M男人說(shuō)三十板子倒是打輕了。
江念猛地抬起眼，望向呼延吉，他沒(méi)料到她會(huì)直直回看過(guò)來(lái)，眼波輕輕一漾，撇向別處，又回看向她，看了兩瞬，松開(kāi)鉗住她下巴的手，眼睛往下壓了壓，看向女人半遮半掩的裙下。
“跣足而行，不成體統(tǒng)！”
說(shuō)罷，甩袖闊步離去，身后一眾隨侍呼啦啦跟著一道離開(kāi)。
熟悉的氣息輕拂過(guò)她的鼻尖，記憶深處浸出冷冽味，白茫茫的雪地里，一個(gè)人影跪于階陛之下，雖垂著頭，可腰板仍是剛直的。
一滴、兩滴、三滴……濃稠的液體沿著他的側(cè)廓汩汩流下，落到雪中，洇出大大小小的紅梅……
“阿念——”
“阿念——”
一聲聲呼喚將她從記憶中拉回。
江念看著阿星和阿月，兩人臉上的驚惶仍未褪去。
“我們剛才說(shuō)的話，王是不是聽(tīng)到了？”阿星咽了咽口水。
“不曾罷，私下談?wù)撝髯邮谴笞?，若真?tīng)到了，咱們?nèi)齼阂粋€(gè)也逃不脫，還能站在這里？”阿月說(shuō)道，話雖這樣說(shuō)，可那樣子明顯也不確定，“阿念，剛才大王好似離你近一點(diǎn)，可是說(shuō)什么了？”
江念提起嘴角，笑得勉強(qiáng)：“我一個(gè)小婢，王怎會(huì)同我說(shuō)什么，再說(shuō)了，他只站在那里，我差點(diǎn)嚇得立不住?！?/p>
阿星和阿月點(diǎn)點(diǎn)頭，這倒也是，不敢再耽誤：“走了，快回罷?！?/p>
三人回了下人寢房，屋子里亮著燈，推開(kāi)門，紅珠已經(jīng)回了，屋正中的方桌上還擺著一方食盒。
“可算是回了，去哪里了，我回來(lái)屋里冷著?！奔t珠說(shuō)道。
阿星嘴是閑不住的，一口氣把白天的事情說(shuō)了，紅珠聽(tīng)罷，說(shuō)道：“麗奴就是個(gè)欺軟怕硬的，從前在浣洗院時(shí)，就是個(gè)一棍子悶不出屁來(lái)的貨?！?/p>
說(shuō)罷，想起什么：“你們?nèi)齻€(gè)趕緊凈手，剛才前面差人送了好些吃食來(lái)，說(shuō)是上頭賞賜的，才讓膳房熱了一道，趕緊趁熱吃?！?/p>
江念眼睛一亮，她中午沒(méi)吃，連飯碗都被人砸了，下午還清理了后湖，手腳就沒(méi)停過(guò)，腹中早已饑餓難耐，以為要硬挨一夜。
“紅珠姐，原來(lái)王庭能夜食，這可真是沒(méi)想到。”江念拿下食蓋，饞人的飯香撲鼻而來(lái)。
紅珠等三人先是一怔，接著笑道：“哪里的話，從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事，也不知道今兒怎么了，興許女官們心情不錯(cuò)，賞得咱們?！?/p>
江念一面凈手，一面笑，不管怎樣，反正今夜不用餓肚子。
不止她們這一屋，院子里其他屋也得了賞，都是她們一輩子吃不到的好東西，于是相互間竄著屋，舉著酒，吃喝笑鬧。
其中一個(gè)瘦長(zhǎng)身?xiàng)l的女子，一頭棕發(fā)尤為卷曲，額前鬈著不少碎發(fā)，拿著一串果子朝江念走來(lái)，圍著她轉(zhuǎn)了一圈，眼底盡是笑。
“真是不一樣。”
有了女子帶頭，其他人跟著看過(guò)來(lái)，眼中閃亮著。
“你長(zhǎng)得同咱們不一樣。”另一女子上前道。
