常歲安認(rèn)罪的供罪書，早在正午前便送到了宮中。
人已認(rèn)罪，接下來(lái)便需交由三司稽定刑罰之事。
傷人性命者，按大盛律，當(dāng)斬。
大盛有禁刑月，九月秋收前皆不允處死囚犯，然今日便是九月最后一日，如若當(dāng)真按斬刑處置，那么刑期便在眼前。
故而，午后時(shí)分，宣政殿內(nèi)，魏叔易為此事而諫言：“……如今常大將軍在外討逆，若就此處死其子，恐傷其忠志，于戰(zhàn)局不利，故臣斗膽，望圣人三思而定！”
此前他們?cè)囍鵀槌q安作保，但如今人已“認(rèn)罪”，脫罪幾乎已經(jīng)不可能了，便只能試著迂回求情，以盡力保全常歲安性命。
“陛下，魏侍郎所言在理啊?！彼厝绽?，褚太傅甚少附和魏叔易之言，此時(shí)卻也一同進(jìn)言：“常大將軍勞苦功高，膝下唯此一子傳續(xù)香火，如若失此子，便等同血脈斷絕……如此豈不寒了眾武將之心？”
什么傳續(xù)香火之說(shuō)，在他看來(lái)皆是糟粕而已，但此時(shí)情形特殊，就當(dāng)以毒攻毒吧。
老太傅說(shuō)著，語(yǔ)氣愈發(fā)沉痛：“……更何況如今常家那小女郎也下落不明生死未卜，如若當(dāng)真出了什么差池，待來(lái)日一身戰(zhàn)傷的常大將軍還京，這滿朝上下又有何顏面待之？”
“請(qǐng)陛下三思！”
附和之人不在少數(shù)。
但反駁之音也比比皆是。
“照諸位這么說(shuō)，難道長(zhǎng)孫家的女郎便只能枉死，殺人者便無(wú)需擔(dān)責(zé)了不成？”
“其人已經(jīng)招罪，若不能一視同仁依律嚴(yán)懲，何談服眾？律法威信何在！”
這些聲音里并無(wú)長(zhǎng)孫一族的官員，長(zhǎng)孫垣以抱病之說(shuō)而多日未曾早朝。
但無(wú)需長(zhǎng)孫垣出面，自也不乏代其、或是借其向各處施壓的聲音。
看著爭(zhēng)執(zhí)不下的臣子們，圣冊(cè)帝一時(shí)未有明確表態(tài)。
都已至這個(gè)地步了，那個(gè)女孩子到底人在何處？
當(dāng)真遭遇了意外，當(dāng)真……不是她的崇月嗎？
……
“父親，如今既已確定兇手就是明謹(jǐn)，為何不立即將此事言明？”
長(zhǎng)孫府中，長(zhǎng)孫寂也知曉了常歲安認(rèn)罪之事，此刻頗焦急地追問(wèn)父親。
長(zhǎng)孫彥道：“如今證據(jù)不足，時(shí)機(jī)未到。”
“可是父親，再這樣下去，那常家郎君便要性命不保了！“
長(zhǎng)孫彥看向兒子：“阿寂，你該明白，冤枉常家郎君的人從來(lái)不是我們長(zhǎng)孫家，而是明家，是圣人——總有一日，世人會(huì)知道這一切。”
“可是……難道就要這樣看著常家郎君受冤枉死嗎？”十三歲的少年雖心性未定，但頭腦并不愚昧，眼界并不狹窄，“常大將軍還在揚(yáng)州，若有心人借此事從中鼓動(dòng)挑撥……萬(wàn)一常大將軍就此倒戈徐正業(yè)，同那些叛軍一同反了朝廷可如何是好！”
長(zhǎng)孫彥：“揚(yáng)州此戰(zhàn)，要反的不是朝廷，而是稱帝不正的明后……他們是要扶持太子，扶持李氏正統(tǒng)血脈，談何‘叛’字？”
