一時(shí)間，凡是看到了那幅畫的，皆面含思索，心有分辨。
或正巧因今日常歲寧穿的正是青裙，畫上少女也是青裙，便更易讓人聯(lián)想到一處去，且二者的確有些神似，便好似眼前人正是畫中人。
且更值得深思、或者說(shuō)根本不需要如何深思的，便是那畫幅上的紅豆了……
若此畫果真是常娘子贈(zèng)予那周頂?shù)?，便絕不是簡(jiǎn)單“接濟(jì)”二字能夠解釋得了了的……
親筆將紅豆入畫相贈(zèng)，何來(lái)清白可言？
聽(tīng)著四下隱起的議論聲，胡煥下意識(shí)地道：“可……紅豆也并非只能拿來(lái)寓意男女之情，遠(yuǎn)的不說(shuō)，王維為表離別愁緒與相思不舍，以紅豆為詩(shī)，不正是贈(zèng)予好友李龜年的嗎？”
“話是如此，可那正是因王維與李龜年皆為男子，自不必多做解釋?！蔽糁逻h(yuǎn)看著那身處漩渦之中的少女，道：“但常娘子是女子，情況不同，實(shí)不可一概而論?！?/p>
胡煥急道：“那怎么辦？”
總不能眼睜睜看著常娘子就這么被人欺負(fù)吧！
在他看來(lái)，無(wú)論常娘子與那姓周的先前有沒(méi)有什么情愫，可既都是以前的事了，又不曾妨礙到任何人，且常娘子才是險(xiǎn)些被害之人，如今眼看又要賠上名節(jié)……這就是在欺負(fù)人！
胡煥蹲身下去，急急地去推那醉倒后趴在小幾上昏睡的崔瑯：“崔六郎君快醒醒?。 ?/p>
崔瑯眼睛根本睜不開(kāi)，擺了擺手，嘴里含糊不清地咕噥道：“再喝就醉了，我可不能在長(zhǎng)兄面前丟臉……”
胡煥急得嘆氣：“此等關(guān)鍵時(shí)候崔六郎君怎偏偏醉成這般模樣?！?/p>
跪坐在一旁伺候自家郎君的一壺也嘆氣：“胡郎君不必為此煩惱，畢竟我家郎君縱是沒(méi)醉，也是幫不上什么忙的?！?/p>
就郎君這嘴，沒(méi)準(zhǔn)兒還得添亂呢。
胡煥：“……”
好像也是。
“先別著急?！蔽糁逻h(yuǎn)仍看著那少女身影，道：“此事非一人之言可定真假，常娘子還未說(shuō)話?！?/p>
一直站在常闊身側(cè)，負(fù)責(zé)穩(wěn)住常闊的崔璟微轉(zhuǎn)頭，目光越過(guò)眾人，不動(dòng)聲色地看向那名自東羅國(guó)遠(yuǎn)道而來(lái)的青年。
“畫已在此……常娘子竟還要與我侄兒撇清關(guān)系嗎？”男人抬手抹了把眼淚。
“我贈(zèng)過(guò)此畫給周頂？”常歲寧問(wèn)喜兒。
喜兒立時(shí)搖頭：“自然不曾！女郎只為接濟(jì)他而已，所贈(zèng)自然只有銀兩錢財(cái)而已！”
女郎對(duì)那周頂本就沒(méi)有什么旁的心思，有妄想的從始至終只有那周頂自己！
且也不是出于什么純粹圣潔的男女之情，不過(guò)是想攀女郎這高枝罷了！
說(shuō)來(lái)真是晦氣，死都死了，還來(lái)要名分呢！
喜兒又重申道：“這畫絕非是女郎送給周頂?shù)模 ?/p>
“你們……”那男人愣了一愣，才道：“你們主仆在此一唱一和……便想蒙混過(guò)去嗎？”
這是拿人當(dāng)傻子不成！
魏叔易認(rèn)真地分辨了一下。
應(yīng)當(dāng)也不是一唱一和，他瞧著常娘子像是真不確定——她這腦子，八成是真的壞過(guò)。
