李琮生出了和李錄一樣的心情，也面臨著和李錄一樣的處境——空有憤怒不甘，卻沒(méi)有能力報(bào)復(fù)。
他們的父王將他們很好地圈養(yǎng)著，施舍給他們的能力至多只足夠他們兄弟之間互相殘殺，而絕不具備撼動(dòng)危及父王的可能。
李琮的憤怒彷徨不安被他手下的謀士看在眼中。
而李琮不知道的是，那謀士已暗中歸順長(zhǎng)孫氏。
長(zhǎng)孫家在黔州早已經(jīng)扎下了根，與佘奎結(jié)親之后，在黔中道一帶的勢(shì)力便得以發(fā)展得愈發(fā)龐大緊密。
李琮的舉動(dòng)變化早已在長(zhǎng)孫氏的掌控之中。
所以，肖旻適時(shí)地找到了李琮。
李琮對(duì)這個(gè)怎么也除不掉殺不死的嶺南節(jié)度使沒(méi)什么好感可言，但對(duì)方的提議切切實(shí)實(shí)地吸引到了他。
提議十分大膽，但這世道早就瘋了，需要大膽的瘋子。
肖旻與他提議，殺掉黔中道節(jié)度使佘奎，由他率兵去往京畿，十余萬(wàn)黔中大軍握于手中，而后方還有肖旻的十萬(wàn)大軍，以如此兵力攻其不備，即便是一舉圍下京師也不在話(huà)下！
肖旻有此提議的理由很簡(jiǎn)單，他很清楚即便自己表達(dá)了歸順臣服，李隱登基之后也必將會(huì)秋后清算，與其坐以待斃不如另?yè)衩髦鳌?/p>
彼時(shí)沒(méi)人會(huì)去想，那位皇太女還有活著回來(lái)的可能，李琮也不例外。
他因?yàn)樾F的提議而心動(dòng)了。
不必再像一條狗一樣圍著父王搖尾乞憐，不必明明已經(jīng)生出恨意卻還要戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地揣摩父王的想法……現(xiàn)如今他有一步越過(guò)父王去，而直接拿到那方寶印的可能，即便事敗，卻也至少可以重創(chuàng)報(bào)復(fù)父王！
如此誘惑，怎能不心動(dòng)？
當(dāng)然，判斷一件事是否值得去冒險(xiǎn)，不單要看結(jié)果，還要衡量代價(jià)。
可代價(jià)對(duì)他而言無(wú)非是死字而已，他除了這條命之外，已經(jīng)注定一無(wú)所有……不，甚至他這條命也不是他的，而仍在父王掌控之中。
那便是沒(méi)有代價(jià)可言了不是嗎？
既沒(méi)有代價(jià)，有何不為之理？
李琮答應(yīng)與肖旻合作，幾乎是理所應(yīng)當(dāng)之事。
但既然要做，還當(dāng)盡量做得周全，李琮想到了李錄在信中所言……他相信李錄會(huì)很樂(lè)意相助。
所以，李琮沒(méi)有魯莽行事，而是一切照常行軍去往京師，在肖旻、佘紹，以及長(zhǎng)孫氏暗中的相助下，佘奎的死訊被暫時(shí)封鎖在了一個(gè)可控的范圍之內(nèi)。
李琮本打算在接近京畿之后，暗中傳信李錄，繼而分辨觀(guān)望形勢(shì)而為。至于肖旻，他并未打算與之長(zhǎng)久合作，只待掌控了肖旻那十萬(wàn)大軍，他便會(huì)著手將其除去。
但李琮沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)。
在黔中軍接近京師、還未真正抵達(dá)京師之時(shí)，肖旻便親手殺掉了李琮。
