吃過(guò)午飯，“舊調(diào)小組”上了吉普，以“看看能不能交易點(diǎn)什么”的名義，離開(kāi)懸崖村，前往山坳鎮(zhèn)，試圖接觸歲末城的人。

    房屋多有倒塌的山間小鎮(zhèn)里，歲末城的車(chē)隊(duì)停滿了小廣場(chǎng)和周?chē)鷰讞l街道，其中有一部分是蔣白棉等人之前未曾見(jiàn)過(guò)的。

    歲末城的人明顯熟知懸崖村的規(guī)矩，早就分離好車(chē)隊(duì)，讓裝載重要物資的車(chē)輛先行到山坳鎮(zhèn)來(lái)。

    這些都是大車(chē)，有的負(fù)著巨型的鐵罐，一看就是用來(lái)裝油類(lèi)事物的，有的車(chē)斗被鐵柵欄圍著，綿羊、肉牛、黑豬的叫聲此起彼伏。

    它們產(chǎn)生的惡臭已彌漫開(kāi)來(lái)，加上不遠(yuǎn)處現(xiàn)場(chǎng)屠宰的血腥味，讓龍悅紅忍不住屏了好幾秒的呼吸。

    “這是從冰原運(yùn)過(guò)來(lái)的？”他緩了一陣，好奇自語(yǔ)道。

    歲末城所在的山谷氣候溫暖，土地肥沃，能種植，能放牧，他是知道的，可從歲末城到懸崖村，沿途基本是白雪覆蓋寒冷刺骨的荒原，這些牲畜很難不大片大片地凍死，沒(méi)道理存活如此之多。。

    龍悅紅沒(méi)有奢望能得到回答，因?yàn)椤芭f調(diào)小組”其余幾名成員也未去過(guò)歲末城，不知道那里的具體情況。

    他只能猜測(cè)，這要么是歲末城的人之前去南邊交易到的，要么他們有獨(dú)特的牲畜抗凍辦法。

    這時(shí)，停在附近的一臺(tái)越野車(chē)旁，裹著厚棉大衣，臉上盡是風(fēng)吹雪打痕跡的中年男子笑著說(shuō)道：

    “我們歲末城的豬啊、牛啊、羊啊，都是非?？箖龅哪欠N，就是吃的多了一點(diǎn)，但肉質(zhì)真的很好，要不要買(mǎi)一頭回去試試？

    “還有，這些皮毛要不要看看？很便宜的！”

    說(shuō)話男子旁邊那臺(tái)越野車(chē)的后備箱支了起來(lái)，曬出了一張張硝制過(guò)的皮毛，這有的屬于常見(jiàn)的牛羊，有的來(lái)自冰原上的生物。

    “為什么它們能抗凍？”商見(jiàn)曜窮根究底。

    那中年男子似乎早就被問(wèn)過(guò)太多次類(lèi)似的問(wèn)題，一點(diǎn)也不磕巴地回答道：

    “有的是舊世界遺留下來(lái)的抗凍種，有的是正常牛羊畸變來(lái)的，放心，我們挑選過(guò)，吃過(guò), 這么多年下來(lái), 都沒(méi)出什么問(wèn)題, 用我們長(zhǎng)老的話說(shuō)就是，這算良性畸變?！?br />
    商見(jiàn)曜點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)真問(wèn)道：

    “你們歲末城的平均壽命是多少？”

    “呃……”那中年男子被問(wèn)到了。

    很顯然, 歲末城并沒(méi)有統(tǒng)計(jì)過(guò)這種東西。

    商見(jiàn)曜好為人師地解釋道：

    “我的意思是，你們歲末城英年早逝的人多嗎？

    “或者說(shuō), 死在四十歲之前的人多嗎？”

