商船的抵港似一陣及時(shí)的春雨潤(rùn)澤了寒冬里嗷嗷待哺的錢(qián)塘，市面不復(fù)蕭條，百業(yè)再度興盛，便連迎潮坊碼頭的力工行當(dāng)——因著積壓的貨物著急出海，一時(shí)人力奇缺——開(kāi)出的工錢(qián)都翻了一倍。
人人歡呼，家家喜悅。
可這甘霖獨(dú)獨(dú)沒(méi)有惠及到富貴坊。
力工們?nèi)ゴa頭找活計(jì)。
工頭首先便問(wèn)。
你拜的是錦衣城隍還是麻衣城隍？
麻衣？
今日的繁華全賴(lài)錦衣城隍恩澤，你個(gè)拜麻衣的，又怎好意思來(lái)蹭咱們的福分？
“所以你們便要退社？爛心肝！白眼狼！摸著良心問(wèn)問(wèn)，先前你們要餓死凍死，是誰(shuí)給你們飯吃，是誰(shuí)給你們屋??？！”
香社里。
香頭勃然大怒。
對(duì)面幾個(gè)要提出退社的漢子，雖縮頭縮腦似鵪鶉，卻仍堅(jiān)持道：
“咱們也是沒(méi)辦法，那工頭說(shuō)了，碼頭上不要香社中人?！?/p>
“為了幾個(gè)銅子兒就能賣(mài)了良心？！”
“李爺爺?shù)亩髑樵蹅冇浽谛睦?，一刻也不敢忘，可就這么呆在富貴坊，一天兩碗稀粥騙騙肚子濟(jì)個(gè)什么事兒？咱一家老小也是要過(guò)日子的。幾個(gè)銅子怎么了？幾個(gè)銅子攢幾天能給家里嘗點(diǎn)兒葷腥，攢幾月能給妻兒扯身衣裳！”
雙方各執(zhí)一詞，香會(huì)不歡而散。
同在社里的牛六看在眼里嘆在心里。
糞行這邊也有人拉攏他們這幫“吃屎鬼”，手段也不再用原來(lái)的暴力脅迫，而是誘之以利，每天要加五文工錢(qián)！
牛六一度是心動(dòng)的，他很缺錢(qián)，老母與妻子都死在了惡神手里，連魂魄也尋不回來(lái)，家里只剩一對(duì)兒女同樣作了死人，他不忍心孩子留在陽(yáng)世作鬼，走自已的路，受自已的苦，一心想攢出兒女的輪回銀，讓他們快快投胎?？赡鞘呛蔚三嫶蟮囊还P錢(qián)啊，相較之下，區(qū)區(qū)五文又有何用？他是個(gè)求安逐穩(wěn)的性子，所以婉拒了拉攏，留在了香社。
可倘若沒(méi)被惡神禍害一遭，兒女未亡、妻母俱在，每日所求是家中溫飽，又會(huì)如何呢？
牛六不確定。
錢(qián)啊。錢(qián)！
…………
“你們也要走？”
曲定春平靜地看著在他的注視下目光閃躲的一干老朋友、老弟兄。
“臨陣倒戈可不合江湖道義?！?/p>
“刀頭鬼”似羞似惱地站了出來(lái)。
“曲大要我們同李城隍講道義，李城隍又何曾與我們講了道義？高翎立下潑天大功，擱戲文里，什么封妻蔭子免死鐵券也是該有的，他卻一言不合把人給殺了，魂魄還鎖在海邊敲石頭哩！我們提著腦袋給他賣(mài)命，不過(guò)想著事成后能共享富貴，他可好，自已當(dāng)了城隍爺，高高在上，卻把我們給個(gè)小官小吏打發(fā)了，整日支使去巡街看戶，近來(lái)更可惡，竟還要去砍柴擔(dān)水？我們又不是那門(mén)丁家仆！如此慢待英雄，輕忽好漢，便沒(méi)有錦衣城隍相招，我遲早也是要走的。”
說(shuō)到激動(dòng)處，他反過(guò)來(lái)勸曲定春。
“李城隍哪里是十三家的對(duì)手？這城隍府眼看就要散架了，曲大兄留在這兒，白白耽擱前程。何不與我們同去投了錦衣城隍，有弟兄們支持，縱使當(dāng)不得枷鎖將軍，掙個(gè)校尉、都頭也是好的。介時(shí)，背靠十三家，豈不比現(xiàn)在快活千百倍？”
