荊州橫跨荊江兩岸，下轄八縣，江陵、當(dāng)陽(yáng)、荊門(mén)、監(jiān)利四縣位于荊江之北（華陵縣屬?gòu)?fù)州），枝江、松滋、公安、石首四縣位于荊江之南、洞庭湖西北。

    由于荊州西倚巫山之固，乃是控扼進(jìn)出巴蜀的要津之地，戰(zhàn)略地位格外重要。

    為限制洞荊賊軍得勢(shì)后，有可能切斷中樞與巴蜀的聯(lián)絡(luò)，又占據(jù)巫山的地勢(shì)難以剿滅，荊北兵馬從淮南回撤之后，就迅速分出重兵進(jìn)駐荊州，特別是進(jìn)駐江陵以荊江南岸的枝江、松滋、公安等縣，遏制洞荊聯(lián)軍往西擴(kuò)張的步伐。

    不過(guò)，荊湖北路還需要在隨、安二州囤駐兵馬，防范虜兵破武勝三關(guān)南侵，所能集結(jié)的兵馬有限。

    朝廷對(duì)荊湖北路協(xié)同進(jìn)剿洞荊賊軍的要求，也僅要求以路冶鄂州及前路治荊州為核心，遏制賊軍往東西兩翼擴(kuò)張。

    荊湖北路制置司、兵馬都部署司在朝廷所交辦的作戰(zhàn)任務(wù)上，完成還是出色的。

    去年秋后，洞荊賊軍在荊湖北路境內(nèi)的活動(dòng)范圍，基本上被限制江陵、公安兩縣以東、華陵、沔陽(yáng)兩縣以南以及漢陽(yáng)以西的荊州東部區(qū)域之內(nèi)。

    荊東地區(qū)約兩百四五十里縱橫，于春秋時(shí)還屬于云夢(mèng)澤的一部分，上千年來(lái)荊江漢水搬運(yùn)上游數(shù)以?xún)|計(jì)的泥沙，在此沉積而成陸，但地勢(shì)低洼，湖蕩縱橫的現(xiàn)狀并沒(méi)有改變。

    荊東地區(qū)每到汛季不僅易于積澇，荊江、漢水上游洪水也常常傾泄于此，入夏后動(dòng)輒水澤接天。

    洞荊賊軍得以盤(pán)踞這一區(qū)域無(wú)法順利清剿，實(shí)是受地利之困。

    在樞密院此次簽發(fā)的征調(diào)令里，也是要求荊北兵馬都部署司繼續(xù)以江陵、漢陽(yáng)、公安等城為核心，遏制住洞荊賊軍往兩翼擴(kuò)張之勢(shì)，而使楚山南蔡招討司以復(fù)州華陵縣為前進(jìn)基地，往南進(jìn)剿盤(pán)據(jù)荊東地區(qū)的賊軍。

    南蔡兵馬操練初成，又缺水軍，進(jìn)剿賊軍，當(dāng)然不可能一蹴而就。

    徐懷于華陵城西三十里外的長(zhǎng)林河口修筑后軍大營(yíng)，將樊臺(tái)軍寨囊括在內(nèi)，一時(shí)間數(shù)以萬(wàn)計(jì)的糧秣、軍械等物資，源源不斷從南蔡及舞陽(yáng)往樊臺(tái)轉(zhuǎn)輸而來(lái)。

    徐懷統(tǒng)兵征戰(zhàn)于荊東，自然有權(quán)力就地征集糧秣、役夫以備戰(zhàn)事。

    不過(guò)，徐懷除了遵循常規(guī)做法，傳令諸縣攤派一部分軍糧外，主要還是遵照鑄鋒堂在南陽(yáng)府的做法，直接在華陵、當(dāng)陽(yáng)、荊門(mén)及江陵縣北部的衢會(huì)之地設(shè)立三十座糧棧哨驛，委任巡檢使率驛吏、兵卒進(jìn)駐。

