盛軍在后追擊的消息，讓尚未能得到真正休整的倭軍，再度陷入了恐懼與緊繃之中。
有倭軍首領(lǐng)驚懼交加地道：“盛軍怎么會(huì)這么快追來(lái)……他們之前，分明從不敢踏出防線半步！”
在此之前，盛軍的表現(xiàn)，就像是一個(gè)真正怕水之人，在水上不敢隨意活動(dòng)，唯恐陷入未知的危險(xiǎn)當(dāng)中，可現(xiàn)下……
“你們也知是‘之前’……”藤原麻呂坐在船艙內(nèi)，滿身陰沉之氣：“之前盛軍表現(xiàn)出來(lái)的一切，全是詭計(jì)之下的假象！”
現(xiàn)下他幾乎已能斷定，這些詭計(jì)的源頭，通通來(lái)自那常歲寧！
從她第一次出現(xiàn)在海上，吉見(jiàn)扶手中的刀傷了她開(kāi)始，她就已經(jīng)布下了她的騙局！
藤原麻呂心中涌現(xiàn)不甘的恨意，但他清楚地知道，此刻絕不是怨天尤人之時(shí)——
“此時(shí)還剩多少兵力？”藤原麻呂沉聲問(wèn)道。
他們一路逃竄至此，因藥材和食物十分緊張，為了不耽擱趕路，路上便丟掉了不少傷重難治、身體殘缺無(wú)法作戰(zhàn)的傷兵。
一名部將答：“還有兩萬(wàn)八千人，傷者仍過(guò)半……”
這個(gè)數(shù)目無(wú)疑是讓人心驚的。
他們舉兵攻來(lái)此處時(shí)，攜七萬(wàn)兵士……此戰(zhàn)損耗，竟過(guò)大半。
此時(shí)想到那突起的詭異煙幕與殺戮，殘存的倭兵仍覺(jué)恐懼難消，仿佛是從煉獄中爬了出來(lái)，甫一回想，仍會(huì)驚出一身冷汗。
這哪里還是他們眼中怯懦無(wú)用，可隨意欺凌的盛軍？
“大將軍……我等還是盡快返回，向天皇謝罪吧！”有一名部將跪身下去，顫聲請(qǐng)求。
藤原麻呂定定地看著他，聲音沙啞可怖：“此戰(zhàn)尚未結(jié)束，誰(shuí)允許你代本將軍謝罪？”
那名部將面色一白，立時(shí)叩首下去。
“一場(chǎng)輸贏算得了什么……”藤原麻呂眼中無(wú)絲毫退意，反而激出了更大的求勝之心：“我曾與天皇和藤原氏的族人允諾，此行攻盛之戰(zhàn)，不計(jì)代價(jià)，不勝則不還！”
那些部將們雖心緒各異，此刻卻只能應(yīng)聲遵從。
“沒(méi)錯(cuò)，我們還有從潤(rùn)州歸來(lái)的將士！”一名同樣不愿退的武士，此刻道：“我等仍有與盛軍再戰(zhàn)的能力！”
他口中“從潤(rùn)州歸來(lái)的將士”，指的便是自潤(rùn)州敗退的倭軍。
就在一個(gè)時(shí)辰前，他們已經(jīng)探明，那四萬(wàn)倭軍并非敗于什么玄策軍手下，而是假舉玄策軍軍旗的太湖水師……區(qū)區(qū)八千內(nèi)湖水師，狐假虎威的手段罷了！
此刻，一名倭軍快步走進(jìn)船艙內(nèi)，帶回了有關(guān)自潤(rùn)州敗離倭軍的消息。
那四萬(wàn)倭軍之所以潰敗，是被突然出現(xiàn)的“玄策水師”，及因此士氣大漲的盛軍合攻之下，先自亂了陣腳。又因正如常歲寧所言，他們并不擅長(zhǎng)大規(guī)模作戰(zhàn)，協(xié)作經(jīng)驗(yàn)匱乏，才會(huì)敗退而去。
因逃得夠快，傷亡便還算可控，損失人數(shù)在三千余人左右。
