蕭燕菡回到后宅，將染血的袍甲換下來(lái)，走出臥房，束發(fā)戴冠，身著青衫，身量頎長(zhǎng)、筋骨矯健的她，卻有一種異樣的英氣逼人。

    小童還在院中無(wú)憂無(wú)慮的騎竹馬揮木刀，這時(shí)附近有幾名侍女照看。

    蕭燕菡眉頭微蹙，厲聲說(shuō)道：“剛才是誰(shuí)疏于看管，叫柏兒跑去衙署的？都給去找我鄔管事那里自領(lǐng)十鞭以作小懲！下次絕不容再犯！”

    “你要責(zé)罰，就責(zé)罰我，”一個(gè)雍容華貴的美婦走進(jìn)院子里來(lái)，揮手示意侍女將小童領(lǐng)去別院玩耍，對(duì)蕭燕菡說(shuō)道，“不要遷怒到她們頭上去，是我讓她們領(lǐng)柏兒跑去前衙玩耍的……”

    “嫂嫂，你這是做什么？”蕭燕菡詫問(wèn)道。

    “我是婦道人家，見(jiàn)識(shí)有限，柏兒的生父是誰(shuí)，你死活不說(shuō)，但這些年過(guò)去了，我真就一點(diǎn)都猜不到嗎？也就是你哥哥裝癡賣(mài)傻，似乎真被你瞞住了，”婦人說(shuō)道，“我也著人暗中觀察靖勝侯的相貌，摹了一張靖勝侯的畫(huà)像帶回來(lái)仔細(xì)辯識(shí)，我想我不會(huì)猜錯(cuò)，也該讓楚山的人知道柏兒的存在了……”

    當(dāng)年西遷秦州途中，蕭燕菡便有孕在身，到秦州后深居簡(jiǎn)出，生養(yǎng)蕭柏交由兄嫂撫養(yǎng)，對(duì)外宣稱蕭林石又生一子；即便內(nèi)部知曉此事者，也不清楚蕭柏的生父到底是誰(shuí)，蕭燕菡她自己也是閉口不言。

    起初蕭柏年紀(jì)幼小，圓乎乎的臉蛋也看不出什么什么，卻是近年來(lái)被蕭燕菡催逼著習(xí)武，臉形輪廊漸顯，蕭氏著人前往楚山窺看靖勝侯徐懷的相貌，卻是坐實(shí)了此前的猜測(cè)。

    “嫂嫂，”蕭燕菡愣怔半晌，才說(shuō)道，“這事非同小可，倘若有半點(diǎn)風(fēng)聲走漏，就會(huì)掀起滔天波瀾，不得以這些年才辛苦嫂嫂照料柏兒。”

    “你體諒那邊的難處，我不怨你，但你也要明白十?dāng)?shù)萬(wàn)族人即將走投無(wú)路，”婦人說(shuō)道，“你哥哥每日憂心如焚，夙夜難寢，常常在書(shū)齋一坐就是一宿，苦思無(wú)策，身子也日漸羸瘦，這些你也應(yīng)該都看在眼底吧？”

    “燕菡知道了！”蕭燕函不欲與嫂嫂爭(zhēng)辯，當(dāng)下先低頭認(rèn)錯(cuò)，不再提責(zé)罰待女的事情，又黎要去招應(yīng)楚山來(lái)客，脫身走去前衙。

    蕭林石統(tǒng)領(lǐng)大軍潛襲和南，確保契丹離開(kāi)秦州之后，于洮水、大夏河還有一席棲身之地，卻不想此時(shí)竟有赤扈前鋒精銳直接殺入秦州腹地。

    雖說(shuō)秦州仍有兩三千留守精銳，不懼千余赤扈騎兵擾襲，但虛實(shí)為赤扈人窺破，一方面不清楚后續(xù)會(huì)不會(huì)大股赤扈騎兵趁虛殺入，另一方面也不清楚赤扈人是不是會(huì)因此窺破他們的意圖，直接派大股兵馬挺進(jìn)和南，攔截他們潛襲和南的兵馬，因此秦州都督府只能緊急對(duì)族人進(jìn)行最后的動(dòng)員。