    糧棧哨驛除了負(fù)責(zé)直接從各地的自耕農(nóng)及中小地主手里收購(gòu)糧食外，還將地方底層民眾中招募健勇，繞開(kāi)地方上的都保、耆戶(hù)長(zhǎng)，直接組織鄉(xiāng)兵民勇，控扼水陸通道，封堵賊寇流竄。

    這么做實(shí)際上就是在荊州北部，繞開(kāi)四縣衙署以及地方上的大姓宗紳，設(shè)立招討軍司直轄的巡檢司軍寨、哨寨，直接掌控地方。

    當(dāng)世雖說(shuō)早就有巡檢司制度，但通常只在州縣的要津之地設(shè)立，通常一州僅有兩三處巡檢司，主要職責(zé)也是檢防盜匪、杜絕榷賣(mài)制下的鹽鐵等朝廷壟斷物資的走私，征繳過(guò)稅。

    當(dāng)年的淮源巡檢司軍寨，就是典型。

    不過(guò)，當(dāng)世縣域之下，還是以地方大姓宗紳擔(dān)任耆戶(hù)長(zhǎng)、都保的保甲制治理地方。

    徐懷在楚山所行新政，最關(guān)鍵的一點(diǎn)就是廣設(shè)巡檢司，以縣轄的巡檢司取代宗族自冶的鄉(xiāng)保，將行政權(quán)力延伸下去，實(shí)際實(shí)行的是鄉(xiāng)司制。

    鄉(xiāng)司制才能確保削減地租、丈量田地、清理占地、平均賦稅等政能貫徹下去，同時(shí)還能繞過(guò)大姓宗紳，直接掌控鄉(xiāng)兵操練及農(nóng)田水利修繕等事。

    徐懷、史軫他們心里非常清楚，淮王一系覺(jué)察到他們?cè)谀详?yáng)、荊襄的動(dòng)作之后，一定會(huì)加快對(duì)孫彥舟、胡蕩舟等賊將的招撫。

    淮王一系這么做，不僅能令楚山失去賴(lài)在荊襄不走的合法借口，而使葛伯奕在荊南收編數(shù)十萬(wàn)之眾的洞荊賊軍，擇其健銳編入營(yíng)伍，更能從根本上改編荊湖的軍事力量對(duì)比，迫使楚山不得不將鋒芒收斂起來(lái)。

    針對(duì)于此，除了絕對(duì)不容許洞荊賊軍全部叫葛伯奕輕易收編過(guò)去之外，楚山當(dāng)下正在做的，就是直接加強(qiáng)對(duì)荊襄及南陽(yáng)等地的控制。

    當(dāng)然，這兩者也是相輔相成的。

    樊臺(tái)主要是作為集結(jié)、轉(zhuǎn)輸糧秣等物資的后軍大營(yíng)使用，十月初確知葛伯奕長(zhǎng)女婿魏楚鈞在前往建鄴停留數(shù)日又折返岳州之后，徐懷就將招討司帥帳所在的中軍大營(yíng)，直接設(shè)到白露湖北岸的長(zhǎng)林鎮(zhèn)。

    與此同時(shí)，范宗奇率前軍繞到白露湖以東，于白露湖通桑赤湖的桑赤河兩岸修建營(yíng)寨。

    徐懷站在桑赤河北岸的一座平崗之上，眺望四周；蘇蕈、牛二帶著一干侍衛(wèi)分散于平崗左右警戒；史軫業(yè)已返回舞陽(yáng)，與徐武磧等人主持汝蔡兩州軍政事務(wù)，徐懷最終將徐武江調(diào)到樊臺(tái)，兼領(lǐng)南蔡招討司后軍統(tǒng)制，將唐盤(pán)調(diào)到長(zhǎng)林鎮(zhèn)，兼領(lǐng)招討司中軍統(tǒng)制。