曲定春看著眼前這可以托付生死，曾隨他與牛石相爭(zhēng)，又同他做了解冤仇，甚至一度要加入龍濤誘餌小隊(duì)的老兄弟。
沒(méi)有回答。
“十三家打算在錦衣城隍府下重設(shè)掠剩、喧騰各司，只不過(guò)原本的名字臭了，都換了新招牌，還是干原本的買(mǎi)賣(mài)，需召熟手充任。兄弟們?cè)诮诸^放浪慣了，受不了府里的規(guī)矩與作派，那邊給的價(jià)碼高，又是英雄好漢該做的事兒……”
“所以他們就這么走了？”
“道長(zhǎng)想要如何？”
李長(zhǎng)安搖搖頭。
“曲大誤會(huì)了，我早說(shuō)過(guò)，要走的人可在府庫(kù)里領(lǐng)一筆遣散費(fèi)，大伙兒都是拎著腦袋與惡鬼廝殺，今日雖分道揚(yáng)鑣，錢(qián)也是要給的?！?/p>
曲定春道了聲“道長(zhǎng)大度”，卻遲遲沒(méi)有起身去領(lǐng)錢(qián)。
李長(zhǎng)安詫異：“曲大不走？”
“道長(zhǎng)大仁大義，我錢(qián)塘好漢又怎能盡作背信棄義之人？”曲定春笑道，“何況，什么校尉、都頭，哪兒有將軍聽(tīng)來(lái)響亮？寧為雞口無(wú)為牛后的道理，我曲大也是懂的?！?/p>
“無(wú)論結(jié)果如何，我曲某人愿陪道長(zhǎng)再走一遭！”
…………
鏡河一去數(shù)日。
這期間原本腆著臉加入城隍府的和尚道士們相繼散去。
大伙兒還以為鏡河同樣屈從于了十三家的壓力。
她卻突然歸來(lái)，并拉來(lái)了一大車(chē)物資。
物資搬進(jìn)了府庫(kù)，清點(diǎn)一番，有法器、符箓?cè)舾?，并幾副銅符甲，這可是好寶貝，比什么金銀珠寶貴重得多。
大伙兒咂舌。
“功曹（鏡河兼任了速報(bào)司功曹）這是去哪兒發(fā)了財(cái)？！”
鏡河卻冷著臉：“不是發(fā)了財(cái)，是生了病?！?/p>
“病？什么病？誰(shuí)生了??？”
“是貧道生了??！莫須有之??！”鏡河冷笑，“貧道重病不能理事，離職去任，所以老主持不得已放下靜修，出關(guān)重掌廟務(wù)?！?/p>
大伙兒?jiǎn)】跓o(wú)言，終于明白這哪里是發(fā)財(cái)，分明是寺觀一方趕著跳船，急于撇清關(guān)系，給的最后一筆“分手費(fèi)”。
說(shuō)實(shí)話，大伙兒其實(shí)并不怪罪匆匆離開(kāi)的和尚道士們。雖然，他們“有好處腆著臉往前湊，沒(méi)好處袒著屁股向后縮”的前后作派實(shí)在難看，但十三家本就是六十四寺觀的魁首，他們沒(méi)法拒絕祖師號(hào)令，在府中能盡心盡力處理事務(wù)，離開(kāi)后能對(duì)城隍府的動(dòng)作睜一只眼閉一只眼，已經(jīng)殊為難得了。
也只有鏡河，脾氣烈，性子直，寧折不曲，偏要一條路走到死。
……
最初，聚集在城隍府下的諸方勢(shì)力，大伙兒以為最不牢靠的有三者：
權(quán)貴、豪商與巫師。
前兩者本就趨炎附勢(shì)而來(lái)，后者更是心思莫測(cè)的降人。
沒(méi)想。
本以為是基石的香社，人員不斷流失；曾經(jīng)同生共死的好漢，在利誘之下，對(duì)城隍府棄如敝履；本就是墻頭草的僧道，風(fēng)向一變，急著劃清界限也是常理。
而權(quán)貴、豪商們?cè)诔勤蚋脛?shì)時(shí)，不僅出錢(qián)出力配合著執(zhí)行《麻衣律》，還把自家子侄攀著七彎八拐的關(guān)系送進(jìn)劉府，在老供奉和劉家遺孤身邊鞍前馬后。如今城隍府眼看失勢(shì)，這些富家子弟大多沒(méi)有離開(kāi)，某些人甚至更為殷勤，各家供奉的錢(qián)財(cái)物資比以往還多上兩三成。
