雖說岳海樓將主要兵馬都集結(jié)到潁水南岸，結(jié)營(yíng)攔截楚山南歸兵馬，但在潁水北岸（左岸）許昌、宛丘、項(xiàng)城、沈丘、汝陰、西華等城猶留有大量的兵馬駐守。

    宛丘作為陳州治，乃是岳海樓行轅所在，又位于蔡河入潁水河口之東，與南岸的商水隔潁水相望，戰(zhàn)略地位最為突顯，岳海樓絕不容宛丘有失，留守兵馬高達(dá)一萬余眾。

    許昌作為許州治，不僅是西線援兵及糧秣南下的必經(jīng)之路，還兼有防備襄城等地兵馬的重任，也不容有失，岳海樓令大將蔣昭德率近萬兵馬控扼許昌及潁水北岸幾座城寨。

    一方面岳海樓其部兵力有限，另一方面西華城池狹小，即便預(yù)料到楚山潛襲兵馬南歸會(huì)從西華過境，岳海樓也只能在原有千余守軍的基礎(chǔ)之上，再增加三營(yíng)嫡系精兵參與防守。

    通常說來，不足千步見方的小城，有兩千多抵抗意志堅(jiān)定的人馬，城中另有兩三千青壯民夫可以征用來參加防御，怎么都應(yīng)該令楚山軍望而生畏了。

    而事實(shí)上楚山軍自突襲汴梁以來，既沒有充足的時(shí)間去攻打堅(jiān)城險(xiǎn)塞，又需要盡可能避免會(huì)導(dǎo)致大量傷亡的僵持作戰(zhàn)，因此都是極其克制不去攻打城寨。

    唯一一次攻城拔寨，也僅有軍都寨一戰(zhàn)，目的是為了奪取軍都寨內(nèi)數(shù)千匹良馬以利南歸；沿蔡河南下之后，尉氏、扶溝等城寨距離蔡河水道極近，守軍其實(shí)是非常弱的，但徐懷寧可多花費(fèi)一些時(shí)間，分兵圍困、繞行，也不愿意浪費(fèi)兵力去攻打這些城寨。

    甚至有時(shí)候在野戰(zhàn)中取得絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，但一些敵軍負(fù)隅頑抗，徐懷也是寧可網(wǎng)開一面、縱其逃走，也不會(huì)為了多繳獲幾顆首級(jí)而強(qiáng)行攻打。

    在西華守將洪承貴看來，楚山潛襲兵馬沿蔡河南撤到西華縣境內(nèi)，理應(yīng)繞開西華城，直接從蔡河進(jìn)入潁水，然后再想辦法突破他們?cè)跐}水南岸的封鎖，往滍水-汝水沿岸撤離才對(duì)。

    在如血夕陽下，洪承貴站在西華北城樓之上，最初看到楚山南撤人馬并沒有繼續(xù)往下游的河口而去，數(shù)以千計(jì)的人馬在西華城北十余里外的荒灘直接棄船登岸，他還以為楚山南撤人馬是要從西華城西北側(cè)，直接走陸路繞到潁水北岸準(zhǔn)備渡潁事宜。

    這也沒有什么難以理解的。

    從西華城北登岸，走陸路到潁水北岸，也就二十里路程；倘若暫時(shí)無法往潁水南岸突圍，楚山兵馬先在北岸結(jié)營(yíng)休整，也不失為一個(gè)選擇。

    至少在這一刻，洪承貴等將并沒有認(rèn)為楚山軍會(huì)不計(jì)傷亡的強(qiáng)攻西華城，但他很快就意識(shí)到自己錯(cuò)了。

    在兩千侍衛(wèi)騎兵的拱衛(wèi)下，一隊(duì)隊(duì)楚山軍甲卒在西華城北側(cè)荒野結(jié)陣，之后又用兩百多輛戰(zhàn)車環(huán)圍結(jié)營(yíng)，使三千多的歸義將卒家小撤入其中，在一堆堆篝火的照明下，從汴梁以及鄢陵、尉氏等地搜集的數(shù)百艘大小舟船，先將數(shù)千計(jì)的糧秣卸下船，之后又裝滿砂土鑿沉蔡河之中。

