元祥是崔璟親衛(wèi)出身，崔璟是有權(quán)調(diào)動(dòng)安排的。
而元祥之所以能跟在崔璟身邊這么多年，且被重用，憑借的自然不會(huì)是話足夠密。
拿崔璟的心里話來(lái)說(shuō)，元祥向來(lái)有兩顆腦袋，一顆是回春館腦袋，一顆是戰(zhàn)場(chǎng)腦袋。
不打仗時(shí)狗見(jiàn)了都愛(ài)搭不理，但一上戰(zhàn)場(chǎng)，優(yōu)勢(shì)便格外顯眼。
常歲寧自也看出了這一點(diǎn)，她向來(lái)愛(ài)才，做夢(mèng)都想將天下有才之人扒拉到自己碗里來(lái)，面對(duì)如此良將助力，說(shuō)不心動(dòng)那是假的。
但出于做人最基本的原則，她還是猶豫了一下：“可此時(shí)的江南甚至要比北境更加兇險(xiǎn)，你若留下，戰(zhàn)場(chǎng)之上刀槍無(wú)眼，我亦無(wú)法保證來(lái)日可將你毫發(fā)無(wú)損地歸還給崔大都督?！?/p>
北狄尚且只是蠢蠢欲動(dòng)，還有壓制的可能，但徐正業(yè)的獠牙利爪已經(jīng)遍布目所能及之處。
“正因如此，大都督深知常娘子此時(shí)正是用人之際，所以才會(huì)讓屬下前來(lái)！也就是如今大都督身肩修筑邊防重責(zé)，實(shí)在無(wú)法離身了……若不然，定會(huì)親自過(guò)來(lái)相助常娘子和常大將軍的！”
話至此處，元祥神態(tài)愈發(fā)堅(jiān)定：“常娘子放心，戰(zhàn)場(chǎng)之上，生死有命，凡是行軍打仗之人都再清楚不過(guò)。如若常娘子不放心，我可寫下一紙生死狀，以表自愿之心！”
常歲寧訝然了一下：“這倒不必?！?/p>
元祥眼睛一亮：“那常娘子是答應(yīng)讓屬下留下了？”
常歲寧一笑，也不再推辭，從心點(diǎn)頭：“日后要多勞煩你了。”
元祥：“這是屬下之幸！”
一旁的喜兒看著元祥快咧到耳后根的嘴巴，終于恍然——她就說(shuō)對(duì)方這般客氣熱情必有所圖，原來(lái)是提早做好了與她共事的準(zhǔn)備?。?/p>
剛拿下名分，元祥便迫不及待同常歲寧討起了差事。
常歲寧看著他尚且風(fēng)塵仆仆的模樣，只覺(jué)驢子也沒(méi)這么個(gè)使法兒。
于是道：“你們忙亂多日，才至營(yíng)中，先去歇息吧。這幾日四處在清查李逸余黨，之后需重新整編大軍，差事不著急安排。”
元祥便應(yīng)下，歡歡喜喜地出了營(yíng)帳。
路上，恰遇到長(zhǎng)吉。
見(jiàn)得元祥神態(tài)，長(zhǎng)吉下意識(shí)皺眉——這人是撿到錢了？
元祥也看到了他，立時(shí)胸膛挺得更高，就差拿鼻孔看對(duì)方了。
長(zhǎng)吉看得火冒三丈，忍不住就刺他一句：“怎么，急著同常娘子討賞去了？”
元祥聞言不怒反而“嘿”地一聲笑了：“你怎么知道常娘子答應(yīng)讓我留下做事了？”
“……？”長(zhǎng)吉擰眉，而后頓時(shí)懊惱。
糟了，竟不慎中了對(duì)方想要炫耀的奸計(jì)！
他不甘示弱，“呵”了一聲，冷笑道：“我道什么呢，原是賣身為奴了。”
元祥仍然不氣，嘴巴咧得更大了：“就是賣身為奴怎么著，你倒想賣，賣得掉么？”
說(shuō)著，臉一別，哼著小曲腳步輕快地離去了。
“……”長(zhǎng)吉留在原地，臉都綠了。
不多時(shí)，他回到了魏叔易營(yíng)帳中，忍不住說(shuō)起此事。
“你是說(shuō)……常娘子讓元祥留了下來(lái)？”魏叔易筆下一頓，抬頭看向長(zhǎng)吉。
“沒(méi)錯(cuò)，那崔元祥得意的尾巴都要翹到天上去了！”