    石海、鄔散榮等留守將領(lǐng)這時(shí)候也是衙署與軍營(yíng)間奔波不休，處置一樁樁緊急軍務(wù)。

    蕭燕菡走到衙署沒(méi)有看到石海、鄔散榮等人，將手頭幾樁公事處理好，不覺(jué)間天色就已昏暗下來(lái)。

    “郡主，誕席已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，張雄山他們也都請(qǐng)過(guò)來(lái)了，”石海走進(jìn)來(lái)問(wèn)道，“郡主要過(guò)去一起飲宴？”

    “好的，我也過(guò)去飲宴，”蕭燕菡站起身來(lái)，猶豫了一會(huì)兒，問(wèn)道，“柏兒之前到衙署來(lái)，是石海將軍授意的吧？”

    雖說(shuō)嫂嫂將今天這事都攬過(guò)去了，但蕭燕菡并不覺(jué)得全是她嫂嫂的主意，眼眸盯住石海問(wèn)道。

    “……”

    石海頭發(fā)早已花白，亂糟糟胡須掩不住他蒼老的面容，他沒(méi)有否認(rèn)蕭燕菡的質(zhì)問(wèn)，平靜的說(shuō)道，

    “大帥此行即便順利奪下洮水、大夏河沿岸土地，最理想的結(jié)果也僅是為十?dāng)?shù)萬(wàn)族眾贏得一線喘息之機(jī)；再往西，黑河等地、數(shù)千里方圓的藩族都早是屈服于赤扈人的鐵蹄之下，我們也沒(méi)有繼續(xù)西遷的余地了。倘若蕭帥此行不順利，又或者說(shuō)因?yàn)槁?lián)絡(luò)黨項(xiàng)的反抗勢(shì)力，引起赤扈人的特別關(guān)注，石海擔(dān)心祁山未破，我們十?dāng)?shù)萬(wàn)族人就要先迎來(lái)滅頂之災(zāi)了。請(qǐng)郡主原諒石海私念作祟！”

    “……”蕭燕菡秀眉微蹙，壓低聲音問(wèn)道，“即便將此事揭開(kāi)，楚山又有何策可為？”

    “大帥常言徐侯乃當(dāng)世人杰，定能為常人所 常人所不能為，石海倘若沒(méi)有記錯(cuò)，當(dāng)年為借我族殘兵潛襲太原，徐侯也允下承諾，”石海四平八穩(wěn)的說(shuō)道，“再說(shuō)郡主這些年所受的委屈，也應(yīng)叫楚山知曉了……”

    蕭燕菡無(wú)奈的揮了揮手，示意石海先去招應(yīng)張雄山等人，她隨后就到。

    如此緊張的局勢(shì)下，誕宴也是草草了事，沒(méi)有誰(shuí)真有心思開(kāi)懷暢飲。

    張雄山這趟過(guò)來(lái)，除了更深入了解隴西、河西的惡劣局勢(shì)，還有就是率學(xué)員軍將隊(duì)過(guò)來(lái)與秦州軍將交流騎戰(zhàn)——當(dāng)然了，現(xiàn)在形勢(shì)緊迫到蕭林石完全不顧大越與黨項(xiàng)之間的盟約，擅然出兵潛襲和南的地步了，張雄山在宴后提出這一趟能擴(kuò)大戰(zhàn)馬交易規(guī)模。

    楚山除了克服一切困難，在桐柏山、伏牛山等地開(kāi)辟山地牧場(chǎng)外，外部唯一的良馬來(lái)源便是秦州。

    以往一方面是契丹在西遷途中，牧群損失很大，需要休養(yǎng)生息，不敢輕易擴(kuò)大對(duì)外的交易規(guī)模，一方面是大越諸路兵馬都渴望從秦州獲得更多的戰(zhàn)馬。

    為避免爭(zhēng)議，楚山與秦州都是小心翼翼的保持少量的戰(zhàn)馬交易。

    騾馬隊(duì)每次在秦州淘汰兩三百匹劣馬，補(bǔ)充兩三百匹良馬，馱運(yùn)秦州諸多物產(chǎn)，千里迢迢返回楚山，也不怎么惹眼。

    這幾年楚山前前后后差不多從秦州引進(jìn)共六七千匹良馬。

    雖說(shuō)楚山也盡最大可能擴(kuò)大當(dāng)?shù)氐牧捡R牧養(yǎng)，但戰(zhàn)場(chǎng)消耗還是大，目前擁有的戰(zhàn)馬也就一萬(wàn)兩三千匹而已。

