周烈從火場(chǎng)脫身之時(shí)，身邊僅剩下三名部下。

　　他征戰(zhàn)半生，建功無(wú)數(shù)，心中多少都有些傲氣。

　　但這一夜，他的傲氣已經(jīng)被徹底擊碎，蕩然無(wú)存。

　　如果不是手下拼死護(hù)著他沖出火海，堂堂遼東水師統(tǒng)領(lǐng)，就只能為海魚(yú)果腹。

　　遼東水軍的三艘主力戰(zhàn)船盡毀于大火之中，如今水師可戰(zhàn)之船只剩下保護(hù)軍港的那一艘孤零零海鶻戰(zhàn)船。

　　折損幾艘主力戰(zhàn)船，對(duì)遼東水師雖然打擊沉重，但不至于讓水師徹底覆滅。

　　可是數(shù)百精銳水軍葬身大海，這對(duì)遼東水軍來(lái)說(shuō)那就是致命的。

　　此番五百多名精銳水兵分乘三艘戰(zhàn)船出海，俱都是遼東水軍的精銳之士。

　　整個(gè)遼東水軍也不過(guò)千人左右編制，其中不少雖然還是很驍勇，但年紀(jì)卻大了，周烈是個(gè)念舊的人，再加上水軍本就是極為特別的軍種，所以遼東水軍的服役年頭比較久，近半數(shù)已經(jīng)不是龍精虎猛的年輕人。

　　東北人有騎馬的天賦，但不喜好水性。

　　再加上很多人都知道遼東水師在遼東軍中屬于被忽視的存在，所以即使要招募水軍，也并非容易之事，要達(dá)到周烈的募兵要求，更非易事。

　　此番出海的都是水軍中的青壯，絕對(duì)是遼東水軍的主力。

　　三艘戰(zhàn)船和主力水軍盡沒(méi)于-大海，周烈當(dāng)然知道這樣的結(jié)果會(huì)導(dǎo)致怎樣的問(wèn)題。

　　只要銀子到位，打造幾艘戰(zhàn)船或許只需要一年半載的時(shí)間，可是要訓(xùn)練出精銳的水兵，沒(méi)有兩三年時(shí)間，那是根本不可能訓(xùn)練出來(lái)。

　　精銳的水兵不只是需要日夜操練，最要緊的是需要經(jīng)過(guò)真正的實(shí)戰(zhàn)淬煉，麾下的這些精銳水軍也是經(jīng)過(guò)多次剿匪鍛煉出來(lái)，一戰(zhàn)折損，再想擁有一批這樣的水兵，短時(shí)間內(nèi)幾乎不可能完成。

　　遼東水軍要恢復(fù)元?dú)?，至少也要三年時(shí)間。

　　這還是在軍費(fèi)物資等極其充沛的情況下，可是這次全軍覆沒(méi)，日后想得到遼東軍的支持，甚至讓遼東軍投入大筆銀子在遼東水軍身上，幾乎是不可能的事情。

　　遼東軍各部兵馬為了分配每年的軍費(fèi)，從來(lái)沒(méi)有過(guò)停止?fàn)幎?，那些軍費(fèi)用在各部兵馬身上大家都嫌不夠，又怎可能投入到水軍身上？

　　天地一片昏黑，周烈乘坐在救生船上，望著遠(yuǎn)方那片火海兀自照亮天幕，耳邊似乎還在回蕩著哀號(hào)慘叫聲。

　　雖然僥幸沖出了火海，但包括周烈在內(nèi)，衣甲都已經(jīng)被燒得破損，幾人都是狼狽不堪。???.

　　幾名部下卻根本不敢停下來(lái)，操槳一直向北，使出渾身力氣，知道走得越遠(yuǎn)越好。

　　雖然慘遭大敗，可是在幾人看來(lái)，只要統(tǒng)領(lǐng)大人能逃過(guò)這一劫，并非沒(méi)有重整旗鼓的可能，這次損失慘重，那么統(tǒng)領(lǐng)大人回去重整旗鼓，等恢復(fù)元?dú)庵?，再思?bào)仇。

　　畢竟勝敗乃兵家常事，只要留得青山在，總要報(bào)仇的機(jī)會(huì)。

　　“嗆！”

　　忽聽(tīng)得拔刀聲響，一名部下扭頭看去，只見(jiàn)到周烈已經(jīng)橫刀去抹自己的脖子，這名部下反應(yīng)迅速，丟開(kāi)劃槳，撲上前去，一把抓住了周烈的手臂，另外兩人也已經(jīng)察覺(jué)，都是撲過(guò)來(lái)，死死按住周烈。

