他叫秦旗，謝云章認(rèn)得此人。
只因他雖無(wú)顯赫背景，卻在軍中小有聲名，相貌亦生得周正。
在棠茵央求自己，為她引薦幾個(gè)適婚青年時(shí)，此人也在自己引薦的人選當(dāng)中。
熟人相見(jiàn)，他的怒火只得暫時(shí)壓制片刻。
轉(zhuǎn)身坐到交椅上方問(wèn)：“受誰(shuí)指使？”
謝銘仰雖不肯吐露半個(gè)字，謝云章卻無(wú)比清楚，這是個(gè)局。
秦旗坦然道：“無(wú)人指使，小的巡視考場(chǎng)時(shí)，見(jiàn)謝五公子手中把玩此物，疑點(diǎn)重重，便取來(lái)檢查?！?/p>
“那你怎知，里頭夾了張帶字的棉紙？”
秦旗抱拳，“小的不知，小的只是例行檢查，無(wú)意間翻出那張紙。”
謝云章還兜著風(fēng)聲，不讓謝銘仰舞弊的事情外傳，卻左右都問(wèn)不出話，面色陰沉得前所未見(jiàn)。
修長(zhǎng)的指節(jié)抵住前額，他嘗試從這幾乎毫不相關(guān)的兩人中，尋出什么聯(lián)系。
忽然，他問(wèn)：“你早在京營(yíng)屢屢立功，為何會(huì)來(lái)當(dāng)貢院巡視的差？”
這是秦旗最大的痛。
去年在謝云章的引薦下，他見(jiàn)了國(guó)公府的四小姐。
出身高貴又相貌美麗的姑娘，于他這般無(wú)家世撐腰的青年來(lái)說(shuō)，從來(lái)是可望不可及的存在。
他見(jiàn)了四小姐，卻也不敢心生妄想。
誰(shuí)知在一群候選的青年中，四小姐最終挑中了自己。
她不像尋常高門(mén)貴女飛揚(yáng)跋扈，說(shuō)只要兩個(gè)人能相互扶持，把日子過(guò)好就行。
秦旗信了。
可不等他登國(guó)公府的門(mén)提親，卻先等來(lái)一個(gè)莫須有的罪名，原本大好的仕途崩壞。
他百思不得其解，趁著去年謝云章生辰，謝家唱大戲，混在戲班子中，又去見(jiàn)了四小姐一面。
四小姐聲淚俱下，告訴他，都是這位謝五公子干的。
他看不上自己的出身，想斷了自己的念念想，故而隨手捏造了一個(gè)罪名，害得自己身敗名裂。
從那一日起，兩人便在等著今日。
他設(shè)法入貢院巡視考生，而棠茵則會(huì)備好這個(gè)香囊，備好這個(gè)罪名。
讓這位高傲的謝五公子也嘗嘗，跌落云端的滋味。
“小的該說(shuō)的都說(shuō)了，謝總憲若無(wú)其余話要問(wèn)，小的便告退了?！?/p>
從秦旗的口中問(wèn)不出什么，加之他也算例行公事，沒(méi)法將他關(guān)押逼問(wèn)，只能放他先行離開(kāi)。
謝云章卻沒(méi)放松對(duì)他的監(jiān)視，派石隱寸步不離地盯著。
在第三日，會(huì)試將結(jié)束的黃昏。
他一遍一遍不厭其煩的引導(dǎo)，想讓弟弟先說(shuō)出有利他的供詞，至少還能先將人保釋回家。
謝銘仰卻像是變回了小時(shí)候，遲遲不會(huì)開(kāi)口說(shuō)話的模樣。
直到聽(tīng)見(jiàn)三哥說(shuō)：“你若什么都不說(shuō)，會(huì)被收監(jiān)關(guān)押三年。”
謝銘仰才覺(jué)得不行。
三年，棠茵跟人孩子都能生了。
“不是我?guī)У摹！?/p>
一道鐵門(mén)之隔，謝云章顯然松了口氣，“那這個(gè)香囊經(jīng)過(guò)誰(shuí)的手，你告訴我?！?/p>