    此時(shí)徐武江、唐盤(pán)以及范宗奇、韓圭、周景、史琥、烏敕海等人陪同徐懷一同登上 一同登上平崗，觀察地形。

    初冬時(shí)節(jié)，隨著荊江漢水上游來(lái)水以及雨水的持續(xù)減少，整個(gè)荊東地區(qū)水澤消退，大片的灘地暴露出來(lái)，長(zhǎng)滿(mǎn)蘆葦、雜草與灌木。

    為防止賊寇藏身葦草之中，或借漫天葦草掩護(hù)機(jī)動(dòng)、突襲，招討司前軍當(dāng)下除了加緊修筑營(yíng)寨外，同時(shí)還派出大量的人馬清理四周的葦草。

    清理葦草、灌木，最為有效快速的方式，就是一點(diǎn)了之。

    這時(shí)候就見(jiàn)平崗四周煙霧彌漫，火光隱爍。

    湖水消退下去，灘地暴露出來(lái)，葦草也一片片清理干凈，但絕大部分灘地都是爛泥地，甚至變成沼澤，人馬難以通行——原有的道路，很多也被賊軍破壞。

    這種情況之下，想要直接從北面往南進(jìn)剿盤(pán)踞桑赤湖、洪湖的賊軍，以及想要從桑赤湖與白露湖之間的空當(dāng)，渡過(guò)荊江去進(jìn)剿盤(pán)踞公安、石首以西、位于洞庭湖西北岸的賊軍，都是極其困難的。

    楚山軍再?gòu)?qiáng)，也不是神。

    更何況南蔡兵馬操練還不足一年，更沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)殘酷、血腥的實(shí)戰(zhàn)，水軍力量也極其薄弱。

    南蔡兵馬從這個(gè)方向出兵進(jìn)剿，根本就不存在速勝的可能。

    “整個(gè)荊東地區(qū)范圍太大，即便不惜一切代價(jià)，征用十?dāng)?shù)二十萬(wàn)青壯男丁，去修造大堰，也絕不可能在三五年內(nèi)就根除水患，”

    僑置南蔡縣之后，以縣丞之職留在南蔡主持垸堤、南蔡城修造的莊守信，在徐懷從建鄴返回南蔡后就一直以招討司參議的身份留在徐懷身邊；半個(gè)多月來(lái)莊守信除了查閱各種地方志文獻(xiàn)，也帶領(lǐng)上百名都水司所屬的工師對(duì)荊東地區(qū)的地形、溪河、湖蕩進(jìn)行緊急勘查，初步的結(jié)論不是太容樂(lè)觀，

    “特別是監(jiān)利縣以及華陵縣南部、沔陽(yáng)縣與漢陽(yáng)縣境內(nèi)，除了自古以來(lái)就露出云夢(mèng)澤水面的高地以及歷時(shí)數(shù)百年已經(jīng)建成的數(shù)百座垸寨，其他大部分地區(qū)不僅地勢(shì)低洼，汛季還同時(shí)受到漢水、荊江洪汛的威脅。我們即便強(qiáng)行于荊江北岸及漢水西岸修筑大堤，也很難抵擋洪水以及內(nèi)澇的左右及內(nèi)外夾攻……”

    “如果不考慮白露湖以東區(qū)域，僅僅沿著白露湖東岸修筑大堰，有沒(méi)有可能根除白露湖以西的水患？”徐懷蹙著眉頭問(wèn)道。

    “照理來(lái)說(shuō)，是有可能，但需要做到兩點(diǎn)，”莊守信回答道，“一是于沙頭市，封堵荊南漕河進(jìn)入瓦子湖的水口，避免汛季荊江大水經(jīng)沙頭市水口侵入瓦子湖、白露湖；二是封堵華陵河的水口，避免漢水汛季大水注入白露湖；又或者可以在華陵河?xùn)|端另辟水道，將漢水汛季大水，直接經(jīng)華陵城以西往南面的沔陽(yáng)縣、監(jiān)利縣境內(nèi)疏導(dǎo)。不過(guò)，這么一來(lái)，就需要在華陵澤口以北，新辟一條水道，南接樊臺(tái)，再通往瓦子湖、白露湖，確保荊襄腹地船運(yùn)通達(dá)……”