那拿著畫的男人接著哭道：“……我今日拿著這畫，本是為尋我侄兒下落來(lái)了，可誰(shuí)知他竟犯下如此大過(guò)，我也不敢為他開(kāi)脫什么……但我所言句句屬實(shí)，這畫也是真的，常家勢(shì)大，污蔑常家娘子名節(jié)的罪名我哪里擔(dān)待得起？我今日要想活命，怕是只能求諸位為我說(shuō)句公道話了！”
面對(duì)男人走投無(wú)路般的“求助”，四下眾人反應(yīng)各異。
“夠了！”
同一刻，兩道聲音疊作一道。
常闊看向那與自己同時(shí)開(kāi)口說(shuō)了同樣的話的人——
見(jiàn)站出來(lái)說(shuō)話的人竟是褚太傅，亦是如今的禮部尚書，眾文人無(wú)不意外。
“倒不知今日她這拜師宴，究竟是礙了誰(shuí)的眼了？”頭發(fā)花白的褚太傅走上前來(lái)，清瘦的身形依舊端直：“若想在詩(shī)會(huì)上砸場(chǎng)子，便用詩(shī)會(huì)的法子堂堂正正地來(lái)砸！扯什么女子名節(jié)，毫無(wú)新意且實(shí)屬下乘，叫人煩膩至極！”
“她私下與誰(shuí)人來(lái)往，那是她的事，輪不到不相干之人拿到人前讓人指手畫腳加以評(píng)斷！”褚太傅的視線掃過(guò)四下眾人，聲音蒼老卻仍擲地有聲：“一個(gè)是殺人者，一個(gè)是險(xiǎn)些被害喪命之人，害人性命未成，如今又來(lái)毀人名聲，這是從哪層地獄里爬出來(lái)的道理？”
他本不是多管閑事之人，但實(shí)在是看不下去了！
老喬他們跟這小女郎是一家的，為免被人揪住話中不妥之處做文章，暫時(shí)不宜多說(shuō)，但他可不怕！
最好明日就有人在早朝之上彈劾他失言之過(guò)，這禮部尚書的位子黃了再好不過(guò)！
這般想著，褚太傅干脆指著那男人罵起來(lái)：“一臉陰險(xiǎn)丑惡之相令人作嘔，滿身陳年酒餿之氣臭不可聞，在此學(xué)人扮得什么可憐？”
“……”男人怔怔地張了張嘴巴。
這看起來(lái)體體面面的糟老頭子……怎么還外貌攻擊他！
四下稍靜了一靜。
“晉兄，快啊……”那冰盆后的譚姓青年輕捅了捅身側(cè)的同伴。
同伴不解：“什么？”
“寫詩(shī)?。 弊T姓青年低聲道：“褚太傅出此妙言，機(jī)會(huì)難得，此等即事言志詩(shī)正為晉兄所擅，若出佳作必受追捧……”
同伴恍然大悟。
對(duì)！
當(dāng)即忙去尋紙筆。
看著那替自己鳴不平的老人，常歲寧微有些恍惚。
老師雖已年邁，又時(shí)有一身怨氣，但還是她的那個(gè)老師，亦堪為天下人之師。
這間隙，她低聲問(wèn)喜兒：“這幅畫本該在何處？”
人多眼雜，沒(méi)有細(xì)說(shuō)的機(jī)會(huì)，喜兒只能言簡(jiǎn)意賅，聲音不能再小地答：“在棺材里?！?/p>
“？”常歲寧：“……遠(yuǎn)嗎？”
喜兒：“在并州……”
常歲寧下意識(shí)地看了眼崔璟。
崔璟所領(lǐng)便是并州大都督之職，京師為上都，而有北都之稱的并州，距京師足有千里遠(yuǎn)。
若使人去追查這幅畫為何會(huì)出現(xiàn)在此處，去搜集線索，去尋人證，縱是一切順利一來(lái)一回少說(shuō)也要十日。
十日太久了，十日后的真相意義已經(jīng)不大，甚至無(wú)人會(huì)聽(tīng)。
