“什么，赤扈汗王遇刺身亡？”

    張雄山聽到鄔散榮大呼小叫，也禁不住神色一振，與徐憚、蘇蕈等人大步邁進衙堂，就見石海、鄔散榮、蕭純?nèi)?、蕭純裕等將都為斥侯剛傳回來的消息興奮不己。

    “你看信報！”鄔散榮將斥侯剛拼死送回的信報遞給張雄山。

    “……赤扈大軍圍興慶府，一說黨項王妃于興應府外為赤扈人所擒，一說黨項帝憂懼屠城，獻王妃、王女數(shù)人乞降，赤扈汗王召黨項王妃伺寢時被傷及要害，在興慶府攻陷前夕傷重不治，赤扈軍中目前宣稱其墜馬受傷無法御軍，著四王庫思古統(tǒng)兵攻陷興慶府……”

    “赤扈兵鋒至興慶而止，這消息絕不會有假！”張雄山也是難耐興奮的拍案叫道。

    赤扈兩路大軍總計將近三十萬，從去年入秋就開始集結，之后分別從西邊的黑河以及北面的陰山殺入黨項境內(nèi)，基本上沒有遭遇到像樣的反抗，就攻陷黨項西部、北部近乎全部的土地，圍于興慶府城下。

    也就是說，赤扈大軍完全可以在占領興慶府之后，渡過黃河進入隴西地區(qū)，又或者沿黃河南下，攻占和南等地，最后兵鋒直指秦州（黃河在黨項境內(nèi)，是幾字形的左半部分，于黨項核心區(qū)域，乃是由南往北流各）。

    要不是遇到如此巨大的變故，誰能遏制赤扈大軍前進的步伐？

    “走，今日一定要痛飲一番！”鄔散榮抓住張雄山的胳膊，現(xiàn)在就要將他把酒館里拖。

    赤扈大軍進攻江淮失利，轉(zhuǎn)頭先征討黨項，秦州幾乎所有人心頭都壓著巨石喘不過氣來。

    蕭林石、石海等人每日竭慮殫精卻無良策，人也變得羸弱削瘦不堪——特別是這幾年來，赤扈人除了對大越用兵外，還分兵西征，差不多已經(jīng)踏平輪臺、伊吾等地，從西面完全對黨項的包抄，也實際上斬斷了契丹殘部西遷的幻想。

    即便這一次與高家發(fā)生激烈爭執(zhí)，蕭林石意欲率領殘部西移，也僅僅是想著率領十數(shù)萬族人轉(zhuǎn)移到位于熙河路西部、位于洮水、大夏河上游的積石山一帶，暫時避開赤扈大軍的鋒芒。

    再往西，就只能從赤扈大軍已經(jīng)征服的黑河、青唐地區(qū)殺出一條血路。

    然而做這樣的選擇，除了一路會有不計其數(shù)的契丹男兒倒下外，要往西多遠，才能徹底避開赤扈人已經(jīng)徹底往西域及泰西展開的兵鋒？

    就算他們能一路殺出重圍，找了一處赤扈兵鋒暫時還沒有抵達、水草豐茂之地，但從當?shù)厝耸掷餇幭逻@塊棲息地，又需要多少契丹男兒為之付出犧牲？

    巨石將傾之際，聽得赤扈汗王遇刺而亡，大軍頓于興慶府的消息，怎么能叫人不欣喜若狂？

    見鄔散榮迫不及待這時就要拉他去飲酒，張雄山朝蕭林石拱手說道：“那我今日就不叨擾蕭帥，先陪鄔將軍飲酒去了！”

    “你們難道嫌都督府里的酒不能醉人？”性情沉毅堅勇的蕭林石，這時候也是開懷大笑，跟石海說道，“我看都督府里今日可以解開酒禁了，我也好久沒有嘗一嘗酒滋味了，饞了！”

    “飲酒之前，當遣快馬將喜訊傳往漢中、舞陽、襄陽、建鄴！”張雄山說道。

    “這是當然，純?nèi)褜追庑艌?、奏函擬好，傳驛信使也都已經(jīng)召集到府中待命，就等蓋印封漆了——也是鄔將軍一驚一乍，把這事給打斷下來了……”石海笑著說道。

    蕭林石一邊著人去安排酒宴，一邊將其長子所擬寫的信報、奏函再一一過目，確保無誤會簽押蓋印，封住竹筒之中，之后由十數(shù)名信使快馬馳報各方。

    過了許久，張雄山才稍稍平復激動的心情，坐在堂前問蕭林石：“赤扈賊王遇刺而亡，蕭帥以為這能為大越爭取多少時間？”

