然而。
人群中婦人的哭聲時(shí)不時(shí)傳來(lái)：
“冤枉，青天大老爺，冤枉啊！”
官差厲聲怒斥：“你們丈夫兒子當(dāng)響馬賊，惹上大人物，現(xiàn)在喊冤也遲了！”
老婦邊哭邊抗議：
“我兒子在鄉(xiāng)里素有賢名，人人都夸他任俠好義，豈能你們說(shuō)是響馬賊就是響馬賊？！”
“你們這是欺負(fù)我們婦道人家無(wú)人幫襯，上門來(lái)欺辱而已！”年輕的孕婦委屈地哭訴。
蘇晚晚與鶴影坐在馬車?yán)?，外頭的吵吵嚷嚷不斷傳入耳中。
最后官差逼老婦和孕婦兒媳交兩百兩銀子，否則一百水火棍伺候。
老婦和孕婦兒媳絕望地抱頭痛哭，又磕頭求官差放過(guò)：
“把我們?nèi)疑舷沦u了，也湊不齊這個(gè)數(shù)?。 ?/p>
蘇晚晚蹙起眉，叫鶴影去悄悄給老婦塞兩百兩銀票。
這兩個(gè)婦人一個(gè)年邁一個(gè)懷孕，一百水火棍下來(lái)，不死也得去了半條命。
老婦看到手里突然多出來(lái)的銀票，整個(gè)人都是懵的。
馬車夫在她耳邊耳語(yǔ)了幾句。
老婦人擦擦臉上的眼淚和灰塵，不敢置信地往馬車這邊看了一眼。
哪家貴人這么慷慨大方，連面都不露，就出了銀子幫她們脫困？
許是兒子在外結(jié)交的朋友，不方便露面？
老婦實(shí)在不認(rèn)得馬車夫，只好拉過(guò)孕婦轉(zhuǎn)身沖馬車這邊重重磕了三個(gè)頭。
這才把剛拿到手的兩張百兩面額銀票高高遞過(guò)頭頂。
怒氣沖沖的官差接過(guò)銀票確認(rèn)過(guò)金額和真假，打量馬車幾眼，正要上前。
可看到馬車周圍的護(hù)衛(wèi)個(gè)個(gè)腳步輕盈，太陽(yáng)穴高高鼓起。
官差目光閃了閃，知道車中人不好惹，帶著人自行離開(kāi)。
馬車夫繼續(xù)駕車趕路。
老婦本來(lái)想上前謝恩。
可看著他們急匆匆趕路的樣子，只好眼睜睜看著馬車離去，嘆氣道：
“真是大善人，還不留下姓名。”
是夜，蘇晚晚的馬車駛?cè)胍粋€(gè)并不起眼的田莊。
田莊主人是個(gè)頭發(fā)花白的老太太太，平江伯府太夫人袁氏。
袁氏見(jiàn)到蘇晚晚時(shí)，整個(gè)人都有些愣怔。
半晌才跪地行大禮。
蘇晚晚淡笑：“太夫人有禮了，別來(lái)無(wú)恙乎？”
袁氏面色激動(dòng)，受寵若驚：
“多謝娘娘掛懷，老身安好，不知娘娘親臨寒舍，未曾遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)恕罪?！?/p>
蘇晚晚理解袁氏的激動(dòng)心情。
“本宮月月見(jiàn)太夫人呈上的請(qǐng)安表，卻不見(jiàn)人，便想登門看望?！?/p>
月月呈請(qǐng)安表，可見(jiàn)袁氏有巴結(jié)的意思。
所以她才會(huì)親自過(guò)來(lái)。
袁氏眼眶都紅了：“娘娘仁愛(ài)體恤之心，老身銘感五內(nèi)，愿肝腦涂地，以報(bào)娘娘恩德。”
蘇晚晚要的就是這句話。
這十多年來(lái)，平江伯府已經(jīng)連續(xù)兩次在權(quán)力斗爭(zhēng)中站錯(cuò)隊(duì)，沒(méi)了上牌桌的機(jī)會(huì)。
皇后蘇晚晚親至，當(dāng)然不僅僅是為了看望這么簡(jiǎn)單。
而是在試探平江伯府有沒(méi)有被拉攏的可能。
蘇晚晚接過(guò)袁氏親手遞來(lái)的茶杯，淺淺嘗了一口。
“真是好茶?！?/p>
袁氏心頭猛跳，接話道：“娘娘慧眼識(shí)珠，這鄉(xiāng)間僻野好茶也無(wú)人能識(shí)?！?/p>
蘇晚晚不動(dòng)聲色：“茶若真的好，自然不會(huì)被埋沒(méi)。”