長(zhǎng)孫寂倏地一怔。
片刻，才壓低聲音，問(wèn)：“父親……那徐正業(yè)起兵之事，究竟是否與我們長(zhǎng)孫家有關(guān)連？祖父他是否為知情者？”
亦或是……同謀者？
“你如今還小，心性浮躁未定，有些大事暫時(shí)不必過(guò)問(wèn)太多，家中一切自有你祖父安排。你小姑的案子，只待時(shí)機(jī)成熟，我與你祖父定會(huì)將這公道討回?！?/p>
長(zhǎng)孫彥不欲再與兒子多言：“回去吧，明日祭孔，你與族中人同往?！?/p>
“是?！?/p>
長(zhǎng)孫寂出了書房，心情沉悶至極。
所以，徐正業(yè)起兵之事，祖父是知道的對(duì)嗎？祖父是要借此向女帝施壓?jiǎn)?？就像那些兵諫的先例一樣？
如今，眼睜睜看著常家郎君被冤而死……也是祖父謀劃中的一環(huán)嗎？
這背后的利益算計(jì)，一層圈著一層，合在一起便成了父親口中的“大事”……那個(gè)平白受冤，被他拿硯臺(tái)砸傷的少年的生死，就是無(wú)人在意的小事嗎？
不，至少對(duì)方的家人一定是在意的，在家人眼中，那便是天大的事，就像他失去小姑……
長(zhǎng)孫寂再三猶豫后，還是來(lái)到了大理寺地牢外，提出要見常歲安。
想到那日這小少年公然砸傷犯人之舉，獄卒不敢私自做主，但也不敢得罪長(zhǎng)孫家，遂去請(qǐng)示韓少卿。
韓少卿準(zhǔn)允了，只是交待獄卒傳達(dá)他的意思，讓長(zhǎng)孫家的郎君勿要讓大理寺難做。
當(dāng)然，這只是事后免責(zé)的場(chǎng)面話而已，他并不怕長(zhǎng)孫家的人行報(bào)復(fù)之舉，甚至他大可以樂見。
獄卒打開牢門后，長(zhǎng)孫寂見到了常歲安。
少年語(yǔ)氣冷冷：“我要與他單獨(dú)說(shuō)幾句話。”
雖覺得犯人如今也說(shuō)不了什么話了，但獄卒還是應(yīng)下，只是也不敢離開太遠(yuǎn)。
“常歲安？”
“你醒醒?！?/p>
長(zhǎng)孫寂蹲身下來(lái)，推了推昏迷的少年，見人遲遲沒有反應(yīng)，不禁皺眉。
他下意識(shí)地去看對(duì)方的額頭，卻已看不到自己當(dāng)日砸傷的痕跡，非是他砸得輕，而是對(duì)方的傷實(shí)在太多了，根本分不清。
但他很快發(fā)現(xiàn)，對(duì)方身上最重的一處傷應(yīng)是肩膀上還在流血的傷口。
他對(duì)常歲安受刑之事有耳聞，但沒想到竟然會(huì)是這么多的重刑加身……
長(zhǎng)孫寂避開獄卒的視線，取出帶來(lái)的傷藥，全都倒在那傷口處，同時(shí)以手掌按壓止血。
大約是疼極了，常歲安輕皺了下眉，口中發(fā)出低低的聲音。
“你說(shuō)什么？”
長(zhǎng)孫寂湊近去聽。
那嘴唇灰白干裂的少年艱難地發(fā)出夢(mèng)囈般的聲音：“寧，寧……”
長(zhǎng)孫寂這次聽見了。
片刻，他在對(duì)方耳邊道：“你放心，常娘子已經(jīng)平安無(wú)事。是她托我過(guò)來(lái)的，她還說(shuō)，你一定要撐住，絕不能有事?！?/p>
