徐懷得知建繼帝病危，持密詔緊急進(jìn)京就在南蔡歇了一宿，之后繼續(xù)上路，抵達(dá)建鄴的次日建繼帝駕崩，徐懷又趕在大殮之禮結(jié)束的當(dāng)日連夜動(dòng)身折返，四日后回到南蔡。

    前后半個(gè)月，徐懷可以說(shuō)是身心疲憊，此刻勒馬停在小雀嶺大垸長(zhǎng)逾二十余里的南堤上，望著南面波光蕩漾的千汊浦。

    過(guò)了汛季，荊北大地降雨急劇減少，漢水、涢水上游來(lái)水大降，千汊浦諸湖水位下降，露出大片的灘地。

    為了保證南蔡擁有一定的蓄洪能力，盡可能降低垸堤在汛季的壓力，小雀嶺南堤與諸湖之間還是留在兩三里不等的緩沖區(qū)，進(jìn)入秋冬時(shí)節(jié)都會(huì)退水露出泥濘、溝澗交錯(cuò)的灘地來(lái)。

    九月下旬乃是蘆葦完全長(zhǎng)成的季節(jié)，滿眼望去都是白花花的蘆花；穿梭于蘆葦叢間，乃是各寨組織起來(lái)的采蘆隊(duì)——

    當(dāng)世富貴人家除了裘衣外，主要采用棉花、絲絨填充、縫制襖裳御寒，但對(duì)中下層貧農(nóng)，蘆絨卻是更物美價(jià)廉的御寒物。

    割下的蘆桿可以修補(bǔ)屋頂，或圍擋牲口棚；開(kāi)春時(shí)多割幾茬新蘆還能用作飼料喂養(yǎng)牲口，蘆芽也能充饑。

    南蔡前后總計(jì)招納饑民逾二十萬(wàn)眾，但目前新開(kāi)墾糧田還不足八萬(wàn)畝，就算將梅渡、津?yàn)^等大垸都建設(shè)完成，預(yù)計(jì)能開(kāi)墾的糧田總計(jì)也不會(huì)超過(guò)三十萬(wàn)畝，難以承載這么多的人口。

    因此在接下來(lái)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，除了要繼續(xù)從外部輸入大量的糧食外，南蔡也是盡一切可能組織民眾從這天地之間多爭(zhēng)一口吃食。

    除了采蘆隊(duì)，除了已經(jīng)建成的垸田外，南蔡也以村寨為單位，組織民眾搶種退水后的灘地，爭(zhēng)取在明年汛水來(lái)臨之前多少有些收成；千汊浦諸湖水面，也都是以村寨為組織的捕漁隊(duì)。

    南蔡民眾雖說(shuō)多削瘦羸弱，衣衫也襤褸，但精神面貌很好。

    畢竟一年多來(lái)，楚山除了開(kāi)墾垸田外，更是全力修建垸寨圍屋，保證每一名饑民都能有一席棲息之地，不受風(fēng)吹日曬之苦；同時(shí)也對(duì)所有的老弱婦孺保證最基礎(chǔ)的口糧供應(yīng)——至少在南蔡，饑民能看到生存條件在一點(diǎn)點(diǎn)的改善，而不是往更悲慘的境地不斷滑落。

    有時(shí)候，希望永遠(yuǎn)更為重要。

    聽(tīng)著湖面上、蘆葦叢深處傳來(lái)的杳杳歌聲，徐懷多日來(lái)的疲倦禁不住一蕩而空，與身邊王舉、韓圭、郭君判、烏敕海等人說(shuō)道：“此去建鄴，我不是沒(méi)有猶豫，甚至也暗中問(wèn)自己有沒(méi)有做錯(cuò)，但眼前的一幕令我心里的疑惑蕩除一空，你們可知是何故？”

    “這個(gè)可不難猜，節(jié)帥無(wú)非是說(shuō)鄭氏父子絕對(duì)做不到眼前這些——節(jié)帥御虜安民之志堅(jiān)如磐石，而鄭家父子絕非是志同道合之人，既然注定有朝一日會(huì)背道而馳，早一日或晚一日除之，于心何礙？”韓圭拱手說(shuō)道。

    “之前都說(shuō)史先生是節(jié)帥肚腸里的蛔蟲，現(xiàn)在看來(lái)要添上韓郎君了?！惫行Φ?。

    “節(jié)帥，”周景與范宗奇、姜燮、徐勝等人迎過(guò)來(lái)，問(wèn)道，“節(jié)帥一路馬不停蹄西進(jìn)，為何在這里停了下來(lái)？”

    徐懷從建鄴過(guò)池州、蘄春、黃陂西進(jìn)，一路馬不停蹄，除了飲食、換馬，幾乎都沒(méi)有停歇，反倒進(jìn)了南蔡境內(nèi)，速度卻放慢下來(lái)。

