門(mén)外守衛(wèi)的番役顯然沒(méi)料到易子川會(huì)主動(dòng)要求出面，愣了一下，但很快恢復(fù)冷峻，躬身道：“王爺，廠公交代，請(qǐng)您安心休養(yǎng)，外面雜事……”
“龐巡撫乃封疆大吏，親自前來(lái)探望，本王若避而不見(jiàn)，豈非失禮？”易子川打斷他，語(yǔ)氣平淡卻帶著不容置疑的威儀，“帶路。”
番役猶豫一瞬，終究不敢強(qiáng)行阻攔一位親王，尤其是這位親王此刻眼神銳利，雖面色蒼白，卻自有一股迫人氣勢(shì)。他只得低頭應(yīng)道：“是，王爺請(qǐng)隨小的來(lái)?！?/p>
前廳之內(nèi)，燈火通明。
蟒袍太監(jiān)果然正與一位身著二品錦雞補(bǔ)服、體態(tài)微胖、面白無(wú)須的中年官員周旋。那官員正是江南巡撫龐青元，他身后還跟著七八名州府官員，個(gè)個(gè)屏息凝神，大氣不敢出。
龐青元一臉憂國(guó)憂民、感同身受的焦慮，聲音洪亮：“廠公！王爺在卑職轄境內(nèi)遇襲，此乃卑職失職！卑職聞?dòng)嵑笪鍍?nèi)俱焚，夜不能寐，若不親眼見(jiàn)到王爺安然，卑職……卑職實(shí)在無(wú)顏面對(duì)陛下，無(wú)顏面對(duì)江南百姓??！”他說(shuō)得情真意切，幾乎要捶胸頓足。
蟒袍太監(jiān)面無(wú)表情，尖細(xì)的嗓音像冷風(fēng)吹過(guò)瓷器：“龐大人言重了。王爺只是受了些驚嚇，略有皮肉之苦，需靜養(yǎng)。您的心意，咱家定會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)。至于地方治安……陛下自有圣斷?！?/p>
“廠公……”龐青元還待再說(shuō)，眼角的余光瞥見(jiàn)易子川在番役引領(lǐng)下步入廳堂，立刻轉(zhuǎn)換表情，搶步上前，一揖到地，聲音帶著哽咽，“王爺！下官龐青元，護(hù)駕來(lái)遲，罪該萬(wàn)死！王爺您……您鳳體無(wú)恙否？”他身后的官員們也呼呼啦啦跪倒一片。
易子川腳步虛浮，恰到好處地輕咳兩聲，抬手虛扶：“龐大人請(qǐng)起，諸位請(qǐng)起。賊人猖獗，與諸位大人何干？本王并無(wú)大礙，勞煩掛心了?！彼抗鈷哌^(guò)龐青元，只見(jiàn)對(duì)方雖表現(xiàn)激動(dòng)，但眼神深處卻是一片清明，甚至帶著一絲不易察覺(jué)的審視。
“王爺洪福齊天！真是萬(wàn)幸，萬(wàn)幸！”龐青元起身，仔細(xì)打量著易子川的臉色，語(yǔ)氣充滿后怕，“聽(tīng)聞賊人兇悍異常，竟敢光天化日之下行刺親王，簡(jiǎn)直駭人聽(tīng)聞！王爺可知那伙賊人的來(lái)歷？廠公在此，想必已掌握線索？”他話里有話，既表了關(guān)心，又將問(wèn)題拋給了內(nèi)行廠。
蟒袍太監(jiān)細(xì)長(zhǎng)的眼睛瞇了瞇，淡淡道：“案情尚在偵辦，不便透露?！?/p>
龐青元立刻恍然狀：“是下官唐突了，廠公莫怪。”他又轉(zhuǎn)向易子川，無(wú)比懇切道：“王爺，此地官驛簡(jiǎn)陋，不利于養(yǎng)傷。下官已在巡撫衙門(mén)備好靜室，一應(yīng)藥物人手俱全，護(hù)衛(wèi)亦更周全，不若請(qǐng)王爺移駕……”
“不必了。”易子川婉拒，聲音雖輕卻堅(jiān)定，“廠公安排甚妥，本王在此處很好。一動(dòng)不如一靜?！?/p>