余下三萬(wàn)余人，卻在先后敗逃的過(guò)程中，又于亂狀中大約分為了兩路，其中一路約有兩萬(wàn)人，正朝此處匯聚而來(lái)，而余下一萬(wàn)余，至今卻未見(jiàn)蹤跡。
那一萬(wàn)余倭兵的統(tǒng)領(lǐng)，名喚石本武彥，亦是大家族出身，與藤原麻呂向來(lái)不太對(duì)付。
“這石本武彥，歷來(lái)我行我素，且為人卑鄙，未必不是聽(tīng)聞了我等敗訊，帶領(lǐng)他的余部，返回島上趁機(jī)告狀去了！”有人唾罵道。
藤原麻呂壓抑著怒氣：“微不足道的跳梁小丑罷了……”
待他得勝，他便是倭國(guó)最大的功臣，最榮耀的武士，又何懼這些無(wú)恥小人……所以，他必須要?jiǎng)伲?/p>
見(jiàn)他面色，其余人也不敢再提石本武彥之事，遂詢問(wèn)著提議道：“大將軍，此刻正起西風(fēng)北，我等可要趁風(fēng)往南邊去，前去接應(yīng)那兩萬(wàn)余部？”
他們?nèi)敉锨叭ソ討?yīng)，是為順風(fēng)而行，反之，那兩萬(wàn)余部往此處趕來(lái)，便是逆風(fēng)行船，注定緩慢。
“此刻水糧匱乏，拿什么去接應(yīng)他們?！碧僭閰纬谅暤溃骸按颂幫希詾榇笫⑺?，越是深入，距離后方補(bǔ)給便越是遙遠(yuǎn)，若在途中遭遇盛軍圍襲，無(wú)需盛軍出手，我等也會(huì)斷糧而死！”
藤原麻呂的擔(dān)憂，是非常實(shí)際的。
海上行軍，最是忌諱在水糧不足的情形下深入敵方領(lǐng)域，尤其是在剛打了一場(chǎng)大敗仗的情況下。
所以，他不能前去接應(yīng)那兩萬(wàn)余部。
“那……我等是要直接返回后島嗎？”那名部將不確定地問(wèn)道：“可若盛軍追了上來(lái)，我們?cè)诒ι现慌虏徽純?yōu)勢(shì)……”
他口中的“后島”，是他們此戰(zhàn)拿來(lái)作為后方物資儲(chǔ)備的一座隱蔽島嶼。
藤原麻呂寒聲道：“回那里的海路，恐怕已經(jīng)被盛軍踏足過(guò)了……”
幾名部將皆變了臉色，一人道：“后島所在位置隱蔽，海圖之上也甚少載有它的存在，盛軍怎么可能探查得到？”
“可是自那里出發(fā)，前來(lái)運(yùn)送補(bǔ)給的戰(zhàn)船和士兵，曾無(wú)端消失過(guò)?！碧僭閰尾粫?huì)忽略這一樁反常至極的事端，他謹(jǐn)慎地道：“此時(shí)，決不能貿(mào)然回到那里?！?/p>
不去接應(yīng)余部，不能返回后方……那么，在面對(duì)盛軍的追擊之下，他們要何去何從？
藤原麻呂透過(guò)處破開(kāi)了縫隙的船艙，看向前方：“不要忘了，我們?yōu)榇藨?zhàn)曾做了多少準(zhǔn)備……附近可供我等立足之地，又豈止一座無(wú)名小島?！?/p>
他果斷地下達(dá)命令：“動(dòng)身，去往耽羅！”
耽羅受東羅管轄，自耽羅島往北，快船行上一日，即是東羅國(guó)境。
之前金憲英曾說(shuō)過(guò)，至多半月，即可徹底平息內(nèi)亂，出兵助他伐盛，而今半月之期已過(guò)，他大可先在耽羅立足，再讓東羅出兵——
圍殺大盛主帥，此等榮耀之事，想必金憲英不敢，也沒(méi)有理由拒絕。
所以，那常歲寧，最好是足夠年輕氣盛，有足夠的膽量率兵追來(lái)……只要她敢來(lái)，他便敢叫她有來(lái)無(wú)回！
藤原麻呂結(jié)合當(dāng)下局勢(shì)，做出了自認(rèn)風(fēng)險(xiǎn)最小，最有利的選擇。
