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    “葛癩頭就是個(gè)無(wú)賴，靠著唐家在柳條巷橫行霸道慣了，他隔三岔五過(guò)來(lái)的討債，我多賠些笑臉給他，他不會(huì)將柳姑娘的妝刀拿走。你這渾小子，今天犯渾扇他這么大一耳刮子，他記恨我則罷了，要是日后去找你的麻煩，徐武江都未必能罩得住，這要如何是好？！”

    “健雄，你們也不要急吼吼跑過(guò)來(lái)湊熱鬧，葛癩頭還能將這鋪?zhàn)釉伊瞬怀?？真砸了，他們就不能再指望從我身上榨到什么。你們現(xiàn)在都忙去吧，別留我這里，虎頭寨這個(gè)月在走馬道做了兩次大案子，東來(lái)西往的商旅不敢再像以往那么大咧咧的過(guò)桐柏山了，你們要是幫著跑腿糊口，仔細(xì)點(diǎn)別往刀口上撞，也不要跟唐家的人鬧事——真要將唐家得罪了，哪家駝馬隊(duì)敢雇你們？”

    “他們都在打小環(huán)的主意，師父你還跟他們客氣什么？”

    “他們打主意是他們的事，他們又沒(méi)有上門(mén)來(lái)強(qiáng)搶不是？再說(shuō)，也是我欠他們的債，拖幾年沒(méi)清，告到鄧?yán)删抢铮彩俏依硖??！?br />
    徐武良看著憊懶漢子被徐懷收拾后的狼狽身影，滿心的擔(dān)憂，絮絮叨叨的要徐懷以及那三名年輕后生在淮源鎮(zhèn)少惹是非。

    要不是徐武良臂膀間充滿力量感的腱子肉尚在，徐懷都難以想象眼前這精壯漢子，是令汴京刺客都深忌的、從靖勝軍歸鄉(xiāng)的悍卒！

    柳瓊兒看到這一幕，也暗暗搖頭。

    要是眼前這精壯漢子心無(wú)斗志，就算將他強(qiáng)拉過(guò)去，還能指望在抗極可能已實(shí)際操控虎頭寨悍匪的汴京刺客中出多大的力？

    那三個(gè)后生都叫徐武良趕走，徐懷與柳瓊兒對(duì)望一眼，都不再提今日過(guò)來(lái)的初衷，只是說(shuō)柳瓊兒從悅紅樓贖身，要在鐵石巷落腳，想雇他過(guò)去幫閑。

    徐懷想著柳瓊兒那邊有徐武良在，多少能叫刺客顧忌，不敢直接闖進(jìn)宅院強(qiáng)殺，而伏殺等事則不能指望徐武良參與了。

    在閑扯時(shí)，徐懷知道以周健雄為首的那三名后生，都是窮苦出身，跟家人棲息柳條巷南面的棚戶里，早初在鐵匠鋪當(dāng)學(xué)徒，也跟徐武良習(xí)過(guò)幾年拳腳棍棒——徐武良連自家三口都養(yǎng)不活，鐵匠鋪容不下更多的人，這三人便在街市找些肩挑背扛或拉纖放排的零活糊口，但對(duì)徐武良素來(lái)當(dāng)師父看待。

    徐懷這幾年都不到鐵匠鋪來(lái)，這兩年到軍寨后也還是有意躲著徐武良，因此跟周健雄等人都不認(rèn)識(shí)。

    還要去找牙人拿下鐵石巷的院子，閑扯過(guò)幾句，徐懷便陪柳瓊兒離開(kāi)；徐武良說(shuō)銀妝刀打好裝柄之后，明早就直接送鐵石巷或軍寨驛館去，不煩柳瓊兒或徐懷再走一趟，卻也沒(méi)說(shuō)愿意到柳瓊兒那里幫閑。

    …………

    …………

    柳瓊兒為人聰慧，這幾年在悅紅樓接觸的又是三教九流人物，遠(yuǎn)非尋常女子能比，從柳條巷離開(kāi)，她就先領(lǐng)徐懷去找到兩名被悅紅樓逐出的相識(shí)婆子。

    這兩個(gè)婆子說(shuō)是壞了悅紅樓的規(guī)矩被趕出來(lái)，但實(shí)際上是年過(guò)六旬后，沒(méi)有什么價(jià)值可榨，悅紅樓不愿意再養(yǎng)她們了，找借口將她們趕出去而已。