且本該在并州的畫出現(xiàn)在此處，足以說(shuō)明這場(chǎng)針對(duì)她的局設(shè)下已久，只是剛好撞上了今日這個(gè)好時(shí)機(jī)——既是局，那么十日的時(shí)間便足夠讓謠言發(fā)展至最不堪的程度。
所以，來(lái)不及了。
喜兒顯然也是想到了這一層，內(nèi)心焦急不安：“女郎……”
她自然知曉這畫的一切來(lái)歷與歸屬，但她的話做不得證據(jù)，女郎沒(méi)開(kāi)口前她不敢亂說(shuō)。
心中已有決定的常歲寧，看向了褚太傅。
“太傅所言甚是?！彼溃骸八^女子名節(jié)清白與否，不該交由他人來(lái)評(píng)斷，亦無(wú)評(píng)斷之標(biāo)準(zhǔn)，甚至名節(jié)二字的存在，本就荒謬腐朽?！?/p>
解夫人皺眉無(wú)聲嗤笑。
何等不知羞恥而又狂妄之言。
不該交由他人來(lái)評(píng)斷？
那她堵得住全天下的嘴嗎？
視線中，那少女神情稱得上泰然，竟語(yǔ)出驚人道：“若我曾與周頂果然有所謂男女之情，亦無(wú)不可承認(rèn)之處。”
她視名節(jié)于無(wú)物，亦不曾想過(guò)要抹殺否認(rèn)屬于阿鯉的一切。
“但沒(méi)有就是沒(méi)有，我斷不可能認(rèn)下這子虛烏有的污名?！?/p>
阿鯉接濟(jì)之舉本為一腔善意，縱是閨閣少女識(shí)人不清為人所騙，的確糊涂了些，但這絕不是周頂害她殺她的理由——
更不該在她被害之后，還要被冠上與殺人犯有染的名聲，這于阿鯉而言是一種莫大的羞辱。
她斷不可能讓阿鯉讓自己沾上此等虛構(gòu)的污名，哪怕一刻都不可以。
常歲寧立在二樓中央被眾人圍起之處，環(huán)顧眼前眾人。
所以她等不了十日。
她要在今晚，此處，此時(shí)，于眾人之前，便徹底斷絕這污名纏身的一切可能。
所以——
“這畫非我贈(zèng)予周頂。”她掃向那幅少女紅豆圖，否認(rèn)道：“亦非出自我手?！?/p>
對(duì)方手中的畫是真的，但話是假的。
背后之人以半真半假為手段，籌謀已久，心知她一時(shí)尋不到證據(jù)證明話是假話，認(rèn)定了她此時(shí)百口難辯。
她此時(shí)既然證明不了那假的是假的，那索性就將真的變作假的。
于是她再次否認(rèn)：“我從未畫過(guò)這幅畫?！?/p>
喜兒呼吸窒住。
雖說(shuō)面對(duì)這些居心叵測(cè)的小人，根本不必拘泥手段，但……女郎這樣行得通嗎？
會(huì)有人信嗎？
若被人揭露女郎撒謊，會(huì)不會(huì)更麻煩？
喜兒緊張不已，急得快哭了又不敢表露——女郎如今的腦袋該不會(huì)時(shí)好時(shí)壞吧？
不對(duì)……
麻袋！
喜兒忽然想到了那日的麻袋。
對(duì)，女郎行事，必有緣故！
在內(nèi)心虔誠(chéng)遵循“麻袋真理”的喜兒得以慢慢冷靜了下來(lái)。
常歲寧的否認(rèn)清晰地傳到了周圍每個(gè)人的耳朵里。
那男人激動(dòng)地道：“常娘子果然不肯認(rèn)……可這上面都有常娘子的名字在！清清楚楚地寫著了！”
常歲寧平靜道：“我說(shuō)了不是便不是?！?/p>
“常娘子既說(shuō)不是，那想必便不是?！币恢痹谂造o觀的解夫人開(kāi)了口。
常歲寧看向她。
魏妙青也看過(guò)去，眼中莫名警惕——這解夫人能說(shuō)得出此等為人解圍的好話來(lái)？后面該不會(huì)還有什么“但是”吧？