    張雄山并不確定蕭林石、石海等人最終會(huì)做怎樣的選擇，但能肯定的是，契丹殘部一旦西遷，秦州落入赤扈人的手里，楚山唯一的外部戰(zhàn)馬來(lái)源，就將斷絕。

    張雄山也不清楚徐懷及史軫、徐武磧等人在知道蕭燕菡早就在秦州生下小侯爺?shù)南⒑髸?huì)有怎樣的決定，但他現(xiàn)在就能決定的，這趟直接從秦州拉兩三千匹戰(zhàn)馬回楚山，肯定是錯(cuò)不了的。

    而且要快，騾馬隊(duì)這次進(jìn)城也不會(huì)再休整，只要這邊交付馬匹，就直接踏上返程。

    說(shuō)不定在得到楚山新的指示，還能來(lái)得及再?gòu)那刂荻嗬黄?zhàn)馬回去。

    “行啊，這個(gè)沒(méi)有問(wèn)題，蕭帥不在，郡主就可以拿主意！”石海看了蕭燕菡一眼，就將這事全推到她頭上去了，說(shuō)道，“再說(shuō)我們契丹能跨上馬背作戰(zhàn)的男兒已經(jīng)有限了，留再多的戰(zhàn)馬也沒(méi)有用了……”

    “……”蕭燕菡當(dāng)然清楚石海說(shuō)這番話的潛臺(tái)詞是什么，沉吟片晌，說(shuō)道：“楚山人馬倘若不顧疲累，秦州明天就可以著手征集兩千匹良馬去往楚山……”

    “多謝郡主成全?！睆埿凵街x道。

    待騾馬隊(duì)人手悉數(shù)進(jìn)城，抓緊時(shí)間休整了三四天，秦州都督府就將兩千匹良馬征集過(guò)來(lái)——將之前馱運(yùn)貨物的騾子、馱馬留在秦州處置，四百多馬夫以及一百五十名武裝騎衛(wèi)就匆匆押運(yùn)這批良馬踏上返程。

    張雄山則帶著徐憚、蘇蕈、韓奇虎、柳越亭等軍將學(xué)員留在秦州，參與秦州兵馬對(duì)小股赤扈騎兵的反滲透作戰(zhàn)，更主要還是籍此熟悉秦州的地形以及在這種地形下的騎兵集群作戰(zhàn)。

    秦州空虛的防御意外被潛襲進(jìn)來(lái)的赤扈騎兵刺破，蕭燕菡、石海等人都擔(dān)心會(huì)引起大股敵騎進(jìn)襲，或蕭林石潛襲和南的計(jì)劃會(huì)遭受到攔截、破壞。

    不過(guò)，待到六月底蕭林石出兵助黨項(xiàng)貴族頗晃鎮(zhèn)壓投降派勢(shì)力，控制卓啰城及外圍區(qū)域，撤兵回到秦州，赤扈大軍除了專心致志強(qiáng)攻黨項(xiàng)國(guó)都興慶府外，并沒(méi)有急于分兵南下的跡象。

    七月上旬，赤扈大軍攻陷興慶府屠城的消息傳到秦州，然而赤扈大軍不僅沒(méi)有南下的跡象，甚至有一部分兵馬從興慶府北還。

    張雄山也強(qiáng)烈感受到赤扈人是出了什么大變故，但直到七月十六日趕到都督府找蕭林石打聽(tīng)消息，剛走進(jìn)都督府就見(jiàn)衙署內(nèi)外一片喜氣洋洋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)著鄔散榮的大嗓門(mén)在那里抑制不住興奮的大喊大叫：

    “赤扈老賊王風(fēng)流了一輩，每攻陷一地都要大肆搜羅美女伺寢，不知道將天下多少美女搜羅帳中，這一次活該他栽在女人手里了！真是大喜啊，大喜……”