八九歲那年，朱雀街上，當(dāng)眾受罰？
明謹(jǐn)并不是記性很好的人，十多年前的幼時(shí)之事，他幾乎都忘得差不多了，但唯獨(dú)那件事，他至今仍清晰地記著。
確切來說，是那件事給年幼的他帶來的震懾之感，令他沒辦法遺忘。
那年他八歲，帶著家仆上街看雜技之時(shí)，一個(gè)與他年紀(jì)相仿的男孩子不小心踩臟了他的鞋面，他很是惱火，讓對(duì)方跪下去給他舔干凈。
對(duì)方不肯，他便讓家仆把對(duì)方綁在街邊一棵柳樹上，拿彈弓去打?qū)Ψ健?/p>
許多人都在圍觀，其中有多事之人想上前阻攔，被他一句話嚇退——
他特別大聲地說——“我表兄可是當(dāng)今太子殿下，我看誰敢攔！”
果然，驚詫聲中，再無人敢多事多言。
在那些敬重畏懼的視線包圍中，他得意極了。
就在他手中的彈弓再次瞄準(zhǔn)了那個(gè)男孩子的額頭時(shí)，有馬蹄聲靠近，人群忽然分開。
來的是玄策軍，為首者正是他的太子表兄。
那馬上的為首少年未著盔甲，穿著玄策軍上將軍的武將官袍，靴上繡著金蟒，腰間掛著那把連他也識(shí)得的曜日劍。
身為男子，那少年的身量骨架并不算高大偉岸，尤其在一左一右如山般的常闊與阿點(diǎn)的襯托下，愈顯單薄瘦弱。
沒人覺得哪里不對(duì)，到底這位太子殿下幼時(shí)羸弱多病，原本只當(dāng)是養(yǎng)不活的那一種，又過早入軍中歷練，條件艱苦，清瘦些也是正常。
但在軍中無人會(huì)因此輕視對(duì)方，早些時(shí)候那些暗中輕視嘲諷的聲音，已隨著時(shí)間的推移和那少年劍下的累累功績(jī)，而完全消失了。
且那少年現(xiàn)如今手握著的是由其親手組建而成的玄策軍，上下一心，其劍所指之處，無有不從。
明謹(jǐn)與有榮焉，立馬扔下彈弓上前行禮。
但他是有點(diǎn)怕的，他一直很敬畏這位甚少見面的表兄，從前如此，那日之后更甚——
因?yàn)楸硇至P了他，當(dāng)眾使人打了他十軍棍，又讓他同那個(gè)男孩子認(rèn)錯(cuò)賠罪。
那棍打在身上真的很疼，讓他躺了足足一個(gè)月，哪怕父親說這已是顧忌他年幼而手下留情，若當(dāng)真是軍中打法，他不死也殘了。
他清楚地記得受罰時(shí)的情形，圍觀之人無數(shù)，阿點(diǎn)那傻子還在旁邊一本正經(jīng)地教他要做一個(gè)好孩子，實(shí)在叫他難堪，他從那時(shí)起便記恨上了那個(gè)傻子。
但他不敢記恨表兄，父親母親也不敢有半字怨言，因?yàn)樗麄兌己芮宄?，明家之所以能有今日，皆是仰仗著那位太子殿下?/p>
從此后，凡表兄在京中時(shí)，他便習(xí)慣安分守己，但表兄在京中的時(shí)間太少了，再到后來，那位打了無數(shù)勝仗，眼看便要繼承帝位的表兄，卻因戰(zhàn)傷復(fù)發(fā)而短折早亡。
好在表兄雖死了，卻還有姑母，姑母在那些年里，借著表兄的聲望功績(jī)順理成章地掌管了后宮，又不止是后宮。
于明謹(jǐn)而言，后來的一切都順風(fēng)順?biāo)?，他未曾付出任何，便得到了比李氏子弟更尊貴的地位。