謝銘仰再度陷入沉默。
……
最終，謝云章還是將人保釋出來(lái)了。
罪名未定，隨時(shí)都會(huì)被傳回去問(wèn)話。
這日國(guó)公夫人起了個(gè)大早，特意換下茹素念佛的衣裳，撿了件朱紅格外喜氣的。
大門(mén)口的人雖不比送考當(dāng)日，卻也都看在主母的面子上，謝銘仰嫡子兼強(qiáng)有力世子人選的面子上，到了七七八八。
聞蟬早已聽(tīng)謝云章說(shuō)了貢院的事，其實(shí)早在棠茵不知所蹤的那一日，她就猜到香囊有問(wèn)題。
只可惜，為時(shí)太晚。
見(jiàn)國(guó)公夫人喜氣昂揚(yáng)，如只公雞般昂著頭，仿佛兒子已做了狀元一般，她實(shí)在有些看不下去。
“母親，兒媳有事……”
秦嬤嬤拿臃腫的身子擠了她一下，“三少夫人，今日是五公子考成歸來(lái)的大喜日子，您就不要來(lái)礙主母的眼了！當(dāng)心，傳了晦氣給五爺！”
一家人幾乎都在，秦嬤嬤卻敢這樣對(duì)聞蟬說(shuō)話，自然是有主母授意的。
眾人都知道，如今主母厭惡這個(gè)兒媳，干脆是演都不演了。
兩邊勢(shì)如水火，但看這世子之位花落誰(shuí)家，打理后院的權(quán)力，誰(shuí)才能握得更長(zhǎng)久，故而沒(méi)人敢插嘴。
聞蟬的憂慮也在這一刻化成了氣悶，費(fèi)力不討好，自然也就懶得再討好。
她默默退到人后，只吩咐青蘿：“去把慕姑娘請(qǐng)來(lái)，讓她備些救急用的藥。”
青蘿忙應(yīng)聲去了。
沒(méi)多久，載著謝銘仰去赴考的馬車，再度出現(xiàn)在高墻拐角處，由遠(yuǎn)及近。
國(guó)公夫人綻出笑，挺直脊背到馬車下迎接。
“銘仰，考得……”
話剛起頭，卻見(jiàn)掀開(kāi)帷裳的不是自己兒子，而是不知為何也在車上的謝云章。
貴婦人面上笑意收斂，不動(dòng)聲色后退一步。
見(jiàn)緊跟著出來(lái)溫潤(rùn)少年，她才再度迎上前。
“怎么樣？考得還順利嗎？”
她親自扶了兒子下車，見(jiàn)他面上無(wú)半分喜氣，細(xì)看面上胡子拉碴，衣裳也有股多日沒(méi)換的陳舊氣。
“這……怎么？考得不好？”國(guó)公夫人也有些急了，低聲勸，“沒(méi)事，別著急，你才十八呢，今年不行，大不了再等兩年……”
“母親，”還是前頭的謝云章開(kāi)口，“先進(jìn)去，進(jìn)去再說(shuō)吧?！?/p>
來(lái)湊熱鬧的眾人都被遣散，看著謝云章領(lǐng)著這母子二人往里走。
聞蟬示意慕苓跟上，幾人一同到了蘭馨堂。
謝云章只言簡(jiǎn)意賅說(shuō)了句：“五弟涉嫌科舉舞弊，怕是要終身禁考了?！?/p>
主屋內(nèi)霎時(shí)陷入死一般的沉默。
國(guó)公夫人看看謝云章，又看看謝銘仰，眼光又掠過(guò)跟進(jìn)來(lái)的聞蟬等人。
她的沉默，使得場(chǎng)面更為吊詭。
良久，聽(tīng)她反問(wèn)一聲：“什么？”
謝云章知道她沒(méi)法接受，知道她在謝銘仰身上寄托了多大的希望。
他試圖重復(fù)一遍：“五弟……”
“我沒(méi)問(wèn)你！”卻被國(guó)公夫人尖利的喊聲打斷。
她抬起的手在顫，握住兒子的手臂，“銘仰，你三哥說(shuō)的不是真的對(duì)不對(duì)？你是故意嚇母親的，對(duì)不對(duì)？”