“嗒嗒……”

    馬蹄疾馳，像春雷在大地深處滾動，卷起漫天煙塵，百余甲騎從東面往中牟殘城奔馳過來。

    云州諸將與蕭干站在北城殘樓眺望敵蹄，看到有一支騎兵從東面馳來，相距較遠(yuǎn)，來人臉面又叫卷起漫天煙塵掩住也看不真切，多少有著膽顫心驚之感。

    來騎似乎也注意到北城殘樓前將吏聚集，很快就徑直往北城門這邊馳來，有數(shù)騎直接馳至城門前，抬頭喊道：“鄭州節(jié)度使蕭干大人可在城中？”

    “來者何人，有何事尋我家節(jié)帥？”一名云州武將從垛口探出頭問道。

    節(jié)帥，乃是對節(jié)度使的尊稱，有越以來才廣泛用于稱謂邊州軍鎮(zhèn)統(tǒng)制級將領(lǐng)；倘若高級軍事將領(lǐng)同時還兼領(lǐng)樞密使、副使、知判樞密使等職銜，稱謂則要更上一層，是為“樞帥”。

    “宋州刺史、萬戶將軍兀赤驚聞汴梁遇襲，特遣帳前千戶訶欽率前部兵馬馳援，于朱仙驛得遇鄭州探馬，知蕭帥在此，特來相會！”來人在城門前喊道。

    “確是訶欽千戶！”楊青山認(rèn)出一箭地之外眾騎所簇?fù)淼那嗄晡鋵?，確是兀赤麾下的千戶訶欽，跟蕭干說道。

    赤扈以鎮(zhèn)南宗王府、平燕宗王府兩系人馬分東西兩路南下中原，蕭干始終都隸屬于西路鎮(zhèn)南軍旗下，對東路平燕軍諸將不熟悉。

    不過，楊景臣作為河北路雄州降軍主將，初時是編入東路平燕軍旗下作戰(zhàn)。

    一方面大越兩次北征的重心都不在燕薊，另一方面契丹其他三京的殘余勢力后期主要撤入燕薊，這使得契丹在燕薊投降赤扈的兵馬格外龐大，高達(dá)十萬之巨。

    而汴梁淪陷后，赤扈在中原的戰(zhàn)事偏重于西路，因此王帳后期則將雄州等河北路的一些降兵降將劃歸西路鎮(zhèn)南軍節(jié)制。

    楊青山作為雄州將領(lǐng)，也因此認(rèn)得東路平燕軍帳前的很多中高層將領(lǐng)。

    蕭干正愁不知平燕宗王府對汴梁遇襲一事有何反應(yīng)，此時見平燕宗王府麾下的大將兀赤遣千戶將軍訶欽趕到中牟來，忙令人將城門打開來，將訶欽所部迎入城中。

    “楚山眾潛襲汴梁，楊景臣遣使報信，前日午后經(jīng)過宋州，兀赤將軍一面調(diào)動兵馬往雍丘集結(jié)，一面派人隨信使趕往徐州見三皇子，”訶欽登上北城殘樓，見過蕭干，便徑直問道，“三皇子暫時也不知道汴梁到底什么情況，只是下令宋州刺史府見機行事。兀赤將軍昨日已于雍丘集結(jié)三四千騎兵，但汴梁后續(xù)再無消息傳出，便令訶欽率五百騎兵先行以探究竟！”

    兀赤作為平燕宗王府的大將，并沒有因為汴梁歸鎮(zhèn)南宗王府轄管，聽到汴梁遇襲的消息后按兵不動。

    不過，他作為赤扈宿將，在汴梁東南的雍丘城集結(jié)三四千精銳騎兵之后，汴梁城后續(xù)卻無新的消息傳出，

    也不敢貿(mào)然往汴梁城下出兵。

    因此派訶欽率一半騎兵先行，一方面試探襲擊汴梁的敵軍虛實，一方面嘗試聯(lián)絡(luò)汴梁城內(nèi)的守軍，了解更多的軍情。

    然而在楊景臣封閉汴梁里城之后，駐守外城以及汴梁附近諸軍寨城池的汴梁守軍都各自為陣，陷入很大的混亂之中。

    訶欽麾下都是赤扈武卒，除了交流溝通不便外，他也不敢輕信汴梁降軍，遇到蕭干派出的斥候探馬，便直接率領(lǐng)百余騎兵，往中牟這邊趕來。

    蕭干昨日親眼目睹最心愛的次子蕭恒被楚山騎斬殺蔡河古渡之北，懼楚山兵馬|強盛，強忍住內(nèi)心的仇恨悲憤，將云州騎撤到南岸來，此時得知平燕宗王府非但沒有袖手旁觀，甚至已經(jīng)在距離汴梁不足百里，距離中牟約一百五十里的雍丘集結(jié)三四千精銳騎兵，他當(dāng)下也是神色一振，眼睛仇恨的火焰越發(fā)旺盛起來。

    “……徐懷善用詭計，又善用奇兵攻堅挫銳，我兒蕭恒不察，昨天血灑疆場，我欲殺之而后快，”蕭干說道，“既然雍丘已集結(jié)數(shù)千精銳，還請訶欽將軍即刻派人趕往雍丘面逞兀赤將軍，蕭干邀請會兵于朱仙驛，以阻賊軍歸途，解汴梁之圍……”

