驗(yàn)身慈寧宮內(nèi)，空氣仿佛凝固成冰。
水仙能感受到四面八方投射來(lái)的目光，帶著嘲笑、探究以及各種各樣她這一瞬間分辨不出的復(fù)雜情緒落在她的身上。
太后的命令，那是懿旨，她若是不從，便是抗旨。
即使有昭衡帝的相護(hù)，若是太后大做文章，也會(huì)令她暫時(shí)處于弱勢(shì)的地位......
皇后突然開(kāi)口，乍聽(tīng)之下似是為水仙著想：“瑾貴妃，太后娘娘也是一片苦心，為了皇室清譽(yù)……你暫且忍耐一二......”
“只要驗(yàn)明正身，一切流言自然煙消云散，于你，于皇嗣，都是最好的交代?！?/p>
皇后開(kāi)口，堵住了似是想為水仙說(shuō)話的靜妃溫靜楓。
靜妃有些擔(dān)憂地瞥了水仙一眼，水仙卻沒(méi)有看她，她站在那里，低垂著頭。
不久后，水仙緩緩抬眸，直直地望向鳳座上的太后，她的聲音是壓不住的顫抖。
“太后娘娘，皇后娘娘，臣妾不敢抗旨?！?/p>
水仙聲音里有些泣音，但也透著些許認(rèn)真思索后的決心。
“只是……臣妾腹中所懷，乃皇上殷切期盼的雙生龍嗣，裴太醫(yī)多次叮囑，胎像雖穩(wěn)，卻最忌驚擾......若因驗(yàn)身過(guò)程中稍有差池，驚動(dòng)胎氣……臣妾萬(wàn)死難贖其罪！”
水仙扶著一旁聽(tīng)露的手，緩緩跪在了地上，懇求道：
若……若皇嗣有何不妥，也能及時(shí)施救，求太后娘娘成全！”
她說(shuō)到這里，俯首重重地懇求太后。
水仙已經(jīng)將態(tài)度放得這般低了，太后也沒(méi)什么能阻止的理由。
畢竟這番話合情合理，甚至水仙根本沒(méi)提要拒絕驗(yàn)身，只說(shuō)是顧忌皇嗣的安危。
即便是太后，也無(wú)法在眾目睽睽之下，斷然拒絕這個(gè)請(qǐng)求。
太后臉色陰沉，冷哼一聲：“準(zhǔn)了，去傳裴濟(jì)川太醫(yī)。”
裴濟(jì)川很快被宣召而來(lái)，他聽(tīng)聞要驗(yàn)身，立刻跪地陳情。
“太后娘娘，萬(wàn)萬(wàn)不可！貴妃娘娘懷的乃是雙胎，本就比尋常孕婦更需謹(jǐn)慎?！?/p>
“最近瑾貴妃娘娘情緒波動(dòng)，已有輕微見(jiàn)紅之兆，臣剛用了安胎藥穩(wěn)住。此刻若再?gòu)?qiáng)行驗(yàn)身，受驚之下，極易導(dǎo)致胎動(dòng)不安，甚至……小產(chǎn)之危啊！”
他言辭懇切，原本是醫(yī)者的判斷，聽(tīng)在太后耳朵里，卻覺(jué)得是水仙與裴濟(jì)川沆瀣一氣，想要抗旨的行徑。
然而太后鐵了心要打壓水仙的氣焰，豈會(huì)因一個(gè)太醫(yī)的話而罷休？