    柳瓊兒也是有心的人，這兩個(gè)婆子伺候過(guò)她，她們被逐出悅紅樓后，沒(méi)有什么積蓄靠給富貴人家浣衣為生，她接濟(jì)過(guò)幾次。

    現(xiàn)在柳瓊兒從悅紅樓贖身，找上門(mén)來(lái)說(shuō)要收留她們，兩個(gè)婆子當(dāng)即是歡欣鼓舞答應(yīng)下來(lái)；她們那狗窩里的棲身草棚，都不足以讓她們留戀的看一眼。

    兩個(gè)婆子一個(gè)姓周，一個(gè)姓徐；這個(gè)徐姓婆子，還是從徐氏嫁出去的女子，早年被夫家賣(mài)到悅紅樓。

    徐氏在桐柏山里開(kāi)枝散葉，兩三百年來(lái)徐姓有好幾千人，說(shuō)是同姓宗族中人，但除了極少數(shù)人日子奢闊，大多數(shù)人日子清貧，也不可避免會(huì)有一部分人更是赤貧如洗；嫁出去的女子命苦凄慘者更是有之。

    周嬤嬤、徐嬤嬤都年過(guò)六旬，身子骨卻還算結(jié)實(shí)，而她們對(duì)淮源各個(gè)角落、各個(gè)行當(dāng)，卻是比柳瓊兒都要熟悉，將租房賃買(mǎi)之事都承接過(guò)去，不需要柳瓊兒、徐懷再去跑腿。

    徐懷與柳瓊兒午時(shí)回到驛館剛歇腳，她們就將牙人找了過(guò)來(lái)。

    柳瓊兒本意要將鐵石巷那棟院子買(mǎi)下來(lái)，徐懷則想著先租。

    要是王稟不幸死于刺客刀下，徐懷還想著遠(yuǎn)走天涯跑路呢，到時(shí)候不得備點(diǎn)銀子以防路上被“一文錢(qián)”難死？

    當(dāng)然，這些銀子是柳瓊兒的，他純粹是吃軟飯，沒(méi)好意思明說(shuō)是要留著為以后的跑路作準(zhǔn)備。

    徐懷只說(shuō)這院子無(wú)論是租是直接盤(pán)下來(lái)，都應(yīng)該是他出銀子，但他現(xiàn)在囊中實(shí)在羞澀，也沒(méi)臉讓柳瓊兒墊兩百多兩銀子一下子那棟院子盤(pán)下來(lái)，所以才主張用少量的銀子先租下來(lái)。

    再說(shuō)了，將院子盤(pán)下來(lái)，還要到縣里找縣衙戶房過(guò)手地契、房契，手續(xù)繁雜，天都辦不好，還會(huì)被縣里的書(shū)吏盤(pán)剝勒索受氣。

    最終決定租下那棟院子，牙人多跑了兩趟腳，東家認(rèn)可租價(jià)，黃昏時(shí)便將租契拿到手。

    徐懷這又雇了一輛馬車(chē)，與兩個(gè)婆子幫著柳瓊兒將細(xì)軟以及琴棋詩(shī)書(shū)等物運(yùn)過(guò)河，連夜搬到鐵石巷新院子里去。

    徐武江、徐心庵他們到夜還是沒(méi)有回軍寨，蘇荻擔(dān)憂得不行，也沒(méi)有心思理會(huì)徐懷這邊。

    徐懷心里也一直惦記這事，找巡檢司里的徐氏族人打聽(tīng)，軍寨之中暫時(shí)還沒(méi)有人知曉十七叔他們是去虎頭嶺探查匪情，確定鄧珪這時(shí)候口風(fēng)還是緊，暫時(shí)也不用太擔(dān)憂什么。

    要是鄧珪這時(shí)候故意將消息放出來(lái)，他就得小心提防起來(lái)，說(shuō)不定還要趕去虎頭嶺找到十七叔報(bào)信才放心。

    …………

    …………

    兩個(gè)婆子手腳甚是麻利，沒(méi)花多久便將這棟三進(jìn)院落收拾出來(lái)：

    正院自然是柳瓊兒的琴齋以及起居之所，也最為精致，正屋、廂房的地面都鋪著打磨得光滑的青石，就沖這一點(diǎn)，就知道這棟不大的院子，盤(pán)下來(lái)主家開(kāi)價(jià)兩百兩銀子不能算獅子大開(kāi)口。

    而有三間倒座房的前院，要簡(jiǎn)陋些，但也是青磚鋪地，自然是徐懷以及日后要雇傭的幫閑、小廝及護(hù)院的住處；前院子是客人要經(jīng)過(guò)的地方，從正門(mén)進(jìn)來(lái)，經(jīng)鋪石甬道到垂花門(mén)，兩側(cè)有一段時(shí)間疏于打理的小花園，角落里還有湖石假山。