聽得此言，常歲安皺起的眉心緩緩松開，半晌，才發(fā)出一個(gè)微弱字音：“好……”
片刻，又道：“多謝你……”
他此刻意識(shí)模糊，并分不清來(lái)人是誰(shuí)，但還是感激道謝。
長(zhǎng)孫寂怔了一下后，偏過(guò)頭去，忽然紅了眼睛。
直到手下的傷口不再流血后，他才將手移開，又取出醫(yī)治內(nèi)傷的藥丸，塞到了常歲安口中。
“對(duì)不起?！?/p>
小少年慚愧自責(zé)：“我只能做這些了，希望你一定撐下去。”
長(zhǎng)孫寂離開后，放飯的獄卒趁著牢頭他們?nèi)ニ烷L(zhǎng)孫郎君，趕忙去了牢房中查看常歲安的情況。
見常歲安傷口已經(jīng)止血，他悄悄松口氣。
“常郎君，快吃些吧……”
他取出一碗菜粥，拿勺子喂給常歲安。
粥里也有治傷的藥，這是姚翼的吩咐。
“小人幼時(shí)和阿爹曾在戰(zhàn)亂中受過(guò)常大將軍和先太子殿下的救命恩情……”見常歲安吃不進(jìn)去，獄卒聲音哽咽：“小人相信常大將軍家的郎君做不出殺人之事，小人知道您是冤枉的。”
“您得活下去，才能有洗脫冤名的機(jī)會(huì)……”
常歲安緊閉的眼角有一滴淚滑出。
獄卒再試著喂一勺，常歲安吞了下去。
獄卒很快將一碗粥喂完。
昏昏沉沉的少年再次張開嘴巴。
“……”獄卒看著空空如也的粥碗，有些手足無(wú)措。
明日，他一定換個(gè)大碗來(lái)！
……
同一刻，國(guó)子監(jiān)祭酒喬央正為明日的祭孔大典做準(zhǔn)備。
歷年十月初一祭孔廟，皆是國(guó)子監(jiān)上下的一大要事。
大典會(huì)在孔廟舉行，以國(guó)子監(jiān)師生為首，祭酒為主祭官，朝中官員參祭陪祀，許多大儒文人也皆會(huì)前往。
“阿爹……”喬玉柏從外面回來(lái)。
“都安排好了？”喬祭酒壓低聲音問(wèn)。
喬玉柏正色點(diǎn)頭：“阿爹放心。”
隨后道：“無(wú)絕大師讓人把東西送來(lái)了，此刻就在院中?！?/p>
喬祭酒立即去看。
一口從騾車上卸下來(lái)的大箱子擺在院中，喬祭酒上前親自打開，一個(gè)十歲上下的小和尚站了起來(lái)，雙手合十念了聲“阿彌陀佛”。
喬祭酒被嚇了一跳：“……怎么是個(gè)人？”
他忙問(wèn)那小和尚：“我要的仙鶴呢？”
這無(wú)絕，這般關(guān)頭是怎么辦的事？人和鶴都分不清嗎？
“阿彌陀佛，小僧到了，鶴便到了?！?/p>
小和尚取下腰間短笛，湊在唇邊吹響，笛音響起，一只白鶴便飛了過(guò)來(lái)。
白鶴落在小和尚身邊，小和尚放下了短笛。
喬央訝然，忙揖手：“失敬失敬……”
仙鶴與神象皆有祥和吉兆寓意，有一年，圣人于大云寺春祭時(shí)，曾有仙鶴銜來(lái)桃枝，在祭壇上方盤旋久久不曾離去，此事廣為流傳。
但喬央知道，那仙鶴是無(wú)絕讓人養(yǎng)著的，此鶴擅跳鶴舞，懂得聽人號(hào)令。
可他今日才知，原來(lái)大云寺里的養(yǎng)鶴僧，竟是個(gè)十歲的小和尚。
……
是夜子時(shí)，忽然響起的拍門聲，讓本就睡不安穩(wěn)的噙霜忽然驚醒：“……誰(shuí)？！”