李琮至死也不解肖旻怎會(huì)在此時(shí)突然對(duì)他動(dòng)手，二人即便注定要相互吞吃，可此時(shí)一切剛剛開(kāi)始，分明還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到那個(gè)時(shí)候。
本就是相互利用，只看誰(shuí)更高一籌，誰(shuí)能搶先一步動(dòng)手了。
不過(guò)肖旻的確提前動(dòng)手了。
他本打算至少讓李琮活到京師，這樣對(duì)方的使命才算圓滿(mǎn)結(jié)束。
可是他得知了一個(gè)消息，京城外“作亂”的并非卞軍余黨，而是皇太女……皇太女從北境回來(lái)了！
肖旻激動(dòng)萬(wàn)分。
他們?cè)镜耐暾?jì)劃，是由太傅在城中揭發(fā)李隱，待李隱的罪狀傳揚(yáng)開(kāi)，忠勇侯常闊與宣安大長(zhǎng)公主便會(huì)扶持圣冊(cè)帝歸京名正言順討伐李隱——
而肖旻的作用便是盡可能地控制黔中大軍。
李隱從黔中道調(diào)兵乃勢(shì)在必行，若直接在黔中道生亂，即便借肖旻手中十萬(wàn)大軍之力拖住黔中大軍，但勢(shì)必會(huì)驚動(dòng)李隱，李隱必然還會(huì)從別處調(diào)兵防備，甚至?xí)纱艘尚母?，毀掉太傅等人的謀劃。
所以，暗中殺掉佘奎，再借李琮之手，表面照常行軍入京，才能真正從內(nèi)到外打李隱一個(gè)措手不及。
但想掌控黔中大軍，并非是只殺一個(gè)佘奎和李琮便能做到的，肖旻注定無(wú)法在短時(shí)日內(nèi)讓全部人馬為自己所用，但他能做到攪亂黔中軍的的軍心，從內(nèi)部瓦解他們的戰(zhàn)力，已足以為常闊開(kāi)路了。
在佘紹和長(zhǎng)孫氏族人的助力下，肖旻已暗中收服了黔中軍中的數(shù)十名部將。
但在常闊動(dòng)兵之前，李歲寧先一步到了。
她從洛陽(yáng)而來(lái)，經(jīng)蒲州，李隱在蒲州也設(shè)下了兵力阻截，但蒲州司馬宋顯說(shuō)服了共事已久的蒲州刺史，二人聯(lián)手控制了李隱派來(lái)阻截皇太女的領(lǐng)兵者，為皇太女打開(kāi)了赴京之路。
李隱登基當(dāng)日，天色尚未亮?xí)r，黔中大軍在京畿外部署兵力之際，佘奎和李琮之死徹底敗露，黔中軍全面大亂。
混亂中，有肖旻和佘紹在黔中軍內(nèi)執(zhí)行配合，李歲寧一舉攻破了春明門(mén)。
當(dāng)日，城中諸人只見(jiàn)皇太女從天而降，堪稱(chēng)為奇跡，而這奇跡之后，亦有無(wú)數(shù)人的籌謀運(yùn)作與鮮血鋪路。
之后，李隱大敗的消息傳入城外大亂的黔中大軍耳中，那些仍在為李隱拼殺的將士們終于人心崩散，這三日間肖旻逐步控制住了局面，遂于今日入宮向李歲寧復(fù)命。
李歲寧自花籃中抽出了幾支半開(kāi)的粉白芍藥，花香撲鼻。
一名宮娥躬身上前，捧過(guò)那幾支芍藥，插入書(shū)案上的玉瓶中。
聽(tīng)完肖旻的話(huà)，李歲寧直起身時(shí)，輕聲說(shuō)：“該流的血，總算要流盡了?！?/p>
她讓肖旻請(qǐng)佘紹入城，她想見(jiàn)一見(jiàn)此人。
隨后，又與魏叔易交待道：“魏相，使人請(qǐng)長(zhǎng)孫家主入京來(lái)吧——還有那位長(zhǎng)孫娘子。”
魏叔易應(yīng)下。
李歲寧要請(qǐng)入京的人很多，她回到書(shū)案后，魏叔易也在下首坐下，提筆草擬名單。