見(jiàn)長(zhǎng)吉忿忿不平，魏叔易回過(guò)神，笑了一下：“怎么，你也想留下來(lái)，同他一較高低？”
隨后，未等長(zhǎng)吉答話，他便繼續(xù)書寫公文，邊緩聲道：“但常娘子也不是什么人都收的，你我還是不要自取其辱的好?！?/p>
她能收下元祥，足可見(jiàn)她對(duì)崔璟的信任，甚至是接納。
“？”長(zhǎng)吉聞言赫然瞪大眼睛，片刻后，徹底破防。
所以，他果真不如崔元祥？
魏叔易雖未抬頭，卻好似也能看到下屬的神態(tài)，似漫不經(jīng)心地寬慰一句：“此事也不能全怪你，誰(shuí)讓你家郎君亦不如崔令安呢?！?/p>
他口中自我打趣著，筆下一字字，卻緩慢許多。
同在寫信的元祥就不一樣了，他正奮筆疾書，激動(dòng)之情全在筆下——他要趕緊將這個(gè)喜報(bào)告訴大都督！
元祥的話密程度，不僅在嘴上，書面之上亦有體現(xiàn)。
他寫至深夜，才將信交給即將趕回北境的手下之人。
但想了想，又覺(jué)得還缺點(diǎn)錦上添花的東西……
次日，元祥早早去了常歲寧跟前報(bào)到。
常歲寧正在演武場(chǎng)上，教授薺菜娘子和阿澈等人騎射之術(shù)，晨光下，馬蹄揚(yáng)起一陣陣煙塵。
元祥乖巧等候在一旁，待常歲寧下馬，才趕忙上前，從喜兒手中搶過(guò)了牽馬的活兒，笑得一臉殷勤。
二人說(shuō)了幾句話，見(jiàn)常歲寧并無(wú)事忙，元祥便壓低聲音詢問(wèn)：“常娘子，能否借一步說(shuō)話？”
常歲寧點(diǎn)頭，與他離開(kāi)了人群，才問(wèn)：“怎么了？”
元祥神情謹(jǐn)慎小心：“是這樣的……屬下此前，替大都督整理一些廢棄的書信時(shí)，不慎錯(cuò)放弄丟了，不知常娘子是否見(jiàn)到過(guò)？”
這個(gè)啊。
常歲寧點(diǎn)頭：“見(jiàn)過(guò)。”
而且一字不漏地全看完了。
元祥立時(shí)掩口，做出驚慌失措之色：“這……”
常歲寧不以為意，擰開(kāi)水壺喝水。
元祥繼續(xù)一個(gè)人的兵荒馬亂：“……此事皆是屬下辦事失誤，大都督尚不知情！”
“我知道啊?！背q寧喝罷水，擦了擦嘴角，看向他：“若不然你豈還有機(jī)會(huì)站在此處？”
元祥尷尬地?fù)狭讼骂^：“都怪屬下粗心……屬下能斗膽請(qǐng)常娘子暫時(shí)保守這個(gè)秘密嗎？”
他有此請(qǐng)求，是為了自己的小命著想沒(méi)錯(cuò)，但也是為自家大都督考慮，試想一下，此事倘若戳破，他怕大都督會(huì)想不開(kāi)，沒(méi)臉再見(jiàn)常娘子。
常歲寧點(diǎn)頭：“好說(shuō)。”
元祥做出如獲大赦之色：“多謝常娘子！”
常歲寧將水壺?cái)Q上，邊問(wèn)：“還有其它事嗎？”
元祥忙搖頭：“不知常娘子可有事交待屬下去辦？”
“等后日吧，后日有件事需要你親自去辦?！背q寧道：“這兩日你不妨跟著金副將他們，先熟悉營(yíng)中事務(wù)?！?/p>
元祥點(diǎn)頭應(yīng)聲“好嘞”，邊甩了甩右手手腕。
“手怎么了？”常歲寧留意到，便問(wèn)：“受傷了？”
元祥笑著搖頭：“沒(méi)有，就是昨夜急著給大都督寫信，一不小心多寫了幾張，累著了……”
常歲寧默然一瞬，如今玄策軍中寫信，都是論斤稱的嗎？
但這句話也提醒到了她：“你們的人就要回北境了？”
“是，今日便要?jiǎng)由砹??！?/p>
常歲寧：“能否先等等？也幫我捎一封信。”
元祥忙點(diǎn)頭。
常歲寧不想耽擱他們動(dòng)身的時(shí)辰，于是當(dāng)即便要返回營(yíng)帳寫信。