外面?zhèn)鱽?lái)仆從的喊聲：“世子讓噙霜姑娘前去侍奉！”
噙霜下意識(shí)地抱緊了被子，顫聲應(yīng)下：“我……我這就起來(lái)梳妝打扮！”
“快一些，別讓世子等久了！”
噙霜連忙從床上起來(lái)點(diǎn)燈，匆匆穿衣后坐到梳妝臺(tái)前，她想要描眉，卻在看到鏡中那張滿是結(jié)痂傷痕的臉時(shí)，陡然紅了眼眶。
可她不敢耽誤，趕忙描眉敷粉涂上胭脂，但根本蓋不住那些疤痕，反而顯得詭異又可笑。
她要拿這張臉去見那個(gè)瘋掉的世子嗎？
這般時(shí)辰他忽然要她去侍奉，只怕是又受了什么刺激……等著她的還不知是什么可怕的折磨！
一時(shí)間，恐懼、屈辱還有不敢直面的恨意，讓噙霜徹底崩潰，伏在鏡前哭了起來(lái)。
但沒人來(lái)安慰她。
那仆從將話帶到后就走了。
她雖只是個(gè)通房，但原本得寵風(fēng)光時(shí)，身邊總有小丫鬟來(lái)獻(xiàn)殷勤侍奉，可如今她落得這般境地，那些小丫鬟都不敢再往她這里湊了，生怕被她牽連。
這院子里本還住著另外兩個(gè)通房，但都死了，一個(gè)自盡了，一個(gè)被活活打死。
夜里的小院死一般的寂靜，噙霜漸漸停下哭泣。
不多時(shí)，院中的杏樹上被掛上了緞子，噙霜踩上鼓凳。
自盡和被打死，她選擇了前者。
鼓凳被踢開，女子身軀懸空，表情痛苦。
下一刻，忽然有人出現(xiàn)，抱住了她的身體，將她救了下來(lái)。
坐在地上的噙霜咳了一陣，滿眼淚水，見得來(lái)人，不禁一愣：“……怎么是你？”
面前是個(gè)中年婦人，仆婦打扮，因長(zhǎng)相粗丑之故，被府里許多人喊作丑婦。
但其有一手好繡技，憑著這個(gè)好手藝在明家做了十多年的繡娘。
婦人：“噙霜姑娘真的甘心就這么死去嗎？”
“你也看到了，我如今這模樣……”噙霜自嘲地笑了一下：“我之前還恥笑羞辱過(guò)你的樣貌，現(xiàn)下也算是報(bào)應(yīng)吧。”
她從前仗著這張臉得了世子寵愛，便目中無(wú)人，然而到了最后，害死她的也是這張臉。
丑婦看不出半分記恨，反而嘆氣道：“我的女兒，也如你這般年紀(jì)?！?/p>
聽得這句語(yǔ)氣溫和慈愛的話，噙霜眼中忽然涌出淚水。
她也有阿娘，但她阿娘死了，若非如此，她也不會(huì)被阿爹賣進(jìn)明家為奴。
絕望無(wú)助與寒冷中，噙霜忽然抱住了面前唯一能給她一絲溫暖的婦人。
婦人輕拍著她的背。
噙霜哭訴了自己的遭遇。
“可憐的孩子……”婦人輕聲問(wèn)：“我倒可以給你指一條生路，不知你愿不愿意去做？”
“我能有什么生路？”噙霜啞著聲音，喃喃道：“我唯一的生路，恐怕……”
恐怕只有讓那個(gè)令她生不如死的人去死，她才能有生路。
婦人扶著她的肩膀，向她輕輕點(diǎn)頭。
對(duì)上那雙眼睛，噙霜頓時(shí)大驚，搖頭道：“不，我不敢……”
“不是讓你動(dòng)手，你不妨先聽我道來(lái)。”婦人的聲音帶著無(wú)限安撫，讓噙霜慢慢定下心來(lái)。
……
一身酒氣的明謹(jǐn)早已等得不耐煩了，噙霜?jiǎng)傋哌M(jìn)他的臥房?jī)?nèi)，便被他掐住了脖子。
一通不堪入耳的辱罵后，他將人重重甩到地上，抬手抓起一只瓷瓶便砸過(guò)去。