肖旻此來(lái)，還提到了一件事——他押了一些人入城，其中有李琮的心腹，對(duì)方已招認(rèn)，前年發(fā)生在道州的那場(chǎng)營(yíng)嘯，背后乃是李隱的推動(dòng)。卞軍因此死灰復(fù)燃迅速壯大，之后所得大批精工軍械，同樣是李隱的手筆。
李隱的罪狀便又添上了兩重。
審訊時(shí)，此兩樁新的罪名被提及，李隱在受刑時(shí)聽(tīng)聞了李琮之死，佘奎之死……以及李琮在死之前都做了哪些事。
審訊的官員本無(wú)必要如此細(xì)致地與他說(shuō)明什么，但李歲寧沒(méi)打算瞞著李隱。
她留他活著，便是要讓他聽(tīng)，讓他看，讓他受盡一切應(yīng)有的審判懲治，無(wú)論是身體還是靈魂。
傷民叛國(guó)者，務(wù)必如此待之，方能威懾人心。
陰暗的牢中難辨時(shí)辰，被單獨(dú)看押的李隱臥縮于狹小的牢房?jī)?nèi)，身上的袞服被除去，換上了囚衣，那囚衣也已被血污改了顏色。
他的手腳皆縛著沉重的鎖鏈，斷發(fā)蓬亂，受刑后的身軀在細(xì)微地顫抖著，一雙半掩在亂發(fā)中的眼睛里是陰鷙反復(fù)之色。
“父王可還好嗎？”有聲音隔著一道泥墻，突然響起。
李隱沒(méi)有回答，但這并不妨礙那聲音繼續(xù)問(wèn)道：“父王是否在想，李琮為何會(huì)在父王登基之際，突然選擇背叛父王？”
李隱聞聽(tīng)這般語(yǔ)氣，神情總算有了變化。
他強(qiáng)撐著坐起身，踉蹌著向那堵墻壁的方向挪了數(shù)步。
土墻的另一邊，李錄靠墻而坐，聽(tīng)著隔壁響起的鎖鏈摩擦聲，無(wú)聲一笑，接著說(shuō)道：“我想，這其中的功勞，我與父親或當(dāng)各居一半?！?/p>
李錄拿閑談家常的語(yǔ)氣，說(shuō)起了自己數(shù)月前給李琮送去的那一封密信。
“我既知曉了我這殘破軀殼的緣由，思來(lái)想去，也該提醒一下二弟……”
“以免他仍抱著對(duì)父王不切實(shí)際的慈愛(ài)幻想，身為遲早要被宰殺的家畜，最后一刻還要向父王搖尾乞憐……”
“我身為兄長(zhǎng)，本是想給他指一條生路……可誰(shuí)知他還是死了?！崩钿浻X(jué)得有些好笑：“反而死在了我這病秧子前面，真是世事無(wú)常。”
“但好在他死得還算有價(jià)值……若他泉下有知，見(jiàn)父王落得如此收?qǐng)?，想必也不悔自己的決定?！?/p>
李錄微微側(cè)首，看向身后倚著的那堵墻，笑問(wèn)：“父王很生氣吧？”
“兒與李琮只該自相殘殺才是……須知父王是天，我等螻蟻怎能殺父弒天呢?！?/p>
“但父王可曾想過(guò)，棋子雖無(wú)法重傷主人，可父王的棋子也可能會(huì)成為他人的棋子，繼而攪亂父王的棋局……”
李錄的話(huà)語(yǔ)聲里漸藏著暢快的起伏，情緒波動(dòng)之下他的呼吸有些艱難，遂慢慢地站了起來(lái)。
李錄孱弱的身形單薄得好像一張紙帛，他轉(zhuǎn)過(guò)身，面向那面墻壁，呼吸不勻地笑問(wèn)：“父王，不戰(zhàn)而敗的滋味如何？”
“父王不戰(zhàn)而敗，而父王的對(duì)手不戰(zhàn)而勝……”
“這最后一局，流的血，皆是人心之血……而父王在此局中潰不成軍，被人剝皮抽骨，眾叛親離！成了最大的笑柄，最可恥的敗者！”