說(shuō)來(lái)，她早該在收到他的雁翎甲時(shí)便給他回信的，但當(dāng)日她即匆匆趕往了壽州，之后一連串的突發(fā)狀況之下，便未顧得上此事。
元祥貼心無(wú)比，沖少女背影道：“不著急的，常娘子您慢慢寫！”
慢慢寫才能多寫一點(diǎn)！
但常歲寧再如何寫，也注定同崔璟比不來(lái)，她落筆便無(wú)廢字，先說(shuō)了自身經(jīng)歷與江南局勢(shì)，又簡(jiǎn)單說(shuō)明自己之后的打算，接著便是與他道謝之言。
謝了他的好刀，謝了他的好甲，謝了他的好部下，謝了他的好意。
其實(shí)依照二人之間的約定，她此刻該贈(zèng)對(duì)方一顆栗子做謝禮的。
但冬日軍營(yíng)中沒(méi)有栗子。
常歲寧想了想，便提筆在信紙上認(rèn)真畫了一顆栗子。
畫罷欣賞片刻，兀自點(diǎn)頭，眾所周知，她的畫工一向極佳，這顆栗子叫她畫得栩栩如生。
并又在下方添一行小字——此栗雖不可食，卻可長(zhǎng)久存之。
嗯，古有畫餅充饑，今有她畫栗道謝……
乍然說(shuō)來(lái)似很有些敷衍，但崔璟必然知她筆下誠(chéng)意。
她可是說(shuō)過(guò)了，每顆栗子都代表她的謝意，他日后若遇難處，示之以栗，她必也會(huì)盡力相助的。
當(dāng)然，她更希望他沒(méi)有用到栗子的那一天。
此刻，喜兒打起帳簾，端著一盆熱水走了進(jìn)來(lái)。
這間隙，常歲寧透過(guò)帳門，看到了一望無(wú)際的晨空。
她也想到了北境的天空，更高遠(yuǎn)，更遼闊，也更孤獨(dú)。
昨日元祥說(shuō)過(guò)的那些話，此刻在她眼前形成了畫面，她似乎看到崔璟挑燈料理公務(wù)，策馬行于雪原，立在北境的城樓上，遙望大盛疆土所至之處。
若非對(duì)方那身生來(lái)即有的清貴氣質(zhì)時(shí)常會(huì)提醒她，她便當(dāng)真很難想象，這樣一個(gè)人，竟是出身清河崔氏的子弟，且是被眼高于頂?shù)拇藜乙曌魑磥?lái)家主人選的存在。
他本該同大多數(shù)崔氏子弟那般，清傲倨高，目下無(wú)塵，僅為一族興亡而慮。
崔氏為天下士族之首，視天下之人為卑賤庶族，藏書自封，壟斷仕途，為己筑起一道神臺(tái)。
崔璟便是從這高高在上的“神臺(tái)”上走下來(lái)的人。
戰(zhàn)事無(wú)常，生死只在朝夕間，但他十二歲離家從軍，至今已足足十年之久，傷痕累累，功勛無(wú)數(shù)。
北境苦寒，乃公認(rèn)之事，此刻已近年關(guān)，其他崔氏子弟可在京中賞雪觀梅，煮酒對(duì)弈，唯他獨(dú)自奔赴北境，為大盛邊防著慮——且此事是由他屢屢上書之下，好不容易才得來(lái)的圣令。
這樣一個(gè)人，算是個(gè)怎樣的人呢？
常歲寧細(xì)細(xì)認(rèn)真思索。
她想到北境聳立的高山，想到冰封的湖面，鵝毛般的大雪，及如血的殘陽(yáng)。
此刻這些可名狀的山河之景，皆與一個(gè)叫崔璟的人緊密相連，他身在其中，所守護(hù)的正是這片山河。
她覺(jué)得，這當(dāng)是一種赤誠(chéng)的，冷冽的，瑰麗的，絢爛的，磅礴的，動(dòng)人的，及脫離俗世意義上的，只存在萬(wàn)里山河間的無(wú)邊浪漫。
恰巧她兩世為人，心之所往，只在這萬(wàn)里山河。
而現(xiàn)如今，她看到這無(wú)邊山河之間有一道持劍披甲牽馬，遺世獨(dú)立之影，與她心間之鈴遙遙起了共鳴。
倏忽間，她緩慢輕眨眼，似忽然感應(yīng)到了無(wú)絕曾與她說(shuō)過(guò)的那句話，無(wú)絕說(shuō)，崔璟是她還魂而歸的“機(jī)緣者”。