　　“將軍，你這是要干什么？”拽住周烈手臂的部將帶著哭腔道：“不要糊涂?。　?br>
　　周烈怒聲道：“都放開(kāi)。事已至此，本將怎還有臉面活下去？”

　　“勝敗乃兵家常事?！绷硪蝗思泵竦溃骸皩④?，咱們就算敗了這一次，可是只要將軍能夠安然脫身，還能重整旗鼓?！?br>
　　“是我的疏忽，才導(dǎo)致大敗?！敝芰已劢菐е鴾I花，喟然道：“那么多弟兄都是被我所害，我只能以死謝罪。”

　　部下道：“將軍，如果你真的自盡于此，水師的弟兄們?cè)趺崔k？你知道，水師都是你在撐著，沒(méi)有你，遼東水師名存實(shí)亡，再無(wú)重整旗鼓的可能?！碧种赶蚰瞧鸷５溃骸霸蹅兩狭速\人的奸計(jì)，損失這么多弟兄，除了將軍，有誰(shuí)還能為他們報(bào)仇？”

　　周烈聞言，身體一震。

　　“將軍，如果你不在了，自今而后，這片大海便是那幫賊寇的天下。”部將嘆道：“他們巴不得將軍葬身火海，如果沒(méi)有將軍，他們才能肆無(wú)忌憚控制這片大海?！?br>
　　周烈握起拳頭，望著遠(yuǎn)處的火光，雙眸顯出厲色。

　　他知道手下人說(shuō)的并沒(méi)有錯(cuò)。

　　今次雖然遭到慘敗，但歸根結(jié)底，還是自己存有疏忽，骨子里還是輕視了敵人，非戰(zhàn)之過(guò)。

　　他當(dāng)然知道對(duì)方布下如此圈套，必然是耗費(fèi)了巨大的人力物力，經(jīng)過(guò)了精心部署，由此亦可見(jiàn)對(duì)手絕非普通的?？苣前愫?jiǎn)單，此時(shí)他幾乎已經(jīng)斷定，這股?？鼙澈螅厝痪褪翘?。

　　自己如果在此自盡，遼東軍便再無(wú)獨(dú)當(dāng)一面的水軍大將，自此之后，遼東水師只怕再也走不出海港，反倒是太湖水軍便可縱橫海上。

　　真要是如此，遼東軍與龍銳軍的爭(zhēng)鋒，那便是兇多吉少。

　　他緩緩放下手中刀，手下幾人這才松了口氣。

　　“將軍，以卑將之見(jiàn)，大將軍知道此事后，必然清楚了這股?？艿恼嬲龑?shí)力?！辈繉捨康溃骸按髮④娍隙ú辉敢庖?jiàn)到商道全都被切斷，更不可能縱容海寇在海上囂張跋扈。卑將以為，經(jīng)此一敗，大將軍反倒可能會(huì)更加重視水師，說(shuō)不定會(huì)增加水師的軍費(fèi)預(yù)算，打造戰(zhàn)船，訓(xùn)練水兵，讓遼東水軍有足夠的力量蕩平這股海寇?！?br>
　　另一人立刻道：“此言有理。將軍，如果任由這股海寇坐大，他們?cè)跂|北四郡四軍的沿海進(jìn)出如入無(wú)人之地，那么必將威脅到我們的沿海一線，這是大將軍絕不能容忍的?！?br>
　　周烈雖然知道讓遼東軍向水師大筆增加軍費(fèi)難如登天，但手下部將的話也并非沒(méi)有道理。

　　他沒(méi)有說(shuō)話，但手下人都知道統(tǒng)領(lǐng)大人已經(jīng)斷了自盡的念頭，這才放心，各自操槳，加快速度向北去。

　　重整旗鼓的前提是要活著回到遼東。

　　雖說(shuō)現(xiàn)在已經(jīng)從火海中沖出來(lái)，但險(xiǎn)情卻還存在，誰(shuí)也不能保證那股?？懿粫?huì)派人追上來(lái)，這條救生船雖然輕捷，但船小速度慢，只要有?？艽飞蟻?lái)，很難脫身。

　　而且倉(cāng)促逃生，水糧皆無(wú)，這里是遠(yuǎn)海，距離海岸頗遠(yuǎn)，即使幾人體力充沛，日夜不停，恐怕也要數(shù)日才能靠岸，體能是否堅(jiān)持下去，是個(gè)大大的問(wèn)題。