    “還好吧……不比南邊的大的人類(lèi)聚居點(diǎn)差。”那中年男子回想了一下道。

    接著, 他又竭力推銷(xiāo)起自己車(chē)上的皮毛。

    整個(gè)山坳鎮(zhèn)似乎都變成了大型展銷(xiāo)會(huì)的現(xiàn)場(chǎng), 每一輛車(chē)就是一家店鋪、一個(gè)攤位。

    蔣白棉禮貌地聽(tīng)完中年男子推銷(xiāo)，隨意看了看那些硝制好的皮毛道：

    “你們頭兒是誰(shuí)？”

    “你們要談大生意？”那中年男子眼睛一亮。

    蔣白棉沒(méi)說(shuō)“是”也沒(méi)說(shuō)“不是”：

    “看情況?！?br />
    那中年男子立刻指了指血流滿地的宰羊殺豬現(xiàn)場(chǎng)：

    “在那里, 穿熊皮大衣，拿著煙槍的那個(gè)。

    “煙葉要不要來(lái)一點(diǎn)？我們歲末城雖然在冰原，但山谷某些地方的氣候和土壤都很適合種煙草, 不比南邊那些差?！?br />
    “你看我們像抽煙的人嗎？”商見(jiàn)曜露出兩排白牙地笑道。

    蔣白棉則問(wèn)道：

    “你們頭兒怎么稱(chēng)呼？”

    “老何, 你們叫他老何就行了?！蹦侵心昴凶訜崆榈亟榻B道。

    “舊調(diào)小組”五名成員向著位于小廣場(chǎng)側(cè)面一條街道的臨時(shí)“屠宰場(chǎng)”走了過(guò)去。

    那些現(xiàn)場(chǎng)宰殺的牛羊豬肉并不是用來(lái)交易的, 屬于整個(gè)車(chē)隊(duì)接下來(lái)幾天的部分口糧。

    當(dāng)然, 如果真有懸崖村的村民不走集體對(duì)集體的大宗交易，非得自己拿些鹽啊、茶葉啊、工業(yè)制品來(lái)?yè)Q個(gè)幾斤肉, 打打牙祭，歲末城的人也不會(huì)有什么意見(jiàn)。

    此時(shí)此刻，被稱(chēng)為老何的車(chē)隊(duì)首領(lǐng)正站在滿是鮮血的街道邊緣, 指揮著下屬們切割肉塊，分類(lèi)保存。

    他可能也就四十歲的樣子, 裹著熊皮大衣，戴著毛茸茸的瓜皮帽, 時(shí)不時(shí)拿起煙槍?zhuān)樯弦豢? 整個(gè)人臉型瘦削，多有疲倦之意。

    想到村長(zhǎng)說(shuō)過(guò)歲末城的車(chē)隊(duì)里有疑似“末人”或者“莊生”領(lǐng)域的覺(jué)醒者，蔣白棉側(cè)過(guò)腦袋，望了套著罩袍的格納瓦一眼。

    格納瓦明白她的意思，緩慢點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他是“舊調(diào)小組”最后那道防線。

    雖然智能機(jī)器人同樣會(huì)被“干擾電磁”、“干涉物質(zhì)”和部分能力影響，但絕對(duì)比人類(lèi)免疫的要多。

    “老何，老何！”商見(jiàn)曜熱情地沖著歲末城車(chē)隊(duì)的首領(lǐng)打起招呼。

    老何轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái), 望了他們一陣，略顯遲疑地問(wèn)道：

    “你們是？”

    怎么一副和自己很熟的樣子。

    面對(duì)面的情況下，蔣白棉發(fā)現(xiàn)這位老何的眼睛頗為深邃，與他的長(zhǎng)相、氣質(zhì)都不太匹配。

    “我們是懸崖村過(guò)來(lái)的?！笔Y白棉微笑回答道, “但我們不是懸崖村的人。”

    老何的目光在她和商見(jiàn)曜、龍悅紅、白晨身上來(lái)回掃了幾遍：

    “看得出來(lái)。

    “但不管你們來(lái)自哪里，都是我們的客人，想交易點(diǎn)什么？”

    “豬牛羊，還有皮毛，都不是我們想要的?！鄙桃?jiàn)曜搶在蔣白棉之前做出回答。

    老何相當(dāng)平靜：

    “我們還有面粉，還有煙草，還有一些冰原特產(chǎn)的東西。”