噙霜驚惶爬著躲開了。
瓷瓶在她身邊碎裂，碎瓷迸濺。
“你竟然敢躲？”明謹(jǐn)在她面前蹲下身來(lái)，抓起她的發(fā)髻，另只手拿起一塊碎瓷，一點(diǎn)點(diǎn)在她臉上試探：“讓我看看罰在哪里好呢……”
他說(shuō)著，手一頓，卻是停留在噙霜的眼角處。
他忽然興致勃勃地問(wèn)：“不如挖你一只眼睛如何？”
噙霜搖頭掙扎起來(lái)：“世子饒命！”
明謹(jǐn)手上猛一用力，將她偏轉(zhuǎn)的頭拽回來(lái)。
“婢子待世子一片真心，害了世子的人不是婢子啊！”噙霜恐懼地閉上眼睛哭著道：“是那常家娘子害了您……您應(yīng)當(dāng)找她報(bào)仇才對(duì)！”
明謹(jǐn)臉色頓沉：“你說(shuō)什么？”
“婢子……婢子也是偶然從夫人那里聽來(lái)的！”
明謹(jǐn)緊緊盯著她：“你聽來(lái)了什么？”
“婢子聽夫人說(shuō)，她已查明了那日馬場(chǎng)上世子的馬之所以突然失控，就是那常歲寧做了手腳！”
明謹(jǐn)眼神寒極。
“怪不得……”他似想通了什么：“怪不得那匹馬之后能被她降服！”
他早該想到了！
“這賤人……竟害我至此！”
“我必要親手將她千刀萬(wàn)剮！”
“聽說(shuō)那賤人失蹤了……我非將她揪出來(lái)不可！”
噙霜眼神閃躲了一下。
明謹(jǐn)看在眼中，抓住她的后頸：“怎么，你知道她的下落？！”
噙霜一時(shí)未敢答話。
“你方才說(shuō)……你聽到我母親說(shuō)了此事，你是怎么聽到的？你偷聽到的，對(duì)嗎？”明謹(jǐn)一瞬不瞬地盯著她：“告訴我，那賤人失蹤之事，是不是和我母親有關(guān)！”
他不是傻子，昨日明洛突然回來(lái)，言語(yǔ)間在試探他是否知道母親的下落。
母親不見了，那賤人也失蹤了，這會(huì)是巧合嗎？
“……是，婢子那日偷聽到夫人交待廖嬤嬤雇兇之事……”噙霜顫聲道：“說(shuō)事成之后，便將那常娘子帶去夫人陪嫁的那座別院里！”
明謹(jǐn)：“事成？那常歲寧如今是死是活！”
噙霜哭著搖頭：“婢子只聽到那些，后來(lái)如何便不知了……”
明謹(jǐn)定定地審視著她：“你這賤人，該不會(huì)是在騙我，想借此逃過(guò)一劫吧？”
“婢子豈敢！”
明謹(jǐn)忽然笑了一下：“是真是假，我一去便知了……”
反正是他母親的地方，他去一趟也無(wú)妨。
“但你得陪本世子一起?！彼е咚酒饋?lái)：“若你敢騙我，若我在那里見不到那賤人，那我便一刀刀地將你割了喂狗！”
……
明謹(jǐn)也被禁了足，但時(shí)至深夜，待居院里的其他仆從察覺時(shí)，他已經(jīng)走了。
但縱然如此，他原本也是出不去的，明府后門處日夜都有人把守。
只是在明謹(jǐn)出門的一刻前，那二人便已被丑婦迷昏帶了下去。
很快，明謹(jǐn)順利坐上了馬車，趕車的是他的貼身小廝，從不敢忤逆他半分。
馬車內(nèi)，在明謹(jǐn)?shù)囊笙?，噙霜和往常一樣，盡量冷靜地替他煮茶。
趁明謹(jǐn)不備之際，她將一小包藥粉偷偷灑進(jìn)了茶壺中。
“世子……”
待茶水溫度適宜時(shí)，噙霜適才將茶盞遞上。