    “新的水道，可初步有所選擇？”徐懷問(wèn)道。

    “翻閱歷年來(lái)的地方志，查尋漢水西岸毀堤行洪的痕跡，可以選擇章山、沙洋堡一帶選擇新的水口開(kāi)辟水道，但是否可行，還需要進(jìn)一步調(diào)派工師勘測(cè)、核驗(yàn)……”莊守信說(shuō)道。

    “從章山到樊臺(tái)有五十里？”徐懷看向韓圭問(wèn)道。

    “略微不到一些，”韓圭很肯定的問(wèn)答道，“開(kāi)辟河道要就地形之便，河道最終可能會(huì)有六七十里之長(zhǎng)……”

    “魏楚鈞這兩天就會(huì)回到岳陽(yáng)，淮王登基也是這兩天的事情了，葛伯奕得新帝授意行招安之事，條件之寬泛，可能遠(yuǎn)超我們想象，我們還趕得及嗎？”徐勝有些擔(dān)憂(yōu)的問(wèn)道。

    目前已有可靠消息，葛伯奕與孫彥舟、胡蕩舟等賊將接洽不是一日兩日，新帝登基之后，葛伯奕將獲得更大的授權(quán)，可以直接行招安之事。

    相比較之下，他們的動(dòng)作就要慢得多，可能在荊江北岸布局就至少需要半年時(shí)間才能初見(jiàn)成效。

    徐勝擔(dān)心他們沒(méi)有時(shí)間，擔(dān)心他們什么事都沒(méi)有開(kāi)始做呢，幾十萬(wàn)洞荊賊軍就“嘩啦啦”都接受了葛伯奕的招安，他們還玩什么玩？

    徐懷微微一笑，看得出還是有不少人有些這樣的困惑與擔(dān)憂(yōu)，說(shuō)道：

    “不管葛伯奕代表朝廷，向?qū)O彥舟、胡蕩舟等賊將許下怎樣的高官厚?，表露出多大的誠(chéng)意，又不管赤扈人所遣的奸細(xì)田儒生等人在洞荊賊軍內(nèi)部如何慫恿，洞荊賊軍主要由三十六家勢(shì)力吸納大量的洞荊貧民及南下流民組成這一事實(shí)，都決定了其內(nèi)部關(guān)系盤(pán)據(jù)錯(cuò)節(jié)，非孫彥舟、胡蕩舟少數(shù)幾人執(zhí)意，就能猝然間決定洞荊賊軍的命運(yùn)。而洞荊賊軍絕大部分的將領(lǐng)，對(duì)朝廷的信任是極其脆弱的，要不是如此，他們當(dāng)初怎么可能會(huì)選擇起兵造反？因此，我們要阻止葛伯奕在岳州、潭州等地行招安之事，沒(méi)有你們擔(dān)憂(yōu)的那么難。事實(shí)上只需要南蔡兵馬在荊江北岸像一把尖刃抵住洞荊賊軍的腹背，令洞荊賊軍大部分將領(lǐng)如芒刺在背，就沒(méi)有人敢輕意相信葛伯奕代表朝堂的招安誠(chéng)意。再一個(gè)，荊南、荊北兵馬這幾年的進(jìn)剿，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上令洞荊賊軍走投無(wú)路，這也將令他們變得更加猶豫，以為有更多的選擇……所以，在赤扈人再次集結(jié)主力進(jìn)逼召陵、汝陽(yáng)之前，我們還是有一些時(shí)間的！不過(guò)，時(shí)間也不寬裕了，因此很多事情我們必須得結(jié)合起來(lái)去做……”