此刻他尚不知，他自認(rèn)縝密的判斷，卻始終都在他人掌控之中。
殘破的戰(zhàn)船依照他的命令行駛著，載著他駛向他戰(zhàn)爭(zhēng)生涯的落幕之處。
……
同一刻，一艘自東北方向而來(lái)的小船，劃著暮色，接近了掛有“?！弊周娖斓拇?duì)。
他們帶來(lái)了一封自東羅而來(lái)的文書(shū)。
那是十分正式的文書(shū)，通常用于小國(guó)向宗主國(guó)發(fā)出書(shū)面求援，請(qǐng)求宗主國(guó)出兵援助。
其上寫(xiě)有東羅與大盛兩國(guó)語(yǔ)言，而那寫(xiě)下盛語(yǔ)的雋逸筆跡，是常歲寧稍感眼熟的。
落筆處，為求援者身份名姓，其人乃老東羅王第五子，金承遠(yuǎn)。
常歲寧借著最后一絲暮色看罷，露出滿意笑容。
如此，便合情合理，師出有名。
將文書(shū)合上之際，常歲寧道：“元祥，還要麻煩你再去一趟東羅國(guó)了。”
此前，耽羅向東羅進(jìn)貢柑橘之時(shí)，元祥扮作使者混在其中，去了東羅國(guó)，私下見(jiàn)到了一個(gè)人。
之后，元祥并未久留，很快跟上了常歲寧一行人返回江都防線，但在東羅留下了足夠的人手幫助對(duì)方行事。
此人原本也有自己的本領(lǐng)和勢(shì)力，亦在籌謀著反擊，此次暗中有了常歲寧的允諾，很快便獲得了更多對(duì)金憲英不滿之人的支持。
此刻，東羅王位易主，便只差最后臨門(mén)一腳了。
這一腳，還得身為宗主國(guó)的大盛來(lái)踢，才算萬(wàn)無(wú)一失。
常歲寧立即著元祥率一萬(wàn)兵力，行近道，趕往東羅，以大盛之名，代為主持大局。
這半月來(lái)，在倭軍顧及不到的角落里，她已令人在黃水洋的東北海域上，打通了去往東羅的近道，不必再繞去耽羅借道。
常歲寧將那折文書(shū)交到元祥手中：“兵貴神速，凡遇阻途者，一概就地誅殺?！?/p>
元祥雙手接過(guò)：“屬下遵命！”
這次，可不是去送橘子，而是去摘人頭。
但相比前者，元祥自認(rèn)更擅長(zhǎng)后者，畢竟仗不是白打的，兵法不是白讀的……給自家大都督長(zhǎng)臉的時(shí)候又到了！
元祥精神百倍，很快點(diǎn)兵出發(fā)。
至此，常歲寧帶來(lái)的兵力兵分兩路，一萬(wàn)隨元祥趕赴東羅，另外兩萬(wàn)余人，隨常歲寧繼續(xù)追擊藤原麻呂。
……
海上戰(zhàn)況的傳回有所延遲，江都刺史府中，近來(lái)人心惶惶，尤其是王岳，心不在焉之下，近日單是茶盞，便打翻了三只。
駱觀臨逐漸看不下去，忍不住說(shuō)了兩句，讓王岳收攏心神，不必去操心無(wú)用之事，做好手中差事才是正理。
“我怎能不去操心？如今刺史府上下，乃至整個(gè)江都，哪個(gè)能不操心？”王岳說(shuō)著，看了眼好友：“說(shuō)到底，只有你是那個(gè)例外?！?/p>
駱觀臨：“……”怎么還突然針對(duì)上他了？
且平心而論，他也并非完全不操心，只是他更清楚要以大局為重，不能讓刺史府亂了套。
刺史府如今好比整個(gè)江都城的腦袋，腦袋若亂了，那就真的亂了。
倭軍集結(jié)全部兵力，攻打潤(rùn)州與江都，尤其是江都的海上戰(zhàn)況最為兇險(xiǎn)，刺史大人親自趕赴陣前，四下皆言戰(zhàn)況很不樂(lè)觀，甚至?xí)r有戰(zhàn)敗的謠言興起，其中不乏離譜到“常刺史已經(jīng)戰(zhàn)死”之類(lèi)的謠傳。