　　但此刻還無(wú)暇去想這些。

　　幾人一口氣劃出近二十里地，再回頭時(shí)，已經(jīng)看不到那邊的火光。

　　不過(guò)如此急速前行，幾人的體力消耗巨大，速度也慢了下來(lái)，周烈見(jiàn)狀，過(guò)去推開(kāi)一名部將，拿了木槳，操槳而行，幾人見(jiàn)狀，都知道統(tǒng)領(lǐng)大人是定了心思，分明是想東山再起，心頭都是振奮。

　　只是行了不過(guò)五六里地，一名部將突然回身道：“有船！”

　　幾人都是心下一凜，俱都向前望去，卻見(jiàn)到側(cè)前方出現(xiàn)一只巨大的陰影，分明是一只大船的輪廓，幾人都是停槳不再動(dòng)彈，可是沒(méi)多久，就聽(tīng)到那邊傳來(lái)聲音：“那邊是誰(shuí)？”

　　三人都看向周烈，周烈卻是沉得住氣，微微搖頭，自然是示意幾人先都不要說(shuō)話。

　　那大船的船舷邊很快就出現(xiàn)了幾支火把，都向這邊照過(guò)來(lái)，已經(jīng)有人問(wèn)道：“是不是遼東水師的弟兄？”

　　幾名部下聞言，都是一怔，聽(tīng)對(duì)方的口氣，倒不像是?？?。

　　“你們是什么人？”一名部將高聲問(wèn)道。

　　其實(shí)幾人也都清楚，如果得不到救助，僅憑四人之力，就這樣操槳而行，未必能活著靠岸。

　　此時(shí)對(duì)方稱呼遼東水師為弟兄，似乎沒(méi)有什么敵意，自然要出聲詢問(wèn)。

　　“我是錢和峴，北境十八坊錢家掌柜?！贝弦粋€(gè)聲音卯足了力氣道：“這是去往遼東的商船，你們是不是遼東水師的弟兄？”

　　一名部將聞言，頓時(shí)松了口氣，歡喜道：“是自己人?！辈坏戎芰野l(fā)話，已經(jīng)大聲道：“我們是遼東水師的人，你是錢掌柜？你們的商船怎會(huì)在這里？”

　　遼東水師的計(jì)劃，以兩艘商船為誘餌，將?？艽鰜?lái)，遼東戰(zhàn)船再出擊捕獵。

　　只是兩艘商船發(fā)現(xiàn)?？芤痈Z之后，立刻尾隨追擊，此后更是被分開(kāi)，一艘商船去往西南方向，而錢掌柜的這艘則是一直向東南方向追擊，而且以火光為訊號(hào)給遼東戰(zhàn)船提供坐標(biāo)。

　　遼東戰(zhàn)船字后尾隨之時(shí)，這艘商船的火光卻突然消失，此后這艘商船也突然失去了蹤跡，周烈等人卻是沒(méi)有想到，這艘商船竟然會(huì)突然在這里出現(xiàn)。

　　周烈已經(jīng)站起身，一只手按住了腰間佩刀，滿是戒備之色。

　　兩艘商船自杭州出發(fā)的時(shí)候，汪恒就已經(jīng)秘密安排了遼東水軍的人扮作雇傭的護(hù)衛(wèi)登上了商船，人數(shù)雖然不多，卻都是水師的精銳，其中錢掌柜所在的這艘船上潛伏著二十多名遼東水兵，由水兵校尉姜圖帶領(lǐng)。

　　“讓姜圖出來(lái)說(shuō)話！”周烈低聲吩咐道。

　　那部將立刻大聲道：“錢掌柜，姜圖在哪里？讓船上的姜圖出來(lái)說(shuō)話?！?br>
　　“我們追擊?？苤畷r(shí)，姜校尉被?？诘募干渲校F(xiàn)在還昏迷不醒。”錢掌柜大聲道：“你們先上來(lái)，我們放纜繩。”

　　周烈皺起眉頭，顯出狐疑之色。

　　不過(guò)此前商船在追擊之時(shí)，卻是發(fā)出遇見(jiàn)敵寇大船的訊號(hào)，而且周烈當(dāng)時(shí)也確實(shí)聽(tīng)到雙方似乎有交過(guò)手，微一沉吟，也知道依靠救生船幾乎無(wú)法安然逃生，若是能夠登上商船，迅速往東行，船上有充足的補(bǔ)給，或許真的能夠順利回到遼東。