天色，漸晚。
碧竹輕輕關(guān)上推開(kāi)的窗欞，眉頭緊鎖的她，露出一絲擔(dān)憂。
時(shí)候不早了，為何姑娘還沒(méi)有回來(lái)呢？
“咚咚……”
幾聲敲門(mén)聲過(guò)后，老驛卒蒼老的聲音傳來(lái)，“姑娘，時(shí)辰不早了，可否給幾位外出的大人備晚膳？”
碧竹沒(méi)有開(kāi)門(mén)，隔著門(mén)葉子回了老驛卒，“備下吧。”
“是大人們將要回驛站了嗎？”
老驛卒說(shuō)完，解釋道：“非小的多嘴，若大人們遲歸，晚膳準(zhǔn)好后需得柴火小火溫在灶臺(tái)里，驛站柴火不足，小的怕風(fēng)雪不停，柴火短缺，會(huì)讓大人們吃苦?！?/p>
大冬天的最忌取暖的柴火短缺。
碧竹聽(tīng)到眉心皺更緊了。
官驛里怎么連柴火都短缺呢。
外頭的老驛卒好像猜到碧竹心里所想，“姑娘恕罪，柴火采賣(mài)都是按往年的量辦下。驛站銀款一向不足，一時(shí)湊不出余銀再采買(mǎi)柴火了。”
意思是，今年柴火的例份和往年一樣，沒(méi)想到今年風(fēng)雪天突然多出人要用，柴火自然就不夠了。
也沒(méi)有銀錢(qián)去多買(mǎi)。
柴火也得省著用才成。
碧竹方想起巴縣的官驛很窮。
開(kāi)了門(mén)，掏出十兩銀子給老驛卒，“官爺，我家姑娘許是在外頭玩太高興，一時(shí)忘了時(shí)辰。晚膳還勞官爺先備著，溫好。少了的柴火銀子，我們這邊出?！?/p>
總不能等姑娘回來(lái)，晚膳還沒(méi)有備好。
老驛卒沒(méi)有接銀子，駝著背，客客氣氣地回了碧竹，“姑娘，小的上峰孫大人，今日出門(mén)采買(mǎi)柴火至今未歸，想來(lái)是大風(fēng)雪天，就算是有銀子也未必能買(mǎi)到柴火了?！?/p>
這個(gè)，碧竹是真沒(méi)有想到了。
有銀子都買(mǎi)不到柴火。
“難不成往年給驛站送柴火的農(nóng)戶(hù)家中不會(huì)囤多些柴火嗎？”
上京城的賣(mài)柴的農(nóng)戶(hù)都會(huì)特意收拾一處，專(zhuān)用來(lái)囤柴火，就等著有些大戶(hù)人家管家登門(mén)呢。
那時(shí)的柴火還能賣(mài)出一個(gè)好價(jià)錢(qián)。
老驛卒知曉碧竹是外頭來(lái)的，不知巴縣的規(guī)矩。
解釋道：“回姑娘，巴縣每戶(hù)人家的柴火都自有定量，進(jìn)山次數(shù)、人數(shù)也有定量，每家每戶(hù)都不能超額，違約輕則懲銀，重則打入大牢。”
什么！
還有這等事？
碧竹是聞所未聞。
這種規(guī)矩怎么定的？
有違天理。
南面的客房門(mén)打開(kāi)。
一覺(jué)睡醒，養(yǎng)足精神的明遠(yuǎn)庭走過(guò)來(lái)。
他已經(jīng)在屋里聽(tīng)了好一會(huì)兒了。
“老丁?！?/p>
沿著連接?xùn)|西南邊四面的回廊走到老驛卒面前，先朝碧竹微微頷首，
碧竹朝明遠(yuǎn)庭行了禮，喊了一聲“明副統(tǒng)領(lǐng)?！?/p>
明遠(yuǎn)庭示意碧竹回屋，爾后才對(duì)老驛卒淡道：“走，我隨你去后廚準(zhǔn)備晚膳。”
老驛卒身形一頓，彎腰更低了，面上露出惶恐，“哪能讓大人下廚，小的這就吩咐后廚準(zhǔn)備晚膳。”
“帶路?！?/p>
明遠(yuǎn)庭沒(méi)有多說(shuō)，言簡(jiǎn)意賅阻止老驛卒勸說(shuō)自己。
老驛卒沒(méi)有法子，只能在前面帶路。
吹灌到回廊寒風(fēng)有些大，讓本跛足的老丁行走得更加慢了。
一步拖一步，有時(shí)候身形還會(huì)被風(fēng)吹到踉蹌。
誰(shuí)也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，有一雙眼睛在暗處將幾人的對(duì)話、舉止一一看在眼里，一直等到老丁和明遠(yuǎn)庭離開(kāi)，方收回視線。