王長(zhǎng)史抓捕了不少傳謠之人，但如此之下，江都難免人心躁亂。
畢竟這大半年來(lái)，倭軍雖反反復(fù)復(fù)，卻從未有過(guò)如此大動(dòng)作，很難說(shuō)他們不是勢(shì)在必得……
每日一睜開(kāi)眼，駱觀臨最先冒出來(lái)的念頭便是如何穩(wěn)定江都人心，他決不能讓江都剛梳理好的局面，再次陷入混亂。
如今的江都，承載著太多的心血和希冀。
再有兩個(gè)月便要過(guò)年了，這是江都被收復(fù)后的第一個(gè)年節(jié)，它以旁人不可思議的速度長(zhǎng)出了新的血肉，在戰(zhàn)亂之際仍在蓬勃生長(zhǎng)——
無(wú)二院各學(xué)館已經(jīng)全部竣工，文學(xué)館和算學(xué)館的學(xué)生們，已經(jīng)考過(guò)了三次旬試，其它三館的生額也已篩選取畢，眼看就要入館受教了……
她要的工坊，也在加緊建造中，因事先籌備充分，年前便有望投入使用……
一切都在向好的方向發(fā)展著，此時(shí)，江都絕不能出事，她也……絕不能出事。
這是駱觀臨的真實(shí)想法。
正因?qū)夹拇嫣嗬⒕?，他才最不愿?jiàn)江都落入倭賊之手。
王望山這幾日，常擔(dān)心的睡不著覺(jué)，昨夜還突然叩響他的房門(mén)，隔門(mén)問(wèn)他：【觀臨安寢否？】
他被迫披衣起身，與王望山秉燭夜談。
王望山談至深處，甚至紅了眼眶，說(shuō)自己此生不事二主，若刺史大人果真有什么三長(zhǎng)兩短，他也絕不會(huì)另投旁人——
這“不事二主”四字，讓駱觀臨一度沉默。
卻又聽(tīng)王望山倒過(guò)來(lái)托付他，說(shuō)什么“觀臨你日后若另得明主，還望多多照拂提攜我王氏族人”。
活生生一副交待遺言的模樣。
殊不知，駱觀臨根本沒(méi)打算離開(kāi)江都——或者說(shuō)，他沒(méi)想過(guò)在江都失守的情形下離開(kāi)江都。
若江都一切向好，他三年后大可放心離去，但若江都遭倭賊踐踏，他必會(huì)死守到最后一刻。
這些話，駱觀臨未有對(duì)任何人說(shuō)起，他只靜靜地看著王岳含淚發(fā)癲，說(shuō)什么：【這是我好不容易得來(lái)的明主，還未來(lái)得及將她拉扯長(zhǎng)大，試問(wèn)我怎能甘心……】
如此徹夜未眠，大約是熬夜熬得狠了，王岳離開(kāi)前，多少有些神志不清了，以至于很冒昧地問(wèn)：【觀臨，你可曾叫人算過(guò)，你之八字，是否有克主之嫌？】
駱觀臨：【……】此乃人言否？
在送走……不，趕走好友后，駱觀臨回到房中，卻無(wú)心睡眠，最終也神志不清地翻出了一冊(cè)載有命理之說(shuō)的書(shū)籍來(lái)，悄悄對(duì)照起了自己的生辰八字。
而就在此一夜過(guò)后的次日，也就是今日清晨，忽有一行自京師而來(lái)的欽差太監(jiān)，以奉旨持節(jié)監(jiān)軍為名，來(lái)到了江都刺史府上，催問(wèn)海上軍情。
讓王長(zhǎng)史及駱觀臨意外的是，此番那手持監(jiān)軍使令，身著朱袍的內(nèi)監(jiān)，竟是司宮臺(tái)之首，喻增。
喻增此來(lái)江都，乃是圣冊(cè)帝與百官考量之下的決定。