    赤扈汗王遇刺身亡，這是天大的好消息，但顯然不能指望赤扈人就此會分崩離析，從此不再成 此不再成為大越的威脅。

    除了赤扈人目前已經(jīng)建立完善的軍政體制之外，赤扈汗王崛起于漠北，半生征戰(zhàn)，今年已經(jīng)六十八歲了，赤扈人應該對其因病或種種意外駕崩有所準備。

    而赤扈汗王遇刺身亡，赤扈大軍也沒有特別驚惶失措，依舊照著既定的計劃攻陷黨項國都興慶府進行了屠城。

    這不僅預示著赤扈鐵騎進入最為鼎盛、巔峰的時期，也為南征大越掃平最后的障礙，只待赤扈人新的汗王登基即將，其大軍隨時會席卷南下。

    當然，這并非沒有意義。

    這至少能給大越爭取到更多的緩沖時間。

    建繼帝于襄陽即位登基，雖說其間經(jīng)歷種種艱辛與兇險，雖說內(nèi)部還有各種各樣的矛盾，各地民亂此起彼伏，但不可否認的是大越也在迅速的恢復秩序與元氣，甚至可以說是軍事實力要遠勝于汴梁失陷之前。

    除了楚山之外，西秦路、東川路以及淮東、淮西路四支大軍即便實力上還有一些差距，但此時也敢于跟赤扈人打硬仗，遠非天宣末年一觸即潰那么不堪。

    而楚山更需要時間。

    赤扈汗王遇刺是好消息，好就好在能給大越爭取更多的時間，現(xiàn)在最關鍵的是這個時間到底可能有多久。

    “赤扈人有幼子守灶的傳統(tǒng)，即其父在世時，長子成人結婚分出去居住，分得一部分財產(chǎn)及牲口，其父死后，由正妻所生的幼子繼承財產(chǎn)，管理家務——老汗王在世所立大札薩克法典也規(guī)定分家年長者多得、年少者少得，末子繼承父業(yè)。以此來論，赤扈當是大妃所生的幼子、也是最具軍事才能的四宗王庫思古繼承大位。而此次征討黨項，也是四宗王庫思古輔佐汗王身側用兵，最終攻陷興慶府以及屠城，應該都是庫思古的手筆。然而涉及汗王之爭，事情遠不會這么簡單，其大宗王闊撒、二宗王兀魯烈、三宗王蒙赤早就各擋一面，附屬精兵數(shù)以萬到十數(shù)萬不等，其他大小宗王也數(shù)以十計，他們可未必甘愿庫思古繼承大位。甚至在此之前就有信報稱赤扈人這次征討黨項，內(nèi)部就討論過汗王年事已高、若遇不幸當誰繼位的問題，赤扈汗王當時就召集群臣、諸臣，指定長子闊撒為繼承人，”

    蕭林石這些年對赤扈鉆研極深，說道，

    “因此，闊撒與庫思古未必會兵戎相見，但一定會為汗位爭上一爭。而與中原帝制不同，赤扈人奉行庫里勒臺制即部落議事大會制，最終汗位落于誰家，恐怕要等赤扈人召集部落議事大會之后才會明曉。估算下來，應該能在大越爭取到兩到三年的緩沖時間！”

    “有這兩三年緩沖時間，未必不能爭上一爭啊?！睆埿凵侥耸浅叫袪I軍情司左參軍，對楚山內(nèi)部種種情形的了解，遠在普通武將之上，知道真要有兩三年的緩沖時間，楚山的軍事實力必然會再上一個臺階，甚至可以說是一個大臺階。

    “是啊……”蕭林石也是感慨道。

    有兩三年的緩沖時間，一方面他們暫時不需要離開秦州，與高家的矛盾還能克制兩三年，另一方面在洮水、大夏河上游也有時間經(jīng)營，不至于西移太倉促，以致立足未穩(wěn)，就有可能面對赤扈人的兵鋒——當然，蕭林石心里也希望兩三年間南朝會出現(xiàn)更為樂觀的改變。

    在契丹、黨項以及諸多附蕃都紛紛被赤扈人征服之際，唯一能抵擋這龐然大軍，遏制住其擴張之勢，也只有南朝了。

    他都有些后悔過早對和南出兵了，這事極可能會成為南朝攻詰他們的把柄，令楚山想要幫著說句話更加被動。

    不過，之前誰又能料到此時會出現(xiàn)這樣的轉(zhuǎn)機？

    “這頓酒宴過后，我恐怕就要跟蕭帥辭行，提前返回楚山了，”張雄山跟蕭林石說道，“楚山諸多軍將學員可能還需要繼續(xù)留在秦州歷練，要請蕭帥多加照料……”

    有些事情絕不能泄漏半分，不能寫入秘信之中傳回楚山，張雄山?jīng)Q定還是親自趕回楚山面稟徐懷。