“兒不知父王心中是何滋味……”李錄身形搖晃著退回兩步，突然笑出了聲來(lái)，發(fā)出嘶啞的氣音：“但兒子旁觀(guān)至此，實(shí)是痛快極了！”
墻的另一面，李隱眼中聚滿(mǎn)了殺意，他試圖站起身，卻又控制不住地再次跌跪下去，雙手與鎖鏈一同落地，發(fā)出呼啦聲響。
另一邊，李錄也再穩(wěn)不住身形，仰倒在了臟污不堪的牢房中。
他還在笑著，因呼吸不暢，那笑音斷斷續(xù)續(xù)，時(shí)而喑啞刺耳。
鎖鏈撞擊墻面的聲音響起，似乎是李隱在試圖讓他住口，但那動(dòng)靜很快吸引來(lái)了獄卒，聽(tīng)著父親被制住的動(dòng)靜，想象著那狼狽畫(huà)面，李錄笑得更大聲了。
慢慢地，李錄的笑聲里逐漸沒(méi)有了諷刺，一點(diǎn)點(diǎn)變得麻木空洞。
他想，他應(yīng)當(dāng)是釋?xiě)蚜恕?/p>
臨死之前得見(jiàn)父親自云端墜落煉獄，這簡(jiǎn)直是他不敢奢望的意外之喜……
親眼目睹父親以此等方式徹底落敗，他的仇恨他的不甘也終于有了出口，它們突然間奔涌?jī)A瀉而出，終于在方才那一聲聲笑音中被釋放干凈了。
可他從來(lái)不知，釋?xiě)丫挂彩且患芸膳碌氖隆?/p>
他已經(jīng)接受了自己將死的事實(shí)，如今沒(méi)了仇恨做支撐，竟于這空無(wú)的釋?xiě)阎?，荒誕地回憶起了自己這短短一生。
他的一生，是充滿(mǎn)算計(jì)的一生。
他算計(jì)利用著每一個(gè)人，直到有一天發(fā)現(xiàn)自己也在被父親算計(jì)利用著。
而在這充滿(mǎn)算計(jì)的回憶中，最矚目的一道身影，無(wú)疑是那位常娘子，李歲寧，皇太女。
他也曾想過(guò)要利用她，可她從一開(kāi)始就太警覺(jué)了……想到她如今擁有的，再思及自己當(dāng)初允諾的所謂世子妃之位，李錄不禁又笑了一聲。
相比之下，他簡(jiǎn)直太淺薄愚昧了。
他一次次對(duì)她刮目相看，但仍然不夠。
李錄閉了閉眼，想到了那一夜，少女立于月下船頭，向他射回婚書(shū)的場(chǎng)景。
那是他見(jiàn)“常娘子”的最后一面。
再相見(jiàn)時(shí)，她成為了皇太女，削去了他父王的發(fā)冠。
李錄終于明白，自己為何會(huì)被那個(gè)女子深深吸引了……是因?yàn)樗砩系摹罢瓶馗小薄?/p>
初次見(jiàn)她時(shí)，她便是在大云寺中搏神象，她不屈不撓，沒(méi)有外物可以摧折。
那強(qiáng)大的自主掌控之感，正是他窮極一生也未能得到的東西。
他會(huì)被吸引，實(shí)在太正常了。
他會(huì)被拒絕，也實(shí)在太正常了。
被拒之后，他退而求其次，娶了另外一個(gè)早已在他算計(jì)之中的女子。
相比之下，她就蠢得多了。
他哄騙她，利用她，在他不再需要她時(shí)，差一點(diǎn)殺掉她。之后他改了主意，卻也只將她當(dāng)作貓狗來(lái)圈養(yǎng)賞看。
這就是他對(duì)馬婉做的事。
所以馬婉眼中的他，只怕比他眼中的父王，還要更加可怕可恨吧？
歸根結(jié)底，他與他的父王不過(guò)是同一類(lèi)人，只是他沒(méi)有機(jī)會(huì)活得更久做得更多而已。
李錄承認(rèn)了這一點(diǎn)，再次笑了起來(lái)。
他竟突然間有點(diǎn)同情馬婉了。