    徐心庵、許凌率四千步甲、兩千水軍從信陽、楚山城出發(fā)，二十多

    天前在控制蔡河入潁水的河口之后，就主要在西華城的東南角河口位置，依托水軍戰(zhàn)船扎下營(yíng)寨。

    這部分楚山兵馬，也除了保留|四十余艘正規(guī)戰(zhàn)船往外，差不多同一時(shí)間將其余兩三百艘從民間征用的舟船裝滿砂土，鑿沉于河口下游的潁水河道之中。

    將近子時(shí)，星月當(dāng)空，萬里澄澈，篝火與火把交映，正合夜戰(zhàn)。

    除了兩千侍衛(wèi)騎兵封鎖西華城西北的陸路缺口，攔截從西北方向逼近兩千虜騎外，潁水以北的八千楚山步甲分作十六隊(duì)，攜帶云梯等簡(jiǎn)陋的攻城器械，一起往西華城下逼進(jìn)；一部分水軍逆流駛?cè)胛魅A城南的潁水河道，一部分水軍則進(jìn)入經(jīng)西華城下流入潁水的雙狼溝河，清理守軍在河道布下的障礙物。

    號(hào)角低沉吹響起來，戰(zhàn)鼓擂動(dòng)，這一刻朔風(fēng)也驟然猛烈起來似的，吹得樹搖草折。

    西華城頭點(diǎn)燃起更多的篝火，所有的守軍都緊急從軍營(yíng)調(diào)動(dòng)出來登上城頭，身穿堅(jiān)甲、手持利刃，心情壓迫的看著有如黑色潮水一般往城下涌來的楚山將卒。

    洪承貴等守將皆是岳海樓的嫡系，看情勢(shì)確認(rèn)楚山軍要背水一戰(zhàn)，欲從各個(gè)方向同時(shí)攻城，心驚之余，也是奔走城墻之上，敦促兵卒將一捆捆箭羽搬上城頭，敦促兵卒仔細(xì)檢查弓弦弩機(jī)。

    一截截擂木早就用繩索捆綁在城墻外側(cè)，待楚山軍靠近，直接捆綁繩索，就能將擂木拋砸下去；一輛輛獨(dú)輪車裝滿磚石，到時(shí)機(jī)也可以直接從垛口傾泄下去。

    一口口大鐵鍋下堆滿薪柴，這時(shí)候也點(diǎn)燃起來，將鐵 來，將鐵鍋里桐柏與金汁的混和物燒熱煮沸起來，臭氣嗆鼻。

    這還不夠，洪承貴等守將又下令搜集大量的柴草，直接拋到城下，等楚山軍靠近城下就縱火點(diǎn)燃；還用一座座拒馬、偏廂車，將城墻分隔開來防守。

    沒有任何的試探，背水一戰(zhàn)的楚山將卒，包括義軍及歸義將卒在內(nèi)，都視死如歸，從各個(gè)方向高舉盾牌，無所畏懼的頂著如蝗箭雨，直接進(jìn)逼到城下，將一架架云梯，用帶鐵鉤的一頭牢牢的掛靠到城墻上。

    雖然有人還沒有到城下，就被箭矢射傷射死，雖然進(jìn)逼城下的將卒不斷被滾石擂木砸中，輕者斷臂殘肢，重者當(dāng)場(chǎng)血肉模糊死去，煮沸的桐油金汁澆淋下來，沾之更是慘絕人寰，縱火更是一燒成片，但這并不能稍稍遲滯楚山軍將卒附梯強(qiáng)攻的決心與速度。

    守軍以長(zhǎng)矛刀盾據(jù)城墻而守，當(dāng)然占據(jù)絕大的優(yōu)勢(shì)。

    楚山軍將卒即便附梯強(qiáng)攻，也是不斷有人被長(zhǎng)矛刺中、被戰(zhàn)刀劈中摔落下來；跌落到城下點(diǎn)燃的柴草之中，只能滾動(dòng)著撲滅身上的火焰。

    有不幸者身上還同時(shí)被澆以火油，衣甲點(diǎn)燃起來，很快就被燒成火人，只能在慘叫哀嚎著掙扎著死去。

    所幸西華作為縣治之地，位于河淮腹地，經(jīng)久失修的城墻都不到兩丈高矮，沒有城樓、戰(zhàn)棚等附屬防御建筑，甚至連垛墻都?xì)埲辈蝗?br />
    岳海樓接管許、陳、潁三州之地，有限的資源只夠他擠出