機(jī)緣與共鳴，感應(yīng)與宿命。
那冥冥之中一縷牽引之感，她好像突然懂了。
此刻，常歲寧突然不再好奇崔璟究竟忠于何人，她忽然無(wú)比肯定，他所忠于的，必然同她一樣，只在江山黎民而已。
片刻后，她垂眸，端正提筆，又寫下幾行小詩(shī)。
【是身如聚沫，如燭亦如風(fēng)。】
【奔走天地內(nèi)，苦為萬(wàn)慮攻。】
…
【異鄉(xiāng)各為客，相看如秋鴻?！?/p>
…
【于道各努力，千里自同風(fēng)?！?/p>
世間之大，山河遙遙，然行合趨同，則千里相從。
……
墨跡被風(fēng)干，信紙折疊整齊放入信封，拿蠟油封好之后，便踏上了北境之行。
……
李逸謀反伏誅的消息很快便傳遍各州各道。
一同傳開(kāi)的，還有“常歲寧”這個(gè)橫空出世的名號(hào)。
……
有關(guān)李逸的一切事宜均已料理妥當(dāng)，魏叔易很快到了歸京復(fù)命之時(shí)。
常歲寧也托他帶了信，且是許多封，有給段真宜的，有給喬家的，也有給姚夏她們的。
她的事必然也已傳到京城，這些信，也算是親自報(bào)個(gè)平安，畢竟當(dāng)初她離京時(shí)，打著的還是替兄長(zhǎng)尋醫(yī)的名號(hào)。
說(shuō)到這個(gè)，魏叔易也提了一句：“……說(shuō)來(lái)，彼時(shí)常娘子離京，不是為常郎君尋醫(yī)么？”
他要回京復(fù)命，來(lái)日面圣，對(duì)此事自然也要有個(gè)說(shuō)法。
“是尋醫(yī)啊。”那少女從容自若：“一路邊走邊打聽(tīng)，聽(tīng)聞江南多出名醫(yī)，尋著尋著便來(lái)了此處，也很正常吧？”
尋醫(yī)和找爹，這二者之間也并不沖突吧？
魏叔易深以為然地點(diǎn)頭：“正是此理了……既如此，我會(huì)如實(shí)稟明圣上?！?/p>
常歲寧頷首：“有勞。”
魏叔易笑著與她抬手：“常娘子保重，魏某先行一步歸京，以候常娘子凱旋?！?/p>
常歲寧也抬手：“路上當(dāng)心?！?/p>
四目相視，少女眼神坦蕩明凈，魏叔易向她點(diǎn)頭，又道一聲“保重”。
這一聲，似比方才那聲多了些在他身上難得一見(jiàn)的真摯簡(jiǎn)樸之感。
常歲寧向他一笑：“放心，會(huì)的?！?/p>
魏叔易再次點(diǎn)頭，才轉(zhuǎn)而向常闊等人分別施禮。
一番告別后，那著欽差官服的青年即上了馬車。
隊(duì)伍駛動(dòng)，車輪滾滾，青年端坐車內(nèi)，未曾回望。
他取出袖中那一封封書信，每張信封之上都有她的筆跡，寫明親啟之人，其上筆勢(shì)遒勁舒展，如風(fēng)骨卓越而自在翱翔的白鶴。
她有許多種字跡，他大多都見(jiàn)過(guò)，和州初識(shí)她留下的那些供罪書，之后大云寺抄寫經(jīng)文……
但此時(shí)此刻的筆跡，應(yīng)才是真正的“她”，不再被困縛的她。
青年如白玉般的手指拂過(guò)其上字跡，眼底微微含笑，思索自語(yǔ)：“看來(lái)如今……已得真自在了?！?/p>
但，從前的那些“不自在”，究竟是由何而來(lái)？
為何這戰(zhàn)場(chǎng)之上，才是她的“真自在”之所？
此行他似乎有所得，但所得尚不明。
或許，他應(yīng)當(dāng)問(wèn)一問(wèn)母親。
……
因差事圓滿，回京的路比來(lái)時(shí)更順暢，六七日后，魏叔易一行人即抵達(dá)了京師。
已入年關(guān)，京中開(kāi)始有了年氣兒。但或許因戰(zhàn)事之故，到底不如往年熱鬧。
不過(guò)，各處也仍有熱鬧的聲音，這些炸鍋一般的熱鬧鼎沸之聲，大多與“常歲寧”這個(gè)名字有關(guān)。