不知過(guò)了多久，牢門(mén)被打開(kāi)。
躺在地上的李錄看到了女子的裙衫。
她系著一件深灰色的披風(fēng)，消瘦的面孔上神態(tài)依舊麻木，但許是近日不曾再服藥，眼底少了層迷蒙。
她垂視著地上的李錄，李錄對(duì)上她的眼睛，語(yǔ)氣竟如舊：“婉兒，你來(lái)看我了……”
“別再這樣喊我?！瘪R婉的聲音一字一頓：“我不是來(lái)看你的，李錄?！?/p>
“我知道……”李錄笑望著她，依舊自顧喊著：“婉兒，我要多謝你?！?/p>
“從前我竟輕看你了。”他說(shuō)：“你竟然替母親藏下了這樣大的秘密……即便亂了神智，卻也從未泄露半字?！?/p>
“你該早些告訴我的……”他的聲音很輕，呼吸很短，如同自語(yǔ)：“我才知道，原來(lái)母親當(dāng)年突然病倒，是因?yàn)橥蝗坏弥四菢拥拇笫?，并非是刻意避開(kāi)我，不管我，任父親毀掉我……”
“我突然也沒(méi)那么恨她了……她彼時(shí)又能做些什么呢?！?/p>
李錄低語(yǔ)罷，重新看向馬婉，露出一絲笑意：“倒是婉兒你，讓我十分驚喜……你遠(yuǎn)比我想象中要堅(jiān)韌聰慧。”
“所以……你那時(shí)，并不曾真的瘋掉吧？”李錄看著她，道：“你在裝瘋，你想活下去，連我都被你騙了，真厲害?！?/p>
真正讓他的妻子變得神志不清的，是之后那一碗碗藥湯。
“婉兒，你雖被我蒙騙，卻一點(diǎn)都不軟弱。”
此時(shí)的李錄，看起來(lái)像是在真心實(shí)意地稱(chēng)贊他的妻子。
比起許久前的溫言蜜語(yǔ)，此刻的他顯得格外真實(shí)。
他竟然道：“婉兒……我如今，倒是真的有些可憐你，喜歡上你了?！?/p>
“你我若在尋常人家，說(shuō)不定當(dāng)真可以做一對(duì)琴瑟和鳴的恩愛(ài)夫妻……”
馬婉眼睫一顫，十指嵌入掌心。
“這聽(tīng)來(lái)，很瘋魔是吧……”李錄笑起來(lái)：“我也這樣覺(jué)得?！?/p>
“夠了！”馬婉滿(mǎn)眼恨意：“你又想利用我做什么！李錄，你休想再利用我了！”
李錄笑了笑：“婉兒，你不必疑我，我已將死。”
“但是婉兒，你也不必信我?！彼f(shuō)：“我會(huì)有這般想法，不過(guò)是因?yàn)槲乙褜⑺馈?/p>
他注視著馬婉，坦誠(chéng)地說(shuō)：“但凡我尚有活下去的一線(xiàn)希望，我依舊還是會(huì)不擇手段地利用你……”
馬婉徹底崩潰了，她撲到李錄身邊，眼中蓄滿(mǎn)了恨意的淚：“李錄，你這個(gè)惡毒卑劣的瘋子！”
“沒(méi)錯(cuò)，我就是個(gè)惡毒卑劣的瘋子……”李錄拿起她一只手，慢慢放到自己脖頸處。
馬婉雙手猛然攥住他的脖子，眼中淚如雨下，口中發(fā)出哭笑難辨的聲音。
恨意是真的，而這滔天恨意的土壤曾是信任與愛(ài)意。
李錄死了，死在了馬婉手中。
馬婉身體病弱，并不足以殺死一個(gè)成年男子，但李錄的身體已然油盡燈枯，牢房中又極易引發(fā)哮疾，呼吸稍受阻，便足以要了他性命。
沒(méi)有獄卒阻攔馬婉。
馬婉不知道自己是怎么離開(kāi)的牢房，她跟在一名官差身后離開(kāi)此地，經(jīng)過(guò)一條小徑時(shí)，她渾渾噩噩的目光落在了小徑旁的一口水井上。
馬婉鬼使神差地停下了腳步。
下一刻，她忽然抬腳，要奔向那口井。
這時(shí)，一道久違的呼喚聲，忽然傳入她耳中。
“——女郎！”