龐青元被拒，臉上并無(wú)絲毫不快，反而更加愧疚：“是下官考慮不周。只是王爺萬(wàn)金之軀，若有絲毫閃失，下官百死莫贖。不如這樣，下官?gòu)膿針?biāo)營(yíng)調(diào)一隊(duì)精銳過(guò)來(lái)，協(xié)助廠公護(hù)衛(wèi)官驛，確保萬(wàn)無(wú)一失！”
此言一出，廳內(nèi)氣氛瞬間微妙起來(lái)。巡撫的兵要插手內(nèi)行廠控制的防務(wù)？
蟒袍太監(jiān)嘴角勾起一絲冰冷的弧度：“龐大人是信不過(guò)咱家?guī)?lái)的人？”
龐青元連忙擺手：“不敢不敢！廠公麾下自然都是精銳。下官只是……只是想著人多力量大，更能確保王爺安全，絕無(wú)他意！絕無(wú)他意！”他額頭似乎滲出了細(xì)汗。
易子川冷眼旁觀，心中雪亮。龐青元此行，刺探虛實(shí)、撇清關(guān)系、示好表忠、甚至可能想趁機(jī)塞人監(jiān)視……種種心思，混雜在那張看似誠(chéng)懇的官樣面孔之下。他此舉，確實(shí)在某種程度上攪動(dòng)了內(nèi)行廠布下的這潭靜水。
“龐大人的好意，本王心領(lǐng)了?！币鬃哟ㄔ俅伍_(kāi)口，聲音帶著明顯的疲憊，“護(hù)衛(wèi)之事，廠公自有安排。本王有些乏了……”
這是送客的意思。
龐青元何等識(shí)趣，立刻道：“是下官叨擾了！王爺您千萬(wàn)保重鳳體，好生休養(yǎng)！有任何需要，盡管吩咐下官！下官告退，告退！”他帶著一眾官員再次行禮，恭恭敬敬地退了出去。
廳內(nèi)重歸安靜。
蟒袍太監(jiān)轉(zhuǎn)向易子川，臉上看不出喜怒：“王爺不該出來(lái)的。”
“龐巡撫‘盛情難卻’，本王若一直避而不見(jiàn)，反倒惹人猜疑。”易子川淡淡道，“只是沒(méi)想到，他會(huì)提出增派護(hù)衛(wèi)?！?/p>
太監(jiān)冷哼一聲：“跳梁小丑，自作聰明。咱家倒要看看，誰(shuí)敢往這里伸手。”他話中殺機(jī)凜然。
易子川不再多言，微微頷首：“本王回去休息了?！?/p>
回到房間，關(guān)上門(mén)，易子川靠在門(mén)板上，緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻＠呦碌膫谝蚍讲诺膹?qiáng)撐而陣陣抽痛，但他的大腦卻在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
龐青元的到來(lái)和提議，雖然被駁回，但卻像一顆石子投入死水，證明外面的局勢(shì)并非鐵板一塊，各方勢(shì)力都在蠢蠢欲動(dòng)。這對(duì)他來(lái)說(shuō)，或許是可利用的混亂。
而更重要的是，影牙應(yīng)該已經(jīng)將消息帶給張鋒了?，F(xiàn)在，永濟(jì)糧棧那邊，想必已是暗流涌動(dòng)。
他需要知道那邊的進(jìn)展。但如何再次繞過(guò)監(jiān)視？
易子川的目光落在房間一角的銅盆和清水上。
他走到盆邊，挽起袖子，假裝凈手。水流聲中，他極其隱蔽地從袖中滑出一枚薄如蟬翼、小指指甲蓋大小的玉片，那玉片顏色與水近似。他指尖微動(dòng)，將其悄無(wú)聲息地按入了銅盆邊緣一道不易察覺(jué)的細(xì)微縫隙之中。
這是他與此處唯一可能未被內(nèi)行廠徹底掌控的一個(gè)人——每日清晨前來(lái)送熱水和收拾房間的那個(gè)啞巴老仆——約定的極其原始的聯(lián)絡(luò)方式。那老仆是張鋒多年前布下的暗樁，平日在驛站身份極其卑微，不引人注目。
做完這一切，易子川擦干手，面色如常地回到榻上。
現(xiàn)在，他能做的，只有等待。
等待張鋒的消息，等待可能出現(xiàn)的變數(shù)，等待下一個(gè)出手的時(shí)機(jī)。