    周景、范宗奇等人在南蔡城等不及，趕馬走了二十里路迎過(guò)來(lái)。

    “唯有看到這些，我才能更篤定南蔡兵馬可用??！”徐懷指著堤道內(nèi)側(cè)的情形，跟周景、范宗奇等人說(shuō)道。

    “節(jié)帥這么篤定？”范宗奇牽馬笑著問(wèn)道。

    一年多來(lái)范宗奇除了負(fù)責(zé)南蔡防守，后續(xù)也負(fù)責(zé)戰(zhàn)俘改造、鄉(xiāng)兵操練等事，說(shuō)實(shí)話他此時(shí)是有些信心不足的。

    他不是擔(dān)心此時(shí)完全集結(jié)的一萬(wàn)鄉(xiāng)兵操練不足。

    現(xiàn)在集結(jié)起來(lái)的一萬(wàn)鄉(xiāng)兵，是都沒(méi)有怎么上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，肯定沒(méi)有辦法跟百戰(zhàn)老卒相比，但此時(shí)也都算得上訓(xùn)練有素了。

    范宗奇擔(dān)心的是最終征調(diào)令頒布下去，主要由饑民戰(zhàn)俘轉(zhuǎn)變過(guò)來(lái)的南蔡兵馬，在得知他們集結(jié)、開(kāi)拔的目標(biāo)，乃是進(jìn)剿盤踞荊江及洞庭湖、與他們同出一源的洞荊聯(lián)軍，軍心會(huì)不會(huì)動(dòng)搖，最終能有多少士氣可用。

    “你們現(xiàn)在還不夠篤定，那是你們工作做得還不夠細(xì)致入微，”徐懷笑問(wèn)道，“舟船集結(jié)情況如何？”

    兵馬動(dòng)員集結(jié)以及從舞陽(yáng)等地調(diào)運(yùn)上萬(wàn)套兵械、鎧甲，都不是什么大問(wèn)題，徐懷主要還是擔(dān)心這么短的時(shí)間里集結(jié)的舟船數(shù)量夠不夠。

    雖說(shuō)他沒(méi)有計(jì) 沒(méi)有計(jì)劃直接殺入洞庭湖，與洞荊匪軍的主力一決雌雄，但大規(guī)模的舟船集結(jié)也是不可或缺的。

    然而在南蔡集結(jié)舟船，也是他們這次的難點(diǎn)。

    遷都建鄴之后，鑄鋒堂就開(kāi)辟了從襄陽(yáng)前往建鄴的船運(yùn)航路；在鄂北僑置南蔡縣，鑄鋒堂更是進(jìn)一步擴(kuò)大中長(zhǎng)途船運(yùn)規(guī)模。

    不過(guò)，這幾年來(lái)除了洞荊湖匪肆虐荊江、洞庭湖，鄂州、岳州、荊州等地都有組建水軍的迫切需求，淮河、長(zhǎng)江防線的建設(shè)更是抵御赤扈人從淮南南侵的重中之重。

    這使得江淮、荊湖等地具備制造大型舟船能力的船場(chǎng)，基本上都被朝廷或各路監(jiān)司征用或明確全力打造各式戰(zhàn)船，并由諸路水師直接采辦。

    南蔡縣年初也在鎖龍湖內(nèi)著手大規(guī)模新建船塢，但最快年底才能投入使用，等到能真正造出第一艘中大型舟船，還需要再等上一段時(shí)間。

    鑄鋒堂以及南蔡目前所擁有的舟船，除了從盤龍寨大捷的繳獲及從荊湖各地收購(gòu)?fù)?，主要還是徐懷下令從信陽(yáng)、周橋等地調(diào)來(lái)。

    鑄鋒堂目前擁有載重四百石以上的商船僅十二艘。

    而村寨各自組織的捕撈隊(duì)，以十?dāng)?shù)二十石載重的小型烏篷船及小舢舨為主，則主要來(lái)自盤龍寨大捷的繳獲，總計(jì)有一千兩百艘。

    這部分舟船看似數(shù)目不少，但完全派不上用場(chǎng)。

    卻是僑置南蔡縣之后，下轄陸續(xù)成立小雀嶺、盤龍、東汊等十二鄉(xiāng)司（巡檢司），以鄉(xiāng)司為單位組織鄉(xiāng)兵操練，同時(shí)也組織主要進(jìn)入荊江、漢水進(jìn)行捕撈作業(yè)兼顧防務(wù)的捕漁隊(duì)，總計(jì)擁有四百多艘中大型烏篷船及單桅帆船及排槳戰(zhàn)船。