又一人上前，上上下下打量：“眼睛不一樣，頭發(fā)不一樣，皮膚也不一樣，看著差別不大，可就是不一樣，小小的一個(gè)兒，你們說(shuō)是不是。”
其他人點(diǎn)點(diǎn)頭。
另一人道：“你們看她的皮膚，像主子們喝得酥酪汁一樣白，比大妃的還白?！闭f(shuō)著拉起江念的手，翻來(lái)覆去地看。
江念每日勤擦膏藥，凍瘡印記淡了許多，好些地方透出皮膚原本的底色，只是腮頰上的印記還很明顯，像是涂抹的胭脂沒(méi)化開(kāi)似的。
有些好笑，又有些嬌憨。
紅珠立馬上前，挽住江念的胳膊，揚(yáng)了揚(yáng)下巴：“你們也是閑的，跟看稀罕物一樣，還有……”紅珠轉(zhuǎn)開(kāi)話頭，看向剛才說(shuō)話那人，“你膽子也大，私下能議論主子？不想活了？！”
紅珠護(hù)小雞兒似的，生怕這些人找江念的茬，言語(yǔ)刁難她。
“只是私下說(shuō)說(shuō)，怕怎的，聽(tīng)東殿那邊的人說(shuō)，前幾年大王尋了一位羅神醫(yī)，每日專為朵夫人調(diào)配湯藥，如今朵夫人身子養(yǎng)好了許多，指不定等她好完全，大王就立她為大妃呢，這也是件喜事不是？”
紅珠搖了搖頭：“行了，行了，越不讓你說(shuō)，你還越說(shuō)越起勁兒?！庇滞堇锉娙松砩弦涣铮骸斑€有，以后阿念我護(hù)著，誰(shuí)欺負(fù)她，我不依的?！?/p>
最后一雙眼定在桌邊一女子身上，女子容長(zhǎng)臉面，身量高長(zhǎng)，正往嘴里塞糕點(diǎn)，聽(tīng)了此話，拿著吃食的手一頓，不是麗奴卻又是誰(shuí)。
女人拿手背抹了抹嘴上的殘?jiān)擦似沧?，眼光斜著，又躲閃似的收回。
其他人自然知道意思，笑著打圓場(chǎng)：“我們夸她呢，頭發(fā)跟緞子一樣，皮膚也細(xì)滑，看著讓人喜歡。”
眾人又開(kāi)始熱鬧吃起來(lái)。
江念心里感激紅珠，兩人坐在榻沿上說(shuō)著話，無(wú)意間她瞥見(jiàn)紅珠的手，那雙手比臉要蒼老許多，若不看臉，還以為是一雙老婦人的手，失了光澤，只有干燥深刻的紋路。
“紅珠姐，浣洗院的活計(jì)是不是很苦？”
紅珠比麗奴來(lái)得更早，連麗奴都調(diào)出了浣洗院，紅珠卻不得調(diào)動(dòng)。
“在哪里做都一樣，我嘴巴夯拙，做一些下力活挺好的，沒(méi)那么多鉤心斗角。”紅珠說(shuō)道。
“哪一天我做了女官，一定將你調(diào)出浣洗院，好么？”江念說(shuō)道。
紅珠先是一怔，以為江念隨口說(shuō)說(shuō)，可見(jiàn)她一臉認(rèn)真，不自主地生出幾分希冀：“好，那我可就指著你了。”
兩人“撲哧——”笑了起來(lái)。
屋子里笑笑鬧鬧，這時(shí)，門外一聲輕咳，眾人連忙息下聲氣，是統(tǒng)管她們這些粗使宮婢的白阿姆，白云，這便是提醒她們?cè)撋⒘恕?/p>
之后的一段時(shí)日，倒沒(méi)有人再為難江念，也沒(méi)再讓她去后湖掃灑廢棄庭院，只負(fù)責(zé)正殿前的一片區(qū)。
就這么相安過(guò)了一段時(shí)日。
這日，不知幾更天，身邊傳來(lái)響動(dòng)，江念睡得不深，迷蒙中睜眼，身側(cè)的紅珠撐起身子，也不披衣，趿鞋下地，走到妝臺(tái)前坐下，背對(duì)著床榻，不知在鼓搗什么……