正是因?yàn)橐磺卸继樌?，他已?jīng)很久不會(huì)想起八歲那年當(dāng)街受罰的丑事，直到此刻被這個(gè)在他眼中死到臨頭的少女再次提起——
“看來當(dāng)年那十軍棍太輕，未能讓你長(zhǎng)下記性?！蹦巧倥浑p湛亮清寒的眼睛定在他眸中，反扣著他手臂的手的那只手毫無溫度：“那今日，便當(dāng)替她一同補(bǔ)上，徹底端正本源?！?/p>
明謹(jǐn)面色驚惑不定——十軍棍……她怎么會(huì)知道的這般清楚！
恍惚間，他竟覺面前這雙眼睛同記憶中威懾了他多年的那雙眼睛有著一瞬的重疊，他幾乎不受控制地想要后退，但又因受制于她而退不得。
諸多情緒交織下，明謹(jǐn)慌亂怒吼道：“你算什么東西，也配這般與我說話！”
他揚(yáng)起另只手要去掐她的脖子，然而剛伸出去，又被她牢牢禁錮住。
隨著視線又清晰了些許，看著閣樓外隱現(xiàn)的人山人海，明謹(jǐn)惱怒而不安：“這到底是哪里……你這賤人想對(duì)我做什么？那些都是什么人！”
“什么人重要嗎，反正世人皆是你眼中螻蟻而已?！鄙倥囱淖旖俏澚艘幌?，道：“但就是這些螻蟻，很快便能送你去該去的地方了——我是說，你就要下地獄了?！?/p>
明謹(jǐn)怪異地笑了一聲，劇烈掙扎起來：“你做夢(mèng)！”
“是你該醒醒了?！?/p>
常歲寧扣著他手臂的那只手忽一用力，只聽“咔”地一聲響，關(guān)節(jié)被折斷的聲音在明謹(jǐn)耳中響起。
他尚且來不及發(fā)出一聲完整慘叫，那少女忽然松開了他，于劇烈掙扎中而身形不穩(wěn)的他，猛然泄力之下，立時(shí)踉蹌著往前撲去。
這時(shí)，那少女表情漠然，微側(cè)身避開了半步。
明謹(jǐn)瞳孔驟然緊縮，身體撲出圍欄，“砰”地一聲巨響摔了下樓。
一層閣樓的高度摔不死人，明謹(jǐn)慘叫著蜷縮成一團(tuán)。
在樓下之人看來，他是失足墜樓，但一時(shí)間，并無人上前扶他。
四下震悚、憤懣的議論聲混作一團(tuán)。
“你這禽獸不如的惡鬼！把我小姑還給我！”
長(zhǎng)孫寂上前一把揪住明謹(jǐn)?shù)牟弊?，一拳砸向?qū)Ψ降哪槨?/p>
很快有族人和仆從將長(zhǎng)孫寂拉開，少年被拉離之際又怒罵著踹了明謹(jǐn)兩腳。
明謹(jǐn)?shù)乖诘厣?，口中斷斷續(xù)續(xù)地發(fā)出“醫(yī)士”二字，他努力試著去看清那些人都是誰，為何這些人個(gè)個(gè)如此大膽，竟敢對(duì)他的生死傷勢(shì)置之不理。
視線模糊間，他隱約看到了明洛那張此刻格外冰冷的臉，立時(shí)發(fā)號(hào)施令道：“……還不快給我請(qǐng)醫(yī)士來！”
這一刻，看著那個(gè)惹出了天大禍?zhǔn)氯圆恢獞峙碌牡満?，明洛說不上是憤怒還是諷刺更多，或者說，她已經(jīng)無暇再去理會(huì)一個(gè)必死之人了。
明謹(jǐn)只能死了。
但他死便死了，他闖出的禍?zhǔn)聟s不是那么好平息的！
明洛手指冰冷微顫，不再看明謹(jǐn)半眼，而是和此時(shí)大多數(shù)人一樣，微抬眼緩緩看向了閣樓上的那個(gè)少女。