后廚的青瓦上已有炊煙裊裊，明遠(yuǎn)庭還未見(jiàn)廚房，便聽(tīng)到孫丞孫大人的聲音在里頭吆喝著。
“手腳都給我麻利點(diǎn)！魚(yú)，魚(yú)洗干凈！還有這熊肉，炙好些，都是給貴人們享用，可不能糟蹋！”
又是魚(yú)肉，又是熊肉，聽(tīng)著就知今晚的晚膳花了不少銀錢(qián)。
驛卒老丁沒(méi)有見(jiàn)廚房，站在門(mén)口，請(qǐng)明遠(yuǎn)庭進(jìn)去。
“喲，明副統(tǒng)領(lǐng)怎么來(lái)了？可是餓了？”
孫丞眼尖，明遠(yuǎn)庭的身影剛出現(xiàn)在門(mén)口，還未走進(jìn)廚房，他這邊便已發(fā)現(xiàn)。
頂著一身的油煙急急過(guò)來(lái)，“…后廚煙重，可不能臟了統(tǒng)領(lǐng)的衣裳?！?/p>
作勢(shì)要請(qǐng)明遠(yuǎn)庭出去。
明遠(yuǎn)庭掃了他一眼，走進(jìn)后廚。
后廚是兩人掌勺，還有一個(gè)生火的驛卒。
見(jiàn)到明遠(yuǎn)庭進(jìn)來(lái)，三人紛紛停止手里的活，畢恭畢敬候著，齊齊喊了一聲“大人”。
“不必管我，爾等繼續(xù)?！?/p>
明遠(yuǎn)庭走到灶臺(tái)面，灶臺(tái)里明堂堂火光照亮了他棱角分的臉，卻照不亮他淡漠神情之下的暗晦。
拿起一塊血淋淋的熊肉，明遠(yuǎn)庭不經(jīng)意地道：“為何官驛不見(jiàn)廚娘？”
按理來(lái)說(shuō)，驛站后廚都是有廚娘負(fù)責(zé)清洗、擇菜。
巴縣驛站倒是奇怪，后廚沒(méi)有廚娘，連雜掃都是驛卒。
孫丞笑道：“回副統(tǒng)領(lǐng)的話，一年前驛站里出了一樁命案，一位廚娘不知為何投身進(jìn)灶臺(tái)里，活活將自己燒死……”
投身灶臺(tái)，活活把自己燒死。
過(guò)于駭人了些。
明遠(yuǎn)庭面色微微僵硬少許，淺退灶臺(tái)一步。
旁邊的孫丞隨著他的退后，眼里劃過(guò)一絲鄙夷。
面上依舊恭如初，露出諂媚的笑，解釋道：“大人不怕緊張，此乃新砌的灶臺(tái)，燒死廚娘的灶臺(tái)原先是在那一處……”
指向廚房的西面。
明遠(yuǎn)庭負(fù)手，佯裝淡然，“人死如燈滅，我有什么可緊張的？”
匆匆環(huán)視一圈，一邊往外走，一邊吩咐，“盡快將晚膳做好，送到我屋里?！ ?/p>
步伐看上去，走得有些著急。
“大人慢走?！?/p>
“小的恭送大人?！?/p>
兩個(gè)掌勺的并燒火的驛卒揖禮，垂首送走明遠(yuǎn)庭。
孫丞虎著臉，對(duì)兩人道：“趕緊的，別讓大人久等了?！?/p>
說(shuō)完這才匆匆追緊明遠(yuǎn)庭的步子出來(lái)，便看到走得急的明副統(tǒng)領(lǐng)似乎想到什么，腳步一頓，轉(zhuǎn)身看向他。
孫丞：“……”
弓了腰，奴相畢露飛快走近，“大人還有何吩咐？”
“你今日出門(mén)買(mǎi)柴火了？”
明遠(yuǎn)庭問(wèn)他，“怎么后廚沒(méi)有見(jiàn)到新買(mǎi)的柴火呢？是沒(méi)有買(mǎi)到嗎？”
原來(lái)是這事。
孫丞心里悄然松口氣。
“唉，大人英明。”
孫丞蝦腰嘆氣，“小的在外走了一天，家家戶(hù)戶(hù)都沒(méi)有多余的柴火，明兒少不得進(jìn)山，問(wèn)問(wèn)山里的人家有沒(méi)有了。”
明遠(yuǎn)庭提點(diǎn)他，“早些置好，別讓貴人受寒?！?/p>
孫丞聞言趕忙謝過(guò)明遠(yuǎn)庭的提醒。
復(fù)又搓了搓手，欲言又止的他露出難為的表情。
看到明遠(yuǎn)庭皺眉，“有話直說(shuō)?！?/p>
孫丞咬咬牙，“大人，小的，小的是想問(wèn)問(wèn)，大人可知曉前面幾位出門(mén)的大人，是何身份？小的這些日子是伺候得惶恐不安，生怕哪兒伺候不周到，惹怒了那幾位大人?！?/p>