    “不不不，這也不是我們想要的?！鄙桃?jiàn)曜得意洋洋地?fù)u起了腦袋。

    他為老何始終猜不到自己等人想交易的是什么而自豪。

    見(jiàn)老何額角一跳，蔣白棉趕緊幫這家伙做起補(bǔ)救：

    “我們想交易的是情報(bào)。

    “我們之后會(huì)去冰原做個(gè)任務(wù)，想從你們這里打聽(tīng)點(diǎn)氣候、地形、遺跡相關(guān)的情報(bào)。”

    老何表情舒緩了下來(lái)：

    “我們確實(shí)知道不少?！?br />
    說(shuō)到這里，他話鋒一轉(zhuǎn)：

    “但有的情報(bào)價(jià)值很高，你們能拿什么來(lái)交易？”

    “一些常規(guī)武器，或者一塊高性能電池，‘橘子’公司產(chǎn)的?！笔Y白棉早有方案。

    這次到冰原做任務(wù)，“舊調(diào)小組”又申請(qǐng)了一批高性能電池，加上原本就有的幾十塊，在這方面堪稱(chēng)富裕。

    “一塊可能不夠?！崩虾温冻隽诵θ?，“這得看你們想問(wèn)什么?！?br />
    雖然在冰原整體環(huán)境下，高性能電池不如汽油、柴油等物資，但歲末城所在的山谷氣候溫暖，不少設(shè)備還是比較依賴(lài)于這個(gè)的。

    蔣白棉率先問(wèn)起了商見(jiàn)曜父親最后出現(xiàn)的那座城市的具體位置。

    “我知道有那么一個(gè)城市，很久前和他們的居民有過(guò)接觸，但十幾年了，都沒(méi)再碰上過(guò)他們，也不清楚那座城市究竟在哪個(gè)區(qū)域，只知道大概的方向。

    “它在靠近‘白騎士團(tuán)’那一片，你們可以根據(jù)氣候來(lái)找，能讓那么多人在冰原上支撐那么多年，氣候不會(huì)太差，就算不如我們歲末城，也肯定比冰原正常狀態(tài)要暖和?！?br />
    蔣白棉又問(wèn)了點(diǎn)細(xì)節(jié)，都得到了比較滿意的答案。

    “那你見(jiàn)過(guò)第八研究院的特派員嗎？”商見(jiàn)曜迫不及待地插嘴。

    見(jiàn)老何略顯茫然，蔣白棉幫忙補(bǔ)充道：

    “你有沒(méi)有在冰原上見(jiàn)過(guò)一些奇奇怪怪的人？他們似乎也住在冰原某個(gè)地方?！?br />
    “我是沒(méi)有。”老何搖起了腦袋，“我們歲末城別的人有沒(méi)有，我就不太清楚了，你們等會(huì)可以問(wèn)一圈?！?br />
    蔣白棉“嗯”了一聲，拿出了一塊高性能電池：

    “暫時(shí)沒(méi)別的問(wèn)題了?！?br />
    完成這筆交易后，商見(jiàn)曜突然后退一步，屈起雙臂，擺出懷抱嬰兒的姿態(tài)。

    他壓著嗓音道：

    “終將歸于司命！”

    蔣白棉知道，這家伙是在試探歲末城的信仰。

    老何笑了起來(lái)：

    “你也是‘司命’的信徒?。课覀儦q末城很多人都信仰祂。”

    就在商見(jiàn)曜準(zhǔn)備上前認(rèn)親時(shí)，老何又說(shuō)道：

    “可惜我不是。”

    “那你信仰的是？”商見(jiàn)曜好奇問(wèn)道。

    老何從衣領(lǐng)處抽出了一個(gè)墜子，它吊著一個(gè)木制的小人，小人臉上沒(méi)有五官，一片空白。

    握著這枚墜子，老何又虔誠(chéng)又莊嚴(yán)地說(shuō)道：

    “我信仰的是‘真理’。”