    蕭干遲遲不能拿定主意，就是擔(dān)憂徐懷有可能用鄢陵、尉氏等地的賊軍作為誘餌，將他們騙到南側(cè)攔截，實際卻率楚山潛襲汴梁的精銳從鄭州與許州之間的空檔穿 的空檔穿過，進入嵩山東麓地區(qū)，而他們短時間內(nèi)又無法集結(jié)足夠多的精銳進行攔截。

    此時得知兀赤在雍丘集結(jié)三四千精銳騎兵欲援汴梁，在蕭干看來，他們實際有更好的選擇。

    那就是與兀赤所部在朱仙驛會合，將楚山潛襲汴梁的兵馬直接攔截在京畿地區(qū)無法南下，這樣就不用擔(dān)心徐懷還能玩聲東擊西、調(diào)虎離山的陰謀。

    朱仙驛之所以關(guān)鍵，與蔡河舊河道（滎陽-鄭州-中牟-朱仙驛）與新渠（汴梁百濟門-朱仙驛）交匯于此，同時又有渠道往東延伸與渦水相接直接相關(guān)。

    楚山兵馬倘若從汴梁百濟門沿新渠、蔡河主干流南撤到陳州治宛丘入潁水，朱仙驛是必經(jīng)之地。

    倘若徐懷最終目標(biāo)是要率楚山潛襲精銳，往嵩山方向穿插，他也需要先率兵馬到朱仙驛以南。要不然，楚山精銳就被水勢還頗為洶涌的蔡河舊道攔住西撤的通道，根本就沒有辦法繞到鄭州、中牟以西、以南區(qū)域去。

    還有關(guān)鍵一點，就是朱仙驛有堰陂截斷蔡河新渠及舊道。

    堰陂即堰壩也。

    河淮諸多河流，特別是銜接諸天然水系之間開挖的運河，受季節(jié)因素影響極大；枯水季時，通常都會因為上游來水不足，致使水流淺緩，不利航行。

    而隋唐以來，每年會從東南地區(qū)運入上百萬石乃至數(shù)百萬石的糧秣、布匹，對維持中原統(tǒng)治

    變得極其重要，為保證蔡河諸河流常年都能夠通航，歷朝最常規(guī)的做法，就是用土石筑壩將河道截斷。

    這樣就能保證兩道堰壩之間的河道維持相對較高的、利用通航的水位。

    漕船通過這些堰壩時，一般是先卸貨，然后用大型轱轆將舟船通過堰壩兩側(cè)的緩坡，拖拽到另一側(cè)；當(dāng)然，也有時會采用分段運輸?shù)姆绞浇M織漕運。

    雖說以后世目光，截斷河道的堰壩也會大幅降低航運的效率，但在大越立朝之前，卻已經(jīng)施行數(shù)百年。

    大越立朝之后，為維持國都汴梁巨量的日常消耗及商貿(mào)所需，為了進一步提高往汴梁運輸糧秣的效率，則開始在蔡河等河修建斗門。

    斗門也是后世船閘的雛形，簡單的說就是在原先的堰壩基礎(chǔ)上，開挖一座或數(shù)座并列的、供漕船通過的水口，安裝巨木為門。

    平時斗門關(guān)閉，維持河道有較高的水位，等兩側(cè)的舟船聚集到一定的數(shù)量后，再打開斗門，供這些舟船快速通過——斗門之上通常覆石為頂，還能保證河道兩側(cè)的陸路通道不被中斷。

    雖說與后世的復(fù)式船閘不能相比，但比單純的堰壩截斷河道，斗門還是先進了許多。

    楚山在黃羊湖與明溪河之間修建石閘相隔，保證黃羊湖平時能蓄積足夠量的湖水，威脅敵軍不敢進入明溪河兩岸，實際就是當(dāng)世斗門營造之法的集大成者。

    朱仙驛之所以能成為京畿名聞遐邇的繁榮鎮(zhèn)埠，就是控制蔡河新渠、舊道及渦水上游河道水位的三座大型斗門，都建于朱仙驛左右。

    不過，赤扈人第一次南侵時就將朱仙驛附近的三座斗門摧毀，赤扈人第一次南侵撤離之后，汴梁當(dāng)時來不及修復(fù)斗門，又急于恢復(fù)蔡河、渦水的航運，就又重新用土石將水門填上，以維持諸河的水位。

    也就是說蔡河新渠、舊河道與南下的主干道，實際是被兩道堰陂截斷的，而這兩道堰陂同時又是人馬往來蔡河舊河道南北、新渠東西兩側(cè)的陸路通道——南北往來的舟船，注定要在朱仙驛停頓。

    這也是侍衛(wèi)親兵營假扮黑衫軍經(jīng)蔡河北上，到朱仙驛之后就棄船登岸的原因——河道被堰壩截斷了，沒有辦法直接乘船到百濟門下再發(fā)起突襲。

    這同時也決定了，楚山潛襲汴梁的兵馬，無論是沿蔡河南逃，還是往西逃往嵩山，朱仙驛都是其必經(jīng)之地！

    就算楚山軍在汴梁搜集到大量的舟船，在經(jīng)過朱仙驛時也需要停頓下來，將這些舟船拖過堰陂，才能開始新一段的逃亡之途。

    蕭干之前不覺得僅憑借他手下四千兵馬，趕往朱仙驛能夠封擋住楚山軍南逃、西逃之通道，但倘若兀赤率精銳騎兵從雍丘趕來，與他們會合呢？