應(yīng)國(guó)

    深夜，月亮高高掛在空中，星辰點(diǎn)綴，交相輝映。

    這座城池連同著大片荒原、山脈的邊塞小國(guó)，其中一座距離大鄭稍近的城池，在夜色下吊橋輕輕落下，十幾騎幾乎悄無(wú)聲息進(jìn)城。

    因著只是一小隊(duì)騎兵，還包著棉花，馬蹄聲甚至沒(méi)有驚動(dòng)城門(mén)附近的住戶。

    在一條大街上行了不到半柱香時(shí)間，這些人就進(jìn)了一個(gè)高門(mén)大院，進(jìn)去后，都翻身下馬。

    曹易顏正在回想著一路上見(jiàn)聞，就見(jiàn)迎面快步走來(lái)一個(gè)上了歲數(shù)的人，五短身材，黑紅臉膛，穿著大魏的三品武官，雖已年過(guò)花甲，精神矍鑠，與曹易顏對(duì)視下一刻，直接跪倒在地，口中：“臣曹平芳，拜見(jiàn)太子殿下——我們等了許多年，您終于來(lái)了！”

    前朝大魏的應(yīng)國(guó)，因不以大魏的名義來(lái)行事，過(guò)去三十年，并不曾被大鄭察覺(jué)。

    但這勢(shì)力從不曾忘記過(guò)大魏，每年都會(huì)派人在現(xiàn)在大鄭搜尋皇室后裔，但找到的人都不合適，到了近日，才與曹易顏接上了頭。

    “曹將軍請(qǐng)起?！?br />
    得知現(xiàn)在盤(pán)踞在這邊陲小國(guó)的武將，竟然是當(dāng)年禁軍提拔的曹平芳，曹易顏對(duì)這次過(guò)來(lái)，也是帶著不小的期待。

    這位曹將軍，曾是低級(jí)軍官出身，因一腔忠勇，被當(dāng)時(shí)的大魏末帝破格提拔，賜姓，成了大將。

    公允的說(shuō)，大魏末帝談不上昏庸，只是大廈已傾，回天無(wú)力，不過(guò)也作出了不少努力。

    出身卑賤的曹平芳，被賜姓曹，連名字都是末帝所取，雖沒(méi)有收義子，可也是厚恩，因此大魏覆滅，曹平芳寧死不降，哪怕當(dāng)時(shí)護(hù)著一位小皇子，小皇子也在路上夭折，他帶著的人更屢遭追殺，都沒(méi)有投降大鄭，而最終在蟄伏下來(lái)。

    現(xiàn)在這位曹平芳將軍，已七十多歲，白發(fā)蒼蒼，雖看著還算硬朗，可跪在面前這流淚叩拜的模樣，也讓曹易顏心里發(fā)酸。

    “這已是碩果僅存的大魏殘將之一，而像曹平芳這樣忠心，一心想要為大魏復(fù)國(guó)，更少之又少?！?br />
    “上天庇佑，我大鄭氣數(shù)不絕?！?br />
    曹易顏暗暗慶幸，他是觀察了許久，才敢回返應(yīng)國(guó)，時(shí)間長(zhǎng)達(dá)三十年，就沒(méi)有任何部署和暗手能靠的住。

    現(xiàn)在還有人忠心于大鄭，只能說(shuō)是天意。

    “只是現(xiàn)在邊陲小國(guó)，說(shuō)是國(guó)，其實(shí)就是一些縣城，荒原頗多，部落跟村子稀稀拉拉有一些，除了山脈，荒原之地這三十年來(lái)，開(kāi)墾出不少田地，種一些糧食，因這些年的經(jīng)營(yíng)，也給大魏留下了火種?！?br />
    “面積有十個(gè)郡，人口有三個(gè)郡，也不算小了。”

    曹易顏心中感動(dòng)，腦海中快速閃過(guò)這些念頭，身體已前傾，伸出手，扶起了面前的老將軍。

    “曹將軍，你當(dāng)年一力主張避開(kāi)肥沃之地，來(lái)到荒野，這才保留了根基，真是我大魏之福啊?！?br />
    “你現(xiàn)在帶著的這些人，一看就都是精兵強(qiáng)將，都是我大魏的精英！”

    “這些年，辛苦您了?！?br />
    曹易顏的話，讓老將軍眼淚又差點(diǎn)流下來(lái)，忙擦了擦眼淚，哽咽：“太子殿下，您說(shuō)的哪里話，當(dāng)年沒(méi)能保住大魏，已是臣的失職，現(xiàn)在不過(guò)是在邊塞茍延殘喘了三十年，哪里能稱(chēng)得上辛苦？”

