跑過(guò)來(lái)的，“他明天一早要用轎子，要去吏部備報(bào)?！?/p>
紀(jì)頌松了口氣。
紀(jì)頎卻是“啊”地一聲站了起來(lái)，忙道：“見(jiàn)明怎么又突然改變了主意？”
子息勻了勻氣息，這才道：“少爺剛剛接到了竇家四小姐的信，竇家四小姐不知道在信里寫(xiě)了什么，少爺看著撲哧地笑了起來(lái)，然后就讓我去跟轎廳的人說(shuō)一聲。”
紀(jì)頌和紀(jì)頎面面相覷。
紀(jì)頎猶豫了片刻，小聲地問(wèn)子息：“竇家四小姐的信里，都寫(xiě)了些什么？”
子息搖頭。
紀(jì)頌?zāi)笾虞p聲道：“那就想辦法看看竇家四小姐信里都寫(xiě)了些什么？”
子息愕然，不由抬頭朝紀(jì)頎望去。
卻見(jiàn)紀(jì)頎輕輕地咳了一聲，低頭喝了口茶，仿佛沒(méi)有聽(tīng)到這話放似的。
子息暗暗苦笑，卻不得不答應(yīng)下來(lái)，第二天趁著紀(jì)詠出門(mén)的機(jī)會(huì)，找出竇昭給紀(jì)詠的信草草地瞥了一眼，又匆匆地去給紀(jì)頌和紀(jì)頎回稟道：“……也沒(méi)有說(shuō)別的，竇四小姐不過(guò)是在信中寫(xiě)了些養(yǎng)花的心得?！?/p>
“養(yǎng)花的心得？”紀(jì)頌愕然。
“是！”子息垂著手，恭敬地道，“竇四小姐在信里說(shuō)，要布置一個(gè)庭院，除了要養(yǎng)長(zhǎng)綠的黃楊、冬青之外，還要間種些四季常開(kāi)的花樹(shù)和草木，庭院的景色才宜人。春天常開(kāi)的有水仙、建蘭、茶花、杜鵑、迎春……水仙清雅，建蘭幽芳，茶花芳姿綽約，杜鵑花灼如朝陽(yáng)，只有那迎春花，最為尋常，樹(shù)邊亭角，只要天氣放暖，就開(kāi)得燦若云錦，最讓人忘記不了，不管是誰(shuí)，提起春天，就要說(shuō)說(shuō)這報(bào)春的花。可見(jiàn)這花不在于有多名貴而是在于什么時(shí)候開(kāi)花……縱然是那街頭閭巷之物，若是占了早春第一抹顏色，就是世間最好的花。又何必拘泥于它不是品種名貴的花？”
紀(jì)頌若有所思。
紀(jì)頎頭痛地沉吟道：“要是能知道見(jiàn)明給竇四小姐的那封信里寫(xiě)了什么就好了！”
子息滿頭大汗。
兩位老爺不會(huì)讓他去探少爺?shù)目陲L(fēng)吧？
要是引起了少爺?shù)木X(jué)那就麻煩了！
正當(dāng)他有些惶恐不安的時(shí)候，紀(jì)頌卻朝著他揮了揮手，道：“你下去吧！這件事不要和其他的人提起?！?/p>
子息忙恭聲應(yīng)喏，退了下去。
紀(jì)頌不無(wú)擔(dān)憂地對(duì)紀(jì)頎道：“你也不要亂猜了。竇四小姐信中所說(shuō)的顯然是個(gè)比喻，鼓勵(lì)見(jiàn)明要奮發(fā)上進(jìn)。按理說(shuō)，十年寒窗苦，像見(jiàn)明這樣已算是功德圓滿了，他還有什么不滿意的？寧愿和竇四小姐說(shuō)也不愿意和家里的人說(shuō)？竇四小姐又怎么知道這樣勸能有效？”
他們也經(jīng)常勸紀(jì)詠要好好讀書(shū)上進(jìn)，可越勸紀(jì)詠越離經(jīng)叛道，以至于他們根本不敢再勸他。
“是?。 奔o(jì)頎道，“如果能知道竇家四小姐為什么能勸動(dòng)見(jiàn)明，我們也不至于對(duì)他束手無(wú)策了！”
紀(jì)頌嘆氣，回屋之后立刻給祖父紀(jì)老太爺寫(xiě)了一封信。
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