    后罩房除了廚房外，便是婆子、丫鬟的寢屋，出了院子里，在溝渠之間還有一小畦菜園子，用竹籬笆跟左右人家隔開(kāi)來(lái)。

    夜里就直接在鐵石巷睡下，但徐懷還是擔(dān)憂十七叔跟徐心庵他們，次日醒過(guò)來(lái)后，在鐵石巷溜跶了兩圈，見(jiàn)沒(méi)有什么動(dòng)靜，便又跑去軍寨打探。

    這也是他沒(méi)有可信任人手的難處，徐懷分身乏術(shù)：

    徐武江與徐心庵沒(méi)回來(lái)，他到底擔(dān)心鄧珪還是有可能故意放出風(fēng)聲害了他們，需要時(shí)不時(shí)回來(lái)查看動(dòng)靜，但柳瓊兒那里又不敢離開(kāi)太久。

    到軍寨，徐懷先去荻娘那里混了一頓早食，聽(tīng)荻娘既然擔(dān)憂又關(guān)切的嘮叨好一會(huì)兒，確認(rèn)軍寨里一切如常，便拿著刀又往鐵石巷這邊趕，行色匆匆，好像真是為一頓吃食，憨頭憨腦趕回來(lái)似的。

    好些軍寨里的熟人，看到他都笑問(wèn)昨天夜里有沒(méi)有跟柳瓊兒鉆一個(gè)被窩，徐懷一臉困惑的說(shuō)兩人睡一個(gè)小被窩，那得多擠得慌啊，總能惹來(lái)猥瑣的大笑。

    …………

    …………

    “你怎么才回來(lái)？”柳瓊兒看到徐懷從軍寨趕回來(lái)，便急沖沖拉他進(jìn)屋。

    “什么事情，我剛回來(lái)，沒(méi)看到鐵石巷左右有什么可疑人等出沒(méi)??？”這時(shí)候日頭還沒(méi)有爬上樹(shù)梢，徐懷好奇的問(wèn)道，“我回來(lái)之前，你莫是有發(fā)現(xiàn)什么？”

    “徐嬤嬤一早去瓷器店置辦碗碟竹箸，回來(lái)卻說(shuō)唐家貨棧專討爛賬的葛癩頭，昨天夜里淹在前田巷的臭溝塘里死了，唐家不認(rèn)為這是意外，報(bào)官不算，還貼了告示懸賞知情者——你昨天夜里，是不是趁我們睡著出去過(guò)？”柳瓊兒從門(mén)縫里窺了一眼院子里的動(dòng)靜，她這幾天親眼見(jiàn)識(shí)過(guò)徐懷諸多作為，她不會(huì)再將他當(dāng)十六歲的憨少年看待，盯著他的眼睛問(wèn)道。

    “我沒(méi)有……”徐懷倒吸一口涼氣，他知道柳瓊兒不是懷疑他不吭一聲跑去將葛癩子殺了，而是懷疑徐武良，問(wèn)道，“你是說(shuō)我們昨天看走眼了？”

    “但是他殺葛癩頭做什么？又不能將欠唐家的債消掉！唐家現(xiàn)在不認(rèn)為葛癩頭的死是意外，多半還要懷疑到他頭上?！绷們翰唤獾膯?wèn)道。

    “武良叔說(shuō)今日要送妝刀過(guò)來(lái)，他來(lái)過(guò)沒(méi)有？”

    徐懷剛問(wèn)出來(lái)，便聽(tīng)到徐武良在院子外喊：“柳姑娘搬過(guò)來(lái)住了嗎？我是徐鐵匠，給柳姑娘你送打好的銀妝刀來(lái)！”

    “你先不要露面，讓婆子叫武良叔一人去后院里找你！”徐懷吩咐道。

    徐懷帶著刀先去后院，躡手躡足藏在耳房過(guò)道的后面，片刻過(guò)后待徐武良從過(guò)道露出半個(gè)身子，他蹬足而起，連刀帶鞘朝徐武良當(dāng)頭劈斬而去。

    徐懷氣勢(shì)也是做足，徐武良要是完全沒(méi)防備，巨力斬劈之下，刀刃都有可能破鞘而出傷到人。

    然而徐武良反應(yīng)也極是迅捷，鞘刀近頭尺許，他身子便是一矮，近乎下意識(shí)的避讓刀鋒，而右手張爪，便朝徐懷胸口抓來(lái)，像是一頭餓虎張開(kāi)巨口，而在這一瞬時(shí)，徐武良眼睛里再無(wú)半點(diǎn)昨日的膽怯、懦弱，而是精芒畢露，有如虎狼兇悍……

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