    來去加強(qiáng)許昌、宛丘等核心城池的防御設(shè)施，還無暇兼顧西華這些城寨。

    楚山軍除了刀盾手奮不顧身附城強(qiáng)攻外，長(zhǎng)矛手逼近城下，直接舉起加接長(zhǎng)柄的長(zhǎng)矛，往垛口探頭出來的守軍扎刺過去。

    數(shù)以百計(jì)的精銳弓手也是頂著飛蝗而來的箭雨，到近處與城頭守軍對(duì)射，盡一切手段減輕附城將卒的壓力。

    而在北城外側(cè)，數(shù)十名擲斧手對(duì)城頭守軍的威脅更大。

    在大盾的掩護(hù)下，擲斧手走到距離城墻僅二三十步處，一柄柄輕巧而鋒利的飛斧，精準(zhǔn)朝守軍的頭顱、胸膛擲劈而去，堅(jiān)甲難防，甚至能直接破開盾牌，也是于此處最先撕開一道缺口，助先登將卒在城頭站住腳。

    打開缺口后，王舉與牛二、韓奇虎等將親率侍衛(wèi)甲卒登城作戰(zhàn)。

    王舉身披兩層堅(jiān)甲，無視側(cè)翼飛蝗箭雨，一桿鐵槍將城墻上一座座重逾三四百斤甚至六七百斤的拒馬、盾車、偏廂車挑翻城下。

    諸將與精銳甲卒以刀槍矛槊鐵锏大盾錘斧等利器重器猛攻猛打，將攔在前進(jìn)城墻之上的敵卒，毫不留情的逐一砍翻殺死，一步步堅(jiān)定不移的往北城門強(qiáng)攻過去。

    守軍抵抗意志再強(qiáng)，或許能抵抗住義軍及歸義將卒的附城強(qiáng)攻，但在被撕開缺口后，怎么可能是侍衛(wèi)甲卒的對(duì)手？

    更何況王舉身披堅(jiān)甲，與牛二、韓奇虎等勇將親自率隊(duì)登城強(qiáng)攻。

    眼見王舉等將身先士卒，有如猛虎下山一般砍翻刺殺數(shù)十兵卒，北城門左右的守軍很快就抵擋不住，但城頭空間狹小，節(jié)節(jié)敗退很快又誘發(fā)更大的混亂。

    陳滿趁此機(jī)會(huì)，直接率部從北城門一側(cè)附城登上城頭，擴(kuò)大戰(zhàn)果。

    陳滿雖然是歸義將領(lǐng)，朱仙驛一戰(zhàn)之后，他也是繼續(xù)率領(lǐng)其部。

    徐懷除了使周洛率百余鄢陵義軍并入陳滿其部外，另使柳越亭及十?dāng)?shù)侍衛(wèi)追隨陳滿左右，助其加強(qiáng)軍紀(jì)軍規(guī)及楚山軍諸多宗旨的宣傳與約束。

    單純從兵卒構(gòu)成上，陳滿其部并沒有多大的變化，甚至一路南下也沒有時(shí)間進(jìn)行額外的操練，但此次強(qiáng)攻西華城，自陳滿以下，其部將卒都表現(xiàn)出旺盛的斗志與堪稱一流的武勇。

    陳滿率部占領(lǐng)北城門后，待后續(xù)兵馬趕到，他又身先士卒率部往西華城縱深殺去，最先殺至縣衙前，與其他諸路兵馬一起將守將洪承貴及數(shù)百殘兵死死包圍在縣衙之中。

    到這時(shí)，徐懷也不可能再浪費(fèi)兵力強(qiáng)行攻入堅(jiān)墻環(huán)護(hù)的縣衙，下令將縣衙南北門及側(cè)門堵死，將城頭所剩數(shù)十桶火油開啟倒入縣衙大院之中，然后用火箭引燃。

    縣衙大院不到百步深闊，卻有百十間屋舍，極為密集。

    雖然建筑本身覆以磚瓦，但梁柱條檀皆是木作，被火油浸透點(diǎn)燃，隨著越來越多的柴木被拋入院中，風(fēng)轉(zhuǎn)火旺，火勢(shì)很快就彌漫開來。

    對(duì)那些想翻墻逃出火炸彈的守將兵卒，徐懷也是毫無留情的下令射殺……