“只是這好與壞，也不能光憑一張嘴，也得沖泡出來(lái)，聞香辨色，品湯觀葉，才能確定好與壞?！?/p>
“知道了好壞，才能放心拿出來(lái)待客。”
袁氏聽(tīng)了這番一語(yǔ)雙關(guān)的話，頓時(shí)福至心靈，再表忠心。
“娘娘說(shuō)得是。陳家現(xiàn)在如同這埋沒(méi)鄉(xiāng)野的好茶，愿獻(xiàn)拙力，供娘娘驅(qū)使?！?/p>
蘇晚晚暗暗點(diǎn)頭，跟聰明人說(shuō)話就是輕松。
“現(xiàn)如今漕運(yùn)總兵官的缺懸空，太夫人若是有好人選，不妨和本宮說(shuō)道說(shuō)道，本宮也好長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！?/p>
袁氏驚得心跳停了一拍。
好家伙！
皇后娘娘能夠參與地方大員的任命？！
真是好大的口氣！
她本來(lái)覺(jué)得不可思議。
轉(zhuǎn)念一想，卻又覺(jué)得合情合理。
這么一大塊肥肉在眼前掛著，平江伯府豈能不盡心竭力爭(zhēng)??？
袁氏的丈夫，前任平江伯陳銳是個(gè)能臣，當(dāng)過(guò)兩廣總兵官，提督過(guò)京營(yíng)官軍，也曾修過(guò)大運(yùn)河。
深受先帝器重，一度炙手可熱。
然而。
在先帝與周氏的爭(zhēng)權(quán)過(guò)程中，陳銳站錯(cuò)了隊(duì)，始終站在先帝那邊。
清寧宮大火后第三年，陳銳終于被清算。
以擔(dān)任總兵官統(tǒng)京兵前往大同防御韃靼無(wú)功而返為由，被奪俸閑住。
彈劾陳銳的言官，正是蘇家門生。
后來(lái)，陳銳病故，其子陳瓊襲爵后再次得到先帝器重。
那時(shí)候周氏病重，先帝接管京營(yíng)兵權(quán)，甚至讓陳瓊領(lǐng)兵拱衛(wèi)皇宮安全。
只是沒(méi)想到，先帝也就撐了一年就病死了。
陸行簡(jiǎn)登基后，平江伯府再次被邊緣化。
袁氏感激涕零地說(shuō)：
“娘娘折煞老身了。我兒陳瓊正賦閑，若能為娘娘效犬馬之勞，是我陳家之幸。”
平江伯這個(gè)爵位，就是首任漕運(yùn)總兵官陳瑄治河有功得以封爵的。
近十來(lái)年，平江伯府因?yàn)樵谡味窢?zhēng)中站錯(cuò)隊(duì)兩次，已經(jīng)極度邊緣化，失去上牌桌的機(jī)會(huì)。
蘇皇后拋下這根橄欖枝，他們不能不接。
否則，以后未必還有再上牌桌的機(jī)會(huì)。
蘇晚晚也不再兜圈子了。
“本宮倒是有個(gè)不情之請(qǐng)，希望太夫人能幫襯一二?！?/p>
袁氏的心臟提到半空之中。
不知道蘇晚晚會(huì)提出什么樣的奇葩要求。
蘇晚晚把張居被綁架一事說(shuō)了出來(lái)。
“只因?yàn)榘灾莸教幨腔视H國(guó)戚的田莊，又有江湖豪強(qiáng)，也不知是哪方勢(shì)力作梗。”
“您久居此地，若能牽線搭橋，找出一二頭緒，本宮自然是要道聲謝謝的?！?/p>
袁氏大大松了口氣。
這個(gè)容易。
卻要辦得漂亮，才能得到皇后的認(rèn)可，將來(lái)可能有重用的機(jī)會(huì)。
袁氏叫來(lái)兒子平江伯陳瓊，把原委大致說(shuō)了一遍。
陳瓊不愧是世家大族的新任當(dāng)家人，也就二十五六的年紀(jì)，把霸州的情況說(shuō)得頭頭是道。
“慶陽(yáng)伯府的田莊與宜興長(zhǎng)公主府之間原本夾著一塊王家的田地，只是現(xiàn)如今都連成一片。”
“榮王在附近也有塊田莊。”
“榮王的田莊在文安縣，慶陽(yáng)伯府的田莊在武清縣。可實(shí)際上，兩者相距也不算遠(yuǎn)?！?/p>
榮王？