    這些舟船則主要從信陽(yáng)經(jīng)淮南等地輾轉(zhuǎn)調(diào)來(lái)。

    此外，南蔡縣尉司也專門組建了一支五百人規(guī)模的水軍力量，總計(jì)擁有十?dāng)?shù)艘赤馬舟、八艘排槳戰(zhàn)船、兩艘艨艟戰(zhàn)船，也都是從信陽(yáng)調(diào)來(lái)。

    不過(guò)，在得知建繼帝病危之后，倉(cāng)促間再想從信陽(yáng)調(diào)大量舟船過(guò)來(lái)，除了淮西大營(yíng)不會(huì)再輕易放行外，時(shí)間上也來(lái)不及。

    從信陽(yáng)到南蔡輾轉(zhuǎn)兩千多里水路，除了要通過(guò)水淺流緩的洪澤浦及為諸多堰堤分割的山陽(yáng)瀆運(yùn)河外，從揚(yáng)州進(jìn)入長(zhǎng)江后還要逆流而上。

    就算沿途沒(méi)有阻擋，沒(méi)有兩個(gè)月也走不完這么長(zhǎng)的水路。

    周景留在南蔡，與范宗奇、姜燮、徐勝等人這么短時(shí)間，也只能諸鄉(xiāng)司捕漁船所轄的四百多艘舟船集結(jié)起來(lái)備用——這些舟船也沒(méi)有辦法添加戰(zhàn)械，進(jìn)行改造，只能當(dāng)普通的運(yùn)輸船使用；目前僅有鑄鋒堂所屬的十二艘中大型商船進(jìn)行相應(yīng)的改造。

    “昨日接到節(jié)帥派出的信報(bào)，我們初步草擬的條陳，大軍直接從漢川西北渡過(guò)漢水，前往華陵縣，又或者更進(jìn)一步，我們陪同節(jié)帥直接進(jìn)駐江陵！”周景說(shuō)道。

    雖說(shuō)樞密院所簽發(fā)的征調(diào)令，并沒(méi)有授予徐懷節(jié)制荊北兵馬的權(quán)力，但徐懷率部進(jìn)入漢水以西進(jìn)剿匪軍，漢水以西的城池，誰(shuí)敢阻止南蔡兵馬進(jìn)駐，徐懷來(lái)了脾氣，派人把守將捆綁起來(lái)吊打一頓，也沒(méi)有人敢說(shuō)他的不是。

    而徐懷率兵馬進(jìn)華陵或荊州治江陵城，即便城中另有守軍，以一城不立二將的原則，守軍也必須接受徐懷的節(jié)制。

    除了守軍將荊湖北路制置使孔昌裕拉過(guò)來(lái)站臺(tái)，才有資格與徐懷分庭抗禮。

    “我們先去華陵。要不要去江陵，等到華陵后看形勢(shì)再說(shuō)！”徐懷說(shuō)道。

    華陵城控制著經(jīng)華陵河轉(zhuǎn)長(zhǎng)林河進(jìn)白露湖的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)——即便朱芝在華陵任知縣，但一方面朱芝手里沒(méi)兵沒(méi)馬，一方面朱芝最終只是聽(tīng)從其父朱沆的，徐懷要防備著淮王醒悟過(guò)來(lái)，直接下旨給荊北監(jiān)司著高峻榮率兵去華陵堵他們的后路。

    到時(shí)候他們未必就能將到嘴的肥肉完完整整的都咽進(jìn)肚子里去。

    周景接下來(lái)談及具體的部署方案，除了徐懷親自兵馬渡過(guò)漢水，走陸路直插華陵而去外，還將由徐懷以楚山行營(yíng)的名義行文荊湖北路制置司及兵馬都部署司，要求在由南蔡水軍全面接管華陵河及長(zhǎng)林河航道的同時(shí)，還將在南蔡以西以及華陵河口，對(duì)漢水進(jìn)行封鎖設(shè)卡；徐懷還將以楚山行營(yíng)的名義行文襄陽(yáng)府、南陽(yáng)府，將從舞陽(yáng)等地調(diào)動(dòng)一部兵馬，確保始于舞陽(yáng)、經(jīng)南陽(yáng)、襄陽(yáng)及郢州進(jìn)入華陵的后勤通道，始終位于楚山兵馬的控制之下，確保從汝蔡各地集結(jié)的糧秣、物資，源源不斷的調(diào)往華陵，支撐南蔡兵馬對(duì)洞荊聯(lián)軍的進(jìn)剿作戰(zhàn)。

    為了避免淮王醒悟過(guò)來(lái)出手阻止，南蔡兵馬需要這兩天就渡過(guò)漢水往華陵縣境內(nèi)開(kāi)拔而去……