她不耐地?fù)]揮手：“裴太醫(yī)，你只管在一旁候著便是。驗(yàn)身自有經(jīng)驗(yàn)老道的嬤嬤動(dòng)手，驚擾不到皇嗣?！?/p>
說(shuō)著，太后的聲音微沉，透著股不容拒絕的威嚴(yán)。
“哀家的命令，難道還做不得數(shù)了嗎？”
驗(yàn)身嬤嬤得了太后眼色，再次步步逼近。
水仙下意識(shí)地后退半步，身形微晃，臉色更白，坐在主位最遠(yuǎn)處的拓跋不忍心地皺了下眉，但想起昨夜水仙派銀珠去她那里給她的叮囑，拓跋還是忍住了暴起阻攔的沖動(dòng)。
殿內(nèi)氣氛緊繃到了極致，看著那驗(yàn)身嬤嬤上前要帶水仙去往偏殿驗(yàn)身的時(shí)候，所有人的呼吸都屏住了。
就在關(guān)鍵時(shí)刻，水仙猛地向后又退了一步，似是不想跟上驗(yàn)身嬤嬤的角度。
太后眸底冷笑，“瑾貴妃，你還要如何？不會(huì)是后悔了吧。”
水仙輕眨了下眼睛，晶瑩的淚水在眼圈里打著轉(zhuǎn)，委屈道：
“太后娘娘定要驗(yàn)，臣妾……不敢抗旨?！?/p>
水仙上前一步，啟稟道：“但臣妾記得宮規(guī)，妃嬪驗(yàn)身，非同小可，需詳細(xì)記錄在案，存檔于宗人府，以備查證?！?/p>
“今日之事，無(wú)論結(jié)果如何，臣妾名節(jié)已損?！?/p>
她微微揚(yáng)起下頜，淚水順著臉頰滑落，愈發(fā)顯得她破碎不堪。
“臣妾懇請(qǐng)?zhí)竽锬铮∪趄?yàn)明臣妾清白無(wú)誤，請(qǐng)?zhí)竽锬锛纯滔轮迹媪鶎m，徹查此流言之源頭！究竟是何人，膽大包天，構(gòu)陷皇嗣生母，擾亂后宮安寧……”
“若是太后娘娘不愿......”
她目光掃過(guò)那木著臉的驗(yàn)身嬤嬤，一字一句，帶著玉石俱焚的決絕。
“那么在這位嬤嬤碰到臣妾衣衫之時(shí)，便是臣妾以死明志之刻！”
任誰(shuí)也沒(méi)想到，今日的一場(chǎng)慈寧宮小聚，竟然要進(jìn)展到逼迫瑾貴妃到死的地步！
驗(yàn)身固然屈辱，可一個(gè)家生子出身的，又不是什么高門小姐，至于感到受辱到要以死明志嗎？
殿內(nèi)不少人的心里，此時(shí)都閃過(guò)了這個(gè)念頭。
太后的臉色瞬間變得難看至極，在無(wú)人注意的角落，皇后蒼白的臉也微微變色，顯然沒(méi)料到水仙會(huì)如此激烈反擊，不惜以性命相搏。
流言是她們傳出去的，她們知道得一清二楚，就是沒(méi)想到，在如此關(guān)鍵的時(shí)候，水仙竟然以自己的性命逼迫太后去查流言所起的地方......
太后雖然沒(méi)有準(zhǔn)備，但一想到先侮辱了水仙再安排人去背鍋就好。
她正要下旨，隨意地敷衍了水仙去，然后讓驗(yàn)身嬤嬤繼續(xù)驗(yàn)身的關(guān)鍵時(shí)刻......