“能在十三家和窟窿城的夾縫里維持家業(yè)不倒，哪個(gè)不是十成十的人精？”老供奉眼雖瞎，心卻明，“咱們城隍府要的又不多，于他們不過(guò)九牛一毛，倘若勢(shì)頭不對(duì)，便要翻臉，豈不白白招人記恨？照十三家的說(shuō)法，咱們便是沒(méi)爭(zhēng)贏香火，也是可做縣城隍的，而十三家留著咱們是要做什么？他們難道不明白？閻王好見(jiàn)，小鬼難纏啊?！?/p>
再看巫師們。
他們所以留下的原因更簡(jiǎn)單——十三家瞧不上。
十三家自詡錢(qián)塘主宰，高出其余寺觀一等；寺觀們則自以為是佛道正宗，輕視流落坊市的民間法脈子弟；民間法脈子弟們又認(rèn)為自家是正派修行，看不起鄉(xiāng)巫野覡。于是乎，巫師們?cè)阱X(qián)塘修行圈子里就成了鄙視鏈的最底層。
他們倒不介意改換門(mén)庭，奈何十三家寧愿招攬出身貧賤、不通法術(shù)的麻衣師公們，也不愿沾染這幫野狐禪。
而他們從前倚仗的惡鬼毛神，大多都與窟窿城有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，早被城隍府一掃而空，剩下的要么加入了鬼卒陰吏，要么托庇寺觀作了護(hù)法兵將。身為巫師，連個(gè)供奉的野鬼雜神也找不著，他們無(wú)可奈何，只得留在城隍府聽(tīng)命。
所以。
在麻衣城隍節(jié)節(jié)敗退、底下人心渙散的當(dāng)今，這三股勢(shì)力竟成了貌似最堅(jiān)定的力量。
反倒是……
抱一不告而別。
大伙兒打開(kāi)他的廂房，見(jiàn)到他承香火、凝法身的陰陽(yáng)司主簿官印、調(diào)動(dòng)兵馬的令牌以及一些護(hù)身法器和金銀都留在了書(shū)案上，下面壓著一封信。
打開(kāi)來(lái)，里面寫(xiě)著：
他夙夜難寐，幾經(jīng)思慮，終于下定決心，辭去陰陽(yáng)司主簿之職，帶著門(mén)下弟子與姚羽幾個(gè)退出城隍府。非是他膽小怕事，貪圖名利，而是十三家許諾他，正照寺荒棄多年，一度拆賣(mài)為番寺胡廟、商鋪倉(cāng)庫(kù)，淪為坊間笑料，該當(dāng)另立新觀，他名望高、道法深，許他聯(lián)合交好的法脈建立靈寶道場(chǎng)。
百年前，讓虛元子闔門(mén)死盡、自已也淪落惡鬼腸胃的目標(biāo)，在他眼前，竟然唾手可得。
這該如何拒絕？
他自覺(jué)無(wú)顏面對(duì)大伙兒，只好封金掛印，不辭而別。
書(shū)信傳閱一圈，人人沉默無(wú)言，誰(shuí)都曉得這位老道長(zhǎng)畢生夙愿就是重立山門(mén)，為此生死可以不顧，顏面可以不要，如今希望觸手可及，又怎能指摘他的選擇呢？
抱一乃城隍府大吏，他的例子一開(kāi)，便不停有人效仿。
今日走個(gè)文書(shū)，明日走個(gè)都頭。
幾天下來(lái)，城隍府各司屬吏散了大半，叫棄置的官印在李長(zhǎng)安的案頭堆積如山。好在鬼卒中骨干多由飛來(lái)山群鬼充任，再以軍法約束，香火供奉不缺，編制大體完整。
這天。
“不好啦！道長(zhǎng)，不好啦！”
黃尾心急火燎沖進(jìn)來(lái)。
李長(zhǎng)安見(jiàn)怪不怪：“誰(shuí)又走了？”
“是武判！”
“武判官走了，銅虎投敵啦！”