解夫人淡聲道：“但空口總是無(wú)憑。”
魏妙青咬牙：“……！”
她就說(shuō)吧！
解夫人看著常歲寧，面容公正整肅：“到底這幅畫此時(shí)是擺在了眾人眼前的，常娘子若想自證話中真假，便還需拿出令人信服的證據(jù)才行?！?/p>
常歲寧請(qǐng)教道：“那依解夫人之見(jiàn)，晚輩應(yīng)當(dāng)怎么做方可自證？”
“最能服眾之法，莫過(guò)于常娘子此時(shí)當(dāng)場(chǎng)作畫一幅——”解夫人微微含笑，看向樓中眾人：“今日諸多飽學(xué)之士在此，亦不乏精通書畫者，常娘子只需另做一幅畫出來(lái)，交由諸士甄別分辨，若兩幅畫果真非是出自一人之手，經(jīng)諸名士之口，自然可證常娘子清白，再不敢有人質(zhì)疑胡言?！?/p>
短暫的思索罷，不少人皆贊成地點(diǎn)頭。
“這是個(gè)好法子……”
“常娘子只需畫便是，縱女兒家之作大同小異，我等必能分辨出不同來(lái)！”有人保證道。
“沒(méi)錯(cuò)……各人筆法不同，縱是稱得上高明的臨摹者，細(xì)微之處亦可見(jiàn)紕漏在?！?/p>
那些細(xì)微的不同，或可輕易蒙騙尋常之人，但他們當(dāng)中有聞名于大盛的書畫大師，亦有褚太傅這座大山在——
他們有絕對(duì)的自信不會(huì)被這等閨閣女兒家之作混淆去了視線。
看著那一雙雙或因得了她盛情招待，而格外熱情的眼睛，常歲寧不禁慶幸，還好她本就是個(gè)“假”的。
得了諸人附和，解夫人甚是滿意，再次看向常歲寧。
不畫？
那便是心虛，不打自招。
畫？
若是刻意畫得不成樣子，斷無(wú)服眾的可能。
至于刻意改變筆法？
解夫人在心底冷笑。
且看這幅少女紅豆圖便可知，對(duì)方才氣平平，并無(wú)瞞天過(guò)海的本領(lǐng)。
縱此處皆是她這拜師宴的賓客又如何？
這么多人，是不可能同時(shí)撒謊的。
也沒(méi)人會(huì)為了區(qū)區(qū)一個(gè)小娘子的名聲來(lái)冒險(xiǎn)撒謊，反毀自己清名。
她且要看看這小姑娘到底狂妄無(wú)知到何等地步，又能強(qiáng)作鎮(zhèn)定到幾時(shí)——
在一眾附和聲中，她適時(shí)地開(kāi)口問(wèn)：“不知常娘子意下如何？”
常歲寧點(diǎn)頭：“此法甚好?！?/p>
解夫人微抬眉，頷首。
那她便拭目以待了。
見(jiàn)妹妹點(diǎn)頭，常歲安立時(shí)道：“來(lái)人，備紙筆！”
旁人不信妹妹，他自是信的！
少年憋了一身勁沒(méi)處使，親自扛了張書案過(guò)來(lái)，“嘭”地一聲就擺在二樓中央。
姚夏連忙上前：“常姐姐，我來(lái)給你研磨！”
“我來(lái)給常娘子鋪紙吧！”
女孩子們圍上來(lái)。
魏妙青往前邁了一步又猛地收回腳——怪了，她為何也想上前！
解夫人看著那群女孩子們，再次于心底冷笑出聲。
擁簇倒是不少。
今日這教訓(xùn)合該讓她們一同長(zhǎng)一長(zhǎng)了。
在無(wú)數(shù)雙視線的注視下，那青裙少女執(zhí)起了筆。
氣氛使然，元祥緊張地想咬手指甲。
但自家都督未曾給他繼續(xù)緊張下去的機(jī)會(huì)。
總算松開(kāi)了常闊的崔璟，微側(cè)首，垂眸低聲吩咐了元祥一句話。
元祥微覺(jué)詫異。