    曹易顏?zhàn)匀皇遣荒苷J(rèn)這話：“老將軍過(guò)謙了，若非您此舉，焉有今日重逢？您這不過(guò)是有先見(jiàn)之明，為大魏留下了根基?！?br />
    聽(tīng)到這里，曹平芳想到了一件事，臉色一沉，低聲說(shuō)：“太子殿下，現(xiàn)在卻有人要壞了大魏的根基?！?br />
    “當(dāng)年蒙陛下恩典，托付政事的李家，已有不臣之心，不僅僅是這樣，還有池家、康家蠢蠢欲動(dòng)，真是亂臣賊子?！?br />
    “只是我們這些老臣還有一把老骨頭在，才勉強(qiáng)壓制，不得不防?！?br />
    李家？池家、康家？

    要是等閑說(shuō)，曹易顏還不敢信，但是經(jīng)過(guò)了半年以上的調(diào)查，對(duì)應(yīng)國(guó)的情況大體上了解了，聽(tīng)了，眼中閃過(guò)一抹冷意，說(shuō)：“此事我已知曉，將軍不必憂心，便是李家想要取而代之，也要看他們有沒(méi)有這個(gè)本事。”

    “先讓我見(jiàn)見(jiàn)老臣吧，當(dāng)年先帝還留下了圣旨。”

    這旨意是大魏的秘庫(kù)中獲得，卻是冊(cè)封太子的圣旨，只是名字留白。

    現(xiàn)在自然填上了自己名字。

    這對(duì)不認(rèn)的人自然是廢紙，對(duì)認(rèn)的人還有些大義。

    曹易顏說(shuō)著，就背著的行囊里取出一份卷著的紫綢圣旨。

    “臣等恭請(qǐng)圣安?！?br />
    說(shuō)話間院落已出三個(gè)同樣白發(fā)蒼蒼的老者，都穿著大魏的官袍，不過(guò)是文官，或是是因文臣在亂世為了活著也得懂武，雖穿文官袍，可三人肅殺之氣也不少，三人之前沒(méi)過(guò)來(lái)，或者是觀察，又或者給曹平芳與曹易顏留下單獨(dú)說(shuō)話的空間，此刻一出來(lái)，也叩拜太子。

    “奉天承運(yùn)，皇帝詔曰！”

    這是正經(jīng)冊(cè)封太子的詔書(shū)，用的最高級(jí)的“詔”，而不是誥、制、敕、諭，只聽(tīng)著曹易顏朗聲。

    “儲(chǔ)貳之重，式固宗祧，一有元良，以貞萬(wàn)國(guó)，嗣子曹易顏器質(zhì)沖遠(yuǎn)，天資粹美，宜乘鼎業(yè)，允膺守器，立為皇太子，正位東宮、以重萬(wàn)年之統(tǒng)、以系四海之心，欽此！”

    四個(gè)老人經(jīng)過(guò)三十年，聞得大魏的圣旨，都不由哽咽：“臣等領(lǐng)旨，萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br />
    曹易顏還要安撫，就見(jiàn)著曹平芳起身，而一個(gè)老者已抱半尺厚一疊文卷過(guò)來(lái)，說(shuō)著：“太子，這就是應(yīng)國(guó)十郡，以及王廷的情況?！?br />
    “還有李家、池家、康家的情況，我已經(jīng)潤(rùn)色謄清，請(qǐng)?zhí)佑[?！?br />
    曹易顏?zhàn)屑?xì)看去，見(jiàn)著有戶十九萬(wàn)七千戶，大體上有九十八萬(wàn)人，有兵三萬(wàn)，其中有八千受曹平芳控制。

    余下分散在各郡，而李家本是文官，但三十年來(lái)，控制滲透的已有五千。

    至于文官，更是大半受其控制，差不多有三分之二。

    “我再晚幾年來(lái)，怕是情況就不可收拾了。”曹易顏暗暗想著，這國(guó)雖小，可有軍民百萬(wàn)，就是一方王業(yè)。

    得了此國(guó)，加在身上的使命才能完成，激動(dòng)、興奮、喜悅、還帶著一絲悵惘襲上心，就聽(tīng)著曹平芳問(wèn)：“不知太子要如何撥亂反正？”

    “事不宜遲，遲者生亂，曹將軍和諸位的人，想必都被盯死了，我有兵六百，變成商隊(duì)抵達(dá)，但怕過(guò)幾日就會(huì)發(fā)覺(jué)，因此，還不如雷霆一擊，就在明天早朝，諸卿覺(jué)得如何？”

    太子這樣決斷，四臣又驚又喜，叩拜：“臣等應(yīng)命?！?