對(duì)方穿著的衣袍臟污凌亂，一側(cè)衣袖被割破，一頭極黑的烏發(fā)披散，臉上有斑駁血跡，看起來沉暗狼藉，半點(diǎn)也不體面。
冷風(fēng)吹起她因沾了血跡而黏在臉頰的發(fā)絲，綿綿如針細(xì)雨傾斜入閣，雨霧掛在那雙沒有表情的眉眼之上，更與她添了幾分遙不可及的寒意。
因落了雨，立在閣頂?shù)陌Q發(fā)出一聲鶴唳后，扇動(dòng)翅膀而去。
那折祭文被白鶴丟棄，自上方掉落，被那少女伸手接住。
祭文在她手中垂落展開，她看去，念了一句：“先賢在上……”
她握著那祭文的手在滴著血珠，她未覺，握祭文垂手于身側(cè)片刻，待看向褚太傅及宋顯等人時(shí)，遂抬起雙手執(zhí)禮于身前。
“先賢在上，今得至圣先靈護(hù)佑，引諸君來此共證公道二字——正如大其牖，而天光入，公其心，則萬善出，多謝諸位肯執(zhí)公正之心，證萬善之道?！?/p>
其音落，閣樓的門從里面被打開，即有天光灑入昏暗閣中，正如她話中之“大其牖，而天光入”。
宋顯怔然片刻，抬手還禮。
而隨著閣樓的門被打開，兩道婦人身影先后而出，其中一人踉蹌?chuàng)涞乖诘?，形容狼狽，正是應(yīng)國(guó)公夫人昌氏。
計(jì)劃已成，常歲寧的人替她們主仆二人松了綁，任由她們跑了出來。
同時(shí)，閣樓里常歲寧帶來的人手，悉數(shù)已從后門退離，包括明謹(jǐn)那位名喚噙霜的通房也被一并帶走。
“……這是要去哪里？”噙霜不安地問。
“作為交換，我們答應(yīng)過會(huì)給你一條生路，自然要允諾?！睋u金與她道：“你此時(shí)若出現(xiàn)在人前，免不了要被帶回明家處置，所以，你直接隨我離開即可?！?/p>
“那……我要去何處？”
搖金：“待有了新的身份，你想去何處便去何處。”
細(xì)雨飄進(jìn)眼眶里，冰涼卻又好似蘊(yùn)藏著萬物生長(zhǎng)的希望，噙霜最后回頭看了一眼那眾人圍聚而處，而后頭也不回地離開。
她不用死了，她可以重新活了。
……
“逃”出來的昌氏，怎么也沒想到會(huì)面對(duì)如此情景。
一眼望不到頭的人群，無數(shù)道視線落在她的身上，還有她那個(gè)孽障般的兒子，此刻狼狽地趴在地上呻吟著，接受著無聲的審判。
她慌亂了好一會(huì)兒，目光才找到閣樓上方垂眼看著她的常歲寧。
她伸手指向?qū)Ψ剑骸啊撬?，是她將我們綁到此處來的！?/p>
又催促明洛和內(nèi)侍：“快，還不快將她拿下！當(dāng)交由大理寺處置！”
無人理會(huì)她。
明洛定定地看著那個(gè)成事不足敗事有余的嫡母。
常歲寧轉(zhuǎn)身走下了空蕩蕩的閣樓，在樓外的石階之上站定。
就在明洛準(zhǔn)備讓人暫時(shí)將人群疏散，先將昌氏母子先帶下去再說之際，忽聽人群被驚動(dòng)之聲響起。
一隊(duì)禁軍在前開路，人群迅速地避讓兩側(cè)，分出一條空道。
“圣上駕到！”
明洛心頭一驚，下意識(shí)地看了昌氏一眼，圣人竟然親自過來了？！
人群紛紛施禮參拜。
魏叔易也隨駕而至，他一眼便看到了那道單薄卻筆直的身影。
