吳一川坐在大堂之上，目光掃向眼前集結過來的二十余衙役，還有八個書吏，一個仵作，滿是悲涼地站起身來，言道：“諸位，慶元城發(fā)生了一樁大事，這件事處理不好，我，你們，我的家人，還有你們的家人，都會死！”
班頭胡金盤、衙役嚴傅等人滿是震驚。
仵作胡陌喉嚨動了動，似乎想到了什么，手微微顫抖。
吳一川從桌案后，走至桌案前，沉聲道：“但我們有一個選擇，那就是選擇我們死，還是我們與家人一起死！”
衙役胡慶春走了出來：“縣尊，這晚上突然將我們喊出來，說這番嚇人的話，我們實在有些承受不住，到底發(fā)生了什么事，我們好端端的為何要死，家人好端端的又為何要死？”
“是啊?！?/p>
一干衙役議論紛紛。
嚴傅問道：“可是城內有民作亂？”
胡金盤瞪了一眼嚴傅。
吳一川愛民如子，治民有方，處事果決，縣衙連個積案都沒有，哪來百姓作亂？
不過——
如何解釋知縣從胡鶴仙家返回之后的異常舉動，連縣丞、典史也被鎖了起來，也就是主簿空缺，反正還要多掛一把鎖。
今晚沒遇到任何亡命之徒啊，再說了，就是有一些亡命之徒，也不能殺了縣衙所有人吧？
面對眾人的質疑，吳一川面帶凄楚之色，微微搖了搖頭，沉聲道：“接下來要做的事，是九死一生之事！接下來的話，你們最好是做好準備?！?/p>
一瞬間，大堂之上充滿肅殺之氣。
吳一川轉身，將桌案上的《小兒斑疹備急方論》拿在手中，對眾人道：“胡鶴仙是慶元城中少有的老醫(yī)，今晚——他自殺于房中，死狀凄慘。我一直不明白，一個自殺之人，為何要將自己弄得如此狼狽?！?/p>
“直至，我發(fā)現了這本書！并逼問胡氏，才明白了真相！胡鶴仙之所以自殺，甚至將自己弄得滿是傷痕，不是因為他生了病無法救治，而是因為他診斷錯了病癥，導致這座城陷入了極危險的境地！”
“胡鶴仙自殺，是出于醫(yī)者的愧疚，同時也在用命案的方式將我引去，告訴我事不宜遲，必須要有所行動！否則，死得人會越來越多！”
“諸位，胡鶴仙死于痘疹，死于天花！”
班頭胡金盤、衙役嚴傅、胡慶春等人一個個面容失色，驚駭不已。
天花？
這惡魔怎么就出現了，太平日子，為何會有大疫出現？
胡陌癱坐下來，果然是這玩意！
完了，我不干凈了。
他娘的，慶元城怎么就如此多苦難！
聽老一輩人說起過，七十多年前，紹興、慶元等地起過一次天花，那一次，死了兩萬六千余人。
沒人說那一次天花時慶元死了多少人，只知道埋了很多很多。
現在的慶元城，滿打滿算，還不到兩萬人。這要是天花肆虐開來，這座城還有多少活人？
看著驚慌的衙役、書吏等人，吳一川將書摔打在桌案上，沉聲道：“天花是什么，不需要我多說了吧？所以，要么我們一起死，戰(zhàn)勝天花，消滅此次大疫，要么拉著家人一起死，整個城誰能活下來，全看命！”
“你們一個個都是拖家?guī)Э诘?，我也一樣，是豁出去，舍命救人，還是一個個回家，將自己的家人拖入病患之中，你們拿定主意吧！”
嚴傅嘴唇哆嗦，看向吳一川，問道：“縣尊的意思是，讓我們去救治天花病人？”
吳一川知道這樣做很殘忍，可沒辦法。
天花病人總需要去搶救，而且，還不能讓他們亂跑，以免更多人染病。
自己一個人，控制不了一座城，只能用衙役、書吏。
吳一川點頭，直言道：“沒錯！”
嚴傅退后一步，喊道：“你這是讓我們去死！我兒子才十二歲，還沒成親，我女兒還沒出嫁！我母親身體不好，為何要讓我們去死！我不想死！”
“我也不想死！”
一個個衙役悲痛不已。
吳一川看著眾人。
他們的畏怕，他們的退縮，他們的絕望，都在這一刻表現了出來。
沒有誰是天生不怕死的。
誰不希望好好活下去？
“夠了！”
班頭胡金盤走了出來，咬牙切齒地喊道：“但凡接觸過天花的，十之八九不能活。我們接觸了胡鶴仙，你們接觸了我們！說實話已經沒得選了，只能悶頭走下去！”
“只要努力控制住天花，我們會死，但至少我們的家人還能活下去！若是你們退了，沒人幫著縣衙將這座城控制住，那死得人只會越來越多，遲早會輪到我們的家人！”
“縣尊，我干！你說該怎么做，那我就怎么做！”
仵作胡陌抽了自己一巴掌，站了起來：“沒錯，大家沒退路了。天花這東西人傳人，想要讓家人活下去，那咱們就只能拼命一搏！”
衙役、書吏這會也清楚了。
現實就是這樣殘酷，面對來勢洶洶的天花疫情，必須有人站出來向死而去，與生逆行！
吳一川看著安靜下來的眾人，走回桌案后，拿起了驚堂木，剛想拍下去，就感覺一道風亂入而至。
一個衙役被推入大堂。
典史陳平山踏步而至。
陳平山盯著吳一川，冷冷地說：“怎么，我是個怕死之人嗎？吳一川，我告訴你，今日這事，沒我不行！我是慶元縣典史，雖說是個不入流的官，可那也是吏部銓選、皇帝任命，是朝廷命官！你要么用我，要么去讓吏部免了我的官職！否則，別想一個人扛！”
吳一川瞇著眼看著陳平山：“你不應該出來！”
陳平山踏步走至大堂之上，站在眾衙役、書吏前面：“我不出來，只讓你一個知縣得好名聲嗎？我也想死后能被人記住。別磨嘰了，天花來了，那就只能豁出性命干了?！?/p>
吳一川揉了揉眉頭：“你最好是告訴我，縣丞羅笙沒出來！”
陳平山凝眸：“怎么，他格物學院的人就不能出來了？”
啪！
驚堂木落下。
吳一川喊道：“我們都死了，只要他還在，總不至于讓天花流散到外地去！若是咱們三個一起死了，那誰來辦事？”