“皇上駕到——！”
在這個(gè)皇帝應(yīng)該上早朝的時(shí)間，昭衡帝竟然不等門口的太監(jiān)通傳完，就大步闖進(jìn)了慈寧宮的正殿。
他甚至不等滿殿驚惶下拜的眾人行禮，便大步來(lái)到了水仙身邊，第一眼便注意到了水仙臉頰上、睫毛上掛著的淚珠，她掩面低泣，看上去愈發(fā)可憐。
“仙兒！”
他幾步跨到她身邊，不由分說(shuō)，一把將她緊緊護(hù)在懷中。
昭衡帝用手想要拍她的后背，安撫她受驚的心。
就在這時(shí)，或許是因他動(dòng)作有些急切，不慎碰到了水仙的衣袖。
只聽(tīng)“啪”的一聲輕響，一封信函竟然從水仙的寬袖中掉落，恰好掉在了昭衡帝面前光潔的金磚地上。
昭衡帝目光一凝。
馮順祥早已彎腰拾起，雙手奉上。
昭衡帝快速展開(kāi)信箋，目光掃過(guò)，看清上面字跡時(shí)，他的心忍不住隨她而顫抖起來(lái)。
信上所書(shū)：臣妾蒲柳之姿，蒙皇上不棄，恩寵加身，實(shí)乃萬(wàn)幸……然宮中流言難測(cè)，臣妾死不足惜，唯恐有損圣譽(yù)，玷污天家顏面……思之再三，痛徹心扉，臣妾唯愿自請(qǐng)廢黜，長(zhǎng)居冷宮，以求皇上清名無(wú)毀，社稷安穩(wěn)……
她明明什么都沒(méi)做錯(cuò)，卻已經(jīng)準(zhǔn)備好了自別信！
這信里，沒(méi)有一句抱怨，通篇都是自我厭棄。
是為他著想、甚至準(zhǔn)備自我放逐的絕望！
聯(lián)想到眼前這被逼驗(yàn)身的場(chǎng)景，昭衡帝瞬間明白了......恐怕，水仙早已預(yù)料到自己在后宮中會(huì)面臨的絕望之境！
他將信緊緊攥在掌心，心中燃起了對(duì)水仙的保護(hù)欲，以及對(duì)面前高臺(tái)上端坐鳳座的母后的憤怒。
“皇帝！”
太后強(qiáng)自鎮(zhèn)定，試圖先發(fā)制人，“哀家這也是為了皇室名聲，為了……”
“母后！”
昭衡帝猛地打斷她的話，聲音冰寒道：“仙兒為了給您祈福，甘愿前往靜光寺，期間朕派了暗衛(wèi)層層保護(hù)，她的行蹤、她的清白，朕比任何人都清楚！”
“今日之事，不是她在向誰(shuí)證明清白，是有人在挑戰(zhàn)朕的權(quán)威，在質(zhì)疑朕的判斷！”
他目光如利刃般掃過(guò)身后那幾個(gè)嚇得瑟瑟發(fā)抖的驗(yàn)身嬤嬤，墨眸里掠過(guò)的是一抹狠絕。
“將這些膽大包天驚擾貴妃，意圖危害皇嗣的奴才們拖出去，每個(gè)人杖十，立刻趕出皇宮，永不錄用！”
處置完嬤嬤，他轉(zhuǎn)而看向臉色鐵青的太后，語(yǔ)氣沉冷，竟然不顧當(dāng)著的眾妃嬪面，毫不留情道：
“母后年事已高，日后便在慈寧宮好生頤養(yǎng)天年吧。后宮瑣事，自有皇后與兩位貴妃打理，不必再勞心費(fèi)神了?！?/p>
太后如何也沒(méi)想到，向來(lái)對(duì)她寬縱的昭衡帝，竟然因?yàn)榻袢者@一小事對(duì)她如此放肆。
話里話外，竟有種想要將她圈在慈寧宮這一畝三分地，奪她權(quán)利的意思！
昭衡帝不顧太后眸底的驚怒，他轉(zhuǎn)身看向太后手邊的皇后。
“皇后，你統(tǒng)領(lǐng)六宮，卻讓此等惡毒流言滋生，乃至釀成今日之局，回去好好閉門思過(guò)，想想何為中宮之德！”
“皇上......”
皇后怎么也沒(méi)想到，向來(lái)因?yàn)樗纳眢w，對(duì)她留有一分余地的昭衡帝，竟然會(huì)因?yàn)榻袢罩拢绱诉w怒于她！
然而，皇后的顫音引不起昭衡帝的憐惜。
他俯身以滿腔柔情，注視著臂彎里被剛才驗(yàn)身的場(chǎng)面驚到，略顯虛弱的水仙。
“可還能站得穩(wěn)？”
昭衡帝察覺(jué)到她正倚靠著自己，右手更是不自覺(jué)地攥著他胸前的衣襟。
水仙勉強(qiáng)頷首，正要站直的時(shí)候，昭衡帝卻只低聲在她耳邊說(shuō)了句“抱好”，下一刻便俯身親自將她打橫抱起。
大步，往外走去......
......