常歲寧則看向那被內(nèi)侍宮娥擁簇而至的圣冊(cè)帝。
看來是猜到了。
但還是遲了一點(diǎn)。
所以，這次是她險(xiǎn)勝。
常歲寧便也抬手行禮。
于孔廟之中，只跪拜先賢，此乃規(guī)矩所在。
圣冊(cè)帝站定，看向那石階上垂眸靜立的少女。
她來遲一步，禁軍雖先她而到，但她中途已想到、并令人交待禁軍統(tǒng)領(lǐng)，如是眾人矚目之局面，便不可再?gòu)?qiáng)行為之——
果不其然，正是如此局面。
她未曾聽到經(jīng)過，但已無需聽。
“見常娘子如今平安無事，朕即放心了?！彼粗巧倥挚聪虿夏缸?，免不了還須問一句：“但朕來遲，倒不知究竟發(fā)生了何事——”
不必常歲寧開口，褚太傅執(zhí)禮上前一步：“請(qǐng)容臣悉數(shù)稟明陛下！”
“太傅請(qǐng)講。”
聽褚太傅所言雖是實(shí)情，卻字字句句偏向常歲寧，只將常歲寧說成受害者模樣，明洛看向那被褚太傅等人護(hù)在身后的少女，質(zhì)問道：“可若常娘子是受脅迫的一方，母親與阿慎又何故會(huì)出現(xiàn)在此處？今日祭典被打亂，及眼下這一切，難道當(dāng)真是偶然嗎？”
許多文人，及圣冊(cè)帝，便也看向常歲寧。
“當(dāng)然不是偶然?！鄙倥Z氣平靜：“令弟雖是自行前來，卻是我以自身為餌將其引至此處。而昌夫人刺殺我是事實(shí)，受其所雇之人已如數(shù)招認(rèn)，供詞皆在我手上——”
“我因遭刺殺險(xiǎn)些喪命，遂將計(jì)就計(jì)，行反擊之舉，使真相大白于人前，此乃事實(shí)?！?/p>
那少女看向帝王，很認(rèn)真地詢問：“敢問圣上，臣女選擇反擊，有錯(cuò)嗎？”
她反擊的，豈止是昌氏母子。
兩道視線穿過冰涼的細(xì)細(xì)雨針而無聲交匯。
常歲寧就這樣目含詢問地看著那位高高在上的帝王。
是她設(shè)計(jì)的，又如何？
她縱有謀，也為陽謀，為求公道，有何不敢示之于眾？
眾目睽睽之下，明洛審判不了她，這位帝王，也不能。
對(duì)方選擇犧牲她阿兄，來保全帝王母族聲譽(yù)，是為政治所需，是為“以小保大”。而當(dāng)下，上千文士當(dāng)前，大小輕重再次一目了然，對(duì)方更加沒有第二種選擇。
“反擊無錯(cuò)?！笔?cè)帝看著常歲寧，道：“是朕之過錯(cuò)，朕約束不力在先，失察在后，是朕有愧于常大將軍?！?/p>
“好在先賢護(hù)佑，尚未釀成大錯(cuò)，既錯(cuò)在明家，朕便絕無包庇之理?！?/p>
帝王失望冰冷的目光落在昌氏和明謹(jǐn)身上，道：“來人，將昌氏母子即刻押去大理寺！”
“是！”
“圣人！”昌氏大驚失色，驚慌失措地?fù)u頭：“妾身之所以這么做，是為了替您替大盛除去禍星！”
她說著，指向常歲寧：“妾身非是為了自己，這禍星不除，大盛江山便不得安寧！”
她尚存一絲理智，未有只將此禍歸于明家和帝王之禍，而是稱之為大盛之禍，以于人前謀得更立得住腳、更冠冕堂皇的名目。
圣冊(cè)帝皺眉：“荒謬，何來禍星之說！”
昌氏便下意識(shí)地看向明洛。
明洛心頭驟然一緊。